অধ্যায় ১২৫: অস্বাভাবিকতা

এই বৃদ্ধের শরীরে থাকা তরবারির ক্ষতগুলো এক দিনে বা এক রাতে নিরাময় করা সম্ভব নয়। এগুলো পুরোপুরি দূর করতে দীর্ঘ সময়ের প্রয়োজন। আমি একজন সামান্য 'নিং-চি' স্তরের সাধক, একবারে এত বেশি ক্ষত দূর করতে পারব না।

চু চেনকে দ্বিধাগ্রস্ত দেখে অভিজ্ঞ বৃদ্ধ পরিস্থিতি বুঝে বললেন, "ছোট বন্ধু, সবগুলোকে একবারে শোধন করতে হবে না। শুধু মূল আটটি শিরা এবং পঞ্চ ইন্দ্রিয়ের ভেতরের তরবারি শক্তিগুলো দূর করলেই চলবে।"

"যদিও এই ক্ষত আমার সারা শরীর জুড়ে ছড়িয়ে আছে," বৃদ্ধ নিজের বুকের ক্ষতস্থানে আঙুল দিয়ে টোকা দিয়ে বললেন, "কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ জায়গার তরবারি শক্তি দূর করতে পারলে, বাকিগুলো আমি আমার নিজস্ব আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সামলে নিতে পারব।"

হুম!

কথাটা শুনে চু চেন মাথা নাড়লেন। আর দেরি না করে তিনি নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চারিত করলেন এবং বৃদ্ধের ক্ষতস্থানে নিজের দুই হাতের তালু রাখলেন।

তার হৃদয়ে থাকা তরবারির স্ফটিক বা 'জিয়ান দান' সামান্য কেঁপে উঠল। মনের ইচ্ছানুসারে তরবারির শক্তি প্রবাহিত হতে শুরু করল। হাতের তালু দিয়ে সেই শক্তি বৃদ্ধের ক্ষতস্থানে প্রবেশ করল এবং অসংখ্য সূক্ষ্ম সুঁইয়ের মতো আধ্যাত্মিক শক্তিতে পরিণত হয়ে ক্ষতগুলো পরিষ্কার করতে লাগল।

চু চেন তার সমস্ত শক্তি দিয়ে ক্ষতস্থানের তরবারি শক্তিকে ঘিরে ফেললেন এবং ধীরে ধীরে নিজের শরীরের দ্যানতিয়ানে টেনে নিলেন।

কয়েক ঘণ্টা পর, হাঁপাতে হাঁপাতে চু চেন হাত সরিয়ে নিলেন এবং ক্লান্তিতে মেঝেতে বসে পড়লেন।

এসময় দেখা গেল, বৃদ্ধ চোখ বন্ধ করে আছেন। তার কপালে অল্প ঘাম জমেছে, তবে আগের যন্ত্রণাদায়ক অভিব্যক্তির বদলে এখন তাকে বেশ শান্ত দেখাচ্ছে। বৃদ্ধের শরীরে যে তরবারি শক্তি বারবার আসা-যাওয়া করছিল, তার আশি শতাংশেরও বেশি এখন দূর হয়ে গেছে।

হঠাৎ বৃদ্ধ চোখ খুললেন। আঙুল দিয়ে নিজের শরীরের গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুগুলোতে চাপ দিলেন, তারপর দুই আঙুল তরবারির মতো করে কাঁধের কাছে স্থাপন করলেন। উপর থেকে নিচ পর্যন্ত মৃদু চাপ দিয়ে তিনি বাকি তরবারি শক্তিকে হাতের দিকে ঠেলে দিলেন এবং এক ঝটকায় হাত নাড়িয়ে শরীরের ভেতরের সেই শক্তি বের করে দিলেন। ঘরের পাথরের দেয়ালে একটি গভীর দাগ বসে গেল।

এই সময়ে চু চেন বৃদ্ধকে বিরক্ত না করে ধীরে ধীরে আঙিনা থেকে বেরিয়ে এলেন।

閣楼-এর পেছনে ফিরে এসে চু চেন তার সুমেরু আংটিটি খুলে পরীক্ষা করলেন। বৃদ্ধের এই উদারতা দেখে তিনি বিস্মিত না হয়ে পারলেন না। আংটির ভেতরে অগণিত অস্ত্র তৈরির উপাদান, ওষুধ তৈরির ভেষজ, একটি প্রাচীন পুঁথি এবং কয়েক লক্ষ আধ্যাত্মিক পাথর ছিল।

চু চেন গোপনে ঢোক গিলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সত্যিই তিয়ানজি প্যাভিলিয়নের长老 বা প্রবীণদের কথা আলাদা। তাদের হাত অনেক লম্বা।"

তিনি ভাবেননি যে বৃদ্ধ এত ধনী হবেন। গুনে দেখলেন ঠিক পাঁচ লক্ষ আধ্যাত্মিক পাথর সেখানে আছে। হঠাৎ পাথরের পাশে একটি উজ্জ্বল জেড স্লিপ বা 玉简 দেখতে পেলেন। নিজের চেতনা দিয়ে সেটি পরীক্ষা করতেই দেখলেন, তাতে তরবারির ক্ষতের মতো করে কিছু লেখা খোদাই করা আছে।

জেড স্লিপে লেখা ছিল: "ওই কালো লোহার বর্শাটি তিয়ানজি প্যাভিলিয়নের পক্ষ থেকে তোমাকে উপহার। এই পাঁচ লক্ষ আধ্যাত্মিক পাথর তোমার পাওনা, ফেরত দিলাম। বাকি উপাদানগুলো বন্ধুত্বের নিদর্শন হিসেবে ধরো। আমি শি জিয়ান, তিয়ানজি প্যাভিলিয়নের তৃতীয় প্রবীণ। সময় পেলে এই বৃদ্ধের সাথে চা খেতে এসো।"

চু চেন মৃদু হেসে সরাইখানা থেকে বেরিয়ে এলেন। তখন অনেক রাত, কিন্তু কালো বাজারের রাস্তা তখনও লোকে লোকারণ্য। বিক্রেতাদের হাঁকডাকে এলাকা মুখর।

চু চেন সরাসরি না ফিরে রাস্তায় হাঁটাহাঁটি শুরু করলেন এবং বিভিন্ন দোকানের স্টলগুলোর দিকে চোখ রাখলেন। এই খোঁজাখুঁজিতে তিনি ওষুধ তৈরির কিছু বিরল উপাদান পেয়ে গেলেন, যা সাধারণত পাওয়া যায় না। তিনি তার সঞ্চয় থলিটি উপাদানে পূর্ণ করে নিলেন। বাইরে ভ্রমণে সঞ্চয় থলি ব্যবহার করাই ভালো, আর মূল্যবান জিনিসগুলো সুমেরু আংটিতে রাখা নিরাপদ; যদি ছিনতাইকারীর কবলে পড়তে হয়, তবে সামান্য কিছু পাথরই খোয়া যাবে।

কিছুক্ষণ ঘোরার পর আর কিছু পছন্দ না হওয়ায় তিনি কালো বাজার ত্যাগ করলেন।

সরাইখানার ঘরে পা রাখতেই হাও জিয়ান দ্রুত সামনে এসে দাঁড়াল। সে চু চেনকে খুঁটিয়ে দেখল এবং পুরো শরীরে হাত বুলিয়ে পরীক্ষা করল, "চেন ভাই, আপনি ঠিক আছেন তো? এত দেরি হলো কেন? আমি তো ভেবেছিলাম আপনি বিপদে পড়েছেন।"

"তোমাকে তো আগেই বলেছি, নিলামের সময় তিয়ানজি প্যাভিলিয়ন ব্যক্তিগত লড়াই নিষিদ্ধ করে। কিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের সেই ছোট শয়তানদের এত সাহস নেই যে এই সময়ে কিছু করবে।"

কথা বলতে বলতে চু চেন তার কোমরের সঞ্চয় থলিটি খুলে হাও জিয়ানের হাতে দিলেন, "এই নাও, তোমার জন্য কিছু অস্ত্র তৈরির উপাদান এনেছি। পরে আমি তোমাকে অস্ত্র বানিয়ে দেব।"

থলিটি হাতে নিয়ে হাও জিয়ান নিজের চেতনা দিয়ে পরীক্ষা করল এবং চু চেনকে জড়িয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু চু চেন তাকে থামিয়ে দিলেন। "ভাই, আপনি কি ধনী হয়ে গেলেন? এত উপাদান! আর এসব আধ্যাত্মিক পাথর কোথা থেকে এল?"

"কেউ উপহার দিয়েছে।"

"হা? উপহার? কে এমন বোকা যে এত কিছু উপহার দেয়?" হাও জিয়ান চু চেনের পিছু পিছু হাঁটতে লাগল, "ভাই, কে দিয়েছে? আপনি কি এখানেও বন্ধু বানিয়ে ফেলেছেন? আপনি তো দারুণ!"

"তিয়ানজি প্যাভিলিয়ন।"

চু চেন অবলীলায় কথাটি বললেন। হাও জিয়ানকে অবাক হতে দেখে তিনি দ্রুত কাঠের দরজা বন্ধ করে দিলেন এবং ক্লান্ত কণ্ঠে বললেন, "আজ খুব ক্লান্ত, বাকি কথা কাল হবে। তাড়াতাড়ি ঘুমাও।"

হাও জিয়ান বুঝতে পারল চু চেন সত্যিই ক্লান্ত। তিনি যে অক্ষত ফিরে এসেছেন এটাই বড় কথা। সে আর প্রশ্ন করল না। বিড়বিড় করতে করতে থলিটি গুছিয়ে রাখল এবং নিজের 'ইন-ইয়াং গ্যানজিয়ান জিন চিয়াং জিং' বইটি বের করে পড়তে পড়তে নিজের ঘরে ফিরে গেল।

নিজের ঘরে ফিরে চু চেন দরজা আটকে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেন। একঘেয়েমি কাটাতে তিনি নিজের শরীরের অদ্ভুত পরিবর্তনগুলোর কথা ভাবলেন এবং 'কিয়ানকুন' পাত্রটি বের করলেন।

তার মনে পড়ল, এই পাত্রের ভেতরের তরল পান করার পরই শরীরে অদ্ভুত পরিবর্তন শুরু হয়েছিল। সেই যন্ত্রণার কথা মনে পড়লে আজও চু চেনের গা শিউরে ওঠে।

"শরীরে অদ্ভুত পরিবর্তন, রক্তচাপ অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে যাওয়া, এমনকি আমার সাধনার স্তরকেও 'জু ইউয়ান' স্তরে উন্নীত করা—এই তরলটিতে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে।"

নিচু স্বরে বিড়বিড় করে চু চেন সাবধানে আঙুলের ডগায় এক ফোঁটা তরল নিলেন। এটি দেখতে অদ্ভুত স্বচ্ছ, যার ভেতরে হালকা অন্ধকার আভার খেলা। আলো পড়লে এটি স্ফটিকের মতো জ্বলজ্বল করে।

এই তরলটি তিনি অবসর সময়ে বিভিন্ন উচ্চমানের তরল মিশ্রিত করে কিয়ানকুন পাত্রে জমিয়েছিলেন। তরলটির সুগন্ধ নাকে আসতেই তার মন সতেজ হয়ে উঠল এবং মস্তিষ্ক যেন আরও তীক্ষ্ণ বোধ হতে লাগল।

চু চেন তরলটির দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন, "এটি তো আগের মতোই, কোনো সমস্যা থাকার কথা নয়।"

এই ভেবে তিনি দ্বিধাহীনভাবে এক ফোঁটা তরল মুখে দিলেন। জিহ্বায় ঠেকতেই এটি আগের মতো সারা শরীরে প্রাণশক্তি হিসেবে ছড়িয়ে পড়ল। সেই আগের মতো রক্ত গরম হয়ে ওঠার কোনো লক্ষণই দেখা দিল না।

"কী ব্যাপার? আমি কি ভ্রম দেখছি? এটা তো হওয়ার কথা নয়।"

চু চেন মাথা চুলকালেন। আগের সেই ভয়ানক অভিজ্ঞতার কথা মনে থাকলেও শরীরে এখন কোনো খারাপ লক্ষণ নেই। তিনি একের পর এক আরও কয়েক ফোঁটা তরল পান করলেন। শরীর আগের মতোই স্বাভাবিক রইল, বরং প্রাণশক্তিতে শরীর আরও উষ্ণ হয়ে উঠল।

"হেহ, সত্যিই অদ্ভুত।"

চু চেন বিড়বিড় করে নিজের শরীরের সেই পরিবর্তন খোঁজার জন্য বারবার তরলটি পান করতে থাকলেন। অজান্তেই সেই অনুসন্ধানের ক্লান্তি তাকে ঘুমের রাজ্যে নিয়ে গেল।

আর চু চেনের ঘুমের মধ্যেই, তার শরীরের চারপাশে এক অদ্ভুত রক্তাভ কুয়াশা ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল এবং তার ত্বকের ওপর সূক্ষ্ম আঁশের মতো কিছু ফুটে উঠল।