একশ উনিশতম অধ্যায়: মার্শাল আর্ট গুরু
লিউ হংশেং মারাত্মক আহত হয়ে মৃত্যুর প্রহর গুনছিল, তার শরীরের অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো অভ্যন্তরীণ শক্তির আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল।
গৌ জিউয়ার এগিয়ে এসে ঝাও ফু-এর তলোয়ার দিয়ে এক আঘাতেই তার মাথা এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল, ভাইয়ের হত্যার প্রতিশোধ নিল সে।
"ভাইয়া, অবশেষে তোমার প্রতিশোধ নিতে পেরেছি, এখন তুমি স্বর্গে শান্তিতে ঘুমাতে পারবে।" গৌ জিউয়ারের চোখে জল চিকচিক করছিল, বড় শত্রু নিধনের তৃপ্তি তার কণ্ঠে।
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝাও ফু-কে উঠতে সাহায্য করল এবং মৃদুস্বরে বলল, "আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, তরুণ প্রভু।"
"লজ্জা দেবেন না।"
ঝাও ফু মুচকি হাসল। শেষমেশ লিউ হংশেং কেবল গৌ জিউয়ারেরই শত্রু ছিল না, তার নিজেরও হিসাব চুকানোর ছিল। এরপরই তার মনে পড়ে গেল সুদূর রাজপ্রাসাদে থাকা ষষ্ঠ রাজপুত্রের কথা। অরণ্যজন্তু অরণ্যে যখন বাই কু বৃদ্ধ তাকে মারতে চেয়েছিল, তখন সেই নিষ্ঠুর চাহনি আজও তার চোখের সামনে ভেসে ওঠে। তবে ষষ্ঠ রাজপুত্রের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নেওয়ার ক্ষমতা এখন তার নেই। বিজ্ঞজন বলে, প্রতিশোধ নিতে দশ বছরও দেরি নয়, তাই ঝাও ফু খুব একটা তাড়াহুড়ো করল না।
তারা দুজনে সামনের আঙিনায় ফিরে এল। সেখানে লড়াই ইতিমধ্যে শেষ হয়ে গেছে। চেন হাওশুয়েনের মতো একজন মার্শাল আর্ট মাস্টারের উপস্থিতিতে জায়ান্ট হোয়েল গ্যাংয়ের দক্ষ যোদ্ধারা তুচ্ছ প্রতিপক্ষ ছাড়া আর কিছুই ছিল না।
কাউকে প্রতিরোধ করতে দেখে ঝাও ফু শীতল স্বরে গর্জে উঠল, "লিউ হংশেং মারা গেছে, তোমরা কি এখনো ভুল পথে চলবে?"
লিউ হংশেংয়ের মৃত্যুর খবর শুনে অবশিষ্ট যোদ্ধারা অস্ত্র ফেলে দিল। লিউ হংশেং ছাড়া জায়ান্ট হোয়েল গ্যাংয়ের অস্তিত্বই থাকে না। এই খবর ছড়িয়ে পড়লে অন্যান্য শাখার সদস্যরাও ভয়ে পালিয়ে যাবে, আর এভাবেই জায়ান্ট হোয়েল গ্যাংয়ের পতন নিশ্চিত হলো।
ঝাও ফু-এর প্রতিশোধের ফলে ছিংঝৌ শহরের দুটি বড় দল—জায়ান্ট হোয়েল গ্যাং এবং ছিংফেং寨—সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়ে গেল। ছিংঝৌ শহরে ঝাও ফু-এর নাম ছড়িয়ে পড়ল, কারণ এই দুটি দলই ছিল শহরের বিষফোঁড়া।
ছিংফেং寨-এর মতো জায়ান্ট হোয়েল গ্যাংয়েরও নিজস্ব ধনভাণ্ডার ছিল। লিউ হংশেংয়ের এক অনুচর আনুগত্য পরিবর্তন করে ঝাও ফু ও তার সঙ্গীদের সেই গোপন ভাণ্ডারে নিয়ে গেল।
প্রচুর সোনা-দানা আর রত্নভাণ্ডার দেখে যে কেউ বিমোহিত হবে, এমনকি ঝাও ফু-ও দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা থমকে গেল। তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে সে মূল্যবান ভেষজ ও প্রয়োজনীয় সামগ্রী খুঁজতে শুরু করল। হুও লিংয়ার কথামতো, তার বর্তমান শিক্ষা অমরত্বের পথে পা রাখার জন্য যথেষ্ট, এখন তার প্রয়োজন কেবল অ্যালকেমি বা ওষুধ তৈরির উপকরণ।
দ্রুতই সে ভাণ্ডার থেকে দুটি দুর্লভ প্রাকৃতিক সম্পদ খুঁজে পেল এবং সংকোচভরে তা সংগ্রহ করল। এরপর সে নিজের জন্য প্রয়োজনীয় কিছু ওষুধও বেছে নিল।
ঝাও ফু একজন দক্ষ ভেষজবিদ এবং সে পঞ্চম স্তরের বড়িও তৈরি করতে পারে—এই বিশ্বাসে ঝৌ চেন বা অন্যরা তাকে কোনো প্রশ্ন করল না। সৌভাগ্যবশত, এখানে রিডাকশন পিল বা পুনরুদ্ধার বড়ি তৈরির প্রয়োজনীয় সব উপকরণ পাওয়া গেল!
ঝাও ফু গৌ জিউয়ারের দিকে তাকিয়ে কিছুই বলল না, বরং উপকরণগুলো চুপচাপ সংগ্রহ করে নিল। এটি যেন গৌ জিউয়ারের জন্য তার পক্ষ থেকে এক বিশেষ উপহার।
"দাঁড়াও ছেলে, দেয়াল থেকে ঝোলানো ওটা কি একটা মানচিত্র?" হুও লিংয়ার কণ্ঠ ভেসে এল। ঝাও ফু-এর চোখের মাধ্যমেই সে দেয়ালের জিনিসটি দেখতে পাচ্ছিল।
ঝাও ফু এগিয়ে গিয়ে দেখল, সেটি সত্যিই একটি মানচিত্র। পুরো দা কিয়ান সাম্রাজ্যের বিস্তারিত মানচিত্র, যেখানে প্রদেশ, শহর, পাহাড়, নদী ও বনভূমি স্পষ্টভাবে আঁকা আছে। সাম্রাজ্যের সীমানার বাইরে অন্য দেশগুলোর নাম থাকলেও বিস্তারিত কিছু ছিল না।
"চমৎকার জিনিস! এটা থাকলে আমি তোকে পরিকল্পনা করে দিতে পারব, কোথায় গেলে তোর শক্তির স্তর দ্রুত বাড়বে।" হুও লিংয়ার কণ্ঠে আনন্দ। ঝাও ফু আর দেরি না করে মানচিত্রটি নামিয়ে গুটিয়ে নিজের কাছে রেখে দিল।
বাকি জিনিসপত্র থেকে ঝৌ চেন ও অন্যরা কিছু মূল্যবান সামগ্রী বেছে নিল, কারণ লিউ হংশেংয়ের সংগ্রহ ছিল বিশাল। পাহাড়সম সোনা ও সম্পদ দেখে তাদের খুব একটা আগ্রহ ছিল না, তাই আগের মতোই সেগুলো দান করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল তারা।
"বেশ, আরও একটি মহৎ কাজ করা গেল। ছিংঝৌ শহরের মানুষ হয়তো ঝাও ফু ভাইকে পূজা করতে শুরু করবে!" চেন হাওশুয়েন অট্টহাসি দিয়ে উঠল।
তারা ধনভাণ্ডার থেকে বেরিয়ে এসে সেটি তালাবদ্ধ করে দিল। দ্রুতই সিটি গভর্নরের কার্যালয়ের লোকজন সেখানে এসে পৌঁছাল। ঝাও ফু গভীর শ্বাস নিল। তার শরীরের ক্ষতগুলো এখনো জ্বলছে, কিন্তু তার মন এখন অনেক হালকা ও আনন্দিত।
ঠিক সেই মুহূর্তে সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পেছনে তাকাল, কারণ তার মনে হলো কেউ তাকে লক্ষ্য করছে। কিন্তু ঘুরে তাকিয়ে কাউকে দেখতে পেল না।
"আমি কি খুব বেশি চিন্তিত?" সে বিড়বিড় করে মাথা নাড়ল।
কিন্তু হুও লিংয়া তার মনের কথা বুঝে ফেলল এবং গম্ভীর স্বরে বলল, "না। অমরত্বের পথে পা রাখার পর এই সতর্কতা কতটা জরুরি তা তুই বুঝতে পারবি। অমরত্ব অর্জন করা তুই যতটা ভাবছিস, ততটা সহজ নয়।"
"কেউ যদি তোকে লক্ষ্য করে থাকে, তবে সে খুব বেশি দূরে নেই। কিন্তু আমি কিছু টের পাচ্ছি না—এর একটাই কারণ হতে পারে।"
ঝাও ফু-এর মন ভারাক্রান্ত হলো, "তুমি কি বলতে চাচ্ছ... জীবন্ত পুতুল বা জম্বি?"
"আমার বোধগম্য না হওয়ার একটাই কারণ হতে পারে এটিই। মনে হচ্ছে শত্রুরা পিছু নিয়েছে, খুব সাবধানে থাকতে হবে," হুও লিংয়া সতর্ক করল।
ঝাও ফু-এর মনে দুশ্চিন্তা দানা বাঁধল। হুও লিংয়ার কথা অনুযায়ী, এই জম্বি পুতুলের পেছনে এমন কেউ আছে যে অমরত্বের সন্ধান করছে। সে অন্তত বাই কু বৃদ্ধের সমপর্যায়ের শক্তিশালী হবে, আর ঝাও ফু-এর বর্তমান শক্তি তার তুলনায় কিছুই নয়।
তবে সে এই কথা অন্যদের জানাল না। সে মনে করে না যে তার আগের সিদ্ধান্ত ভুল ছিল, কারণ সেই জম্বি পুতুলই প্রথমে তাকে মারতে চেয়েছিল।
তারা সিটি গভর্নরের কার্যালয়ে ফিরে এল এবং ঝাও ফু আবার অনুশীলনে ডুবে গেল। এখন অনুশীলনের সময় সে নিয়মিত 'সলিড বডি পিল' সেবন করে। একটি বড়ি ছয় ঘণ্টা কাজ করে এবং অনুশীলনের গতি দ্বিগুণ করে দেয়। ঝাও ফু প্রচুর বড়ি তৈরি করে রেখেছিল, তাই সে ঝৌ চেন ও অন্যদের মাঝেও সেগুলো বিতরণ করল।
পনেরো দিন পর, জায়ান্ট হোয়েল গ্যাং ধ্বংসের উত্তেজনা স্তিমিত হয়ে এল। কিন্তু সিটি গভর্নরের কার্যালয় থেকে হঠাৎ এক প্রচণ্ড শক্তির আভা আকাশে ছড়িয়ে পড়ল!
সং টিয়ে তখন তার পড়ার ঘরে অনুশীলন করছিলেন, তিনি ধীরে ধীরে চোখ খুললেন।
"এই ছেলেটার উন্নতির গতি সত্যিই দ্রুত," তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে রুম থেকে বেরিয়ে এলেন।
চেন হাওশুয়েন, ঝৌ চেন ও গৌ জিউয়ারও সেই শক্তির আভা অনুভব করে ঝাও ফু-এর ঘরের দরজায় ছুটে এল। এই প্রবল চাপের উৎস যে ঝাও ফু-এর ঘর!
ঘরের ভেতর ঝাও ফু দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ খুলল। তার চোখে তীব্র দ্যুতি, শরীরের ভেতর দিয়ে শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে। সে উঠে দাঁড়িয়ে মুঠো পাকাল এবং নিজের শক্তির কয়েক গুণ বৃদ্ধি অনুভব করল। মনে কিছুটা গর্বের ছোঁয়া লাগল তার।
"অবশেষে মার্শাল আর্ট মাস্টার স্তরে পৌঁছালাম। এই পনেরো দিনের কঠোর সাধনা বিফলে গেল না।"
হুও লিংয়া প্রতিবারই এমন মুহূর্তে তাকে ঠান্ডা পানি ঢেলে দেয়, "মাত্র মাস্টার স্তর! সাধারণ মানুষের কাছে হয়তো এটি অনেক, কিন্তু অমরত্বের পথে তুই এখনো অনেক পিছিয়ে। অলসতা করা চলবে না!"
"বুঝেছি, লিংয়া দিদি!" ঝাও ফু এখন হুও লিংয়ার তিরস্কারের মাঝেও আনন্দ খুঁজে নিতে শিখে গেছে।