একশো তেইশ অধ্যায়: তাং পরিবারের মেয়েটি

হুয়ালিংয়ের কথা ছিল বিস্ময়কর, তবে আগ্নেয়গিরি কেন ফাটল ধরেছে, সে কেন ফাটল ধরার কথা জানত তা এক কথাও বলল না।
“সময় এলে তুমি বুঝে যাবে।” সে শুধু এটাই বলল জাও ফুরকে টাল মারে।
জাও ফুর কাঁধ তুলল, আর কিছু করার ছিল না, তবে সে বুঝতে পারল এটা তার জন্যই ভালো, কারণ সে অনুভব করতে পারছিল হুয়ালিংয়ের মধ্যে তার প্রতি কোনো বিদ্বেষ নেই।
বরং, এখন তারা একে অপরের সঙ্গে যুক্ত, একজোটের সুখ-দুঃখ ভাগাভাগি।
“সেখানে একটা গ্রাম আছে, আগে ওখানে গিয়ে কিছু উপকরণ কিনে নেওয়া যাক।” হুয়ালিং বলল।
জাও ফুর মাথা নাড়ল, গ্রামের দিকে পা বাড়াল।
লুয়ো রি পর্বতমালা ছিল বড় ঝুঁকিপূর্ণ, তবে সবচেয়ে সম্পদশালী স্থান, তাই এখানে বছর জুড়ে চমৎকার ভিড় থাকে।
এখন যদিও মরসুম কম, তবুও গ্রামে মানুষ আসা-যাওয়া থামেনি, ব্যবসায়ী, শিকারি সকলেই নানা জিনিস কেনার জন্য এসেছে।
জাও ফুর গ্রামে প্রবেশ করার সাথে সাথেই দেখতে পেল অনেক দোকান, বড় বড় বোর্ডে নানা জিনিস বিক্রি হচ্ছে।
সে এক দোকানে ঢুকল, বলল তার প্রয়োজনীয় জিনিসের নাম: “লাল পাতা ঘাস, জ্বালাময়ী পাথর…”
দোকানদার শুনে মনে হল বড় ক্রেতা এসেছে, দ্রুত সামনে এসে সেবা দিতে লাগল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত একটু চিন্তিত হয়ে বলল, “মহাশয়, আপনার প্রয়োজনীয় বেশিরভাগ জিনিস আমাদের কাছে আছে, তবে লাল পাতা ঘাস একটু সংকটজনক।”
জাও ফুর একটু অবাক, কারণ তার প্রয়োজনীয় সব উপকরণ ওই লুয়ো রি আগ্নেয়গিরির আশেপাশে পাওয়া যায়, আর লাল পাতা ঘাস তেমন বিরল নয়।
বিশেষত এটা শুধুমাত্র লুয়ো রি আগ্নেয়গিরির মতো গরম জায়গায় জন্মায়।
“দোকানদার, আপনি তো মজা করছেন, এটা তো বিশেষ দামী কিছু নয়।”
দোকানদার হতাশ হেসে বলল, “মহাশয়, সত্যি বলছি, এটা বিশেষ নয়, তবে আগে কেউ সব লাল পাতা ঘাস কিনে ফেলে দিয়েছে, এখন একটাও নেই।”
“সব কিনে ফেলা? এত লাল পাতা ঘাস কী করবেন? দোকানদার কি জানেন কে কিনেছে?” জাও ফুর কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
দোকানদার বাইরে তাকিয়ে গোপনীয় ভঙ্গিতে বলল, “মহাশয়, লাল পাতা ঘাস কিনেছে ঠিকই, তবে সেটা হচ্ছে টাং পরিবারের বড় মেয়েটি, শুনেছি তার দাদার জন্য, টাং দা শানরেন!”
জাও ফুর আরও বিভ্রান্ত হল, কারণ লুয়ো রি আগ্নেয়গিরি ক্বিংঝু শহর থেকে অনেক দূরে, এটি ইউন ঝু শহরের ভেতরে, আর সে ইউন ঝু শহরের রাজনৈতিক পরিস্থিতি কিছু জানে না।
“মহাশয়, আপনি কি বাইরের মানুষ? তাই বুঝতে পারছি,” দোকানদার আন্তরিকভাবে ব্যাখ্যা করল, “টাং পরিবার আমাদের ইউন ঝু শহরের বড় পরিবার, আর টাং পরিবারের প্রভু টাং ঝান একজন দানশীল ব্যক্তি, তাই তাকে ‘টাং দা শানরেন’ বলা হয়।”
“কিন্তু দুঃখের বিষয়, টাং প্রভু হয়তো আগুনের বিষে আক্রান্ত, যা ঠিক করা যাচ্ছে না, তার জীবন সংকটাপন্ন, যদি তিনি না থাকেন, টাং পরিবার শেষ।”
জাও ফুর কারো ব্যক্তিগত গল্প শুনতে আগ্রহী ছিল না, সে শুধু জানতে চেয়েছিল লাল পাতা ঘাস কিভাবে পাবে, তাই মনে মনে ভাবল, “হুয়ালিং দিদি, আমরা কি বন থেকে সরাসরি খুঁজে পেতে পারি?”
হুয়ালিং এক মুহূর্ত চিন্তা করে বলল, “বন ঢুকার আগে পাওয়াই ভালো, না হলে সময় নষ্ট হবে, তবে খুব বড় সমস্যা হবে না, তুমি ঠিক কর।”
সময় নষ্ট হওয়ার কথা শুনে জাও ফুর একটু বিরক্ত হল, কারণ তার মনে একটা জরুরি অনুভূতি ছিল, সে তার বোনকে ফিরিয়ে আনতে চায়, আর মাকে খুঁজে বের করতে চাই।
সে যেন পাখা পেয়ে উড়ে যেতে চায় স্বর্গপুরীর পথে।
তাই সে দোকানদারকে বলল, “দোকানদার, আমার প্রয়োজনীয় সব জিনিস প্যাক করো, আমি একটু পরে আসছি।”
“ওহ, আর টাং পরিবারের বড় মেয়েটা কোথায় পাব?”
দোকানদার একটু অবাক হয়েছিল, তবে বলল, “এটা গোপন নয়, টাং পরিবারের বড় মেয়েটি শহরের থাইলাই অতিথি নিকেতনে থাকে, শুনেছি সে লোকজন নিয়োগ করছে লুয়ো রি বনের জন্য।”
জাও ফুর মাথা নাড়ল, দোকান থেকে বেরিয়ে পাশের দোকানে গেল।
কয়েকটি দোকানে একই উত্তর পেল, লাল পাতা ঘাস সব টাং পরিবারের বড় মেয়েটি কিনে গেছে, একটাও বাকি নেই।
তাই সে আর খোঁজাখুঁজি করল না, সরাসরি থাইলাই অতিথি নিকেতনে গেল।
এখানে অতিথি নিকেতনের বাইরে, একটি মেয়ে একটি টেবিলের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, চারপাশে অনেক শক্তিশালী পুরুষ ঘিরে ছিল।
টেবিলের ওপর মেয়েটির চেহারা সাহসী, মনোমুগ্ধকর, সে শাস্ত্রীয় পোশাকে সজ্জিত, একেবারেই কোমল মেয়েদের মত নয়।
তার চারপাশের পুরুষরা সাধারণত শিকারী, তাদের হাতে ধনুক, বড় ছুরি ইত্যাদি ছিল।
এই গ্রামে অনেক শিকারী ছিল, যারা ভাড়াটে সৈন্যের মত কাজ করত, অনেক মালিকের প্রয়োজনীয় জিনিস বিরল, আর তা শুধুমাত্র লুয়ো রি আগ্নেয়গিরি থেকে পাওয়া যায়, কিনতেও কঠিন।
তাই তারা এখানে এসে শিকারীদের নিয়োগ করত বন থেকে জিনিস সংগ্রহ করতে, এটা একটা সম্পূর্ণ ব্যবসা হয়ে দাঁড়িয়েছে, অনেক শিকারী এখানে কাজের অপেক্ষায় থাকে।
এখন এই দৃশ্যই ঘটছে, মেয়েটি লোক নিয়োগ করছে।
“আমি টাং পরিবারের টাং ওয়ান’er, এবার লুয়ো রি বনে যাচ্ছি একটি মূল্যবান জিনিস খুঁজতে, তাই ভালো কিছু মানুষ দরকার।” মেয়েটি জোরে চিৎকার করল।
কারণ টাং পরিবার বড় পরিবার, আর টাং ওয়ান’er দেখতে ছিলো এক ঝাঁক রোমান্টিক যুবতী, তবে সে আসলে নতুন জগতের লোক, তাই অনেক শিকারী আবেদন করল।
জাও ফুর শুনে বিশেষ খোঁজ করতে হলো না, সে এগিয়ে গেল, দেখে টাং ওয়ান’er থেকে লাল পাতা ঘাস কিনতে পারবে কিনা।
টাং ওয়ান’er এক এক করে বাছাই করছিল, তার অর্থসাধন সীমিত, আর উপকরণ কিনতে হবে, তাই লোক সংখ্যা কম হল।
এই সময় সে জাও ফুরকে দেখে চোখ উজ্জ্বল করল।
গ্রামে বেশিরভাগ শিকারী গা-কালো, শক্তপোক্ত, দীর্ঘদিন বাইরে থাকার কারণে তাদের ত্বক খসখসে, সবাই এক ধরনের কঠোর পুরুষ।
কিন্তু জাও ফুরের ঠোঁট লাল, দাঁত সাদা, শিকারীদের থেকে আলাদা, সে যেন একজন পণ্ডিত, তবে পিঠে কালো লোহার তরোয়াল বহন করছে।
এই পার্থক্য তাকে আরো স্মরণীয় করে তোলে।
“তুমি কি আবেদন করতে এসেছ?” টাং ওয়ান’er হঠাৎ জাও ফুরকে নির্দেশ করে চিৎকার করল।
জাও ফুর অবাক হয়ে চারপাশ দেখল, অন্য কেউ ছিল না, তাই হাত বাড়িয়ে নিজের দিকে ইঙ্গিত করল, “তুমি কি আমাকে বলছ?”
“অবশ্যই, শেষটাতে তোমাকেই বেছে নিলাম, কাল থেকে যাত্রা, খরচ ত্রিশ সোনার তোলা!” টাং ওয়ান’er বলল।
অন্যান্য যারা নির্বাচিত হয়নি, তারা দুঃখিত হল, জাও ফুর দেখার সাথে তাদের মধ্যে অবজ্ঞার ছাপ পড়ল।
“দেখো, একটা নরমছেলে, সঙ্কীর্ণ হাত পা, লুয়ো রি বনে বন্য পশুকে খাওয়াতে যাবে?”
“বলোনা, সে তো মুখ দিয়ে খায়, আমাদের মত কঠোররা পাশ কাটিয়ে দাঁড়াবে।”
মেকার্মক কথাগুলো শুনে জাও ফুর হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, এগিয়ে গিয়ে নম্রভাবে বলল, “টাং কুমারী, আমি কাজের জন্য এসেছি না, বরং তোমাকে কিছু বলার আছে।”
“ওহ? তুমি আমাকে কেন খুঁজছ?” টাং ওয়ান’er তার ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।