অধ্যায় ১২০: আমার পরিবারের সবাই সুদর্শন

কোলাহল কতক্ষণ স্থায়ী ছিল তা বোঝা দায়। চু চেনের টেবিলের ঠিক পাশেই কালো পোশাক পরিহিত এক ব্যক্তি এসে বসলেন, যার মুখমণ্ডল আবছা অন্ধকারে ঢাকা। যদি চু চেন আরেকটু দেরি করে বের হতেন, তবে চিনতে পারতেন যে সেই ব্যক্তিটিই তাকে এবং তার সঙ্গীকে চলে যেতে দেখছিলেন।

লোকটি যদিও নিজের修为কে নিপুণভাবে ‘নি-চি’ বা ঘনীভূত শক্তি স্তরে চেপে রেখেছিলেন, তবুও চু চেনের ঘাড়ের লোম খাড়া হয়ে উঠল। এটি সেই আদিম খুনে প্রবৃত্তি, যা কেবল লাশের পাহাড় আর রক্তস্রোতে স্নান করেই অর্জিত হয়। চু চেন দৃষ্টি সরিয়ে নিতেই কালো পোশাকের সেই ব্যক্তিটি আড়চোখে তার দিকে তাকালেন, চোখে খেলে গেল বিস্ময়ের এক ঝিলিক।

ঠিক এই সময়ে কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, “দক্ষিণাঞ্চলের লিন পরিবারের লোকজন এসেছে!”

দরজা দিয়ে মুখোশধারী কয়েকজন প্রবেশ করলেন। তাদের নেতৃত্বে ছিলেন ধূসর পোশাকের এক বৃদ্ধ। চু চেন তাকে চিনতে পারল, এই বৃদ্ধের মুখে কোনো মুখোশ বা ছদ্মবেশ ছিল না। তারা সরাসরি দোতলার বিশেষ কক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“ওই নারীটি কী অপরূপ! ও তো পশ্চিমাঞ্চলের সিমা পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা!”
“ঐ সাদা পোশাকের ব্যক্তিটি কি উত্তরাঞ্চলের শাংগুয়ান পরিবারের সেই তরুণ? সেও এখানে এসেছে?”
“আরে! ডংলিংয়ের চু পরিবারের তরুণও এসেছে দেখছি!”

যারা এল, তারা সবাই খ্যাতনামা সব সাধন গোষ্ঠী বা বংশের লোক। তাদের জাঁকজমকপূর্ণ উপস্থিতিতে হলের সবার দৃষ্টি সেদিকে নিবদ্ধ হলো।

চু চেন যখন আগতদের দেখছিল, তখন পাশে বসা হাও জিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, তোমাদের হাও পরিবারও তো একটি সাধন বংশ, তোমাদের লোকজন কোথায়?”

হাও জিয়ান তখন ফলের প্লেট নিয়ে ব্যস্ত। সে দোতলার এক কক্ষের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “ওই তো এসেছে, ওখানে!” সেখানে সাদা পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি বেশ ভাব নিয়ে নিজের তলোয়ার মুছছিলেন।
“উনি আমার দ্বিতীয় চাচা।”
“বেশ সুদর্শন তো! এজন্যই তাকে দেখতে তৃতীয় চাচার মতো লাগছে।”
“তা তো হবেই! আমাদের হাও পরিবারের সবাই জন্মগতভাবেই সুদর্শন।”

চু চেনের চোখজোড়া কুঁচকে উঠল। ঠিক তখনই আবার চিৎকার শোনা গেল, “দেখুন, তিয়ানশুয়ান宗 থেকেও লোকজন এসেছে!”

কথা শুনে চু চেন ও হাও জিয়ান দরজার দিকে তাকাল। দেখা গেল, মুখাবরণী পরা এক নারী এবং গোঁফওয়ালা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি প্রবেশ করছেন। তাদের হাঁটাচলায় দৃঢ়তা এবং শরীর থেকে নির্গত চাপ সাধারণ কোনো বৃদ্ধের চেয়ে কম নয়।

“ছোট্ট জিয়ান, এদের তো আগে কখনো দেখিনি, এরা কি ভেতরের মহলের লোক?”

হাও জিয়ান হাতের ফল খাওয়া শেষ করে হাত মুছে বলল, “ওরা? অদ্ভুত তো, এরা তো সচরাচর বাইরে বের হয় না, আজ একসাথে এসেছে!” তার চোখে কৌতূহলের আগুন জ্বলে উঠল। সে ফিসফিস করে বলল, “ওই গোঁফওয়ালা ব্যক্তিটি হলেন চি-লিয়ান শিখরের প্রধান ঝাও উজি। আর অন্যজন হলেন দানশিয়া শিখরের প্রধান জিনচাই ম্যাডাম। এই ডাইনি বুড়ির আসল নাম কেউ জানে না, শুধু জানি সে সব সময় একটি সোনার কাঁটা চুলে গুঁজে রাখে। বেশ পুরনো আমলের শক্তিশালী সাধক তিনি।”

“উজি তলোয়ার সম্প্রদায়ের লোকজনও এসে গেছে।”

হলের ভেতর আবারও শোরগোল উঠল। পিঠে তলোয়ার বাঁধা এক সাধারণ পোশাকের মধ্যবয়সী ব্যক্তি প্রবেশ করলেন। তার শরীর থেকে তলোয়ারের ধারালো শক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যা দেখে চু চেনের মনে কিছুটা ঈর্ষার জন্ম দিল।

“কিংইউন宗ও লোকজন পাঠিয়েছে।”

কথা শেষ হতে না হতেই নীল পোশাকের এক বৃদ্ধ বাঘের মতো দাপুটে পদক্ষেপে প্রবেশ করলেন, তার পেছনে এক কালো পোশাকের তরুণ। সেই কালো পোশাকের তরুণটি দরজার চৌকাঠ পার হতেই চু চেনের হাতের চা-পাত্রটি ‘কড়াক’ শব্দে ফেটে গেল, তাতে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ধরল।

মনের গভীরে সেই তিক্ত স্মৃতি আবার ভেসে উঠল। সেই গুহার ভেতরে যে ব্যক্তি তাকে মারাত্মকভাবে আহত করেছিল, সে তো এই লোকই। চু চেন অবশেষে তাকে চিনতে পারল—সে কিংইউন宗-এর প্রধান শিষ্য ঝাও ঝিজিন। ঝাও ঝিজিনের কোমরে ঝোলানো সেই ভারী কালো লোহার তলোয়ারটি যেন সেই দিনের গুহার সেই শীতল তলোয়ারের মতোই।

গলা দিয়ে রক্তের স্বাদ পাওয়া যাচ্ছিল। চু চেনের চোখজোড়া রক্তবর্ণ হয়ে উঠল—এই রক্তের ঋণ প্রাণ দিয়েই শোধ করতে হবে। হাত দুটো আস্তিনের ভেতরে শক্ত করে মুঠো পাকাল সে। চোখ বন্ধ করে তীব্র খুনে প্রবৃত্তিকে দমন করে সে সুযোগের অপেক্ষা করতে লাগল।

তিনটি প্রধান সম্প্রদায়ের লোক আসার পর চু চেন চোখ মেলে চারপাশটা একবার দেখল। সে ভাবছিল সেনলুও殿-এর কেউ কেন এল না, ঠিক তখনই কালো পোশাকের এক ব্যক্তি প্রবেশ করলেন। তার পোশাকের চিহ্ন দেখেই চু চেন বুঝে গেল, এ সেই সেনলুও殿-এর লোক।

“সেনলুও殿-এর লোকজন এসেছে!” কারো কারো কণ্ঠে ভয়ের সুর। জিয়াংজুও অঞ্চলে অনেক ছোট ছোট সাধন গোষ্ঠী থাকলেও, প্রকৃত ক্ষমতার অধিকারী কেবল ওই তিনটি সম্প্রদায় আর একটি殿 বা ভবন। সেনলুও殿 জিয়াংজুওয়ের অর্ধেক অঞ্চল জুড়ে আধিপত্য বিস্তার করে আছে, এমনকি ওই তিনটি সম্প্রদায়ও তাদের সহজে চটাতে চায় না।

“এবার জমবে খেলা! নিলামে যা উঠতে চলেছে, তা নিশ্চয়ই সাধারণ কিছু নয়।”

মঞ্চের মাঝখানে হঠাৎ একজন বৃদ্ধ এসে দাঁড়ালেন, যাকে সবাই ‘ইউনশান长老’ বা প্রবীণ বলে ডাকছিল।
“নিলাম শুরু হতে যাচ্ছে। নিয়মকানুন নিশ্চয়ই আপনারা জানেন। নতুনদের জন্য আবারও বলছি—এখানে কোনো ঝামেলা করা বা অসৎ উপায়ে দর হাঁকানো নিষেধ। যারা নিয়ম ভাঙবে... তাদের মৃত্যু অনিবার্য!”
“আমি ঘোষণা করছি, নিলাম শুরু!”

ইউনশান কথা শেষ করতেই এক ব্যক্তি একটি লম্বা ট্রে নিয়ে মঞ্চে এল। কাপড় সরাতেই ভেতরে বেগুনি আভায় ঘেরা একটি তলোয়ার দেখা গেল। তলোয়ারটি থেকে রণধ্বনি বেরোচ্ছিল, যা নিশ্চিতভাবেই এক দুর্দান্ত মারণাস্ত্র।
“এই তলোয়ারের নাম ‘জিইউন ঘাতক তলোয়ার’, ভিত্তি মূল্য সত্তর হাজার স্পিরিট স্টোন।”

“একাত্তর হাজার।” কেউ একজন নম্বর প্লেট তুলে হাঁকল।
“পঁচাত্তর হাজার।”
“আশি হাজার।”

মুহূর্তের মধ্যেই দাম বাড়তে শুরু করল, নিলাম কেন্দ্রের উত্তাপও বেড়ে গেল। চু চেন মনে মনে অবাক হলো, প্রথম পণ্যটিই এত দামি হলে তার কাছে থাকা সঞ্চয় দিয়ে ভালো কিছু পাওয়া যাবে কি না সন্দেহ।

“হেহে, ভাই, দেখেই বোঝা যাচ্ছে আপনি আগে কখনো নিলামে আসেননি। এটাকে বলে ‘শুরুতেই জয়জয়কার’,” হাও জিয়ান চু চেনের ভ্রু কুঁচকানো দেখে ব্যাখ্যা করল, “প্রথম পণ্যটি সাধারণত আগ্রহ বাড়ানোর জন্য রাখা হয়, পরের জিনিসগুলো যে সবসময় এত দামি হবে, তা নয়। চিন্তার কিছু নেই, যদি কোনো কিছু পছন্দ হয় আর টাকা কম পড়ে, তবে আমি তো আছি।”

“পঁচাশি হাজার।”
“সাতাশি হাজার।”

নিলামের প্রতিযোগিতা তীব্র হতে লাগল। তলোয়ারের লোভে ক্রেতারা চিৎকার করে নিজেদের গলা ফাটানো শুরু করল।
“এক লক্ষ!”

দোতলার বিশেষ কক্ষ থেকে আসা এই হাঁক কিংইউন宗-এর প্রবীণের। তার আওয়াজ শোনার পর নিচের লোকজন কিছুটা চুপসে গেল।
“এক লক্ষ একবার, কেউ কি বাড়াতে চান?”
“এক লক্ষ দুবার।”
“এক লক্ষ তিনবার। বিক্রি হলো! এই জিইউন ঘাতক তলোয়ার এখন থেকে কিংইউন宗-এর।”

ইউনশান চারপাশটা একবার দেখে নিল, কেউ আর দর বাড়াল না। তিনি তলোয়ারটি সরিয়ে নেওয়ার নির্দেশ দিলেন। এরপর একে একে নারীদের অলঙ্কার, আয়না ইত্যাদি নিলামে উঠল, যা নারী সাধকদের উচ্চ দরে বিক্রি হলো। এরপর একটি প্রতিরক্ষামূলক অষ্টভুজী আয়না নিয়ে বিভিন্ন পরিবারের মধ্যে তীব্র ঝগড়া ও পাল্টাপাল্টি দর হাঁকানো শুরু হলো। সেই প্রতিযোগিতা এতটাই উন্মত্ত হয়ে উঠল যে, দাম চার লক্ষ পর্যন্ত উঠে গেল।