অধ্যায় একশত পঞ্চাশ: ছিনিয়ে খাওয়া

বাই কিউশুয়াংয়ের মনে এমন একটা সন্দেহেরও উদয় হলো যে, লিউ কুংইয়াংয়ের এই炼气 ত্রয়োদশ স্তর হয়তো সাধারণ筑基 প্রাথমিক স্তরের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। কিন্তু যখন সে দেখল যে প্রত্যেকে এই ‘সিংজুয়ান কুসান দান’ তৈরির জন্য নিজেদের সর্বস্বান্ত করে দিচ্ছে, তখন সে যেমন বিভ্রান্ত হওয়ার সাহস পেল না, তেমনি বাই ইউহুয়াংয়ের কাছে সাহায্য চাওয়ারও সাহস পেল না। সে কেবল তার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে নিজের সর্বোচ্চ ক্ষমতা নিংড়ে দিল, এমনকি বারবার নিজের সীমানা ছাড়িয়ে গেল।

যদি সে কেবল একজন সাধারণ筑基 প্রাথমিক স্তরের সাধক হতো, তবে সে কখনই এমন ঝুঁকি নেওয়ার সাহস পেত না। কিন্তু এই কদিনে শাংগুয়ান শুয়েচুন এবং শুই ছিংয়িং তাকে প্রচুর পিল বা ওষুধ খাইয়েছিলেন। যদিও সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে সেই ওষুধের কার্যকারিতা শরীরের সাথে মিশিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, তবুও অনেক অবশিষ্টাংশ তার শরীরের ভেতরে জমে ছিল। আর এভাবে বারবার নিজের সীমানা ছাড়িয়ে যাওয়া স্বাভাবিকভাবেই বাই কিউশুয়াংকে তার শরীরের ভেতরের সেই অবশিষ্ট ওষুধের কার্যকারিতাকে নিজের প্রকৃত সাধনায় রূপান্তর করতে সাহায্য করছিল। তাছাড়া, শুই ছিংয়িং পাশে থাকায় বাই কিউশুয়াংকে কোনো ধরনের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নিয়ে ভাবতে হচ্ছিল না।

বাই কিউশুয়াংয়ের অবিরাম আধ্যাত্মিক শক্তি লিউ কুংইয়াংয়ের পারফরম্যান্সকে দিন দিন আরও বেশি অলৌকিক করে তুলছিল। এই হালকা সোনালী রঙের আগুনের শিখাটি শাংগুয়ান শুয়েচুনের নিয়ন্ত্রित কয়েকটি আগুনের ড্রাগনের সাথে পেঁচিয়ে গেল। এই আগুনের ড্রাগনগুলোর সংস্পর্শে আসার প্রথম মুহূর্তে লিউ কুংইয়াংয়ের পুরো শরীরে যেন এক বিস্ফোরণের অনুভূতি হলো, তার ঠোঁটের কোণে রক্তও ভেসে উঠল। কিন্তু লিউ কুংইয়াং বেশি কিছু ভাবার সাহস পেল না, সে শাংগুয়ান শুয়েচুনকে সাহায্য করার জন্য নিজের সর্বস্ব উজাড় করে দিল।

তাই তার চোখে শাংগুয়ান শুয়েচুন এক মহা বিপদের মুখে পড়েছিলেন। যেহেতু আজকের পিলটি সাধারণ 金丹 পিলের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, তাই শাংগুয়ান শুয়েচুন এখন সবকিছু বাজি ধরেছেন; এমনকি লিউ কুংইয়াংয়ের চোখের সামনে নিজের সমস্ত রূপ উন্মুক্ত হয়ে যাচ্ছে সেদিকেও তার খেয়াল করার ফুরসত ছিল না।

যদিও লিউ কুংইয়াং মাত্র একজন 炼气 ত্রয়োদশ স্তরের সাধক ছিলেন এবং অমর জগতের প্রবাদ অনুযায়ী ‘筑基 না হলে সবাই কীটপতঙ্গ মাত্র’, তবুও এই বিশাল ময়দানে লিউ কুংইয়াংয়ের ব্যক্তিগত প্রচেষ্টা হয়তো খুব একটা অর্থবহ মনে হচ্ছিল না। কিন্তু তার বিশ্বাস ছিল যে, সে, বাই কিউশুয়াং এবং চিনিয়াংয়ের এই প্রচেষ্টার এক অবিশ্বাস্য প্রতিদান মিলবে।

ঘটনাও প্রমাণ করল যে লিউ কুংইয়াংয়ের চেষ্টার ফল অত্যন্ত সন্তোষজনক ছিল। শাংগুয়ান শুয়েচুন হঠাৎ অনুভব করলেন যে তার পুরো শরীরটা এক পরম শীতলতায় জুড়িয়ে গেছে। লিউ কুংইয়াংয়ের এই আগুনের শিখাগুলো তাকে এই চরম হিংস্র আগুনের ড্রাগনগুলোকে সত্যিকার অর্থে আটকে রাখতে সাহায্য করেছে। এখন তিনি পিলের পাত্রের ভেতরে ওষুধের তরল পদার্থের প্রবাহ নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করার মতো শক্তিও ফিরে পেয়েছেন। এখন তার মনে হচ্ছিল তিনি যেন খোদ একজন 元婴 সাধক বসে আছেন এই ‘সিংজুয়ান কুসান দান’ তৈরি করতে।

শাংগুয়ান শুয়েচুন একবার লিউ কুংইয়াং এবং তার কাঁধে বসা চিনিয়াংয়ের দিকে তাকিয়েই বুঝতে পারলেন যে এই অলৌকিক ঘটনা কীভাবে ঘটল।

তিনি একটুও খেয়াল করলেন না যে লিউ কুংইয়াংয়ের চোখে তিনি এই মুহূর্তে কতটা লোভনীয় হয়ে উঠেছেন, বরং তিনি লিউ কুংইয়াং এবং শুই ছিংয়িংকে বললেন, “এবার আমি ‘সিয়াংসিয়াং শেনলিউ’ ফেলব, এটিই হলো ‘সিংজুয়ান কুসান দান’-এর প্রধান উপাদান!”

এটি ছিল লিউ কুংইয়াং এবং বাই কিউশুয়াংয়ের সেই প্রাচীন গোপন জগত থেকে নিয়ে আসা সবচেয়ে মূল্যবান যুদ্ধলব্ধ সম্পদ। অন্য দুর্লভ ভেষজ বা উপাদানের বিকল্প বা ব্যাকআপ থাকলেও ‘সিয়াংসিয়াং শেনলিউ’ কেবল একটাই ছিল। তাছাড়া এই উপাদানটি অনেক আগেই পৃথিবী থেকে হারিয়ে গেছে, গত একশ বছরের মধ্যে কেবল এই একটিমাত্রই পাওয়া গেছে।

তবে লিউ কুংইয়াং অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, “শুয়েচুন আপু, আপনি একদম নিশ্চিত থাকুন! যদি এটা নষ্টও হয়ে যায়, আমি ফুপুর জন্য ঠিক আরেকটা ‘সিয়াংসিয়াং শেনলিউ’ খুঁজে আনব!”

লিউ কুংইয়াংয়ের উৎসাহে শাংগুয়ান শুয়েচুনও পূর্ণ আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে উঠলেন। পেঁপের সাইজের একটি ‘সিয়াংসিয়াং শেনলিউ’ ধীরে ধীরে পিলের পাত্রে এসে পড়ল। এরপরেই পুরো পিল পাত্র থেকে অত্যন্ত মধুর এক মিষ্টি স্বর্গের সুর বেজে উঠল। বাই ইউহুয়াং ভয়ে সামান্য কেঁপে উঠে বললেন, “এই ‘সিংজুয়ান কুসান দান’ তৈরির সময় তো স্বর্গীয় পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হবে!”

যদিও শাংগুয়ান শুয়েচুন এই ‘সিংজুয়ান কুসান দান’-কে অবিশ্বাস্য রকমের জাদুকরী বলে বর্ণনা করেছিলেন, তবুও প্রথমে বাই ইউহুয়াংয়ের মনে একটা সংশয় কাজ করছিল। তার মনে হতো, কয়েকজন 金丹 সাধক মিলে এই পিল তৈরি করলেও এর একটা সীমা থাকা স্বাভাবিক।

কিন্তু এই নিজে থেকেই বেজে ওঠা স্বর্গীয় সুর শোনার পরেই বাই ইউহুয়াং বুঝতে পারলেন যে, এই আসন্ন ‘সিংজুয়ান কুসান দান’ অত্যন্ত রহস্যময় হওয়ার কারণে জন্মলগ্নেই এক ভয়াবহ স্বর্গীয় পরীক্ষার সম্মুখীন হবে। এই অলৌকিক সুরটি হলো এই জগতের পক্ষ থেকে সাধকদের জন্য আগে থেকেই পাঠানো একটি সংকেত।

এই প্রথম তিনি এমন কোনো ঐশ্বরিক পিলের মুখোমুখি হলেন যা স্বর্গীয় পরীক্ষার সম্মুখীন হতে পারে। এর আগে বাই ইউহুয়াং ভেবেছিলেন এটি নিছকই একটি কল্পকাহিনি, আর কল্পকাহিনি না হলেও এমন জাদুকরী পিল তৈরি করতে গেলে অন্তত 元婴 স্তরে পৌঁছাতে হবে। কিন্তু শাংগুয়ান শুয়েচুন অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, “কুংইয়াং পাশে থাকলে যত বড় স্বর্গীয় পরীক্ষাই হোক না কেন, কোনো সমস্যা হবে না!”

যদিও বাই ইউহুয়াংয়ের মনে হচ্ছিল শাংগুয়ান শুয়েচুন বোকামি করছেন, তবুও তিনি লিউ কুংইয়াংয়ের দিকে আরও একবার তাকিয়ে নিজের ‘শাংইউয়ান শুয়ানচেন তরবারি’ প্রস্তুত করে নিলেন।

তবে স্বর্গীয় পরীক্ষা এত দ্রুত নেমে এল না। তিনি দেখলেন শাংগুয়ান শুয়েচুন এবং লিউ কুংইয়াং একসাথে মিলে মাটির নিচের আগুনের শক্তি ব্যবহার করে পিলের পাত্রের তরলকে পরিশ্রুত করে চলেছেন। আসন্ন স্বর্গীয় পরীক্ষার তুলনায় এটি ছিল অত্যন্ত ধৈর্য ও নিখুঁত কারিগরি। পিলটি পুরোপুরি তৈরি হতে সম্ভবত আরও কয়েক ঘণ্টা সময় লাগবে, আর পিল তৈরি হওয়ার সেই ক্ষণটিতেই আসল পরীক্ষা হবে বাই ইউহুয়াংয়ের এই ‘শাংইউয়ান শুয়ানচেন তরবারি’র!

বাই ইউহুয়াং নিজেকে ধন্য মনে করলেন যে তিনি কিছুদিন আগেই ওয়েই শিয়াংচিওর কাছ থেকে ‘শাংইউয়ান শুয়ানচেন তরবারি’ কীভাবে চালনা করতে হয় সেই পসরা বা নির্দেশিকাটি পেয়েছিলেন। ওই ছোট পুস্তিকাটি পাওয়ার পরই তিনি সত্যিকার অর্থে ‘শাংইউয়ান শুয়ানচেন তরবারি’ নিয়ন্ত্রণে সক্ষম হয়েছেন এবং আসন্ন এই পিলের বিপর্যয় ঠেকানোর সাহস অর্জন করেছেন।

অন্যদিকে, শুই ছিংয়িং এবং লিউ কুংইয়াংয়ের সহায়তায় শাংগুয়ান শুয়েচুন অবিরাম মাটির নিচের আগুন দিয়ে পিলের তরলকে আরও শক্তিশালী করে তুলছিলেন। এর মধ্যে অসংখ্য রোমাঞ্চকর মুহূর্ত পাড়ি দিয়ে অবশেষে তারা বিপদমুক্ত হন। আড়াই ঘণ্টা পর তিনি অবশেষে মুখ খুলে বললেন, “হয়ে গেছে!”

শাংগুয়ান শুয়েচুনের এই ঐশ্বরিক ঘোষণা মাত্রই পুরো আগুনের ঘরটি রজনীগন্ধার সুবাসে ভরা পিলের গন্ধে মেতে উঠল। বাই ইউহুয়াং তৎক্ষণাৎ ‘শাংইউয়ান শুয়ানচেন তরবারি’ দিয়ে পিলের পাত্রটিকে আগলে ধরলেন। আর তরবারিটি শূন্যে পৌঁছানোর সাথে সাথেই কয়েকটি রূপালি রঙের বিদ্যুৎ চমক শব্দের গর্জন তুলে নেমে এল।

রূপালি বিদ্যুতের এই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের মাঝখান থেকেই তিনটি গোলাপি-বেগুনি রঙের পিল পাত্র থেকে উড়ে বের হলো। দুটি পিল শাংগুয়ান শুয়েচুনের দিকপানে উড়ে গেল, আর আরেকটি পিল উড়ে গেল পূর্ব দিকে। বাই ইউহুয়াং ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “কী সর্বনাশ!”

শাংগুয়ান শুয়েচুনের দিকে উড়ে যাওয়া পিল দুটি সময়মতো তার দখলে চলে এল, কিন্তু পূর্ব দিকে উড়ে যাওয়া পিলটি বোধ হয় রূপ নেওয়ার আগেই ধ্বংস হয়ে যাবে—এই ভেবেই বাই ইউহুয়াং আক্ষেপ করে উঠলেন!

তবে বাই ইউহুয়াংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখা গেল, ছোট্ট নীল শেয়াল চিনিয়াং অতর্কিত গতিতে সেই গোলাপি-বেগুনি ‘সিংজুয়ান কুসান দান’-এর দিকে উড়ে গেল। স্বর্গীয় পরীক্ষা নেমে আসার আগেই সে চোখের পলকে সদ্য তৈরি হওয়া সেই ‘সিংজুয়ান কুসান দান’ মুখে পুরে ফেলল এবং অবিশ্বাস্য গতিতে ফিরে এসে লিউ কুংইয়াংয়ের কাঁধে বসল। এমনকি সে লিউ কুংইয়াংয়ের কাছে গর্ব করে বলতে লাগল, “দাদা, চিনিয়াং কেমন দারুণ কাজ করেছে বলো তো?”

এতেও আবার গর্ব করা চলে? বাই ইউহুয়াংয়ের কাছে এই দৃশ্যটি এতটাই অবিশ্বাস্য ঠেকল যে তিনি ভাবলেন, তিনি যদি লিউ কুংইয়াং হতেন, তবে এতক্ষণে চিনিয়াংকে কড়া ভাষায় বকাঝকা করতেন!

একটু ভেবে দেখুন, এই ‘সিংজুয়ান কুসান দান’ সংগ্রহ করতে একজন 元婴 সাধককে কত শত কষ্ট ও কাঠখড় পোড়াতে হয়েছে। এই পিলটি তো খোদ 元神 সাধকদের জন্যও অত্যন্ত মূল্যবান। আর এখন চিনিয়াং কোনো কিছু না ভেবেই সেই পিল সোজা পেটে চালান করে দিল! একে তো আর সহজ ভাষায় অপচয় বলা চলে না!

কিন্তু তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে লিউ কুংইয়াং চিনিয়াংকে কোলে তুলে নিয়ে বহুক্ষণ ধরে তার প্রশ্রংশা করবেন: “চিনিয়াং দারুণ কাজ করেছ! তুমি যদি না থাকতে, তবে আমাদের একটা ‘সিংজুয়ান কুসান দান’ চিরতরে হারিয়ে যেত। ভাগ্য ভালো যে আমার চিনিয়াংয়ের চোখ এত তীক্ষ্ণ আর হাত এত দ্রুত যে সে পিলটা সোজা মুখে পুরে নিয়েছে! আমার চিনিয়াংই সবচেয়ে সেরা!”