অধ্যায় ১০৩: মুখোমুখি সংঘাত

এই দশ-বারোজন হান-সৈন্যের গতি অত্যন্ত দ্রুত এবং লক্ষ্য ছিল অত্যন্ত সুনির্দিষ্ট; তারা বরফের দেয়ালের কেন্দ্রস্থলের দিকে এগিয়ে আসছিল। লি ইউয়ানকিং দেরি না করে দ্রুত শুনজিকে নির্দেশ দিলেন তার বাহিনীকে নিয়ে সামনে এগিয়ে শত্রুর মোকাবিলা করার জন্য।

শু হেইজি নিচু স্বরে বললেন, “মহামান্য, এই তাতাররা মনে হয় না যে এখান থেকে বেরিয়ে পালানোর চেষ্টা করছে, বরং তারা আমাদের শক্তির পরীক্ষা নিচ্ছে।”

লি ইউয়ানকিং মাথা নাড়লেন এবং মৃদু হাসলেন। যদি তারা পালানোর চেষ্টাই করত, তবে এত কম সংখ্যক সৈন্য থাকত না, আর তারা শুধু হান-সৈন্য হতো না। লি ইউয়ানকিং এখানে লুকিয়ে ছিলেন, তাই ডাকঘরের কাছে থাকা এই পরবর্তী জিন সাম্রাজ্যের সৈন্যরা তার আসল শক্তি সম্পর্কে নিশ্চিত ছিল না। এই হান-সৈন্যরা সম্ভবত কেবল কামানের গোলার খোরাক হিসেবে পাঠানো হয়েছে।

এই মুহূর্তে লি ইউয়ানকিং এই জিন বাহিনীর সেনাপতির প্রশংসা না করে পারলেন না। একদিকে তারা যেমন শত্রুশিবিরের শক্তি যাচাই করছিল, অন্যদিকে তারা ভেবে দেখছিল যে লি ইউয়ানকিংদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করার কোনো সুযোগ আছে কি না।

“এই কুত্তার বাচ্চারা, এদের কোনো আইন-কানুন নেই।” লি ইউয়ানকিং থুতু ছিটিয়ে শু হেইজিকে নিচু স্বরে বললেন, “শুনজি শত্রুর মোকাবিলা শুরু করলে তুমি পরিস্থিতি বুঝে পাশ থেকে সাহায্য করবে। যেকোনো মূল্যে খুব দ্রুত এই হান-সৈন্যদের শেষ করতে হবে।”

শু হেইজি দ্রুত সম্মতি জানিয়ে প্রস্তুতির জন্য চলে গেলেন। ইতিমধ্যে সেই দশ-বারোজন হান-সৈন্য ব্যূহরেখার সামনে এসে শুনজির দলের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। এই হান-সৈন্যরা বর্ম পরিহিত ছিল এবং তাদের হাতে ছিল গোল ঢাল বা কাঠের তক্তা, যা তাদের সুরক্ষাকে অত্যন্ত মজবুত করেছিল। তবে এর যেমন সুবিধা ছিল, তেমনি অসুবিধা ছিল। এত ভারী সরঞ্জাম নিয়ে প্রতিটা পদক্ষেপ ফেলা তাদের জন্য কঠিন ছিল, বিশেষ করে গভীর বরফের ওপর দিয়ে হাঁটা এবং এই বরফের দেয়ালে ওঠা ছিল প্রায় অসম্ভব।

শুনজির দল তাড়াহুড়ো করে খোলা ময়দানে লড়াই করতে গেল না। বরং তারা বরফের দেয়ালের সুবিধা নিয়ে উঁচু থেকে বরফের গোলা এবং পাথর ছুড়ে তাদের আক্রমণ করতে লাগল। এই বরফের গোলাগুলোকে সাধারণ খেলনা মনে করার উপায় নেই; একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের শক্তিতে তৈরি এই বরফের দলা পাথরের মতোই কঠিন। কাছ থেকে মুখে আঘাত লাগলে তা থেকে রক্তপাত হওয়া অনিবার্য।

লি ইউয়ানকিংয়ের বাহিনীর অস্ত্রের অভাব ছিল প্রকট। কোনো তীরন্দাজ ছিল না, পুরনো আমলের কিছু বন্দুক ছিল, কিন্তু এই আবহাওয়াতে সেগুলো অকেজো। সৈন্যদের হাতে ছিল কেবল তলোয়ার আর কাঠের বল্লম। এই হান-সৈন্যরা ভাবতেও পারেনি যে তাদের প্রতিপক্ষ এত দুর্বল হবে। কিন্তু যখন বরফের দলা আর পাথর তাদের মুখে আঘাত করতে লাগল, তখন তাদের হাসি মিলিয়ে গেল। তারা গালি দিতে শুরু করল, “তোমরা নিচ明狗 (মিং কুকুর), সাহস থাকলে সামনে এসে লড়।”

কিন্তু শুনজি লি ইউয়ানকিংয়ের নির্দেশ মনে রেখেছিলেন—কোনো অবস্থাতেই দেয়াল ছেড়ে বের হওয়া যাবে না। দেয়ালের আড়াল থেকে তারা আক্রমণ চালিয়ে গেল। যদি কোনো সৈন্য দেয়ালে ওঠার চেষ্টা করত, তবে তাদের জন্য অপেক্ষা করত ধারালো তলোয়ার আর বল্লম। এই হান-সৈন্যরা বর্ম পরে এসেছিল তীর আর বন্দুকের মোকাবিলা করতে, কিন্তু তারা প্রস্তুত ছিল না এমন অদ্ভুত আক্রমণের জন্য।

কিছুক্ষণ পর, বুঝতে পেরে যে প্রতিপক্ষের কাছে তীর বা বন্দুক নেই, তাদের রাগ চড়ে গেল। কেউ কেউ ঢাল ফেলে দিয়ে বরফের দেয়ালে ওঠার চেষ্টা শুরু করল। বাকিরাও তাদের দেখে দেয়ালে চড়তে লাগল। তাদের লক্ষ্য ছিল দেয়ালের পেছনের এই ‘শঙ্কর’দের উচিত শিক্ষা দেওয়া। অল্প সময়ের মধ্যেই সাত-আটজন হান-সৈন্য দেয়ালে উঠে পড়ল।

লি ইউয়ানকিং তাদের সাহসের প্রশংসা করলেন, কিন্তু তার মনে কোনো দয়া ছিল না। উপযুক্ত সময় বুঝে তিনি শুনজি ও শু হেইজিকে সংকেত দিলেন। তারা দ্রুত তাদের বাহিনীকে নিয়ে হান-সৈন্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। গভীর রাত এবং প্রচণ্ড তুষারপাতের কারণে দৃষ্টিসীমা ছিল অত্যন্ত কম। হান-সৈন্যরা বুঝতে পারেনি দেয়ালের পেছনে কতজন সৈন্য আছে। যখন তারা বুঝতে পারল যে তারা মিং বাহিনীর ফাঁদে পড়েছে, তখন অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল।

পঞ্চাশ-ষাটজন সৈন্যের বিপরীতে সাত-আটজন সৈন্য যতই সাহসী হোক না কেন, তাদের ধ্বংস হওয়া সময়ের ব্যাপার ছিল। যারা উপরে ওঠার চেষ্টা করছিল, তারাও বিপদ বুঝে পেছনের দিকে পালাতে শুরু করল। শুনজি একটি হান-সৈন্যের দেহ থেকে বর্ম খুলে নিজের শরীরে পরলেন এবং লি ইউয়ানকিংয়ের কাছে এসে বললেন, “ভাই, এই তাতারদের বর্মগুলো বেশ ভালো।”

লি ইউয়ানকিং মাথা নাড়লেন, “দ্রুত এই বর্মগুলো আমাদের ছেলেদের পরিয়ে দাও, প্রত্যেকের যেন অন্তত একটি করে থাকে।” এই হান-সৈন্যরা সাধারণত দুই বা তিন স্তর বর্ম পরত। এই সাত-আটজনের কাছ থেকে বিশটিরও বেশি বর্ম পাওয়া গেল, যা তাদের জন্য মূল্যবান সম্পদ। শুনজি দ্রুত সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন মৃতদেহ থেকে প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম খুলে নিতে। অল্প সময়ের মধ্যেই মৃতদেহগুলো কাপড়হীন অবস্থায় বরফে পড়ে রইল।

এতে লি ইউয়ানকিংকে নিষ্ঠুর বলা যায় না, কারণ তাদের অস্ত্র, বর্ম এবং পোশাক—সবই তো হানদের কাছ থেকে লুট করা। লি ইউয়ানকিংয়ের এমন নিষ্ঠুর আচরণে তাতার সৈন্যরা রাগে চিৎকার করতে লাগল। মিং সৈন্যরাও পাল্টা গালিগালাজ দিয়ে জবাব দিল। এই পর্যায়ে লি ইউয়ানকিং আর নিজের শক্তি গোপন রাখার প্রয়োজন বোধ করলেন না।

ইতিমধ্যে ডাকঘরের দরজায় আগুন ছড়িয়ে পড়েছে। কাঠের কাঠামো পুড়ে ভেঙে পড়ছে। তাতাররা আর চুপ থাকল না। দশ-বারোজন হান-সৈন্য সামনে থেকে এগোতে লাগল। তাদের মাঝে ছিল দুজন লাল-বর্মধারী সৈন্য, একজন সাদা-বর্মধারী এবং তাদের পেছনে ছিল একজন সেনাপতি। তারা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বরফের দেয়ালের কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

দূর থেকে তাদের সাধারণ পোশাক দেখে চেনা কঠিন ছিল, কিন্তু এখন বর্ম পরায় তাদের পরিচয় স্পষ্ট। এই বিশ-পঁচিশজন তাতারকে নিঃশব্দে এগিয়ে আসতে দেখে লি ইউয়ানকিংয়ের সৈন্যরা কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়ল। হান-সৈন্যদের সামলানো সহজ হলেও, আসল তাতারদের, বিশেষ করে লাল ও সাদা বর্মধারীদের সামনে পাওয়াটা এক বিশাল মানসিক চাপ। কারণ বিগত বছরগুলোতে মিং বাহিনী কখনো জিন বাহিনীর মূল শক্তির বিরুদ্ধে জয়ী হতে পারেনি।

লি ইউয়ানকিংয়ের চোখে শীতল দৃষ্টি ফুটে উঠল। তিনি চিৎকার করে বললেন, “সবাই প্রস্তুত হও, আগের মতোই এদের মোকাবিলা করো।” সৈন্যরা বরফের গোলা ও পাথর হাতে নিয়ে প্রস্তুত হলো। ত্রিশ ধাপ, বিশ ধাপ, পনেরো ধাপ—লক্ষ্যবস্তু কাছে আসতেই লি ইউয়ানকিং গর্জে উঠলেন, “আক্রমণ কর!”

মুহূর্তের মধ্যে বরফের বৃষ্টি শুরু হলো। তাতাররা বাধা দেওয়ার চেষ্টা করে চিৎকার করতে করতে এগিয়ে আসতে লাগল। শু হেইজি নিচু স্বরে বললেন, “মহামান্য, সর্বনাশ! ওদিকে দেখুন, ওটাই তাতারদের মূল শক্তি। তারা পূর্বদিক দিয়ে পালানোর চেষ্টা করছে।”

লি ইউয়ানকিং ডাকঘরের দরজার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সত্যিই তাই। সাদা বর্মধারী, লাল বর্মধারী এবং অন্যান্যদের পাহারায় একজন সাদা ব্যান্ডেজ বাঁধা তাতার বীর পূর্বদিকের জঙ্গলের দিকে ছুটে যাচ্ছে। ওদিকে ওয়াং হাইয়ের প্রতিরক্ষা এলাকা। ওয়াং হাই দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন, তিনি আক্রমণ করতে উদ্যত হলেন।

লি ইউয়ানকিং চিৎকার করে বললেন, “ওদিকের দায়িত্ব তোমাদের, মরে গেলেও জায়গাটা ধরে রাখবে।”

“জি!” শু হেইজি ও শুনজি উত্তর দিলেন।

“ডুয়ান শিলিইয়াং, আমার সাথে এসো!” লি ইউয়ানকিং তার দল নিয়ে দ্রুত ওয়াং হাইয়ের দিকে সাহায্যের জন্য ছুটলেন।

ওয়াং হাইয়ের এলাকায় পৌঁছে দেখা গেল, কয়েকজন সৈন্য তাতার তীরন্দাজদের তীরের আঘাতে প্রাণ হারিয়েছে। লি ইউয়ানকিং তাকে শান্ত থাকতে ইশারা করলেন এবং সৈন্যদের দেয়ালের আড়ালে লুকিয়ে থাকতে বললেন। তাতার দলটি প্রায় ত্রিশজনের মতো ছিল, তারা সেই ব্যান্ডেজ বাঁধা নেতাকে ঘিরে এগোচ্ছিল। দেয়ালের শেষ প্রান্তে একটি বিশাল গাছ, তার মাঝে দুই মিটারের ফাঁক।

লি ইউয়ানকিং ঠান্ডা মাথায় বললেন, “ওয়াং হাই, তুমি লোক নিয়ে ওই ফাঁকটা বন্ধ করো। তাদের বর্ম ভারী, তাদের গতি কম, জায়গাটা দখল করে রাখো।”

“জি!” ওয়াং হাই দ্রুত জঙ্গলের কিনারায় ছুটে গেলেন। ঠিক তখনই ডুয়ান শিলিইয়াং চিৎকার করে উঠল, “মহামান্য, সাবধান!” সে দ্রুত লি ইউয়ানকিংকে ধাক্কা দিয়ে নিচে ফেলে দিল। লি ইউয়ানকিংয়ের মাথার ওপর দিয়ে একটি তীর গিয়ে বরফের দেয়ালে গেঁথে গেল।

“কুত্তার বাচ্চা!” লি ইউয়ানকিং থুতু ছিটিয়ে বললেন। তাতাররা তার নির্দেশ শুনে ফেলেছিল। “কুকুরের চেয়েও এরা বেশি চতুর।”

ডুয়ান শিলিইয়াং ভয়ে কাঁপছিল, সে লি ইউয়ানকিংয়ের শরীর পরীক্ষা করতে লাগল। লি ইউয়ানকিং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে শীতল স্বরে বললেন, “আমার কিছু হয়নি। শিলিইয়াং, তুমি বিশজনকে নিয়ে দেয়াল পাহারা দাও। বাকিরা আমার সাথে চলো, দেখি এই তাতাররা কীভাবে পার হয়।”

জঙ্গলের কাছে সংঘর্ষ শুরু হলো। এবার আর কোনো ছলচাতুরি নয়, সরাসরি লড়াই। সাদা বর্মধারী আর লাল বর্মধারী সৈন্য দুজন একেকজন জল্লাদের মতো ওয়াং হাইয়ের ব্যূহের ভেতর ঢুকে পড়ল। লাল বর্মধারী ব্যবহার করছিল একটি বিশাল কাস্তে, আর সাদা বর্মধারী দুটি ভারী লোহার হাতুড়ি।

একজন মিং সৈন্য তলোয়ার নিয়ে সাদা বর্মধারীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু তাতারটি হাসল এবং লোহার হাতুড়ি দিয়ে তলোয়ারটি এমন জোরে আঘাত করল যে সৈন্যটি তলোয়ারসহ ছিটকে দূরে পড়ে গেল।