একশো একুশতম অধ্যায়: প্রতিভাবানদের দ্বৈরথ
চারপাশে ভিড় করা মানুষেরা নানা জল্পনা-কল্পনায় মগ্ন। চেন হাওশুয়ান এবং ঝাও ফু-এর এই লড়াইকে চিংশৌ শহরের সবচেয়ে প্রতীক্ষিত দ্বৈরথ হিসেবে দেখা হচ্ছে। একজন দীর্ঘকাল ধরে সুপরিচিত প্রতিভাবান যোদ্ধা, অন্যজন হঠাত করেই উত্থান হওয়া এক বিস্ময়কর প্রতিভা—দুজনকেই চিংশৌ শহরের গর্ব বলে গণ্য করা হয়। কিন্তু কেউ ভাবেনি যে তাদের এই মুখোমুখি লড়াই এত দ্রুত ঘটবে।
তাই অনেকেই ভেবেছিল, চেন হাওশুয়ান এখানে ঝাও ফু-এর জন্য অপেক্ষা করছেন না।
"ঝাও ফু ছাড়া আর কে আছে যার সাথে লড়াই করার জন্য চেন হাওশুয়ান আগ্রহী হতে পারেন?"
"জানি না, হয়তো নতুন কোনো প্রতিভার দেখা মিলেছে?"
"তুমি কি মনে করো প্রতিভাবান যোদ্ধারা রাস্তার ধুলোবালি যে যখন ইচ্ছা পাওয়া যাবে?"
সবাই হেসে উঠল।
"এসেছে, ঝাও ফু এসেছে!" কে যেন চিৎকার করে উঠল। সবাই শহরের তোরণের দিকে তাকাল। ঝাও ফু সত্যিই ধীর পায়ে এগিয়ে আসছে, তার মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি। কালো পোশাক পরা ছিপছিপে গড়নের এই যুবককে দেখে একজন যোদ্ধা নয়, বরং বহু বছর ধরে জ্ঞান অর্জনে নিবেদিত একজন পণ্ডিত বলে মনে হচ্ছিল।
"সত্যিই চেন হাওশুয়ান আর ঝাও ফু-এর লড়াই হচ্ছে! কিন্তু ঝাও ফু কখন মার্শাল আর্ট মাস্টার পদে উন্নীত হলো?"
"ঝাও ফু সত্যিই মার্শাল আর্ট মাস্টার হয়ে গেছে, এটা অবিশ্বাস্য!"
"এত অল্প বয়সে মার্শাল আর্ট মাস্টার, তাও আবার দুজন! পুরো দাকান সাম্রাজ্যে কেবল চিংশৌ শহরেই এমনটা দেখা সম্ভব!"
অনেকেই ঝাও ফু-এর নাম ধরে চিৎকার করতে শুরু করল, আবার চেন হাওশুয়ানের সমর্থকও কম ছিল না।
ঝাও ফু সবার সামনে এসে চেন হাওশুয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। "চেন ভাই, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করিয়েছেন।" এরপর সে সং তিয়ে-র দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল। "শহরপ্রধান।"
"হুম," সং তিয়ে মাথা নাড়লেন। "তুমি কি সিদ্ধান্ত নিয়েছ কোথায় যাচ্ছ?"
"হ্যাঁ," ঝাও ফু মাথা নাড়ল। "এই বিদায়ের পর হয়তো অনেক দিন আমাদের দেখা হবে না।"
"তাহলে নিজের খেয়াল রেখো।" সং তিয়ে-র চোখে তৃপ্তি, তবে মনে মনে সেই বৃদ্ধ ভিক্ষুকের চোখের গুণের প্রতি কিছুটা ঈর্ষাও ছিল।
সবার চোখের সামনেই ঝাও ফু নিজের ঝোলা এবং কালো লোহার তলোয়ারটি মাটিতে রেখে চেন হাওশুয়ানের মুখোমুখি দাঁড়াল।
"চেন ভাই, শুরু করুন!"
চেন হাওশুয়ানের হাতে কোনো অস্ত্র ছিল না, যেহেতু এটি কোনো জীবন-মরণ লড়াই নয়, তাই তারা কেবল মল্লযুদ্ধে লিপ্ত হলো।
"এই লড়াইয়ের জন্য আমি অনেক দিন অপেক্ষা করেছি।" চেন হাওশুয়ান তার ভঙ্গি ঠিক করে নিল। তার শরীরের ভেতরে প্রবল অভ্যন্তরীণ শক্তি তোলপাড় শুরু করল, একটি ভীতিজাগানিয়া আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যার ফলে ভিড় করা মানুষেরা পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলো। পরক্ষণেই সে বিদ্যুতের মতো ঝাও ফু-এর দিকে ছুটে গেল, বজ্রপাতের গর্জনের মতো এক ঘুষি ধেয়ে এল।
ঝাও ফু কোনো ঝুঁকি নিল না। মার্শাল আর্ট মাস্টার হওয়ার পর এটাই তার প্রথম লড়াই। সে তৎক্ষণাৎ '霸体诀' বা 'বডি টেকনিক' ব্যবহার করল, তার পুরো শরীর সোনালী আভায় ঢেকে গেল এবং সেও পাল্টা ঘুষি চালাল!
"সিং-ই কুংফু!"
সোনালী সিংহের গর্জন আর বজ্রের শব্দ একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল, দুটি মুষ্টি প্রচণ্ড শক্তিতে মিলিত হলো।
বুম!
প্রবল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, তাদের পায়ের নিচের মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল। তারা দ্রুত হাত সরিয়ে নিয়ে কাছাকাছি এসে লড়তে শুরু করল। ক্রমাগত আঘাতের শব্দ যেন ইস্পাতে ইস্পাতে সংঘর্ষের মতো শোনাচ্ছিল, মানুষের কান ঝালাপালা হয়ে যাচ্ছিল। লড়াইয়ের তীব্রতা এতটাই বেশি ছিল যে কেউ তাদের গতিবিধি ঠিকমতো ধরতে পারছিল না, কেবল বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিল।
কিছুক্ষণ পর, দুটি ছায়া হঠাৎ বিচ্ছিন্ন হলো। তারা যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেই জায়গাটি ধসে বিশাল মাকড়সার জালের মতো ফাটল ছড়িয়ে পড়েছে।
চেন হাওশুয়ান অট্টহাসি হেসে উঠল, যদিও তার শরীরে অনেক জায়গায় কালশিটে পড়ে গিয়েছিল। "দারুণ! আবার শুরু করা যাক!"
ঝাও ফু-এর সোনালী আভা ভেঙে পড়েছে, সেও বেশ কয়েকটি আঘাত পেয়েছে, হাড়গুলো ব্যথায় টনটন করছে। চেন হাওশুয়ানের ক্ষমতা অবহেলার নয়।
"চেন ভাই, আমার গন্তব্যে পৌঁছাতে হবে, আজ এখানেই শেষ করি!"
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তার হাতের তালুতে প্রবল অভ্যন্তরীণ শক্তি ঘনীভূত হলো, যার তীব্রতা দেখে সং তিয়ে-ও কিছুটা অবাক হলেন।
"পাই-ইউন পাম!"
সে দুই হাত দিয়ে ধাক্কা দিল, অভ্যন্তরীণ শক্তি তরমুজের আকারের একটি সাদা আলোর গোলক তৈরি করল, যা বাতাস চিরে চেন হাওশুয়ানের দিকে ধেয়ে গেল!
চেন হাওশুয়ান লাফিয়ে উঠল, তার শরীর থেকে ধারালো আভা নির্গত হলো, যেন একটি তলোয়ার আকাশ চিরে ফেলছে। সে হাত নিচে নামাল, মনে হলো বিশাল এক কুঠার নেমে আসছে!
একটি শাঁ শাঁ শব্দ হলো, সাদা গোলকটি দুই টুকরো হয়ে গেল এবং চেন হাওশুয়ান সেই গোলকের মাঝখান দিয়ে বেরিয়ে সরাসরি ঝাও ফু-এর সামনে এসে চাবুকের মতো এক লাথি মারল।
ঝাও ফু কিছুটা চমকে গেলেও পিছপা হলো না। সে সর্বশক্তি দিয়ে আবার একটি ঘুষি চালাল, সিংহের গর্জনে আকাশ কেঁপে উঠল।
বুম!
ঘুষি আর লাথির সংঘর্ষে বিস্ফোরণের মতো শব্দ হলো, দুজনেই পেছনে ছিটকে গেল এবং মাটিতে তাদের পায়ের ঘর্ষণে ধুলোর মেঘ তৈরি হলো।
সবাই শ্বাসরুদ্ধ করে দাঁড়িয়ে ছিল। তারা পরিণাম জানার জন্য মরিয়া হয়ে তাকিয়ে রইল, কিন্তু ধুলোর ঝাপটায় তাদের চোখ দিয়ে পানি পড়তে শুরু করল। কিছুক্ষণ পর ধুলো সরে যেতেই সবার সামনে দৃশ্যটি স্পষ্ট হলো।
চেন হাওশুয়ান মাটিতে পড়ে আছে, তার বুক দ্রুত ওঠানামা করছে। আর ঝাও ফু এখনো দাঁড়িয়ে, যদিও তার মুষ্টি থেকে সামান্য রক্ত ঝরছে।
"ঝাও ফু, আমি হেরে গেছি।" চেন হাওশুয়ান উঠে দাঁড়াল। এই লড়াইয়ের মাধ্যমে তার ইচ্ছা পূরণ হয়েছে এবং সে নিশ্চিত হয়েছে যে সে সত্যিই ঝাও ফু-এর চেয়ে পিছিয়ে আছে। সে তার সর্বশক্তি দিয়ে লড়েছিল, কিন্তু সে জানত ঝাও ফু এখনো তার আসল তুরুপের তাস ব্যবহার করেনি।
"শুভ যাত্রা!" সে ঝাও ফু-এর দিকে তাকিয়ে হাসল।
ঝাও ফু মাথা নাড়ল। "চেন ভাই, আবার দেখা হবে!"
সে এগিয়ে গিয়ে তার ঝোলাটি কাঁধে তুলে নিল। সং তিয়ে এবং চৌ চেনদের বিদায় জানিয়ে সে রওনা হলো। সূর্যাস্ত আগ্নেয়গিরিতে পৌঁছাতে অন্তত অর্ধেক মাস সময় লাগবে। হুও লিং-এর কথা অনুযায়ী, সে যদি 'শিয়ানতিয়েন' বা আদিম স্তরে পৌঁছাতে না পারে, তবে তাকে ফিরে আসতে নিষেধ করা হয়েছে।
ঝাও ফু তার কালো পোশাকটি ঝাড়ল, তাতে ধুলোর ছিটেফোঁটাও রইল না, যা তাকে আনন্দ দিল।
"কি রে, গৌ জিউ-এর কাছ থেকে বিদায় না নিয়েই চুপচাপ চলে যাচ্ছিস?" হুও লিং উপহাস করল।
ঝাও ফু মাথা নাড়ল। "আবার তো ফিরে আসবই। আর এমন বিদায়দৃশ্য তাকে অনেক কষ্ট দেবে, আমি তা সহ্য করতে পারব না।"
সে ফিরে তাকিয়ে সূর্যের আলোয় ঝিলমিল করতে থাকা চিংশৌ শহরের দিকে তাকাল। বিশ বছর বেঁচে থাকার পর এই প্রথম সে এই শহর ছেড়ে বের হচ্ছে।
কিছুদূর যাওয়ার পর, একটি ছায়া তাকে তাড়া করে এল। "ঝাও ফু, দাঁড়াও!"
ঝাও ফু অবাক হয়ে পেছনে ফিরে দেখল, সে আর কেউ নয়, চৌ চেন। সে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "সিনিয়র ভাই, আপনি এখানে?"
চৌ চেন হাঁপাতে হাঁপাতে গম্ভীর মুখে বলল, "কিছু কথা আছে যা তোমার জানা প্রয়োজন। আগে বলিনি কারণ তুমি কতদূর যেতে পারবে তা জানতাম না, জেনে শুধু শুধু অস্থিরতা বাড়ত।"
ঝাও ফু রহস্যে জড়িয়ে পড়ল। "সিনিয়র ভাই, আপনি এত রহস্যময় কেন? কী হয়েছে?"
"আমি তোমাকে তোমার বাবা-মায়ের কথা জানাতে চাই।" চৌ চেন গুরুত্বের সাথে বলল।
ঝাও ফু যেন বজ্রাহত হলো, সে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। বাবা-মা—তার কাছে এটি একটি অপরিচিত শব্দ। সে অন্য জগত থেকে এখানে এসেছে, এখানে আসার পর থেকেই সে জেনেছে যে তার বাবা-মা আগেই মারা গেছেন।
"আপনি এসব জানেন?" সে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, একই সাথে তার মনে তীব্র কৌতূহল জেগে উঠল।