অধ্যায় ১০৫: রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ

মুহূর্তের মধ্যে দুয়ান শিলিয়াং পরিস্থিতি বুঝে ফেললেন এবং দ্রুত তার হাতের ইস্পাতের তলোয়ারটি লি ইউয়ানকিংয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন। "মহাদ্দেশ্য, তলোয়ার ধরুন!"

লি ইউয়ানকিং দৃঢ়ভাবে তলোয়ারটি লুফে নিলেন এবং হানজুনকি (হান চাইনিজ ফ্ল্যাগ) সৈন্যের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "তুমিও কি মরতে চাও?"

হানজুনকি সৈন্যটি এতটাই ভীত ছিল যে তার প্রস্রাব বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। সে দ্রুত তার হাতের অস্ত্র মাটিতে ছুড়ে ফেলে চিৎকার করে উঠল, "না, আমাকে মারবেন না, আমাকে মারবেন না!" এই বলতে বলতেই সে হামাগুড়ি দিয়ে পালানোর চেষ্টা করল।

হানজুনকি সৈন্যদের সাহসের নব্বই শতাংশই দাঁড়িয়ে ছিল মূল মানচু (জেনু) সৈন্যদের বীরত্বের ওপর, আর বাকি দশ শতাংশ আসত 후জিন (পরবর্তী জিন) রাজবংশের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের দেওয়া লোভনীয় পুরস্কারের ওপর। কিন্তু এখন লি ইউয়ানকিং পরপর একজন হোয়াইট-আর্মারড এবং একজন রেড-আর্মারড মানচু যোদ্ধাকে হত্যা করায় এই হানজুনকি সৈন্যের সাহস পুরোপুরি ভেঙে গিয়েছিল। সে ভাবল, যদি তার মনিবরাই এই মিং সেনাপতির কাছে টিকতে না পারে, তবে সে সামনে গেলে কি আর রক্ষা আছে?

সৈন্যটির পিঠ যখন বরফের দেয়ালের আড়ালে মিলিয়ে যাওয়ার উপক্রম, ঠিক তখনই লি ইউয়ানকিং শীতল হাসি হেসে এক ঝটকায় তার পিঠে তলোয়ার চালিয়ে দিলেন। সৈন্যটি কল্পনাও করতে পারেনি যে লি ইউয়ানকিং পেছন থেকে আক্রমণ করবেন। কোনো প্রস্তুতি না থাকায়, যদিও তার গায়ে বর্ম ছিল, কিন্তু লি ইউয়ানকিংয়ের এই প্রবল আঘাত তার শরীরের অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চূর্ণ করে দিল। সে টলমল পায়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং মুখ দিয়ে অনবরত রক্ত বেরিয়ে আসতে লাগল। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মুখ খোলার আগেই নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"কুত্তার বাচ্চা, আর কে আছে সামনে আসার?" লি ইউয়ানকিং আকাশের দিকে তাকিয়ে গর্জন করে উঠলেন।

বরফের দেয়ালের আড়ালে হানজুনকি সৈন্যরা বুঝতে পারল পরিস্থিতি খারাপ, তবে ঠিক কী ঘটেছে তা তারা জানত না। যখন তারা সেই হতভাগা সৈন্যের লাশ দেখল, তখন তারা বুঝতে পারল যে বড় কোনো বিপর্যয় ঘটেছে। তাদের নেতৃত্বদানকারী দুজন মানচু যোদ্ধা মারা গেছে। এখন হানজুনকি সৈন্যরা না পারছে এগোতে, না পারছে পিছু হটতে; তারা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

লি ইউয়ানকিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। পুরোনো কথা তো মিথ্যা নয়—দুষ্টের দমন দুষ্টের দ্বারাই হয়। প্রতিপক্ষ শক্তিশালী হলে, নিজেকে তাদের চেয়েও শক্তিশালী করে তোলাই হলো সমস্যার সমাধানের সবচেয়ে সহজ ও সরাসরি পথ। তা না হলে হাজারবার কৌশল বদলালেও মূল পরিস্থিতির কোনো পরিবর্তন হয় না।

এই বরফের দেয়াল এবং বিশাল গাছটির মধ্যবর্তী স্থানটিই ছিল 후জিন বাহিনীর বের হওয়ার একমাত্র পথ। একে আটকে রাখতে পারলে লি ইউয়ানকিং নিশ্চিত ছিলেন যে তারা কেউ পালাতে পারবে না। পরপর দুটি ভয়াবহ যুদ্ধের পর লি ইউয়ানকিংয়ের শরীরের ভেতর উত্তপ্ত রক্ত টগবগ করছিল। প্রচণ্ড শীতেও তিনি কোনো ঠান্ডা অনুভব করছিলেন না।

"মহাদ্দেশ্য," প্রতিপক্ষের কোনো সাড়াশব্দ না পেয়ে দুয়ান শিলিয়াং দ্রুত তার দলবল নিয়ে এগিয়ে এলেন, পাছে শত্রুরা পেছন থেকে তীর ছোড়ে।

লি ইউয়ানকিং শক্ত করে তলোয়ারটি ধরে নিজের অস্থিরতা কিছুটা দমিয়ে নিলেন এবং দুয়ান শিলিয়াংদের বললেন, "পিছিয়ে যাও, জায়গাটা খালি করে দাও, ওদের বেরিয়ে আসতে দাও।"

লি ইউয়ানকিং নিজের সাহসিকতা দিয়ে সৈন্যদের মনোবল বাড়িয়ে দিয়েছিলেন। এমন হাড়কাঁপানো শীতে এটাই সুযোগ ছিল পুরো শক্তি দিয়ে এই তাতারদের নিশ্চিহ্ন করার। সৈন্যরা দ্রুত সাত-আট কদম পিছিয়ে গেল, লি ইউয়ানকিংও একপাশে সরে দাঁড়ালেন, যাতে বরফের দেয়ালের পেছনে পর্যাপ্ত জায়গা তৈরি হয়।

তখনই আহত মানচু অভিজাত ব্যক্তিটি কয়েকজন মানচু যোদ্ধা এবং দশ-বারো জন হানজুনকি সৈন্যের পাহারায় বরফের দেয়ালের পেছনে এসে পৌঁছালেন। নেতা দাইজি সামনে থাকা হানজুনকি সৈন্যদের স্থবির হয়ে থাকতে দেখে তার মুখমণ্ডল বদলে গেল। সে রাগান্বিত স্বরে মানচু ভাষায় কিছু কটু কথা বলল। প্রধান হানজুনকি সৈন্যটি নিচু স্বরে তাকে পরিস্থিতির বিবরণ দিল। দাইজির মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, সে দ্রুত তার পেছনের মানচু অভিজাত ব্যক্তির কাছে অনুমতি চাইল।

মানচু অভিজাত ব্যক্তিটি রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "আক্রমণ করে বেরিয়ে চলো।"

"জি।"

মুহূর্তের মধ্যেই দাইজি নিজে নেতৃত্ব নিয়ে তার পেছনে একজন লিংচুই, দুজন হোয়াইট-আর্মারড, তিনজন রেড-আর্মারড এবং কয়েকজন ঘোড়সওয়ার যোদ্ধা নিয়ে বরফের দেয়ালের দিকে দ্রুত ধেয়ে এল। বিশ-পঁচিশ জন হানজুনকি সৈন্যও তাদের প্রভুদের নড়াচড়া দেখে অস্ত্র তুলে তাদের অনুসরণ করল।

বরফের দেয়ালের আড়ালে লি ইউয়ানকিং সেই শব্দ শুনতে পেলেন। তিনি তার সৈন্যদের কঠোর স্বরে বললেন, "ভাইসব, এখন জীবন বাজি রাখার সময়। তোমাদের সেরা দক্ষতাগুলো বের করে আনো।"

কথা শেষ হতে না হতেই দাইজি তার দলবল নিয়ে বেরিয়ে এল। দুই পক্ষের মধ্যে কোনো কথা হলো না। যেন দুটি গ্রহ একে অপরের দিকে ধেয়ে আসছে, প্রচণ্ড শক্তিতে তারা সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

বরফের দেয়ালের পেছনের জায়গাটি ছিল অত্যন্ত সংকীর্ণ। দাইজি বিষয়টি বুঝতে পেরে সামনে আক্রমণ চালিয়ে যাওয়ার পাশাপাশি পেছনে চিৎকার করে বলল, "ওপর দিয়ে যাও! ওদের ছত্রভঙ্গ করে দাও!"

কয়েকজন হোয়াইট-আর্মারড এবং রেড-আর্মারড যোদ্ধা ছিল অভিজ্ঞ রণকুশলী। তারা মুহূর্তেই বুঝতে পারল নেতার উদ্দেশ্য কী। তারা ধনুকের মতো ছড়িয়ে পড়ল এবং নিজেদের শরীর দিয়ে মিং বাহিনীর প্রতিরক্ষা ব্যুহ গুঁড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল। তারা সবাই বর্ম পরিহিত এবং দক্ষ যোদ্ধা ছিল, কিন্তু মিং সৈন্যরা লি ইউয়ানকিংয়ের অনুপ্রেরণায় উজ্জীবিত ছিল। তারা পিছু না হটে মানচু যোদ্ধাদের সাথে এমনভাবে জড়িয়ে পড়ল যে হানজুনকি সৈন্যরা সামনে আসার কোনো সুযোগই পেল না।

তবে শক্তির পার্থক্য তো ছিলই। মুহূর্তের মধ্যেই দশ-বারোজন মিং সৈন্য মানচু যোদ্ধাদের তলোয়ারের আঘাতে লুটিয়ে পড়ল। লি ইউয়ানকিংয়ের হৃদয় বিদীর্ণ হওয়ার উপক্রম হলো, কিন্তু এটি এখন বিশৃঙ্খল যুদ্ধ। এখন ব্যক্তিগত বীরত্ব দেখানোর সময় নয়, তিনি চিৎকার করে বললেন, "আমার জন্য জায়গাটা ধরে রাখো!"

লি ইউয়ানকিং চিৎকার করার পাশাপাশি দুয়ান শিলিয়াংকে চোখ টিপলেন। তিনি আগেই লক্ষ্য করেছিলেন যে মাথায় লাল ঝুটির টুপি পরা দাইজিই হলো মানচু বাহিনীর মূল কেন্দ্রবিন্দু। সবাই তাকে ঘিরেই যুদ্ধ করছিল। দুয়ান শিলিয়াং সাথে সাথে লি ইউয়ানকিংয়ের ইঙ্গিত বুঝে ফেললেন—শত্রুর মূল নেতাকে দমন করলেই অর্ধেক জয় নিশ্চিত।

মুহূর্তের মধ্যে দুয়ান শিলিয়াং গর্জন করে লাফিয়ে পড়লেন এবং সরাসরি দাইজির মুখের দিকে তলোয়ার চালালেন। দাইজি তখন এক মিং সৈন্যের সাথে লড়াইয়ে ব্যস্ত ছিল এবং তাকে মাটিতে ফেলে দিয়েছিল। হঠাৎ ঠান্ডা ইস্পাতের ঝলকানি দেখে সে অবহেলা না করে নিজের তলোয়ার দিয়ে তা ঠেকানোর চেষ্টা করল।

'ঝনঝন' শব্দে দুয়ান শিলিয়াংয়ের তলোয়ার দাইজির তলোয়ারের ওপর আঘাত করল। দুয়ান শিলিয়াং শারীরিক দিক থেকে খুব একটা লম্বা না হলেও এবং বয়স কম হলেও, লি ইউয়ানকিংয়ের সাথে থাকার সুবাদে তার স্বাস্থ্য বেশ ভালো ছিল। সে এখন বেশ শক্তিশালী, সাধারণ তাতার যোদ্ধার চেয়ে কম নয়। প্রথমবার ব্যর্থ হয়ে সে দ্রুত তলোয়ার টেনে নিয়ে পাল্টা দাইজির বুকের দিকে আঘাত করল।

দাইজি শীতল হাসি হাসল। সে বুঝেছিল দুয়ান শিলিয়াং মিং বাহিনীর একজন ভালো যোদ্ধা, কিন্তু তার এই কৌশল খুবই কাঁচা। সে কোনো তোয়াক্কা না করে পাল্টা তলোয়ার দিয়ে সরাসরি দুয়ান শিলিয়াংয়ের হৃদয়ের দিকে আঘাত করল।

দুয়ান শিলিয়াং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। দাইজির গায়ে লোহার বর্ম ছিল, তার এই আঘাতে হয়তো দাইজির অভ্যন্তরীণ অঙ্গ সামান্য ক্ষতিগ্রস্ত হতো, কিন্তু দাইজির এই পাল্টা আঘাতে তার প্রাণ সংশয় ছিল। কিন্তু এখন আর পিছু ফেরার উপায় নেই। সে দাঁতে দাঁত চেপে সামনে এগিয়ে গেল, এমনকি যদি দাইজিকে মারতেও না পারে, তবে অন্তত যেন তার বর্ম চিরে ফেলে, যাতে পেছনের সেনাপতির জন্য কিছুটা সুযোগ তৈরি হয়।

ঠিক এই সংকটময় মুহূর্তে লি ইউয়ানকিং ওপর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং নিজের শরীরের পুরো ওজন দাইজির ওপর ছেড়ে দিলেন। আগের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থেকে তিনি বুঝেছিলেন যে মানচু সৈন্যরা অত্যন্ত শক্তিশালী এবং বর্মে সুরক্ষিত। এভাবে লড়াই করলে মিং সৈন্যরা তাদের হারাতে পারবে না। সবচেয়ে ভালো উপায় হলো সরাসরি শারীরিক লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়া এবং নিজের শরীরকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা।

দাইজি দুয়ান শিলিয়াংকে কাবু করার প্রায় কাছাকাছি ছিল, কিন্তু লি ইউয়ানকিংয়ের আকস্মিক আক্রমণে তাকে তলোয়ার ফিরিয়ে আনতে হলো। সে বুঝতে পারেনি যে দুয়ান শিলিয়াং মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়ে তার সাথে একযোগে লড়ছে। সে পিছিয়ে যাওয়ার আগেই লি ইউয়ানকিং এবং দুয়ান শিলিয়াং তাকে ঘিরে ফেলল।

দুয়ান শিলিয়াং তার বুকে তলোয়ার চালিয়ে দিলেন এবং কোনো কিছু না ভেবেই এক ঘুষি মারলেন দাইজির মুখে। দাইজির বুকে প্রচণ্ড ব্যথা হলো, কিন্তু সে কিছু করার আগেই লি ইউয়ানকিং তার ওপর ভারী ওজনে আছড়ে পড়লেন। লি ইউয়ানকিং লম্বা ও শক্তিশালী ছিলেন, তার ওপর ভারী তুলোর জ্যাকেট ও চামড়ার বর্ম মিলিয়ে ওজন ছিল প্রায় ১৭০-১৮০ কেজি। এই প্রবল ধাক্কায় দাইজি যে আঘাত পেল, তা দুয়ান শিলিয়াংয়ের তলোয়ারের আঘাতের চেয়েও মারাত্মক ছিল।

মুহূর্তের মধ্যে দাইজি তাদের দুজনের মাঝে স্যান্ডউইচের মতো আটকে গেল। কিন্তু সে দ্রুত সামলে নিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে তার হেলমেট দিয়ে দুয়ান শিলিয়াংয়ের মুখে গুতো মারল। দুয়ান শিলিয়াংয়ের মুখ প্রায় তার মুখের সাথেই লেগে ছিল, তাই সে সরতে পারল না। মুহূর্তের মধ্যে তার মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল।

কিন্তু দাইজির এই নিষ্ঠুরতা দুয়ান শিলিয়াংকে পিছু হটাতে তো পারলই না, বরং তার ভেতরের হিংস্রতা আরও বাড়িয়ে দিল। সে আর অন্য কিছু না ভেবে চিৎকার করে দাইজির গলা টিপে ধরল। দাইজি রাগে ও যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে পাল্টা আক্রমণের চেষ্টা করল, কিন্তু হঠাৎ তার পায়ের গোড়ালিতে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল।

লি ইউয়ানকিং, যিনি দাইজির ওপর চেপে বসেছিলেন, তিনি তার বুটের ভেতর থেকে ছোরা বের করে দাইজির হাঁটুর ভাঁজে বসিয়ে দিয়েছিলেন।

"আহ..."

দাইজি যতই সাহসী হোক, সে তো রক্ত-মাংসের মানুষ। হাঁটুর ভাঁজের অসহ্য যন্ত্রণায় সে কুঁকড়ে গেল এবং সহজাতভাবেই মাথা তুলে ফেলল। দুয়ান শিলিয়াং এই সুযোগ হাতছাড়া করার পাত্র ছিলেন না। সে দাইজির মাথা ধরে নিজের মাথা দিয়ে তার মাথায় প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল। দাইজি মুখ তুলে থাকায় আঘাতটা সরাসরি লাগল। মুহূর্তের মধ্যে তার মুখ রক্তে ভেসে গেল, চোখ খুলতে না পেরে সে পশুর মতো গর্জন করতে লাগল।

লি ইউয়ানকিং সুযোগ বুঝে তার পায়ের ভাঁজ থেকে ছোরাটি বের করে এবার দাইজির বর্মের ফাঁক দিয়ে সরাসরি তার তলপেটে ঢুকিয়ে দিলেন। দাইজি পাগলের মতো চিৎকার করতে লাগল। ততক্ষণে দুয়ান শিলিয়াং উঠে দাঁড়িয়েছেন এবং দুই হাত দিয়ে দাইজির মাথা চেপে ধরে নিজের পুরো শরীরের ভার দিয়ে তা মটকে দিলেন।

মুহূর্তের মধ্যে পুরো এলাকা নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সবকিছু চোখের পলকে ঘটে গেল। দাইজির মৃত্যু নিশ্চিত দেখে লি ইউয়ানকিং চিৎকার করে বললেন, "শিলিয়াং, ওই হোয়াইট-আর্মারডটার দিকে খেয়াল রাখো!"

এই বলে তিনি গড়িয়ে গিয়ে পাশের এক হোয়াইট-আর্মারড যোদ্ধার গোড়ালিতে তলোয়ার চালালেন। দুয়ান শিলিয়াংও পরিস্থিতি বুঝে ভয়ংকর হাসি হেসে তার তলোয়ার নিয়ে ওই যোদ্ধার কানের দিকে আঘাত করলেন। ওই যোদ্ধা তখন দুজন মিং সৈন্যের সাথে লড়াই করছিল এবং মিং ব্যুহের ভেতরে ঢুকে পড়েছিল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে পেছন থেকে কেউ আক্রমণ করবে। সে দ্রুত তার লোহার হুক দিয়ে বাঁচার চেষ্টা করল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। লি ইউয়ানকিংয়ের তলোয়ার তার গোড়ালি কেটে হাড় পর্যন্ত পৌঁছে গেল।

যোদ্ধাটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল এবং ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। ঠিক তখনই দুয়ান শিলিয়াংয়ের তলোয়ার তার হেলমেটের ওপর আছড়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে তার পৃথিবী ঘুরপাক খেতে লাগল, বুক ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল এবং সে যন্ত্রণায় মাটিতে পড়ে প্রাণত্যাগ করল।

লি ইউয়ানকিং এই সুযোগ হাতছাড়া করলেন না। উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বললেন, "তাতারদের খতম করো!"

দাইজি মারা যাওয়ার পর মানচু সৈন্যরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা অনেক ভেতরে ঢুকে পড়েছিল। লি ইউয়ানকিংয়ের নির্দেশে মিং সৈন্যদের মনোবল বহুগুণ বেড়ে গেল। তারা উন্মত্তের মতো মানচু যোদ্ধাদের ঘিরে ফেলল এবং মুহূর্তের মধ্যে তাদের নিশ্চিহ্ন করে দিল।

বরফের দেয়ালের পেছনের হানজুনকি সৈন্যরা তখন মাথা বের করার সুযোগ পেল, কিন্তু পরিস্থিতি বুঝে ওঠার আগেই মানচু অভিজাত ব্যক্তিটি তাদের যুদ্ধের ময়দানে ঠেলে দিলেন। কিন্তু ততক্ষণে মানচু যোদ্ধারা মাংসের কিমায় পরিণত হয়েছে।

মানচু যোদ্ধাদের খতম করার পর মিং সৈন্যরা আর হানজুনকি সৈন্যদের ভয় পেল না। তারা ঝড়ের বেগে তাদের দিকে ধেয়ে গেল। হতভাগ্য হানজুনকি সৈন্যরা কিছুই বুঝে ওঠার আগেই মিং সৈন্যদের চতুর্মুখী আক্রমণে ঘেরাও হয়ে পড়ল।

"তোমাদের মানচু মনিবরা সব মরে গেছে। এখন তোমরা এই কুকুরগুলো কার জন্য লড়াই করছ?" দুয়ান শিলিয়াং রণমূর্তির মতো গর্জন করলেন।

হানজুনকি সৈন্যরা এমনিতেই বিশৃঙ্খল ছিল, এই কথা শুনে তারা পুরোপুরি ভেঙে পড়ল এবং মিং সৈন্যদের তলোয়ারের নিচে লুটিয়ে পড়ল।

*****************************************************************

নতুন বছর এসেছে। লেখক ব্যক্তিগত কাজে ব্যস্ত থাকায় আপডেট কিছুটা ধীর হবে। নতুন বছরের পর সব কাজ মিটিয়ে লেখক নিয়মিত আপডেট দেওয়ার চেষ্টা করবেন। আপনাদের সবার সমর্থন ও ভালোবাসার অপেক্ষায় রইলাম। সবাইকে অগ্রিম নতুন বছরের শুভেচ্ছা। নতুন বছর সবার জীবনে সুখ, শান্তি ও সমৃদ্ধি বয়ে আনুক।