অধ্যায় ১২৯: পাঁচ লক্ষ

অবশ্যই, শক্তিশালী কৌশল কেবল এর একটি কারণ মাত্র।

এই মুহূর্তে চু চেনের মানসিক অবস্থা কিছুটা হলেও ড্রাগন রূপান্তরের প্রভাবে আচ্ছন্ন। ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের সেই তরুণের উদ্ধত আচরণ তাকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও টাং ওয়ান-এর কথা মনে করিয়ে দিল, যার সাথে তার আকস্মিক দেখা হয়েছিল। এই আচরণ মুহূর্তের মধ্যে চু চেনের হৃদয়ে ক্রোধের আগুন জ্বালিয়ে দিল; সে ঠিক করল, এই তরুণের সাথে ভালোভাবেই খেলবে এবং পুরনো-নতুন সব হিসাব একসাথে চুকিয়ে নেবে।

"বেশ! বেশ! খুব ভালো!"

দ্বিতীয় তলার ব্যক্তিগত কক্ষে হঠাৎ করেই সেই তরুণের উন্মত্ত অট্টহাসি শোনা গেল। তার তিনটি 'ভালো' শব্দের সাথে মিশে ছিল প্রচণ্ড ক্রোধ। এরপরই ভেতর থেকে ভেসে এল একটি গর্জন: "আমার ছিং ইয়ুন সম্প্রদায় পঁচিশ হাজার বিড করছে!"

সেই শব্দ যখন মিলনায়তনে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, তখন চু চেন শান্ত ভঙ্গিতে তার হাতের নম্বর প্লেটটি তুলল এবং ধীর কণ্ঠে উচ্চারণ করল: "পঞ্চাশ হাজার।"

ফুট!

মুহূর্তের মধ্যে পুরো মিলনায়তনে চা ছিটানোর শব্দ শোনা গেল। উপস্থিত সবাই এতটাই অবাক হয়েছিল যে, তাদের মুখ থেকে চা বেরিয়ে এল। চু চেন এমন অবলীলায় একটি অসম্পূর্ণ পাণ্ডুলিপির দাম তিরিশ হাজারে তুলে নিয়েছিল যে, এই অদ্ভুত কাণ্ড দেখে উপস্থিত সবাই প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হওয়ার উপক্রম হলো।

"সর্বনাশ! এই ছেলে কি পাগল হয়ে গেল?"

পলকের মধ্যে ওয়ানবাও টাওয়ারে যেন হুলুস্থূল পড়ে গেল, চারদিকে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।

"কবে থেকে এই অসম্পূর্ণ পাণ্ডুলিপি এত মূল্যবান হয়ে গেল?"

"এই ছেলেটির সাহস তো অনেক! সরাসরি ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের সাথে টক্কর দিচ্ছে। প্রশংসা করতে হয়, আমাদের প্রজন্মের আদর্শ বটে!"

"পঞ্চাশ হাজার স্পিরিট স্টোন! ছেলেটি তো আকাশ ছোঁয়ার চেষ্টা করছে। গতকাল একটি ভাঙা লোহার লাঠি নিলাম করেছিল, আজ আবার একটি অকেজো কৌশলপত্রের জন্য লড়াই করছে। এসব কী হচ্ছে? এই দুনিয়াটা আসলে কোথায় যাচ্ছে?"

আবারও চু চেন সবার আকর্ষণের কেন্দ্রে পরিণত হলো। দ্বিতীয় তলার কক্ষগুলোতে ঝিনুকের পর্দাগুলো একের পর এক সরে গেল; বড় বড় বংশের বয়োজ্যেষ্ঠ এবং তিন সম্প্রদায় ও এক প্রাসাদের শক্তিশালী ব্যক্তিরা ঝুঁকে নিচে তাকাতে লাগল, তাদের চোখে ছিল চরম বিস্ময়।

অন্যদের চেয়ে আলাদা, ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের সেই তরুণের মুখটা আরও বেশি কালো হয়ে উঠল। প্রথমে তা ছিল গম্ভীর, এরপর নিষ্ঠুর, আর শেষে তা হয়ে উঠল বিকৃত। গতকাল নিলামের মঞ্চে সে চরম অপমানিত হয়েছিল, আজ আবার একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি ঘটছে।

ঠিক তখনই নিচ থেকে কারো উচ্চস্বরে আলোচনার শব্দ ভেসে এল: "ছিঃ, আজকালকার মানুষগুলো অদ্ভুত সব কাজ করে। অকেজো জিনিস নিয়ে কাড়াকাড়ি করার কী মানে? এই তো, অতি প্রদর্শনের ফল হাতেনাতে পেল।"

কথাটি সম্ভবত কোনো অভিজ্ঞ প্রবীণ বলেছিলেন, যিনি ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের শক্তির ধার ধারেন না। তার এই বিদ্রূপ সেই তরুণকে ক্রোধে উন্মত্ত করে তুলল।

প্যাট! ক্যাঁচ!

হঠাৎই দ্বিতীয় তলার কক্ষ থেকে আসবাবপত্র ভাঙার এবং চাদানি আছড়ে ফেলার শব্দ এল। উন শান বয়োজ্যেষ্ঠ মাথা তুলে দ্বিতীয় তলার দিকে এক পলক তাকালেন এবং শান্ত কণ্ঠে বললেন: "হুয়াইয়ুন রেড উড চেয়ার, পাঁচ হাজার; কিংফেং চাদানি, পাঁচ হাজার। সব মিলিয়ে ক্ষতির পরিমাণ দশ হাজার স্পিরিট স্টোন।"

তখন ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের বয়োজ্যেষ্ঠ বিরক্ত হয়ে বললেন: "যথেষ্ট হয়েছে! লজ্জা আর দিও না, শান্ত হও!"

এই ধমক খেয়ে তরুণটি যেন তন্দ্রা থেকে জেগে উঠল। রাগের মাথায় তার যে জ্ঞান হারিয়ে গিয়েছিল, তা ধীরে ধীরে ফিরে আসতে লাগল। তা সত্ত্বেও, সে মুঠো শক্ত করে ধরে রাখল, তার বুকে এক ধরনের অশুভ আভা ঘুরপাক খাচ্ছিল। যদি এখানে মারামারি নিষেধ না থাকত, তবে সে এখনই নিচে নেমে চু চেনকে শেষ করে দিত।

"তুই, যা খবর নে! আমি দেখতে চাই কার এত বড় সাহস যে আমার সাথে শত্রুতা করার দুঃসাহস দেখায়।" ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের তরুণ তার পাশের বাইরের শিষ্যকে জাপটে ধরে শীতল স্বরে বলল।

চমৎকার নিলামের পর্ব শেষ হলো, মঞ্চের ওপর থাকা উন শান নিজেও বিভ্রান্ত। কালো লোহার বন্দুক এবং অসম্পূর্ণ পাণ্ডুলিপি—দুটোই এমন জিনিস যা কেউ চায় না, অথচ সেগুলো আকাশচুম্বী দামে বিক্রি হলো। এই অভিজ্ঞ নিলামকারী নিজেও নিজের বিচারবুদ্ধি নিয়ে সন্দিহান হয়ে পড়লেন।

কাঠের হাতুড়ি পড়ল, অসম্পূর্ণ পাণ্ডুলিপির মালিকানা নির্ধারিত হলো। এরপর তিয়ানজি প্যাভিলিয়নের নিলাম পুরোদমে চলতে লাগল। প্রতিটি পণ্যই প্রতিযোগিতার মুখে পড়ল, কিন্তু চু চেনের দুটি নিলামের মতো উত্তেজনা আর কোথাও ছিল না।

রাতের আকাশ গভীর, নক্ষত্ররা ধূলিকণার মতো ঝিলমিল করছে। সময়ের অগোচরেই রাত ফুরিয়ে এল। "আজকের নিলাম এখানেই শেষ," উন শান বয়োজ্যেষ্ঠের কণ্ঠে ঘোষণা আসতেই ওয়ানবাও টাওয়ারের আজকের কার্যক্রম সমাপ্ত হলো।

মিলনায়তনের সবাই উঠে দাঁড়াল এবং সুশৃঙ্খলভাবে প্রস্থানপথের দিকে এগিয়ে গেল। যাওয়ার সময় তাদের নজর অনিচ্ছাসত্ত্বেও চু চেনের ওপর স্থির হলো। তারা মনে মনে ভাবছিল, এই ছেলেটি আজ আরও পঞ্চাশ হাজার খরচ করল, একটি অকেজো জিনিস কিনল, আবার ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের সাথে প্রকাশ্য লড়াইয়ে নামল। নিঃসন্দেহে, এটিই আজকের সবচেয়ে বড় আলোচনার বিষয় হয়ে থাকবে।

দ্বিতীয় তলার কক্ষ থেকে ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের লোকজন বেরিয়ে এল। যাওয়ার সময় চু চেনের দৃষ্টি সেই তরুণের প্রস্থানের দিকে পড়ল। "আমার ড্যানটিয়ান ধ্বংস করার প্রতিশোধ, আমরা ধীরে ধীরে নেব!" চু চেনের চোখে শীতল আলোর ঝলকানি দেখা গেল। এরপর সে পেছনের দিকে হেঁটে গেল, কারণ আজ অনেক খরচ হয়েছে, তাকে তার কেনা জিনিসগুলো সংগ্রহ করতে হবে।

"ছেলে, বেশি বাড়াবাড়ি করিস না। শহরের বাইরে বের হলেই তোকে শেষ করে দেব।"

পেছনের অংশে চু চেন এক পলকেই ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের সেই তরুণের বিষণ্ণ মুখটি দেখতে পেল। অনেক দূর থেকেও চু চেন সেই চোখের ভেতরকার খুনের নেশা স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল। এই দৃশ্য দেখে চু চেনের ঠোঁটের কোণে এক হালকা অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল। এমন দৃষ্টি সে অনেকবার দেখেছে। যারা অতীতে তাকে এমন চোখে দেখেছিল, তাদের পরিণতি ছিল তার হাতে মৃত্যু।

চু চেনের দৃষ্টি সেই তরুণের শত্রুতাভরা চোখ থেকে সরে গেল, কিন্তু অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার চোখ টাং ওয়ান-এর চোখের সাথে মিলে গেল। শৈশবের সেই খেলার সাথী, আজকের এই মুহূর্তের দূর থেকে দৃষ্টি বিনিময় চু চেনের হৃদয়ে হাজারো অনুভূতির জন্ম দিল। অন্যদিকে টাং ওয়ান-এর ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। চু চেনের দৃষ্টিতে সে এক পরিচিত ছায়া খুঁজে পেল, তার সুন্দর চোখে এক অদ্ভুত আলোর ঝলকানি খেলে গেল।

চু চেন আর সময় নষ্ট না করে মুহূর্তের জন্য দাঁড়িয়ে আবার উন শান যেদিকে ছিলেন, সেদিকে হাঁটা শুরু করল।

"ছোট বন্ধু, আজ তো তুমি বেশ আলোড়ন সৃষ্টি করলে!" উন শান বয়োজ্যেষ্ঠ হাসিমুখে বললেন, তার কথায় ছিল কৌতুকের সুর। যদিও চু চেন মুখোশ পরে ছিল, কিন্তু উন শান-এর সেই আপাত শান্ত দৃষ্টিতে সে অনুভব করল যে তাকে চিনে ফেলা হয়েছে।

"অগ্রজ, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন।" চু চেন জানত, উন শান-এর সামনে তার পরিচয় লুকিয়ে রাখা সম্ভব নয়, তাই সে আর লুকানোর চেষ্টা করল না। সে স্পিরিট স্টোনে ভরা থলিটি উন শান-এর দিকে বাড়িয়ে দিল, কাঙ্ক্ষিত পাণ্ডুলিপিটি হাতে নিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।

কিন্তু, এক পা ফেলার আগেই উন শান তাকে আবার ডাকলেন।

"অগ্রজ, আপনার কি আর কিছু বলার আছে?" চু চেন ঘুরে দাঁড়াল, তার চোখে ছিল জিজ্ঞাসু দৃষ্টি।

"ছোট বন্ধু, তুমি কি আমার তিয়ানজি প্যাভিলিয়নে যোগ দিতে চাও?"

উন শান বয়োজ্যেষ্ঠের মুখে ছিল এক উষ্ণ হাসি। তিনি চু চেনের দিকে তাকিয়ে তার সাদা দাড়ি আলতো করে হাত বোলালেন, তার চোখে ছিল গভীর প্রত্যাশা।

এই কথা শুনে চু চেন বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল। তিয়ানজি প্যাভিলিয়ন, জিয়াংজু অঞ্চলে রহস্যময় এবং ভীতি জাগানিয়া এক শক্তিশালী অস্তিত্ব। এমনকি তিন সম্প্রদায় ও এক প্রাসাদও একে ভয় পায়, সহজে শত্রুতা করে না। অথচ আজ, এমন এক শীর্ষস্থানীয় শক্তি তাদের একজন সাধারণ ঘনীভূত স্তরের চাষিকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে! এটি চু চেনের কল্পনারও বাইরে ছিল।