অধ্যায় ১০৯: বিজয়ীর স্বর্ণাভরণ

অবস্থাহীন পালানো মানুষের দলটি সবাই নারী ও শিশুরা, ছটফট করে কাঁদছে, একেবারে কোনো গতি নেই। তাদের এই গতিতে, দিনে কেবল বিশ মাইল এগোতে পারবে, সেটাই ‘বজ্রগতিতে’ বলা যাবে।

শীঘ্রই, মধ্যদল এবং পশ্চাদ্বর্তী দিক থেকে প্রেরিত গোয়েন্দারা ফিরে এলো। মধ্যদলে তিনজন সাদা বর্মধারী, দশ থেকে বারো জন সত্যিকারের শত্রু সেনা এবং কয়েক দশক হান সৈন্য শৃঙ্খলা বজায় রেখেছিল, পশ্চাদ্বর্তী দিকে মাত্র দশেক হান সৈন্য ছিল।

এ সময়, পালানো মানুষের অগ্রদল লি ইউয়ানচিংয়ের স্থাপিত পাহাড়ের ঢাল অতিক্রম করতে চলেছে, তার সঙ্গের কয়েকজন অফিসার কিছুটা উত্তেজিত হয়ে উঠেছে।

হুয়াং গুয়োশান স্পষ্টতই কিছুটা উচ্ছ্বসিত, উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে বলল, "প্রভু, শত্রুরা আসছে, আমরা আক্রমণ করব?"

লি ইউয়ানচিং চোখ সামান্য আঁঁকড়ে সামনে এগিয়ে চলা কয়েকজন সত্য-মিথ্যা শত্রুকে খতিয়ে দেখে ধীরে মাথা নাড়ল, "তাড়াহুড়ো নয়। তারা দ্রুত চলতে পারছে না, আমি মনে করি, এই পাহাড়ের ঢালে তারা হয়তো বিশ্রাম নেবে। ভাইয়েদের পুরো শক্তি সঞ্চয় করতে দিন, আমার আদেশের জন্য প্রস্তুত থাকুন।"

"হ্যাঁ।"

কয়েকজন অফিসার দ্রুত প্রস্তুতি নিতে গেলো, লি ইউয়ানচিং মস্তিষ্কে দ্রুত হিসাব-নিকাশ করছিলেন।

শত্রুর সংখ্যা বেশি নয়, একশোর কম, সত্যিকারের শত্রু খুব কম, মাত্র তিনজন সাদা বর্মধারী ছিল মূল, হাজার হাজার মানুষের দল এত বড় হলে তারা নিশ্চিতভাবে সবাইকে সামলাতে পারবে না।

লি ইউয়ানচিংয়ের অধীনে শুধুমাত্র পদাতিক সৈন্য ছিল, তাদের যুদ্ধযাত্রা ‘১১ রাস্তা’ ব্যবহার করেই চলতে হত। শত্রু এবং পালানো মানুষের এত বড় দলকে একবারে ধরা অসম্ভব।

মাছ আর ভালুকের হাত—শুধুমাত্র একটি বেছে নিতে হয়। লি ইউয়ানচিং নিঃসন্দেহে পালানো মানুষের পক্ষে ভোট দিলেন।

যদিও শত্রুদের মানুষ মূল্যবান, কিন্তু সংখ্যা কম, যদি এই জনগোষ্ঠীকে পেয়ে যায়, তবে স্টেশন যুদ্ধে হওয়া লোকসান অনেকটাই পূরণ হবে।

কিন্তু দলের কাছে যত কাছে আসছিল, লি ইউয়ানচিং দেখতে পেলেন, পুরো দলের মধ্যে কোনো প্রাপ্তবয়স্ক যুবক নেই, সামনে যারা ছিল, তাদের মধ্যে বয়সের সর্বোচ্চ পুরুষ হয়তো মাত্র এগারো-বারো বছর বয়সী ছোট ছেলে, বৃদ্ধ তো দূরের কথা।

তাহলে এই নারীদের পুরুষরা কোথায়?

পরবর্তী রাজ্যের স্বভাব অনুযায়ী, যদি এই পুরুষদের হান সৈন্য হিসেবে ব্যবহার করা হয়, তবে তাদের যথেষ্ট সুবিধা দেওয়া হত, বাড়ি, জমি, গবাদিপশু দেওয়া হত, কিন্তু এখন দেখলে এমন কিছু হচ্ছে না।

লি ইউয়ানচিংয়ের মনে একটি অশুভ পূর্বাভাস জেগে উঠল।

পুরোনো দাসরা তখন অতিবিরক্ত ছিল, ‘মান-হান এক পরিবার’ প্রচারকারী হুয়াং তাইজি তখন শুধুমাত্র একজন বেইলু, যদিও বড় বেইলু, তবুও হয়তো তার ইচ্ছা থাকলেও তা বাস্তবায়ন করা কঠিন।

তাহলে একমাত্র সম্ভাবনা হলো...

এই পুরুষদের ভাগ্যে হয়তো ইতিমধ্যেই বড় বিপদ এসেছে।

এবং এই নারীরা সম্ভবত পরবর্তী রাজ্যের লিয়াও অঞ্চলে অভিযানের শিকার।

লি ইউয়ানচিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, চোখে কঠোরতা।

যদি এই নারীদের হান সৈন্যদের মধ্যে বিতরণ করা হয়, তবে পুরোনো দাসদের শাসনের ক্ষমতা...

এই সময়, লি ইউয়ানচিংয়ের অনুমান অনুযায়ী, পাহাড়ের নিচে পালানো মানুষের দল আর আগাতে রাজি নয়, সামনে থাকা কয়েকজন সত্য-মিথ্যা শত্রু জোরে চিৎকার করে দলটিকে সেখানে বিশ্রাম নিতে বলল।

কয়েকজন হান সৈন্য ইতিমধ্যে হাসি ফোটিয়ে দলের মধ্যে ঢুকেছে।

লি ইউয়ানচিং ধীরে ধীরে এই দৃশ্য লক্ষ্য করছিলেন, মুখে কোনো বিশেষ অভিব্যক্তি নেই।

বিভিন্ন প্রলোভনের কারণে, এই হান সৈন্যদের ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা সত্যিকারের শত্রুদের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি খারাপ।

এদের বিরুদ্ধে, যদিও যুদ্ধক্ষমতা আছে, লি ইউয়ানচিং কখনোও সহ্য করবেন না।

এই সময়, পাহাড়ের ঢালে মহিলা ও শিশুদের ভয়ঙ্কর আহাজারি শোনা যাচ্ছে, তারা চীনা ভাষায় কথা বলছে, লিয়াও অঞ্চলের উচ্চারণে, তারা মিং সাম্রাজ্যের নাগরিক, লি ইউয়ানচিং ও তার সৈনিকদের বোন।

"ভাই, এই নরপিশাচদের বিরুদ্ধে আমরা আক্রমণ করি।" সুঞ্জি আর সহ্য করতে পারল না, চোখে আগুন জ্বলে উঠল।

হুয়াং গুয়োশান ও ইয়াং শাওচুয়ানও অত্যন্ত ক্ষুব্ধ, তাদের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না।

শুধুমাত্র শু হেইজি বয়সে বড় হওয়ায় সামান্য ধৈর্য ধরে রেখেছিল।

দেখে, পাশে সৈন্যরা প্রায় সীমার কাছে পৌঁছে গেছে, লি ইউয়ানচিং ধীরে একটি গভীর নিশ্বাস ফেললেন, "আক্রমণ করো। ছেলেদের জানিয়ে দাও, শত্রুদের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষ এড়িয়ে শুধু তাদের তাড়ানো।"

"হ্যাঁ।"

সেনা আদেশ দ্রুত পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে, মুহূর্তের মধ্যে পাহাড়ের শীর্ষে সত্তর-আশি জন মিং সৈন্য পাহাড়ের নিচে পাথরের মতো বন্য প্রবাহের মতো ছুটে গেল।

অগ্রবর্তী কয়েকজন সত্য-মিথ্যা শত্রু মজা করছিল, এই দিকের শব্দ শুনে দ্রুত প্যান্ট তুলল, অস্ত্র নিয়ে এগিয়ে এসে বাধা দিতে চাইলো।

এই সময়, লি ইউয়ানচিংয়ের সৈন্যরা বিশ্রাম নিয়ে প্রস্তুত ছিল, শত্রুদের প্রতি ঘৃণা চূড়ান্ত পর্যায়ে, উদ্দাম হয়ে তাদের আক্রমণ করল।

শত্রু ছিল মাত্র দশ-বারো জন, একজন সত্যিকারের শত্রু সিংহাসনবাহক, যতই সাহসী হোন, দশ গুণ বেশি সংখ্যায় মিং সৈন্যের সামনে দাঁড়াতে পারেন না।

মুহূর্তের মধ্যে তাদের ছড়িয়ে দেওয়া হলো, মিং সৈন্যদের হাতে মাংসল গুঁড়োতে পরিণত হলো।

এই মহিলারা এই পরিবর্তন কল্পনাও করেননি, হট্টগোল শুরু হলো, দলের মধ্যে নিয়ন্ত্রণ হারানোর লক্ষণ দেখা দিল।

লি ইউয়ানচিং তখন তার দশ-বারো স্বনির্ভর সৈন্য নিয়ে দলের মাঝে প্রবেশ করলেন, জোরে চিল্লিয়ে বললেন, "গ্রামবাসীরা ভয় পাবেন না, আমরা মিং সৈন্য, আপনাদের উদ্ধার করতে এসেছি।"

একজনের কণ্ঠস্বর যথেষ্ট ছিল না, লি ইউয়ানচিং দ্রুত পাশে সৈন্যদের সাথে একসাথে চিৎকার করতে বললেন, এরপর সব সৈন্য একসাথে চিৎকার করল।

শতজনের কণ্ঠস্বর মেঘ ছুঁই ছুঁই করল, নারীরা কিছুটা শান্ত হলো, স্থির থেকে এলোমেলো না হওয়ার চেষ্টা করল।

দলটিও কিছুটা শান্ত হলো।

এই সময়, মধ্যদলের শত্রুরা অস্বাভাবিকতা দেখতে পেল, কয়েকটি গোয়েন্দা ঘোড়া দ্রুত এখানে ছুটে এলো, পরিস্থিতি যাচাই করতে।

লি ইউয়ানচিং প্রস্তুত ছিল, সুੰਜি ও হুয়াং গুয়োশানকে হাত দিয়ে নির্দেশ দিল, "তোমরা দুজন মিলে এগিয়ে যাও, তাদের তাড়াও।"

সুঞ্জি ও হুয়াং গুয়োশান দ্রুত দশ-বারো জন নিয়ে এগিয়ে গেলেন।

পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল, চারপাশে ঘন জঙ্গল, এই কয়েকজন শত্রু গোয়েন্দা স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল না, মিং সৈন্যের সংখ্যা কত বুঝতে পারছিল না, মিং সৈন্যদের দেখে থামতে পারল না, দ্রুত পেছনে ফিরে গেল।

লি ইউয়ানচিং দ্রুত নির্দেশ দিল, তাদের ফিরিয়ে আনতে, অতিরিক্ত তাড়া না করতে।

একমাত্র শতরের নিচে এই শত্রুরা এত বড় ‘শিকার’ বহন করছে, তাদের প্রধান বাহিনী হয়তো খুব দূরে নয়।

তারা সবাই ঘোড়সওয়ার, দ্রুত আসতে পারবে।

লি ইউয়ানচিং এখন শত্রুর প্রধান বাহিনীর সঙ্গে মুকাবিলা করতে চান না।

লি ইউয়ানচিং সৈন্যদের ডেকে চিৎকার করলেন, নারীদের পাহাড়ে উঠিয়ে উপত্যকায় নিয়ে যাওয়ার জন্য, পশ্চাদ্বর্তীদের যুবক এবং জেলে সৈন্যদের আক্রমণে সমন্বয় করার জন্য নির্দেশ দিলেন।

শীঘ্রই, পালানো মানুষের অগ্রদল দ্রুত কাজ শুরু করল।

হাজার হাজার মানুষের দল তিন-চার মাইল বিস্তৃত, মধ্যদল ও পশ্চাদ্বর্তী শত্রুরা অগ্রদলে অস্বাভাবিকতা বুঝলেও পরিস্থিতি বুঝতে পারছে না, তারা সাহস করে এগোতে পারছে না।

দুই পক্ষ তাদের নিজেদের মাংসের দিকে তাকিয়ে, অপ্রত্যাশিত এক অদ্ভুত স্থিতিশীলতা তৈরি হলো।

এই সময়, মধ্যদলের পাশ থেকে হট্টগোল শোনা গেল, কিছু সৈন্য এসে জানালো官苍海বাহিনী পৌঁছে গেছে, শত্রুর পাশের দিক থেকে লড়াই শুরু হয়েছে।

官苍海র আগমনে লি ইউয়ানচিং কিছুটা অবসর পেলেন, পরিস্থিতি এখন নিয়ন্ত্রণে।

শত্রু যতই সাহসী হোক, এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে তারা সাহস করে এগোবে না।

কিছু সময়ের মধ্যে, উপত্যকার যুবক ও জেলে সৈন্যও এসে পৌঁছালো।

লি ইউয়ানচিং দ্রুত তাদের নির্দেশ দিল, একে একে সাহায্যের পয়েন্ট গঠন করতে, জোরে চিৎকার করে পালানো মানুষদের উপত্যকায় নিয়ে যাওয়ার জন্য, তারপর সমুদ্রতীরের দিকে সরে আসার জন্য।

অগ্রদলের নেতৃত্বে পালানো মানুষরা, পশ্চাদ্বর্তী ও মধ্যদলের পালানো মানুষরা কী ঘটছে বুঝতে না পারলেও বিপদে সাধারনত মানুষের প্রবণতা বড় দলের পাশে যাওয়া, আর মিং সৈন্যদের পরিচিত ডাক শুনে তাদের পথের দিশা পেয়েছে, পিঁপড়ের মতো ধীরে কিন্তু তৎপরতার সঙ্গে উপত্যকার দিকে এগিয়ে চলেছে।

শীঘ্রই官苍海ও এসে পৌঁছালেন, কোমরে দুইটি মাথা বাঁধা ছিল, উভয়ই সত্যিকারের শত্রু, লি ইউয়ানচিংকে জানালেন, "প্রভু, আমরা পাশে সাত-আট জন শত্রুকে মারেছি, এক সাদা বর্মধারীও ছিল, বাকিরা পশ্চাদ্বর্তীতে সরে গেছে। তারা প্রধান বাহিনীতে খবর পাঠিয়েছে।"

লি ইউয়ানচিং官苍海র কাঁধে হাত রাখলেন, "苍海, তুমি ভাল করেছ। শত্রু এখনো এখান আসতে পারবে না, আমরা অলস হতে পারি না, দ্রুত নৌকায় উঠতে হবে।"

官苍海 বুঝলেন, "প্রভু, শীঘ্রই অন্ধকার নামবে, আমাদের গতি বাড়াতে হবে।"

এমন অবস্থায় কেউই অলস হতে পারেনি, সব সৈন্য ও যুবক একসাথে চিৎকার করে নারীদের পথ দেখাচ্ছিল।

আকাশে তুষারপাত বাড়ছে, পালানো মানুষের আধিকাংশ দল উপত্যকায় প্রবেশ করেছে।

পশ্চাদ্বর্তী দিকে এখনও কয়েক দশক শত্রু আছে, তারা সহজ শিকার ছাড়তে চাইছে না, কিন্তু সামনে আসতে সাহস পাচ্ছে না, ভেড়ার মতো দলটির পেছনে ঘন ঘন ঘেরা।

লি ইউয়ানচিং ও官苍海 পাহাড়ের নিচের পথের মুখে শতাধিক সৈন্য নিয়ে কঠোর প্রস্তুতিতে ছিলেন, শেষ পর্যন্ত পালানো মানুষের দলও পাহাড়ে উঠে গেলে তারা পাহাড়ে উঠতে শুরু করল।

এ সময় রাত আটটার বেশি, আকাশে ছোট্ট তুষার পড়ছে, বাতাস হঠাৎ প্রচণ্ড হয়ে উঠেছে, দৃষ্টিসীমা কমে যাচ্ছে।

পশ্চাদ্বর্তী শত্রুরা লি ইউয়ানচিং ও তার সৈন্যদের পাহাড়ের ঘন জঙ্গলে ঢুকতে দেখে আর পেছনে আসতে সাহস করে না, তবে চলে যেতে রাজি নয়, পাহাড়ের নিচে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

লি ইউয়ানচিং সময় নষ্ট করতে চাননি, সৈন্যদের জানিয়ে জঙ্গলের এক পাশে আগুন ধরিয়ে দিলেন, দ্রুত আগুন ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল, তুষার ধোঁয়ার সঙ্গে মিশে পুরো জগৎ ধোঁয়ায় ডুবে গেল।

শত্রুরা আর সামনে আসতে পারল না, শুধু চোখ আটকে দেখল লি ইউয়ানচিংয়ের দল ঝড়ের মধ্যে হারিয়ে গেছে।

লি ইউয়ানচিং যখন ফের নৌকায় ফিরলেন, তখন ভোরের আলো, শেষ পালানো মানুষের দলও নৌকায় উঠেছিল।

পুরো পালানো মানুষের দল প্রায় চার হাজার, এর মধ্যে পনেরো থেকে চল্লিশ বছর বয়সী নারী কমপক্ষে তিন হাজার, বাকিরা শিশুরা।

লি ইউয়ানচিংয়ের নৌকাবহর বড় হলেও এত মানুষ হঠাৎ নিয়ে চলার সামর্থ্য মোটেই ছিল না।

এই পরিস্থিতিতে, লি ইউয়ানচিং অলস হতে পারেননি, দ্রুত নৌকাবহরকে চেংশেং দ্বীপের দিকে যাত্রা শুরু করতে বললেন।

তুষারপাত আরও বাড়ছে, লি ইউয়ানচিং ডেকে নৌকার ডেকে দাঁড়িয়ে দূরে থাকা ভূমি দেখছিলেন, চোখ সামান্য আঁঁকড়ে নিলেন।

নারীদের সংখ্যা এত বেশি, লি ইউয়ানচিংয়ের নৌকায় স্থান ছিল সীমিত, তিনি নিজেও ডেকে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।

তবে নৌকার পরিবেশ অনেক ভালো ছিল, আগুনের পাত্রে ‘পট পট’ শব্দ হচ্ছিল, সাগরের বাতাস তীব্র হলেও সহ্যযোগ্য ছিল।

শীঘ্রই কয়েকটি ছোট নৌকা লি ইউয়ানচিংয়ের বড় নৌকার কাছে এলো,官苍海 দশ-বারো জন নিয়ে বড় নৌকায় উঠলেন।

"প্রভু, আমরা দ্রুত মানুষ বাঁচিয়েছি, বেশি বন্দি করতে পারিনি, শুধু এই কয়েকজন,"官苍海 বললেন, পাশে বাঁধা তিনজন হান সৈন্য দেখিয়ে।

******************************************************

ছোট নৌকায় আমার আত্মীয় দক্ষিণে ভালো অবস্থানে আছেন, এই কয়েকদিন তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করছি, নতুন বছরের পর নতুন কাজের পরিবেশ পাওয়ার চেষ্টা করছি।

এখন কিছু অগ্রগতি হয়েছে, শীঘ্রই ফল আসবে।

তিন-চার দিনের মধ্যে, ছোট নৌকা এই কাজ শেষ করে আপডেট গতি বাড়াবে।

সবাইর সমর্থনের জন্য অনুরোধ রইল।