অধ্যায় ১০৮: ছোট নবম, চন্দ্রিমা

শুনে চু চেনের মুখে এক মুহূর্তের জন্য বিস্ময়ের ছাপ ফুটে ওঠে, মিং ইউয়ের ঝলমলে শক্তি অনেকগুলো ঝেংইয়াং স্তরের থেকে বেশী প্রবল। সেই প্রবল শক্তি দেখে, যা বাইরের অংশের বড় প্রতিযোগিতায় চু শুনের মতোদের তুলনায় অনেক গভীর ও দৃঢ়, কিন্তু এই শক্তি মাত্র নবম স্থানেই?

এই তথ্য চু চেনকে অন্যান্য সিনিয়র ভাইবোনদের প্রতি গভীর আগ্রহ সৃষ্টি করে। তার জানা মতে, লিয়ানচি শিখরটির প্রকৃত নিয়ন্ত্রক লু শুয়েকি। সে কল্পনাও করতে পারছে না যে, যে দ্বিতীয় গুরু কখনো প্রকাশ্যে হাত দেখাননি, তাঁর শক্তি কতটা অসাধারণ হতে পারে।

“ওহ?”

চু চেনের মস্তিষ্কে হঠাৎ করেই কাইশিয়া সিনিয়র বোনের ছবি ভেসে ওঠে।

মিং ইউ যেন কাইশিয়া বোনকে ডাকছিল, তাহলে মিং ইউও কি তাঁর ছোট বোন? যদি কাইশিয়া সিনিয়র বোন মিং ইউ থেকে উচ্চতর স্থান পেয়ে থাকে, তাহলে ছোট্ট গোলাপি চুলের সেই মেয়েটি, যে দেখতে কিছুটা অবিশ্বাস্য, সত্যিই কি এত শক্তিশালী?

এই সন্দেহ নিয়ে চু চেনের মনোভাব অজান্তেই ফিরে যায় সেই সময়ে, যখন তাকে গুহায় ফিরিয়ে আনা হয়েছিল—সেই স্মৃতি ভীষণ ভয়াবহ।

সেই সময়, যদি সে প্রাণপণে তার উড়ন্ত তলোয়ারকে আঁকড়ে ধরে না রাখত, তাহলে হয়তো তাকে কোথাও একাকী বনভূমিতে ফেলে দেওয়া হতো। এই ভাবনায় চু চেনের পিঠ ঠান্ডা হয়ে যায়, ঠাণ্ডা ঘাম ঝরে পড়ে।

সামনের এই সুন্দর ছোট্ট মেয়েটিকে দেখে, চু চেন হৃদয়ে নানা অনুভূতি জাগে; এত কমবয়সেই এত শক্তিশালী, এটাই কি অভ্যন্তরীণ শিষ্যের আসল মর্ম?

মিং ইউয়ের সেই মিষ্টি ছোট মুখটা দেখে মনে হয় সে তার থেকেও ছোট, চু চেন কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করে, “বল তো, সিনিয়র বোন এতই তরুণ এবং সুন্দর, তোমার বয়স কত? আমার কাছাকাছি, কি ষোল? নাকি সতের?”

“একশো যোগ করো।”

মিং ইউ হালকা স্বরে এমন একটি বিস্ময়কর সংখ্যা বলে যা সবাইকে অবাক করে দেয়।

“একশো ছয়?”

হাওয়ার শব্দ চু চেনের কথাকে ঢেকে দেয়, সে ভেবেছিল সে ভুল শুনেছে।

“আমি এখন একশো ষাটেরও বেশি, আর কখনো নারীর বয়স জিজ্ঞাসা করো না, যদি সপ্তম সিনিয়র বোন এটা শুনে ফেলে, তোমার বড় বিপদ হবে।”

“আরে বাবা!”

হাওয়া থেমে যাওয়ার পর চু চেন স্পষ্ট বুঝতে পারে, এই দেখতে কোমল ও ছোট্ট মেয়েটি তার থেকেও ছোট হলেও, তার বয়স একশোর বেশি। এ কথা শুনে চু চেন বিস্ময়ে মুগ্ধ হয়ে পড়ে, নিজের বয়সের ধারণাই বদলে যায়।

গুহায়修行 করলে সময় ভুলে যাওয়া যায়, হাজার বছরও কোন চিহ্ন রাখে না। এখন বুঝতে পারছে, আগে বইয়ে লেখা 修仙者 হাজার বছর বাঁচে কথাটি সত্যি ছিল। একশোর বেশি বয়স হলেও মিং ইউ তার থেকে অনেক তরুণ মনে হয়।

চু চেন সত্যি জানার মুহূর্তে অবাক হয়ে হাত ফসকে যায়, প্রায় উড়ন্ত তলোয়ার থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়।

সত্যিই মানুষকে কেবল বাহ্যিক চেহারায় বিচার করা যায় না, নার্ভাস হয়ে সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাত শক্ত করে সামনে থাকা মেয়েটিকে আলিঙ্গন করে। আলিঙ্গনে তার হাতের তালু স্পর্শ পায় এক উষ্ণ ও নরম স্থান।

গোলাপি ছোট বুদবুদ উড়ে চলেছে, মিং ইউয়ের গাল লাল হয়ে গেছে, তারা একসাথে চন্দ্রকণা মন্দিরের বাইরে নেমে আসে।

চু চেন এই সময়ে হুন্দুন টাওয়ারের মধ্যে修炼 করছে, এখনো চিংঝু শিখর ছাড়েনি। মিং ইউ স্বাভাবিকভাবেই প্রবীণদের কাছে চু চেনের 灵石 বেতন নিতে যাবে।

মহলটির ভিতরে, প্রবীণ ব্যক্তি এখনো টেবিলের ওপর মাথা রেখে ঘুমাচ্ছেন, আর মিং ইউ তাকে জাগাতে চাইছিলেন, কিন্তু চু চেন বাধা দেন।

“সিনিয়র বোন, তেমন তাড়াতাড়ি করার দরকার নেই, প্রবীণদের একটু বিশ্রাম নিতে দিন।”

ঘুমন্ত প্রবীণ ব্যক্তির ঠোঁটের কোণ একটু ওঠে, বুঝতে পারা যায় হয়তো কিছু সুন্দর স্বপ্ন দেখছেন।

“ওহ, এই তো কে? লিয়ানচি শিখরের নতুন সদস্য, যিনি সব কিছু ছাপিয়ে গেছেন!”

চু চেন মাথা একটু উঁচু করে এলোমেলো চুলের ফাঁক দিয়ে আসা ব্যক্তির মুখ দেখে।

সে দেখতে সাদা মসৃণ ত্বকের, পাতলা ঠোঁটগুলো একটু তীক্ষ্ণ ও কটাক্ষপূর্ণ মনে হয়।

যদিও চেহারাটি মোটামুটি সুন্দর, কিন্তু তার দৃষ্টিতে ছোটসামান্য তীক্ষ্ণ চোখ দুটো একটু উপরের দিকে ওঠা, যা তাকে একটু শীতল ও কঠোর দেখায়।

এই পুরুষটি এগিয়ে আসলে, মিং ইউয়ের মুখোমুখি গা ঠাণ্ডা হয়ে যায়, “ঝাও কাং, লিয়ানচি মন্দিরে আমরা কারা নিয়োগ দিই তা তোমার কি সম্পর্ক? তোমরা চিলিয়ান শিখরের লোকেরা কি খেয়াল করে না, প্রতিদিন ঝগড়া করছ?”

ঝাও কাং মিং ইউয়ের কথাকে পাত্তা না দিয়ে সরাসরি চু চেনের পাশে এসে দাঁড়ায়, মজার স্বরে বলে, “ছেলে, তোমাদের লিয়ানচি মন্দিরের কিছু নেই, উড়ন্ত তলোয়ারও দেয় না, তবুও তোমরা উড়ন্ত তলোয়ার নিয়ে চন্দ্রকণা মন্দিরে 灵石 নিতে আসো। আমার চিলিয়ান শিখরে চলে আসো, যদিও আমাদের 五行 শিখরের মধ্যে চিলিয়ান শিখর সবচেয়ে শক্তিশালী নয়, কিন্তু লিয়ানচি মন্দিরের থেকে ভালো待遇 পাও। আমাদের শিখরে আসা প্রত্যেকে প্রতি মাসে একশো 灵石 পাবে!”

চু চেন ভ্রু উঁচু করে বিস্ময় প্রকাশ করে, একশো? শিখরের ভিতরে! এটা সত্যিই লিয়ানচি মন্দিরের থেকে অনেক ভালো, এত বড় পার্থক্য?

চু চেন কোনো উত্তর না দিয়ে বলে, “তোমাদের লিয়ানচি মন্দিরের কাছে মাত্র দুটো 天阶功法 আছে, বাকিগুলো全部玄黄, আর আমাদের চিলিয়ান শিখরের功法全部地阶功法, কেমন? ভাবো তো?”

চু চেন অদ্ভুত চোখে ঝাও কাংকে দেখে, সে আকাশ থেকে মিষ্টি পড়ার মতো ঘটনা বিশ্বাস করে না।

“ঝাও কাং! তুমি কী করতে চাও? আমার সামনে লোক টানছ? বোকামি করছ?”

মিং ইউ দ্রুত এগিয়ে এসে চু চেনকে সুরক্ষিত রাখে।

হঠাৎ করেই তার চারপাশের威压 ফোঁটা ফোঁটা করে প্রবাহিত হয়, আর ঝাও কাংও পিছিয়ে পড়েনি, তার威压ও হঠাৎ বেড়ে যায়।

এই দুই威压空中激烈碰撞 করে ‘সিসি’ এর মতো শব্দ করে, পরিবেশ এক মুহূর্তে শীতল হয়ে যায়।

চু চেন অদ্ভুত হাসি ফোটায়, ভান করে চিন্তা করার ভান করে বলে, “এই সিনিয়র ভাই, দুঃখিত, আমাদের লিয়ানচি মন্দির পরিবেশ অনেক সুন্দর, তাই তোমার চিলিয়ান শিখরে যাবো না। দেখো, আমাদের লিয়ানচি শিখরে মিং ইউ仙子 মত সুন্দরী মেয়েরা আছে, এটা কত ভালো।”

ঝাও কাং হাসতে হাসতে বলে, “ছেলে, তোমার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে তুমি সুন্দরী ভালোবাসো। আমাদের চিলিয়ান শিখরের শিষ্যরা তোমাদের থেকে অনেক বেশি। তুমি যদি আসো, তোমার ইচ্ছেমতো সুন্দরী পাবে। হট, আকর্ষণীয়, নরম মিষ্টি—সব রকমের মেয়েরা আছে। তুমি শুধু সম্মতি দাও, আমি তৎক্ষণাৎ তোমাকে পুরস্কৃত করব।”

“ঝাও কাং, তুমি কী করতে চাও? অতিরিক্ত হওয়া থেকে বাঁচো!”

মিং ইউ আর সহ্য করতে পারেনি, নিজের সামনে লোক টানা চলতে না পারে। যদিও সে মনে করত চু চেনের প্রতিভা একটু কম, কিন্তু তার আগ্রহ সে চোখে দেখে এসেছে,仙武修行ও একটি পথ, মিং ইউ ঝাও কাংকে তার ছোট ভাইকে নিয়ে যাওয়ার সুযোগ দিবে না।

মিং ইউর ভ্রু কুঁচকে যায়।

এক মুহূর্তে, তার শরীর থেকে নীল玄力 প্রবাহিত হয়ে প্রবল ঝড়ে রূপ নেয়।

এই ঝড় মিং ইউকে কেন্দ্র করে নীল বায়ুর ঘূর্ণি তৈরি করে, যার মধ্যে তার ক্রোধ জ্বলজ্বল করছে, যা ঝাও কাংয়ের দিকে প্রবল威压 নিয়ে যায়।

ঝাও কাংয়ের মুখে কোনো ভয় নেই, ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি, কঠোর স্বরে বলে, “হুম, তুমি জানতে চাও আমি কী করতে চাই? আমি শুধু তোমাদের লিয়ানচি মন্দিরকে শান্তিতে থাকতে দেব না!”

“তুমি...!!”

মিং ইউর অন্তরে অজানা রাগ জ্বলে উঠল, সে ঠোঁট কামড়ে ধরে, তার চারপাশের বায়ুর ঘূর্ণি ক্রোধে ছোট ঝড়ে পরিণত হয়ে গর্জন করতে লাগল।

সে ঝাও কাংয়ের দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, যদিও রাগের আগুন বুকের মধ্যে জ্বলে উঠছিল, সে অযথা আঘাত করতে পারল না।