অধ্যায় ১০৭: আগুন
দাই ইউ লি হুয়া ভ্রাতার লাল খাম উপহারের জন্য ধন্যবাদ। ছোট নৌকার পক্ষ থেকে অনেক কৃতজ্ঞতা, নতুন বছরে আপনাদের ব্যবসায় সমৃদ্ধি ও প্রাচুর্য আসুক—এই কামনাই করি।
মেং শিং শি ফেনের ভ্রাতৃসুলভ সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ।
আজ বছর শেষের রাত। আমি, আমার স্ত্রী ও সন্তানদের নিয়ে আপনাদের সবাইকে নতুন বছরের শুভেচ্ছা জানাচ্ছি। বানরের বছরের বিশেষ গুরুত্ব রয়েছে। মহান লেখক উ চেং এন তার লেখনীর মাধ্যমে আমাদের এ বিষয়ে অনেক কিছু শিখিয়েছেন। প্রথম ও দ্বিতীয় দিনের ব্যস্ততা শেষ হলে আমার হাতে কিছুটা সময় আসবে, তখন আমি দ্রুত নিয়মিত আপডেট শুরু করার চেষ্টা করব। আবারও বলছি, আমার সকল ভাইবোনদের নতুন বছর অত্যন্ত শুভ হোক, আপনাদের ঘরে সুখের বার্তা বয়ে আনুক, জীবন উজ্জ্বল ও সুন্দর হোক এবং সকল ইচ্ছা পূর্ণ হোক।
~~~~~~~
দুয়ান শি লিয়াং গতকাল রাতের যুদ্ধের অন্যতম প্রধান অংশগ্রহণকারী এবং সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা। তার কথা শুনে লি ইউয়ান ছিং তার দিকে মুখ ঘোরালেন এবং তাকে কথা চালিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন।
দুয়ান শি লিয়াং লি ইউয়ান ছিংকে সম্মান জানিয়ে বললেন, "মহোদয়, আমি লক্ষ্য করেছি তাতাররা যেসব অস্ত্র ব্যবহার করে, তার প্রায় সবই লম্বা তলোয়ার, লোহার হাতুড়ি বা হুকের মতো ভারী অস্ত্র। তাছাড়া তাদের শরীরে পুরু বর্ম থাকে। তারা যখন আক্রমণ করে, তখন আমাদের সৈন্যদের ছোট তলোয়ার বা কাঠের বর্শা দিয়ে তাদের সামলানো কঠিন হয়ে পড়ে, একমাত্র উপায় হলো তাদের আক্রমণ এড়িয়ে চলা। কিন্তু একবার যদি তাতাররা গতি পেয়ে যায়, তবে তাদের সেই প্রচণ্ড শক্তি থামানো অসম্ভব হয়ে পড়ে। তখন কেবল মানুষের জীবন দিয়েই সেই অভাব পূরণ করতে হয়।"
লি ইউয়ান ছিং মাথা নাড়লেন। কোনো কাজ ভালোভাবে সম্পন্ন করতে হলে তার সরঞ্জামগুলো আগে নিখুঁত হওয়া প্রয়োজন। তাতাররা প্রত্যেকেই শক্তিশালী এবং তাদের অস্ত্র ও বর্মের সর্বোচ্চ ব্যবহার করতে জানে। অন্যদিকে মিং বাহিনীর সরঞ্জাম অগোছালো, কোনোটি লম্বা তো কোনোটি ছোট, যা কোনো সুসংহত শক্তি তৈরি করতে পারে না। ব্যক্তিগত বীরত্বের দিক থেকেও তারা তাতারদের সমকক্ষ নয়, তাই বড় ধরনের ক্ষয়ক্ষতি হওয়াটা অনিবার্য ছিল।
ইতিহাসে কৃষিজীবী জাতিগুলো যখন যাযাবরদের বিরুদ্ধে লড়াই করেছে, তারা সবসময়ই সুসংহত ব্যুহ বা ফালাঞ্জ (Phalanx) গঠনের ওপর জোর দিয়েছে। তাদের অস্ত্রগুলোও ছিল দীর্ঘ ও শক্তিশালী—যেমন ইউয়ে ফি-র বাহিনীর সৈন্যরা মূলত দক্ষ কারিগরদের তৈরি দীর্ঘ বর্শা ব্যবহার করত। আবার বিখ্যাত স্প্যানিশ ফালাঞ্জও দীর্ঘ বর্শা ও সমন্বিত কৌশলের ওপর নির্ভরশীল ছিল। দীর্ঘ বর্শা যে ছোট তলোয়ারের চেয়ে বেশি শক্তিশালী তা নয়, কিন্তু বড় আকারের যুদ্ধক্ষেত্রে দীর্ঘ বর্শার আঘাতে শত্রুকে এক আঘাতেই ঘায়েল করা সম্ভব। অন্যদিকে ছোট তলোয়ার দিয়ে আঘাত করলে শত্রু গুরুতর আহত হলেও সরাসরি মৃত্যু নিশ্চিত করা কঠিন, যদি না গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গে আঘাত লাগে। ব্যবহারিক দিক থেকে দীর্ঘ বর্শাই অধিক কার্যকর। তবে শহর বা গলিঘুঁজির ছোট পরিসরের লড়াইয়ে ছোট তলোয়ারের ক্ষিপ্রতা বেশি কাজে দেয়।
যদিও লি ইউয়ান ছিং আধুনিক যুগের মানুষ, কিন্তু সামরিক প্রশিক্ষণ তার ছিল না। যেটুকু জানতেন তা ছিল সামান্য, বাকিটা যুদ্ধক্ষেত্র থেকেই তাকে শিখে নিতে হতো। দুয়ান শি লিয়াং তার বাহিনীর সবচেয়ে সাহসী যোদ্ধা, তাই যুদ্ধের পরিস্থিতি নিয়ে তার মূল্যায়ন শুনতে লি ইউয়ান ছিং আগ্রহী ছিলেন।
লি ইউয়ান ছিংয়ের উৎসাহপূর্ণ দৃষ্টি দেখে দুয়ান শি লিয়াং বললেন, "মহোদয়, আমি প্রবীণদের কাছে শুনেছি, তাং রাজবংশের আমলে 'মো দাও' বা বিশাল তলোয়ার নামের এক অস্ত্র ছিল। যুদ্ধের সময় সৈন্যরা ভারী বর্ম পরত, শুধু চোখ দুটো খোলা থাকত। তারা তাদের দেহ দিয়ে শত্রুর অশ্বারোহী বাহিনীকে রুখে দিত এবং বিন্দুমাত্র পিছু হটত না। আমরা যদি এমন একটি বাহিনী গড়ে তুলতে পারি, তবে নিশ্চিতভাবেই পরবর্তী জিন বাহিনীকে পরাস্ত করতে পারব।"
লি ইউয়ান ছিং মৃদু হাসলেন। মো দাও অবশ্যই দুর্দান্ত অস্ত্র, একে শীতল অস্ত্রের রাজা বলা যেতে পারে। কিন্তু সং রাজবংশের পর থেকে এই অস্ত্রের কৌশল হারিয়ে গেছে। তাছাড়া মো দাও অত্যন্ত দীর্ঘ, যা সাধারণ শারীরিক গঠনের মানুষ ব্যবহার করতে পারে না। ঐতিহাসিকদের গবেষণা অনুযায়ী, তাং আমলে চীনা পুরুষদের গড় উচ্চতা ছিল প্রায় এক মিটার আশি সেন্টিমিটার। সং আমলে তা কমে দাঁড়ায় এক মিটার সত্তর সেন্টিমিটারে। আর মঙ্গোলদের শাসনামলের পর মিং আমলে পুরুষদের গড় উচ্চতা ছিল মাত্র এক মিটার ষাট সেন্টিমিটারের কাছাকাছি। যদিও লি ইউয়ান ছিংয়ের মতো ব্যতিক্রমী মানুষ তখনও ছিল, কিন্তু তাদের সংখ্যা খুবই কম। তাই এখন প্রচুর মো দাও থাকলেও, এমন একটি ভারী বর্ম পরিহিত বাহিনী গঠন করা অত্যন্ত কঠিন।
"মো দাও অবশ্যই চমৎকার। কিন্তু আমাদের বর্তমান সামর্থ্য অনুযায়ী এটি বাস্তবায়ন করা অত্যন্ত কঠিন," লি ইউয়ান ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। তাছাড়াও, মিং রাজবংশের শেষ দিকে ধাতুবিদ্যার অনেক উন্নতি হলেও, বড় পরিসরে মো দাও তৈরি করার মতো আর্থিক সামর্থ্য রাজদরবারেরই নেই, আর লি ইউয়ান ছিং তো সবেমাত্র নিজের শক্ত অবস্থান তৈরির চেষ্টায় থাকা এক ক্ষুদ্র সামরিক প্রধান মাত্র।
দুয়ান শি লিয়াং মুচকি হেসে বুঝলেন যে এখন ভারী বর্ম পরিহিত বাহিনী গঠন বাস্তবসম্মত নয়। তবে একজন সৈনিক হিসেবে, যে সবসময় সম্মুখ সমরে থাকে, সে তার বাহিনীকে সেরা অস্ত্র দিতে চায়। সে কেবল লি ইউয়ান ছিংকে বিষয়টি মনে করিয়ে দিতে চেয়েছিল।
একটু থেমে দুয়ান শি লিয়াং আবার বললেন, "মহোদয়, যদি মো দাও না-ই থাকে, তবে সেরা অস্ত্র হলো দীর্ঘ বর্শা। চি চি গুয়াংয়ের আমলে আমাদের মিং বাহিনীও বর্শা ব্যবহার করত। তবে তাদের বর্শাগুলো আমাদের বর্তমান বর্শার মতো নয়; সেগুলো ছিল নিখুঁত লোহায় তৈরি, ওজন কয়েক ডজন কেজি, যা কেবল শক্তিশালীরাই চালাতে পারত। এমন বর্শার ব্যুহ যখন এগিয়ে আসত, তখন অশ্বারোহী বাহিনীও তাদের আটকাতে পারত না। আমার চাচা চি চি গুয়াংয়ের অধীনে কাজ করতেন। ছোটবেলায় আমি তার বর্শা দেখেছি, কিন্তু এখন সেসব হারিয়ে গেছে।"
কথাগুলো বলতে বলতে দুয়ান শি লিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কেউ জানত না যে দুয়ান শি লিয়াং সামরিক পরিবারের বংশধর। সবাই তার দিকে নতুন দৃষ্টিতে তাকাল; যুদ্ধের ময়দানে তার অসীম সাহসের রহস্য এখন পরিষ্কার হলো—এটি ছিল তার পারিবারিক ঐতিহ্য।
লি ইউয়ান ছিংও বিষয়টি জানতেন না। পরবর্তী যুগে তিনি চি চি গুয়াংয়ের খুব ভক্ত ছিলেন, তবে তার কৌশল সম্পর্কে জানতেন সামান্যই—শুধু জানতেন তিনি জাপানি জলদস্যুদের পরাজিত করেছিলেন। কিন্তু এখন সেই সময়ের কাছাকাছি থেকে তিনি চি চি গুয়াংয়ের শক্তির গভীরতা উপলব্ধি করতে পারছেন; তাকে সেই সময়ের 'সামরিক প্রতিভা' বললে ভুল হবে না। তিনি কেবল সৈন্যবিন্যাস নয়, অস্ত্রশস্ত্র, আগ্নেয়াস্ত্র, এমনকি সৈন্যদের দৈনন্দিন জীবনের খুঁটিনাটি নিয়েও গভীর গবেষণা করেছিলেন। হুন নদীর যুদ্ধে ঝেজিয়াং বাহিনী শক্তিশালী ছিল ঠিকই, কিন্তু তাদের মূল নেতৃত্ব ছিল না, সরঞ্জামও আগের মতো ছিল না। যদি চি চি গুয়াংয়ের সময়ের সেরা ঝেজিয়াং বাহিনী থাকত, তবে হুন নদীর যুদ্ধের ফলাফল অন্যরকম হতে পারত। এমনকি শেনইয়াং শহর পুনরুদ্ধার বা শত্রুর নেতার বন্দি হওয়াও অসম্ভব ছিল না। দুর্ভাগ্যবশত, ইতিহাসে 'যদি' বলে কিছু নেই।
"পরামর্শটি ভালো। বাহিনীকে দীর্ঘ বর্শায় সজ্জিত করা যায়। এ ব্যাপারে তোমাদের কী মত?" লি ইউয়ান ছিং অন্য কর্মকর্তাদের দিকে তাকালেন।
গুয়ান ছাং হাই দীর্ঘক্ষণ ভেবে বললেন, "মহোদয়, আমিও দীর্ঘ বর্শার পক্ষপাতী। ছোট তলোয়ার তীক্ষ্ণ হলেও তার সীমাবদ্ধতা আছে। তবে বর্শাধারী প্রত্যেক সৈন্যের কাছে একটি করে ছোট তলোয়ার রাখা যেতে পারে, যা সরাসরি লড়াইয়ের কাজে আসবে।"
দুয়ান শি লিয়াং সম্মতি জানিয়ে বললেন, "ছাং হাই ভাইয়ের কথা একদম সঠিক। আমারও একই মত। মহোদয়, সরঞ্জাম ঠিক থাকলে এবং সৈন্যরা কঠোর অনুশীলন করলে, আমি নিশ্চিত, তাতারদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের ফলাফল আর এমন হবে না।"
উচ্ছ্বসিত কর্মকর্তাদের দিকে তাকিয়ে লি ইউয়ান ছিং মৃদু হাসলেন। মুখে বলা সহজ, কিন্তু বাস্তবে সৈন্যদের পূর্ণাঙ্গ সরঞ্জাম দিতে গেলে কত অর্থের প্রয়োজন তা কি তারা জানে? এখন তার যা সম্পদ আছে, তা দিয়ে এত সৈন্যকে পুষতে হিমশিম খেতে হয়, তাই পুরো অর্থ সামরিক সরঞ্জাম খাতে ঢালা সম্ভব নয়।
"এই যুদ্ধে তোমরা যা দেখেছ, তা নিয়ে আরও ভালোভাবে চিন্তা করো। আগামীকাল আমরা আবার বৈঠকে বসব। আমি শুধু তোমাদের মতামত শুনতে চাই না, সেগুলো বাস্তবায়নের উপায়ও জানতে চাই।"
............
বৈঠক শেষে লি ইউয়ান ছিং ক্লান্ত বোধ করছিলেন। যদি অনুশীলনের জন্য পর্যাপ্ত সময় থাকত, তবে তাকে এত কষ্ট করতে হতো না। সমস্যা হলো, যুদ্ধের নিয়ন্ত্রণ এখন শত্রুর হাতে। এই অবস্থায় তিনি কি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন? সৈন্য প্রশিক্ষণ জরুরি, কিন্তু তা গুইয়াং যুদ্ধের পর যখন পুরো বাহিনী চাংশেন দ্বীপে স্থানান্তরিত হবে, তখনই সম্ভব। এখন যেকোনো মূল্যেই হোক, তাকে গুইয়াং যুদ্ধের মোড় ঘোরাতে হবে।
বাইরে তুষারপাত থামছে না। ফেব্রুয়ারি মাস শুরু হলেও শীতের তীব্রতা কমার কোনো লক্ষণ নেই। সমুদ্রের গভীরের বরফ গলতে শুরু করলেও তীর এখনো জমে আছে। লি ইউয়ান ছিং বরফে ঢাকা সমুদ্র আর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে বিষণ্ণ বোধ করলেন। গুইয়াংয়ের অবস্থা এখন কেমন, কে জানে? দুর্ভাগ্যবশত, তার কাছে এখন সাতশ জনেরও কম সৈন্য আছে। এই অবস্থায় যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়া মানে 'মশা হয়ে আগুনে ঝাঁপ দেওয়া'। তবে লিয়াও অঞ্চলে সমুদ্রতট অনেক দীর্ঘ। তিনি বিশ্বাস করেন, ধৈর্য ধরলে সুযোগ আসবেই। তাই তিনি গুয়াংলু দ্বীপে ফিরে গিয়ে ইয়াহাইয়ের সাফল্যের কথা রাজদরবারে জানানোর চেয়ে পশ্চিম লিয়াও সমুদ্র এলাকায় ঘুরে সুযোগ খোঁজার সিদ্ধান্ত নিলেন।
এক রাত বিশ্রামের পর, পরদিন জাহাজ বহর পশ্চিম দিকে যাত্রা করল, দংহাই দুর্গের আশেপাশে খবর সংগ্রহের উদ্দেশ্যে। লি ইউয়ান ছিংয়ের বাহিনীর রসদ এখনো পর্যাপ্ত, ইঝানের যুদ্ধের পর লোকক্ষয় হওয়ায় খাবারের টান নেই। তিনি বাবুর্চিদের নির্দেশ দিলেন, সৈন্য ও নাবিক সবাইকে যেন পেট ভরে খাওয়ানো হয়।
এখন আর অর্থের কথা ভাবার সময় নেই। একদিন পর, জাহাজ বহর পশ্চিম লিয়াওয়ের গভীরে পৌঁছাল, দূর থেকে পশ্চিমের উপকূল দেখা যাচ্ছিল। গুয়ান ছাং হাই লি ইউয়ান ছিংয়ের কাছে এসে নিচু স্বরে বললেন, "মহোদয়, আমাদের মৃত সৈন্যদের দেহগুলো বোধহয় আর জাহাজে রাখা সম্ভব হবে না।"
লি ইউয়ান ছিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "চলো, দেখে আসি।"
দুজন ছোট নৌকায় করে মৃতদেহ রাখা বড় জাহাজে গেলেন। দশ-বারোজন সৈন্য সেখানে পাহারা দিচ্ছিল। লি ইউয়ান ছিংকে দেখে তারা দ্রুত অভিবাদন জানাল। তাদের চোখে ছিল গভীর শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতা। গুয়ান ছাং হাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "মহোদয়, আবহাওয়া খুব ঠান্ডা হলেও জাহাজের ভেতরটা খুব ভ্যাপসা। এভাবে চললে দুদিনের মধ্যেই দেহগুলো পচতে শুরু করবে। তখন পুরো জাহাজই..."
গুয়ান ছাং হাই পুরোটা না বললেও লি ইউয়ান ছিং তার অর্থ বুঝলেন। জাহাজে প্রাণহীন দেহ প্রকৃতির নিয়ম অনুযায়ী পচবেই, বিশেষ করে বদ্ধ জায়গায়। কিন্তু নিজের ছেলেদের দেহ পচতে দেখা তার জন্য অসহনীয় বেদনা।
"ছাং হাই, তোমার কাছে কি কোনো উপায় আছে?" লি ইউয়ান ছিং শেষবারের মতো আশা ছাড়তে চাইলেন না, তিনি তার সাহসী ছেলেদের চাংশেন দ্বীপে সমাহিত করতে চান।
গুয়ান ছাং হাই দীর্ঘ শ্বাস ফেলে বললেন, "মহোদয়, তুষারপাত হলেও আমাদের কাছে বরফ নেই। আর বরফ থাকলেও... বিশেষ করে এই সময়ে, মহামারী ছড়িয়ে পড়ার ঝুঁকি থাকে।"
লি ইউয়ান ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ক্লান্তভাবে কপালে হাত দিলেন। "যদি আর কোনো উপায় না থাকে, তবে তাদের দেহ পুড়িয়ে ফেলো। কিন্তু তাদের চিতাভস্ম আমি অবশ্যই চাংশেন দ্বীপে নিয়ে গিয়ে সমাহিত করব।"
গুয়ান ছাং হাই দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে লি ইউয়ান ছিংয়ের সামনে মাথা নত করলেন। "মহোদয়, আপনি মহান। আমি মৃত সৈন্যদের পক্ষ থেকে আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি।"
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সৈন্যরা অনেকেই কাঁদতে শুরু করল এবং সবাই একসাথে হাঁটু গেড়ে বসল। "মহোদয় মহান, আমরা আপনার জন্য জীবন দিতে প্রস্তুত।"
লি ইউয়ান ছিং মাথা নাড়লেন। "দেরি করো না। ছাং হাই, তুমি এখনই লোক পাঠিয়ে উপকূল থেকে জ্বালানি কাঠের ব্যবস্থা করো।"
গুয়ান ছাং হাই মাথা নেড়ে দ্রুত চলে গেলেন।
............
রাতে উপকূলের আগুনের শিখা আকাশ ছুঁয়ে ফেলল। পাশে প্রায় হাজারখানেক সৈন্য হাঁটু গেড়ে নিস্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে দৃশ্যটি দেখছিল, অনেকের চোখ দিয়েই জল গড়িয়ে পড়ছিল। গতকাল যারা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করেছে, আজ তারা নেই...
তবে, তাদের নেতা তাদের যথেষ্ট সম্মান ও পুরস্কার দিয়েছেন। এই মৃত সৈন্যরা কেবল চাংশেন দ্বীপে সমাহিত হওয়ার সুযোগই পাচ্ছে না, তাদের পরিবারকে দশ লিয়াং রূপার ক্ষতিপূরণ দেওয়া হবে এবং তাদের স্ত্রী-সন্তানদের দায়িত্বও নেতা নিজেই নেবেন।
"দাহা ভাই, তুমি চলে যাও। আমি অবশ্যই নেতার অনুসারী হয়ে সব তাতারকে খতম করব।" পরিচিত মুখগুলো আগুনের শিখায় মিলিয়ে যেতে দেখে এক বলিষ্ঠ যুবক চিৎকার করে কাঁদতে কাঁদতে কপাল মাটিতে ঠুকল, কপাল থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।
"লিয়াংজি, শান্তিতে ঘুমাও। ভাই নিশ্চয়ই নেতার সাথে থেকে সব তাতারকে শেষ করবে।"
লি ইউয়ান ছিংয়ের চোখও অশ্রুতে ঝাপসা হয়ে এল। তিনি মনে মনে বললেন, "হে বীরেরা, শান্তিতে ঘুমাও। তোমাদের আজকের আত্মত্যাগ বৃথা যাবে না। আমাদের হান জাতি কখনোই এভাবে ধ্বংস হতে পারে না।"