১১৪ অধ্যায়: সুখ্যাতি

মুরং ঝং পরাজয় স্বীকার করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, যা ছিল সবার কল্পনার অতীত। যে মানুষটি কিছুক্ষণ আগেও ছিল অত্যন্ত দম্ভে পরিপূর্ণ, মুহূর্তের মধ্যে তার চেহারা বদলে গেল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, পুরো চত্বর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল মানুষের আর্তনাদ আর বিস্ময়ের গুঞ্জন।

মুরং ঝং হঠাৎ মাথা তুলে দেখল, ঝাও ফু তার দিকেই তেড়ে আসছে, যেন সে তার পরাজয়ের কথা কানেই নেয়নি।

"না!"

সে উঠে দাঁড়িয়ে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে প্রায় পড়েই যাচ্ছিল। ঝাও ফু তা দেখে তার চোখে ফুটে উঠল তীব্র হত্যার বাসনা। সে হাত বাড়িয়ে মাটিতে গেঁথে থাকা কালো লোহার তলোয়ারটি তুলে নিল এবং পেছন থেকে 'পাইয়ুন পাম' বা মেঘ-তাড়িত হস্তকৌশল প্রয়োগ করল!

একটি বিকট শব্দে সে তার পেছনের মাটিতে আঘাত করল, যার প্রচণ্ড অভিঘাতে তার শরীর বিদ্যুদ্বেগে সামনের দিকে ছিটকে গেল। চোখের পলকে সে মুরং ঝংয়ের পেছনে পৌঁছে গেল এবং হাতের ভোঁতা লোহার তলোয়ারটি দিয়ে সর্বশক্তি প্রয়োগ করে তার বুকে আঘাত করল। এক নিমিষেই তলোয়ারটি মুরং ঝংয়ের বুক এপার-ওপার করে দিল!

"ঝাও... ফু!"

মুরং ঝং চরম বিদ্বেষের সাথে এই নামটি উচ্চারণ করেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কালো তলোয়ারটি তার হৃদপিণ্ড চূর্ণ করে দিয়েছিল। মুরং ঝংকে পুরোপুরি নিধনের পর, ঝাও ফু মাটিতে বসে পড়ল এবং হাঁপাতে লাগল। তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল এবং ক্ষতের তীব্র যন্ত্রণা উপশমের জন্য কোনো ওষুধই কাজ করছিল না।

মুরং পরিবারের লোকেরা রাগে অন্ধ হয়ে ছুটে এল।

"ঝাও ফু, আমাদের গোত্রপতি তো পরাজয় স্বীকার করেছিলেনই, তবুও কেন তাকে হত্যা করলে?"

"তোমার মন এত নিষ্ঠুর! তোমার মতো মানুষের পৃথিবীতে বেঁচে থাকার অধিকার নেই!"

দুই পরিবারের লোকজন জোট বেঁধে এই গুরুতর আহত ঝাও ফুর ওপর চড়াও হওয়ার উপক্রম করল। এমন সময় ঝোউ চেন, গৌ জিউ এর এবং চেন হাওশুয়ান দ্রুত ঝাও ফুর চারপাশে এসে দাঁড়াল এবং দুই পরিবারের লোকজনকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

"আপনাদের গোত্রপতি নিজেই বলেছিলেন যে, জীবনের বাজি রেখে লড়াই হবে। এখন কি আপনারা সংখ্যায় বেশি বলে দাপট দেখাতে চাইছেন?" ঝোউ চেন শীতল হেসে বলল, "তার চেয়ে বরং আমার ভাইয়ের জন্য প্রয়োজনীয় ওষুধগুলো দ্রুত জোগাড় করুন। এক বিন্দু কম হলেও আমরা কিন্তু ছাড় দেব না!"

দুই পরিবারের মূল স্তম্ভ এখন ধুলোয় মিশে গেছে, ফলে পরিবারের পতন অনিবার্য। যদি তারা তালিকা অনুযায়ী সব কিছু দিতে না পারে, তবে ঝাও ফু নিজেই গিয়ে সেগুলো আদায় করে নেবে। তখন শুধু পতনের প্রশ্নই উঠবে না, বংশ বিলুপ্ত হওয়ার সম্ভাবনাও তৈরি হবে।

তারা মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেও, চেন হাওশুয়ানদের উপস্থিতিতে আক্রমণ করার সাহস পেল না এবং দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করল।

হুও লিং এর কণ্ঠস্বর আবার ঝাও ফুর কানে ভেসে এল: "তোমার সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা প্রশংসনীয়, কিন্তু তুমি যথেষ্ট কঠোর নও। ঘাস কাটার সময় শিকড় উপড়ে না ফেললে ভবিষ্যতে বিপদ থেকে যায়!"

ঝাও ফু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "নিরপরাধ বৃদ্ধ বা শিশুদের ওপর আমি হাত তুলতে পারি না, তারা নির্দোষ।"

"হায়, এই কোমল হৃদয়ের জন্য তোমাকে অনেক মাশুল দিতে হবে," হুও লিং হতাশ হয়ে বলল।

"তাও ভালো, রক্তপিপাসু দানব হওয়ার চেয়ে," ঝাও ফু মনে মনে হাসল।

ঝোউ চেন অট্টহাসি দিয়ে বলল, "এই দুই পুরোনো কুকুর অবশেষে মারা গেল! বন্ধু, দারুণ কাজ করেছ!" সে ঝাও ফুর কাঁধে সজোরে চাপড় মারল, কিন্তু ঝাও ফু যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যেতেই সে বুঝতে পারল, "দুঃখিত, দুঃখিত! খেয়াল করিনি।"

গৌ জিউ এর অত্যন্ত মমতা নিয়ে ঝাও ফুর ক্ষত পরিষ্কার করতে লাগল, তার চোখেমুখে ছিল গভীর মনোযোগ।

"যাই হোক, ওদের দুদিন সময় দিয়েছি, আমরা এখন ফিরে যাই," ঝাও ফু তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করেও মৃদু হাসল।

চেন হাওশুয়ান মাথা নাড়ল, "চিন্তা করো না ঝাও ফু ভাই, আমার শহরের রক্ষীবাহিনী আছে, দুই পরিবারের একজনকেও পালাতে দেব না!"

সবাই উঠে দাঁড়িয়ে ভিড় ঠেলে শহরের প্রশাসনিক ভবনের দিকে রওনা দিল। পেছনে পড়ে রইল বিধ্বস্ত চত্বর আর ভাঙা মাটি। প্রত্যক্ষদর্শীরা তখনও বিস্ময় কাটিয়ে উঠতে পারেনি; তাদের মনে গেঁথে রইল এক রণদেবতার প্রতিচ্ছবি, যে কি না দুর্বল হয়েও শক্তিশালীকে পরাজিত করেছে!

মাত্র অর্ধেক দিনের মধ্যেই ঝাও ফুর হাতে লিউ ইয়াংউন এবং মুরং ঝংয়ের মৃত্যুর খবর পুরো ছিংঝৌ শহর এবং আশেপাশের গ্রামগুলোতে ছড়িয়ে পড়ল। একই সময়ে, প্রশাসনিক ভবনের লোকেরা ছিংফেং দুর্গের এতদিনের লুট করা সমস্ত সম্পদ গরিবদের মাঝে বিলিয়ে দিল, আর তা করা হলো ঝাও ফু, ঝোউ চেন এবং চেন হাওশুয়ানের নামে। ফলে ঝাও ফুর নাম আর খ্যাতি ছিংঝৌ শহরে তুঙ্গে পৌঁছাল।

পরের দুই দিন গৌ জিউ এর প্রায় পুরোটা সময় ঝাও ফুর ঘরেই কাটাল, তার ক্ষত পরিষ্কার করা আর ওষুধ লাগানোর কাজে ব্যস্ত রইল। সে অবাক হয়ে দেখছিল যে, ঝাও ফুর ক্ষত সাধারণ মানুষের চেয়ে কয়েক গুণ দ্রুত সারছে। মাত্র দুদিনেই ক্ষতগুলো শুকিয়ে আসতে শুরু করেছে, যা কোনো ওষুধের সাহায্যেই সাধারণত সম্ভব নয়।

"এই দুদিন তোমাকে অনেক কষ্ট দিলাম, জিউ এর," ব্যস্ত গৌ জিউ এরকে দেখে ঝাও ফুর মনে অপরাধবোধ জাগল।

সে জানে, অচিরেই তাকে এখান থেকে চলে যেতে হবে এবং জিউ এর থেকে বিচ্ছিন্ন হতে হবে। তাই জিউ এরকে নিয়ে কোনো স্বপ্ন দেখা তার জন্য দায়িত্বজ্ঞানহীনতার পরিচয় হবে।

"কোনো অসুবিধা নেই," জিউ এর হাসল, "এগুলো আমি স্বেচ্ছায় করছি। তোমার ঋণী হওয়ার কিছু নেই, ভুলে যেও না, তুমিই আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিলে!"

ঝাও ফু হেসে উঠে দাঁড়াল, "দুদিন শেষ। এখন সময় হয়েছে দুই পরিবারের কাছে গিয়ে দেখি তারা কী ব্যবস্থা করেছে।"

"তোমার জন্য প্রয়োজনীয় 'রিউয়ান পিল' বা পুনরুজ্জীবক ওষুধের উপাদানের কথাও আমি তাদের বলতে বলেছি, চিন্তা করো না।"

গৌ জিউ এর মনে কৃতজ্ঞতার ঢেউ খেলে গেল, "ধন্যবাদ, তুমি আমার কথা মনে রেখেছ, আমি তোমার কাছে চিরঋণী!"

দুজন ঘর থেকে বেরিয়ে ঝোউ চেন ও চেন হাওশুয়ানকে নিয়ে সরাসরি মুরং পরিবারের বাড়ির দিকে রওনা দিল। পথে পথচারীরা ঝাও ফুকে দেখেই ফিসফাস করতে লাগল। অনেক তরুণ-তরুণীর চোখে ছিল মুগ্ধতা; তাদের কাছে ঝাও ফু এখন এক জীবন্ত বীর।

দ্রুতই তারা মুরং বাড়িতে পৌঁছাল। আগের মতো জাঁকজমক নেই, বাড়িটি এখন শোকের ছায়ায় আচ্ছন্ন। দরজায় সাদা কাগজ লাগানো, মুরং ঝংয়ের শেষকৃত্য চলছে।

ঝাও ফুকে আসতে দেখে মুরং পরিবারের লোকেরা সতর্কভাবে বেরিয়ে এল।

"ভয় পাবেন না, আমি ঝামেলা করতে আসিনি। আমার প্রয়োজনীয় জিনিসগুলো কি প্রস্তুত?" ঝাও ফু শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।

মুরং পরিবারের লোকেরা রাগান্বিত হয়ে বলল, "ঝাও ফু, আজ আমাদের গোত্রপতির শেষকৃত্য, আর তুমি এখানে এসে জিনিস চাইছ? এটা কি খুব বেশি বাড়াবাড়ি নয়?"

"বাড়াবাড়ি?" ঝাও ফু তাচ্ছিল্যের সাথে হাসল, "লড়াইয়ের চ্যালেঞ্জ তো তোমাদের গোত্রপতিই দিয়েছিলেন, আর জীবনের বাজি রাখার কথাও তো তোমরাই বলেছিলে। এখন আমার ওপর দোষ চাপিয়ে লাভ কী?"

"নৈতিকতার দোহাই আমার কাছে দেবেন না। নৈতিকতা শেখানোর যোগ্যতা আপনাদের নেই!"

এই দুই পরিবারের প্রতি ঝাও ফুর কোনো বিন্দুমাত্র সহানুভূতি ছিল না, তাই সে খুব কঠোরভাবেই কথা বলল। ঝাও ফুর গম্ভীর চেহারা দেখে মুরং পরিবারের লোকেরা নিরুপায় হয়ে তিনটে বড় বাক্স বাইরে নিয়ে এল।

"সব এখানেই আছে, লিউ পরিবারের সাথে মিলে আমরা জোগাড় করেছি," মুরং পরিবারের লোকগুলো যন্ত্রণাকাতর কণ্ঠে বলল। এই সম্পদ দিয়ে তাদের দুই পরিবারের সম্পদের আশি শতাংশই নিঃশেষ হয়ে গেছে! এখন তাদের আর্থিক অবস্থা কোনো সাধারণ ছোট পরিবারের চেয়েও খারাপ।