অধ্যায় ১১৯: অস্বাভাবিক পরিবর্তন
“আঃ!”
কতক্ষণ কেটে গেছে, তা জানা নেই। হু ছেন একবার গর্জে উঠে নিজের জামার কলার ছিঁড়ে খুলে ফেলল, কিন্তু বিন্দুমাত্র শীতলতা অনুভব করল না।
এই মুহূর্তে এক অদ্ভুত উত্তাপ ক্রমাগত তার সারা শরীরকে আক্রমণ করছিল। মনে হচ্ছিল, দেহের প্রতিটি রোমকূপ থেকে দহনশীল তাপ বেরিয়ে আসছে।
“জল... জল...”
অচেতন ঘোরের মধ্যেও হু ছেন অবচেতনভাবে কুমড়ো-আকৃতির পাত্রে থাকা আধ্যাত্মিক তরলটি একের পর এক গলাধঃকরণ করতে লাগল।
টুপ!
টুপ! টুপ!
তার শরীরের ভেতর থেকে একের পর এক অদ্ভুত শব্দ ভেসে আসছিল। ভিত্তি তখনও পুরোপুরি স্থিতিশীল না হলেও তার সাধনার স্তর ঘনীভূত-শক্তির নবম স্তরের প্রাথমিক পর্যায় থেকে মধ্য পর্যায়ে উঠে গেল, তারপর দ্রুত শীর্ষ পর্যায়ের দিকে এগোতে লাগল।
এভাবে অগ্রগতি চলতে থাকলে, একসময় সমবেত-মূল স্তরে পৌঁছানোও অসম্ভব নয়।
“আঃ!!!”
হু ছেন আবারও গর্জে উঠল। তার দেহের গঠনেও সামান্য পরিবর্তন দেখা দিয়েছে।
তার দুই চোখ রক্তবর্ণ, কপালের শিরাগুলো ফুলে উঠেছে।
শরীরের ওপর অজ্ঞাতসারে সোনালি-লাল রক্তকুয়াশা ভেসে উঠল। সারা দেহের রোমকূপ থেকে বিচিত্র সোনালি-লাল হত্যার আভা বেরিয়ে আসছিল।
তার মূলত কালো লম্বা চুলে ধীরে ধীরে রক্তিম আভা ফুটে উঠল।
পরক্ষণেই তার চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে অদ্ভুত উল্লম্ব রেখায় পরিণত হলো। চোখের গভীরে দৃষ্টি ঘুরে বেড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে যেন ড্রাগনের রহস্যময় মহিমা ফুটে উঠল।
উচ্ছ্বসিত রক্তলাল শক্তির স্রোত সোনালি রহস্যময় শক্তির সঙ্গে মিশে হু ছেনের শরীরের ওপর আবরণ তৈরি করল।
রহস্যময় শক্তির আবরণে, ঝলমলে আলোর মাঝে সূক্ষ্ম আঁশ কখনও দেখা দিচ্ছিল, কখনও মিলিয়ে যাচ্ছিল। সেই আঁশের গঠন কিংবদন্তির ড্রাগনজাতির আঁশের সঙ্গে অবিকল এক।
আরও বিস্ময়কর ব্যাপার হলো, হু ছেনের কপালে হঠাৎ ড্রাগনের শিংয়ের মতো দুটি অদ্ভুত অঙ্গ গজিয়ে উঠল। সেগুলোর ওপর মৃদু বিদ্যুৎ ঝিলিক দিচ্ছিল, আর দুই ভ্রুর মাঝখানে একটি রহস্যময় নকশা কখনও স্পষ্ট, কখনও অস্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
“আঃ~!”
হু ছেন মাটিতে বসে পড়ে দুহাতে নিজের মাথা চেপে ধরল। তার মস্তিষ্কের ভেতর অবিরাম গর্জন হচ্ছিল, যেন মুহূর্তেই মাথা বিস্ফোরিত হয়ে যাবে।
শেষ পর্যন্ত এই আকস্মিক পরিবর্তন সে সহ্য করতে পারল না। চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো, তারপর জ্ঞান হারিয়ে লুটিয়ে পড়ল।
নিস্তব্ধ কক্ষে কেবল হু ছেনের শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
কতক্ষণ পর সে জ্ঞান ফিরে পেল, তা জানা নেই।
একটি ছোট্ট প্রাণী তার মুখের ওপর অবিরাম হাতড়াচ্ছিল। হু ছেন আচমকা উঠে বসতেই সে চমকে সরে গেল।
কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে থাকার পর হু ছেন তাড়াতাড়ি নিজের শরীরের ওপর-নিচ পরীক্ষা করল। অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ল না।
হঠাৎ এক শীতল বাতাস শরীর ছুঁয়ে গেল। তখনই সে বুঝতে পারল, তার পোশাক ছিঁড়ে একেবারে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে।
এরপর চিন্তাশক্তি প্রয়োগ করতেই সে অনিচ্ছাকৃতভাবে বলে উঠল,
“ধুর! আমার সাধনার স্তর!”
হু ছেন অনুভব করল, তার শরীরের ভেতর এক বিশাল শক্তি উথলে উঠছে—যেন মুহূর্তেই বাইরে বিস্ফোরিত হয়ে আসবে।
পরিস্থিতি দেখে মনে হলো, তার সাধনার স্তর ইতিমধ্যেই সমবেত-মূল স্তর অতিক্রম করেছে। তবে কোনো অজ্ঞাত কারণে বর্তমানে তা ঘনীভূত-শক্তির স্তরে দমিয়ে রাখা হয়েছে।
“এইমাত্র আমার কী হয়েছিল... উঁহু...”
নিজের মসৃণ কপাল স্পর্শ করতেই জ্ঞান হারানোর আগের দৃশ্যগুলো হু ছেনের মনে ভেসে উঠল।
সে মহাজাগতিক কুমড়ো-পাত্রটি হাতে তুলে নিল। তার মুখে জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। পাত্রে পরিশোধিত আধ্যাত্মিক তরল পান করার পরই তার শরীরে সেই অস্বাভাবিক পরিবর্তন ঘটেছিল। এখনও দেহের গভীরে সামান্য দহনশীল উষ্ণতার রেশ রয়ে গেছে।
“এটা কি ওই মহাজাগতিক কুমড়ো-পাত্রের সমস্যা, নাকি...?”
হু ছেন যখন বিষয়টি খতিয়ে দেখতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই ছোট বদমাশটি দরজা ঠেলে খুলে দিল।
“ভাই, চলুন। শুনেছি কালোবাজারের নিলাম শুরু হতে যাচ্ছে। আমরাও গিয়ে একটু হইচই দেখে আসি।”
হু ছেন হাত নেড়ে মহাজাগতিক কুমড়ো-পাত্রটি বিশৃঙ্খলা-স্তম্ভের ভেতর রেখে দিল, তারপর হাও জিয়ানের সঙ্গে সরাইখানা থেকে বেরিয়ে এল।
দুজন রাস্তায় পা রাখতেই দেখল, রাস্তা ইতিমধ্যে জনসমুদ্রে পরিণত হয়েছে। মানুষের স্রোত যে দিকে ছুটে চলেছে, সবাই যেন কালোবাজারের দিকেই যাচ্ছে।
“সত্যিই তো বিরাট আয়োজন!”
হু ছেন বিস্ময়ে মন্তব্য করতে করতে আবার মুখে লাল মুখোশটি পরে নিল।
“ধুলো... তৃতীয় ভাই, এটা রূপবদলকারী শতরূপী বড়ি।”
ছোট বদমাশটি কাছে এসে কুৎসিত হাসি হেসে পকেট থেকে একটি বড়ি বের করে হু ছেনের হাতে দিল।
“ভাই, আপনি তো বলেছিলেন সাবধান থাকতে হবে। এই বড়ি কণ্ঠস্বর আর চেহারা দুটোই বদলে দিতে পারে। তাহলে আর কোনো ঝুঁকি থাকবে না। ভবিষ্যতে ডাকাতি করতে গিয়ে বন্দুক কাঁধে নিয়ে ঘুরলেও ধরা পড়ার ভয় নেই। হিহিহি!”
এই ছেলেটার কথায় কোথায় যেন গোলমাল আছে!
হু ছেন প্রথমে বড়িটি নিয়ে খাওয়ার কথা ভাবলেও হঠাৎ জিজ্ঞেস করল,
“এক মিনিট, তোমার জিনিসপত্র রাখার থলেটা কোথায়? এটা তুমি বের করলে কোথা থেকে?”
ছোট বদমাশটি ভ্রু তুলে গর্বের সঙ্গে হাসল।
“ভাবতেই পারেননি, তাই না? অবশ্যই প্যান্টের ভেতর লুকিয়ে রেখেছিলাম। তাহলে ডাকাতির ভয় থাকে না।”
হু ছেন কাশল, তারপর তার সদিচ্ছা প্রত্যাখ্যান করে বলল,
“তুমি নিজেই রেখে দাও। তোমার সৌজন্যের জন্য কৃতজ্ঞ, তবে আমার দরকার নেই।”
কথা বলতে বলতেই হু ছেন নিজের রহস্যময় শক্তি চালু করল। চোখের সামনেই তার চুলের রং লাল হয়ে গেল। জ্ঞান ফেরার পর আবিষ্কার করা ক্ষমতাগুলোর মধ্যে এটিও একটি।
“তাহলে আমি নিজেই খেয়ে নিচ্ছি।”
হাও জিয়ান বিন্দুমাত্র পরোয়া করল না। হু ছেনের বিরক্ত দৃষ্টিকেও উপেক্ষা করে সে সরাসরি শতরূপী রূপবদলকারী বড়িটি গিলে ফেলল।
পুরোনো নগরের একেবারে কেন্দ্রে আকাশছোঁয়া একটি প্রাসাদ দাঁড়িয়ে আছে। সেটিই কালোবাজারের প্রতীকসম স্থাপনা।
প্রাসাদটির নাম রত্নভাণ্ডার প্রাসাদ। বছরের পর বছর কালোবাজারের নিলাম এখানেই অনুষ্ঠিত হয়ে আসছে।
এই মুহূর্তে চারদিক থেকে মানুষের স্রোত রত্নভাণ্ডার প্রাসাদের দিকে এসে মিলিত হচ্ছিল। প্রায় প্রত্যেক মানুষের শরীর থেকেই অসাধারণ শক্তির আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।
অল্প সময়ের মধ্যেই প্রাসাদের সামনে মানুষের মাথায় মাথায় ভিড় জমে গেল।
“নিলাম এখনও শুরু হচ্ছে না কেন?”
“ভাই, এত অস্থির হবেন না। সময় হতে এখনও একটু বাকি আছে।”
“জানি না, এই স্বর্গীয় গণনামঞ্চ এবার কী কী নিলামে তুলবে!”
জনতার পেছনে দাঁড়িয়ে হু ছেন কোলাহলমুখর দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে জিভ কাটল।
কিছুক্ষণ পর রত্নভাণ্ডার প্রাসাদের ভেতর থেকে এক গম্ভীর গুঞ্জন শোনা গেল। বিশাল দরজাগুলো ধীরে ধীরে খুলে গেল।
মুহূর্তেই জনতা হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকতে শুরু করল। সবাই যেন সবার আগে প্রাসাদের অভ্যন্তরে প্রবেশ করতে চাইছে।
“আমরাও চলি।”
হাও জিয়ান হু ছেনকে টেনে এগোতে যাচ্ছিল, কিন্তু হু ছেন নড়ল না। তার দৃষ্টি অনুসরণ করে হাও জিয়ান সামনে তাকিয়ে দেখল—এক কালো পোশাকধারী বৃদ্ধ হঠাৎ নিজের শক্তি প্রকাশ করে চারপাশের মানুষগুলোকে রক্তকুয়াশায় পরিণত করে ফেলেছে।
এই নগরের ভেতর সাধনার শক্তি দমিয়ে রাখা হলেও অন্য কোনো কৌশল ব্যবহারে নিষেধাজ্ঞা ছিল না।
“লোকটা কে? কী ভয়ানক উদ্ধত!”
“তাকে তুমি চেনো না? সে হলো কালো-হৃদয় বৃদ্ধ—স্বাধীন সাধকদের মধ্যে অন্যতম শক্তিশালী ব্যক্তি।”
“শিহ্!”
কালো-হৃদয় বৃদ্ধ ভেতরে ঢোকার পর আরও কয়েকজন সমপর্যায়ের শক্তিশালী বৃদ্ধ একে একে প্রবেশ করল। এবার সবাই আগের ঘটনার শিক্ষা নিয়ে নিশ্চুপ রইল, কেউ আর বেপরোয়া আচরণ করার সাহস পেল না।
হু ছেন নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল,
“বানর, চল।”
ছোট বদমাশটির চোখ চকচক করে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে হু ছেনের উদ্দেশ্য বুঝে গেল।
দ্রুত এগিয়ে এসে কালো পোশাকের আড়ালে থাকা হু ছেনের হাত ধরে সে ধীর পায়ে দরজার ভেতর প্রবেশ করল।
হু ছেন এক পা প্রাসাদের ভেতরে রাখতেই বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল!
বাইরে থেকে প্রাসাদটিকে যতই সাধারণ মনে হোক, ভেতরের স্থানটি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন জগতের মতো। খোদাই করা রেলিং আর জেডপাথরের সিঁড়ি ঝলমল করছিল। বাতাসে যেন ক্ষীণ ক্ষীণ অমরত্বের আভা ভেসে বেড়াচ্ছিল।
সবচেয়ে অবিশ্বাস্য ছিল সাজসজ্জার জন্য রাখা ফুল ও গাছপালাগুলো। যেকোনো একটি গাছ তুলে নিলেই বোঝা যেত, সেটি কোনো সাধারণ বস্তু নয়।
“নিশ্চয়ই বিপুল সম্পদ ঢালা হয়েছে।”
প্রথমবার এখানে আসা হু ছেন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
একের পর এক আগত মানুষ নিজেদের উপযুক্ত আসন খুঁজে নিয়ে বসে পড়ল।
যেসব সাধক প্রথমবার নিলামে অংশ নিতে এসেছে, তাদের চোখে বেশিরভাগ সময়ই কৌতূহলের ঝিলিক দেখা যাচ্ছিল। আর যারা বহুবার এসেছে, তারা যেন এসব দৃশ্যে অভ্যস্ত।
“এখানেই বসি।”
যদিও হাও জিয়ান আগে কখনও এখানে আসেনি, অভিজাত পরিবারের সন্তান হিসেবে সে যে বহু নিলামসভায় যাতায়াত করেছে, তা বোঝা গেল। সে হু ছেনকে নিয়ে এমন একটি জায়গা বেছে নিল, যেখান থেকে চারপাশ ভালোভাবে দেখা যায়, তারপর নিশ্চিন্তে বসে পড়ল।
ছোট বদমাশটি নিজের চেহারা নিয়ে বিন্দুমাত্র মাথা ঘামাল না। টেবিলের ওপর রাখা দামী বলে মনে হওয়া আধ্যাত্মিক ফলগুলো একেবারে নির্দ্বিধায় পকেটে পুরতে লাগল। একদিকে ফল ভরছিল, অন্যদিকে মুখোশের এক কোণা সরিয়ে সেগুলো মুখে গুঁজে দিচ্ছিল।
“বড়সাহেব, একটু ভদ্রতার সঙ্গে আচরণ করুন।”
“চপচপ... চপচপ... ঢেঁকুর! ভদ্রতা দিয়ে কী হবে? এখানে তো আমাকে কেউ চেনে না!”