১১৩তম অধ্যায়: মোহনা

লি ইউয়ানকিং তখনও张盘 (ঝাং পান) এবং চেন ঝং-এর তৎকালীন সৈন্য সংগ্রহের তীব্র আকাঙ্ক্ষাকে কিছুটা খাটো করে দেখেছিলেন।

জিনঝৌ অবরোধের সময়, যদিও আপাতদৃষ্টিতে তাদের কয়েকশ সৈন্যের প্রাণহানি হয়েছিল, কিন্তু সত্যি বলতে, এই দুটি বাহিনী ছিল অনেকটা জোর করে যুদ্ধে নামানো—তাদের মূল ভিত্তিটাই ছিল খুব নড়বড়ে। এই কয়েকশ সৈন্যের ক্ষয়ক্ষতি তাদের মোট বাহিনীর প্রায় ত্রিশ শতাংশের সমান। এমনকি আধুনিক সেনাবাহিনীর ক্ষেত্রেও, যুদ্ধের সময় ক্ষয়ক্ষতির হার দশ শতাংশ ছাড়িয়ে গেলে পুরো বাহিনী ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়।

জিনঝৌ অবরোধের যুদ্ধটি ছিল অনেকটা ‘তিল তিল করে রক্তক্ষরণের’ মতো। এই ক্ষয়ক্ষতিগুলো একদিনে হয়নি, বরং টানা দশ-বারো দিনের অবরোধে হয়েছে। এটি অনেকটা কিস্তিতে ঋণ পরিশোধের মতো—প্রথমে তারা কষ্টের তীব্রতা অনুভব করেনি, কিন্তু যখন বুঝতে পারল, ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। সবচেয়ে বড় কথা, এই অভিযানে তাদের অর্জন ছিল শূন্য। এটি ছিল ঠিক সেই জুয়াড়ির মতো, যারা নিজেদের শেষ সম্বলটুকু বাজি ধরেও চুল পরিমাণ কিছু পায়নি। এই আকাশ-পাতাল ব্যবধান তারা মেনে নেবে কীভাবে?

সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, দুই বাহিনীর রসদ ও খাদ্যের ভাণ্ডারও ফুরিয়ে আসছিল। যদিও লিয়াও অঞ্চলের সাহসী সৈন্যরা কষ্টসহিষ্ণু এবং পরবর্তী জিন (হউ জিন) শক্তির প্রতি তাদের মনে ঘৃণা থাকায় আপাতত বেতনের কথা চিন্তা না করলেও চলত, কিন্তু পেটে খাবার না থাকলে এবং এমন বিপর্যয়কর পরিস্থিতির মুখোমুখি হলে বাহিনীর মনোবল টিকিয়ে রাখা অসম্ভব।

লি ইউয়ানকিংয়ের ভাইতুল্য বন্ধু হিসেবে চেন ঝং জানতেন লি ইউয়ানকিংয়ের দক্ষতা ও বিচক্ষণতার কথা। যদিও তিনিও কিছুটা অস্থির হয়ে উঠেছিলেন, কিন্তু তাদের সম্পর্কের খাতিরে দেখা হওয়া মাত্রই চেন ঝং হাসিমুখে লি ইউয়ানকিংয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন, "ইউয়ানকিং, তোমার প্রস্তুতির কী খবর? 'ওল্ড স্লেভ' (নুরহাচি) গুয়াংনিং শহরে আর কতদিন থাকবে জানি না, আমাদের অবশ্যই দ্রুত কিছু করতে হবে।"

张盘 (ঝাং পান) লোকলজ্জার খাতিরে কিছু না বললেও অধীর আগ্রহে লি ইউয়ানকিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। লি ইউয়ানকিং তাদের মনের অবস্থা বুঝতে পেরে মৃদু হেসে বললেন, "প্রায় প্রস্তুত। দুই ভাই, সকালের নাস্তা সেরে আমরা যাত্রা শুরু করব।"

তারা দুজনেই খুব খুশি হলেন এবং দ্রুত লি ইউয়ানকিংয়ের অস্থায়ী তাঁবুর দিকে এগোতে লাগলেন। এই মুহূর্তে চংশং দ্বীপে প্রাথমিক নির্মাণকাজ কিছুটা আকার পেয়েছে, তবে তখন ভোর হওয়ায় কারিগর ও নারীরা বিশ্রামে ছিলেন। লি ইউয়ানকিংয়ের তাঁবুটি মূল কর্মক্ষেত্রের বাইরে হওয়ায় তারা পুরো প্রকল্পের বিশালতা দেখতে পাননি। এটি অবশ্য লি ইউয়ানকিং ইচ্ছাকৃতভাবেই করেছিলেন। লি ইউয়ানকিংয়ের পদমর্যাদা ছিল কেবল একজন রক্ষী বা 'শৌবেই', এই বিচ্ছিন্ন দ্বীপে বিশাল নির্মাণকাজ চালানো কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণ ছিল। তাই চেন ঝং ও ঝাং পানের কাছেও তিনি কিছু গোপনীয়তা বজায় রাখতে চেয়েছিলেন।

চংশং দ্বীপের খাবারের অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। চারপাশে নির্মাণাধীন এলাকা, পুরনো শিবির গুয়াংলু দ্বীপে, আর কু পরিবারের পাঠানো খাদ্যসামগ্রীও তখনও পৌঁছায়নি, ফলে লি ইউয়ানকিংয়ের শিবিরেও কিছুটা টানাপোড়েন চলছিল। তবে এরপরেও তাদের অবস্থা চেন ঝং এবং ঝাং পানের চেয়ে অনেক ভালো ছিল। যদিও খাবার ছিল সাধারণ শাকসবজি, কিন্তু তাতে পর্যাপ্ত পরিমাণ শস্য মেশানো ছিল, যা অনেকদিন পেট ভরে না খাওয়া দুই সেনাপতিকে তৃপ্তি দিয়েছিল।

সকালের নাস্তা শেষে আকাশ পরিষ্কার হয়ে এলে লি ইউয়ানকিং পাঁচশ সৈন্য প্রস্তুত করলেন এবং চেন ঝং ও ঝাং পানের বাহিনীর সঙ্গে সমুদ্রপথে যাত্রা শুরু করলেন। লি ইউয়ানকিংয়ের নৌকায় বসে তিনজন একে অপরের মুখোমুখি হলেন।

টেবিলে রাখা একটি সাধারণ মানচিত্রের দিকে ইঙ্গিত করে লি ইউয়ানকিং ব্যাখ্যা করলেন, "দুই ভাই, আমাদের এই অভিযানের লক্ষ্য পরিষ্কার। কতজন তাতারকে মারলাম তা বড় কথা নয়, আমাদের মূল লক্ষ্য হলো মানুষ, অর্থ এবং রসদ লুট করা। গুয়াংনিং হলো লিয়াও অঞ্চলে আমাদের মিং রাজবংশের ভাণ্ডার; সেখানে প্রচুর শস্য, অস্ত্র ও সামরিক সরঞ্জাম আছে। আমার ধারণা, যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর 'ওল্ড স্লেভ' অবশ্যই এগুলো শেনইয়াংয়ে পাঠানোর ব্যবস্থা করবে। এটাই আমাদের সুযোগ।"

দুই সেনাপতিই সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন। লি ইউয়ানকিংয়ের কথাগুলো ছিল সহজ ও স্পষ্ট। যদিও বাহ্যিকভাবে এগুলো খুব একটা মার্জিত শোনাচ্ছিল না, কিন্তু বর্তমানে তাদের পরিস্থিতির জন্য এটাই ছিল সবচেয়ে জরুরি। এখন তারা তিনজনেই এক সুতোয় বাঁধা, তাই তাদের একজোট হয়ে কাজ করতেই হতো।

ঝাং পানকেও সম্মতি জানাতে দেখে লি ইউয়ানকিং কিছুটা স্বস্তি বোধ করলেন। তিনি আরও বিস্তারিত বললেন, "আমি আগে বহুবার গুয়াংনিং ও শেনইয়াংয়ের মধ্যে যাতায়াত করেছি, তাই সেখানকার ভূপ্রকৃতি সম্পর্কে আমার ধারণা আছে। কিন্তু এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ সমস্যা রয়েছে।"

লি ইউয়ানকিং তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "বড় কিছু অর্জন করতে হলে আমাদের সমুদ্রের সুবিধা ত্যাগ করে স্থলভাগের গভীরে প্রবেশ করতে হবে।"

পূর্ব সাগরের দুর্গে থাকার সময় থেকেই লি ইউয়ানকিংয়ের মনে এমন পরিকল্পনা ছিল। তবে তখন তার সৈন্যসংখ্যা কম ছিল এবং এত নারী ও সাধারণ মানুষকে আশ্রয় দেওয়ার ফলে তিনি চাইলেও কিছু করতে পারেননি। কিন্তু এখন তিন বাহিনীর সম্মিলিত সৈন্যসংখ্যা দেড় হাজারের বেশি, যারা সবাই যৌবনদীপ্ত ও সাহসী। অস্ত্রের দিক থেকেও তারা মোটামুটি প্রস্তুত, তাই এখন সরাসরি লড়াই করার মতো শক্তি তাদের আছে।

যদিও পরবর্তী জিন শক্তির সেনাবাহিনী মূলত অশ্বারোহী, কিন্তু লিয়াও অঞ্চলের ভূপ্রকৃতি, বিশেষ করে গুয়াংনিংয়ের উত্তরের অংশ বেশ জটিল। সেখানে লিয়াও নদী, সানচা নদীসহ অনেক জলপথ রয়েছে, যা তাদের অভিযানের জন্য বেশ সুবিধাজনক। লি ইউয়ানকিং, চেন ঝং ও ঝাং পানের বাহিনীর অস্ত্র পরবর্তী জিনের মতো আধুনিক নয়, রসদও কম, আর ঘোড়ার শক্তির কোনো তুলনাই হয় না। কিন্তু তাদের একটি বড় সুবিধা আছে যা পরবর্তী জিনের নেই—তাদের অনেক নৌকা আছে।

বর্তমানে তিয়ানকি দ্বিতীয় বছরের ফেব্রুয়ারির মাঝামাঝি, বসন্ত আসন্ন। নদীগুলোর বরফ গলতে শুরু করেছে, তাই ছোট নৌকায় চলাচলে কোনো সমস্যা নেই। লি ইউয়ানকিং তাদের চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে কথা শেষ করলেন। যদিও তিনি জানতেন তারা দুজনেই বীর যোদ্ধা, তবুও এই অভিযানে তাদের মনোভাব স্পষ্ট হওয়া প্রয়োজন। এটি একটি সম্মিলিত অভিযান এবং শত্রুর ঘাঁটির গভীরে প্রবেশের ব্যাপার, তাই সামান্য ভুলেও ভয়াবহ পরিণতি হতে পারে।

"ইউয়ানকিং, এ আর এমন কী? লিয়াওসিতে যাওয়া কি খুব কঠিন? ধুর! এটা আমাদের মিং সাম্রাজ্যেরই ভূমি। ভয় পাওয়ার কী আছে? ইউয়ানকিং, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমার বাহিনী তোমার সব আদেশ পালন করবে।" চেন ঝং মুখে কিছুটা রুক্ষ হলেও তিনি জানতেন এই মুহূর্তে তার ভাই লি ইউয়ানকিংয়ের পাশে দাঁড়ানোই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।

লি ইউয়ানকিং চেন ঝংয়ের হাত শক্ত করে ধরলেন, "চেন ভাইয়ের এই কথায় আমি নিশ্চিত হলাম।" এরপর তিনি ঝাং পানের দিকে তাকালেন। লি ইউয়ানকিং ও চেন ঝংয়ের ভাই পাতানোর বিষয়টি ছিল একান্ত গোপনীয়। সেনাবাহিনীতে থেকে ভ্রাতৃত্বের শপথ নেওয়াটা অনেক সময় 'বিদ্রোহ' হিসেবে গণ্য হতে পারে, তাই তারা ঝাং পানের সামনেও বিষয়টি নিয়ে খুব সতর্ক ছিলেন।

ঝাং পান বুঝতে পারলেন, লি ইউয়ানকিং এখন তার কাছ থেকে মতামত চাইছেন। সত্যি বলতে, লি ইউয়ানকিংয়ের মতো অল্প অভিজ্ঞতাসম্পন্ন এই আগন্তুককে ঝাং পান খুব একটা পছন্দ করতেন না। এর প্রধান কারণ ছিল তাদের দৃষ্টিভঙ্গির পার্থক্য। ঝাং পান সবসময় সরাসরি সম্মুখ সমরে বিশ্বাসী ছিলেন, যাতে তিনি রাজদরবারের স্বীকৃতি পেতে পারেন। কিন্তু লি ইউয়ানকিং সবসময় ঘুরপথে গিয়ে ব্যক্তিগত লাভ ও বাস্তবতার ওপর জোর দিতেন, যা ঝাং পানের কাছে কিছুটা 'ক্ষুদ্রমনা' মনে হতো।

লি ইউয়ানকিং ঝাং পানের মনের অবস্থা বুঝতেন। সামরিক ক্ষেত্রে সবসময়ই এক ধরনের অদৃশ্য প্রতিযোগিতা থাকে। ঝাং পান একজন অভিজ্ঞ সৈনিক হিসেবে একজন নতুন সেনাপতিকে নিচু চোখে দেখতেন, যা স্বাভাবিক। কিন্তু লি ইউয়ানকিং দেখতে চেয়েছিলেন, ঝাং পান কি বাস্তব লাভের জন্য তার অহম বিসর্জন দিতে পারবেন কি না।

চেন ঝং ও ঝাং পানের সম্পর্ক ভালো ছিল, তারা দুজনেই মাও ওয়েনলংয়ের অধীনে কাজ শুরু করেছিলেন। ঝাং পানকে চুপ থাকতে দেখে চেন ঝং কিছুটা অস্থির হয়ে উঠলেন, কিন্তু কিছু বলার সাহস পেলেন না। ঝাং পান চেন ঝংয়ের অভিব্যক্তি দেখে লি ইউয়ানকিংয়ের দিকে তাকালেন এবং এক সময় হেসে বললেন, "চেন ভাই, ইউয়ানকিং, আমি ঝাং পান এতটাও নির্বোধ নই। ইউয়ানকিং অতীত ভুলে আমাদের সাথে কাজ করতে চায়, সেখানে আমি পিছিয়ে থাকব কেন? তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, আমার বাহিনী মূল বাহিনীর সাথে তাল মিলিয়ে চলবে।"

ঝাং পানকে পূর্ণ সম্মতি দিতে দেখে লি ইউয়ানকিং স্বস্তির হাসি হাসলেন, "বেশ, তাহলে আর কথা নেই। দুই ভাই, আমার পরিকল্পনা হলো, দিনের বেলা আমাদের সৈন্যরা নৌকায় বিশ্রাম নেবে। রাতে আমরা সানচা নদী অভিমুখে গিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করব। যদি সানচা নদী সুবিধাজনক হয়, তবে সেখান থেকেই শুরু করব, অন্যথায় লিয়াও নদী দিয়ে এগোব।"

সানচা নদীর প্রশস্ততা প্রায় একশ পদক্ষেপ, সরু জায়গায় তা সত্তর পদক্ষেপেরও কম। কিন্তু এর সুবিধা হলো, এটি পরবর্তী জিনের মূল ঘাঁটি থেকে দূরে, তাই রাতে চলাচলে তাদের অবস্থান গোপন রাখা সহজ হবে। অন্যদিকে, লিয়াও নদী প্রশস্ত হলেও তা গুয়াংনিংয়ের সম্মুখভাগে অবস্থিত, সেখানে ঝুঁকি অনেক বেশি, যদিও লাভের সম্ভাবনাও বেশি। তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে লি ইউয়ানকিং লিয়াও নদী বেছে নিতে রাজি ছিলেন না। ধনসম্পদ ভালো, কিন্তু তা ভোগ করার জন্য জীবন থাকাটা জরুরি। লি ইউয়ানকিং চেয়েছিলেন নীরবে ছোট ছোট লাভের মাধ্যমে নিজের শক্তি বৃদ্ধি করতে।

চেন ঝং ও ঝাং পান সামরিক কৌশলবিদ হওয়ায় লি ইউয়ানকিংয়ের এই দূরদর্শী পরিকল্পনা দ্রুত বুঝে গেলেন। চেন ঝং বললেন, "ইউয়ানকিং, তুমিই সিদ্ধান্ত নাও, আমার কোনো আপত্তি নেই।" ঝাং পানও সম্মতি দিলেন, "ইউয়ানকিং, তোমার মাথা ঠান্ডা, আমি তোমার কথাই শুনব।"

সবাই একমত হওয়ায় লি ইউয়ানকিং আনন্দিত হলেন, "খুব ভালো। দুই ভাই, তবে সৈন্যদের দ্রুত বিশ্রামের নির্দেশ দেওয়া হোক।"

চংশং দ্বীপ থেকে লিয়াও নদীর মোহনা খুব একটা দূরে নয়। সারাদিন দ্রুত নৌযাত্রার পর সন্ধ্যা নাগাদ তাদের নৌবহর মোহনার কাছাকাছি পৌঁছে গেল। লি ইউয়ানকিং তাৎক্ষণিকভাবে বেশ কিছু ছোট নৌকা পাঠিয়ে লিয়াও ও সানচা নদীর ভেতরের তথ্য সংগ্রহ করতে বললেন। যদিও সময় কম ছিল, কিন্তু নদীর বরফের অবস্থা জানা জরুরি ছিল। ভাগ্যক্রমে, দ্রুতই খবর এল যে সানচা নদীর বরফ গলে গেছে এবং মাঝখান দিয়ে অন্তত ত্রিশ পদক্ষেপ প্রশস্ত পথ চলাচলের উপযোগী।