একশো বাইশতম অধ্যায়: পিতামাতার অতীত কথা
চৌ চেন ঝাও ফু-এর দিকে তাকিয়ে অস্ফুট স্বরে মাথা নাড়লেন।
"তুমি কি ভেবেছ, আমি কেন তোমাকে চিনি, কেনই বা তোমার এত ঘনিষ্ঠ হলাম? কারণ তুমি যখন খুব ছোট ছিলে, তখন থেকেই আমি তোমাকে চিনি।"
তার কথাগুলো ঝাও ফু-এর মনে গভীর বিস্ময়ের সৃষ্টি করল।
"শিষ্য ভাই, আসলে কী হয়েছিল? আমার বাবা-মায়ের কী হয়েছিল?"
চৌ চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে অতীতের কথা বলতে শুরু করলেন। বিশ বছর আগে, ঝাও ফু-এর বাবা ঝাও চেন ছিলেন লংমেন বিয়ার ব্যুরোর একজন দেহরক্ষী এবং তিনি চৌ চেনের বাবার অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন। একবার কোনো এক মালপত্র পৌঁছে দেওয়ার পথে, তারা এক আহত ও অচেতন নারীকে খুঁজে পান এবং তাকে উদ্ধার করে নিজেদের দলের সাথে যত্নসহকারে লালন-পালন করেন।
ঝাও চেন এবং সেই নারীর মধ্যে ধীরে ধীরে প্রেমের সম্পর্ক গড়ে ওঠে, তারা বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন এবং তাদের কোল আলো করে আসে ঝাও ফু। এর কিছুকাল পরেই জন্ম হয় ঝাও শুয়ানজির। পরিবারটি আনন্দের সঙ্গেই দিন কাটাচ্ছিল, কিন্তু বারো বছর আগে হঠাৎ করেই কিছু মানুষ সেখানে উপস্থিত হয়। কোনো কথা না বলেই তারা ঝাও চেনকে হত্যা করে এবং ঝাও ফু ও ঝাও শুয়ানজিকেও মেরে ফেলার চেষ্টা করে। তারা তাদের 'লজ্জা' এবং 'জারজ সন্তান' বলে গালি দিয়েছিল।
চৌ চেনের বাবা প্রাণপণে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেও গুরুতর আহত হন। দশ বছরেরও বেশি সময় পার হয়ে যাওয়ার পরও, সেই ভয়ানক দৃশ্য মনে পড়লে তিনি এখনো শিউরে ওঠেন। তার বাবার ভাষ্যমতে, "ওরা সাধারণ মানুষ ছিল না, ওরা ছিল অমর।"
"অমর? তুমি কি বলতে চাইছ আমার মা একজন অমর?" ঝাও ফু চোখ বড় বড় করে অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করলেন।
চৌ চেন মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, ঠিকই ধরেছ। তোমাদের রক্ষা করার জন্য তোমার মা স্বেচ্ছায় সেই মানুষগুলোর সাথে চলে যেতে রাজি হন। এরপর থেকে তার আর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি। আমার বাবা মানসিকভাবে এতটাই ভেঙে পড়েছিলেন যে তিনি আর তোমাদের ধারেকাছে ঘেঁষতে চাইতেন না।"
"তবে আমাদের পরিবারের সম্পর্কের খাতিরে, বাবা আমাকে মাঝে মাঝেই তোমাদের দেখাশোনা করতে পাঠাতেন, যাতে তোমাদের কোনো ক্ষতি না হয়, কিন্তু আমাকে তোমাদের সাথে খুব বেশি ঘনিষ্ঠ হতে বারণ করতেন।"
ঝাও ফু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তা স্বাভাবিকই, কারণ এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হলে কেউই মানসিকভাবে স্থির থাকতে পারে না।"
চৌ চেন মাথা নাড়লেন, "সত্যি বলতে, তোমাকে আমি ছোট থেকে বড় হতে দেখেছি। যদিও তুমি আমাকে চিনতে না, কিন্তু সেই ঘটনার পর আমার বাবার ক্ষত আর কোনোদিন সারেনি, তিনি এতদিন বেঁচে ছিলেন সেটাই ছিল এক মিরাকল।"
"মৃত্যুর আগে তিনি অনুশোচনায় ভুগেছিলেন। এতগুলো বছর বন্ধুর এতিম সন্তানদের এড়িয়ে চলার জন্য তিনি মনে শান্তি পাননি। তাই তিনি আমাকে নির্দেশ দিয়ে গিয়েছিলেন, তোমাদের যেন যেকোনো মূল্যে রক্ষা করি।"
ঝাও ফু সব বুঝতে পারলেন। এ কারণেই চৌ চেন তাকে চিনতেন, একসাথে জি পরিবারের রক্ষী বাহিনীতে যোগ দিয়েছিলেন এবং বারবার তাকে সাহায্য করেছিলেন।
"তাহলে এই ব্যাপার," তিনি বিড়বিড় করে বললেন, কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে, "আমার মায়ের নাম কী ছিল?"
চৌ চেন বললেন, "আমার বাবা তোমার মায়ের কথা বলতে ভয় পেতেন, শুধু এটুকুই জানতেন যে তার নাম ছিল 'চিং হে'। তোমার বাবাকে যারা হত্যা করেছিল এবং তোমার মাকে নিয়ে গিয়েছিল, তারা ছিল তোমার মায়েরই পরিবারের লোক।"
ঝাও ফু ধীরে ধীরে মুষ্টিবদ্ধ করলেন। এই জগতের বাবা-মায়ের প্রতি তার কোনো আবেগ ছিল না, কিন্তু যেহেতু তিনি এই শরীরটি দখল করেছেন, তাই তাকে কিছু দায়িত্ব তো নিতেই হবে।
"চিন্তা কোরো না, আমি তোমার মাকে খুঁজে বের করব," তিনি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন।
"ধন্যবাদ শিষ্য ভাই, তুমি যদি আজ না বলতে, তবে এই গোপন কথা আমি সারা জীবনেও জানতে পারতাম না," তিনি মৃদু হাসলেন।
চৌ চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "যদি তুমি সরকারি চাকরির পরীক্ষার জন্য যেতে, তবে আমি হয়তো সারা জীবন তোমাকে এই কথা বলতাম না। কিন্তু আমি জানি তুমি সাধারণ কেউ নও, তাই তোমাকে সত্যটা জানালাম।"
"হয়তো তোমার সাথে তোমার মায়ের আবার কোনো একদিন দেখা হবে।"
ঝাও ফু মাথা নাড়লেন, "চিন্তা কোরো না শিষ্য ভাই, আমি অবশ্যই অমরত্বের পথে পা বাড়াব, বোনকে খুঁজে বের করব এবং আমার মাকেও খুঁজে আনব।"
"তোমার যাত্রা শুভ হোক, আমিও কঠোর সাধনা করব যাতে তোমার থেকে পিছিয়ে না পড়ি!" চৌ চেন হেসে বললেন।
দুজন আবারও বিদায় নিলেন এবং ধীরে ধীরে একে অপরের থেকে দূরে সরে গেলেন। এ সময় হুও লিং-এর হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি আমাকে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাও না?"
"কী জিজ্ঞেস করব?" ঝাও ফু হেসে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
"তোমার মায়ের সম্পর্কে জিজ্ঞেস করো," হুও লিং-এর বেশ অবাক হলেন।
ঝাও ফু অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, "তুমি কি কিছু জানো?"
"না, আমি 'চিং হে' নামে কাউকে চিনি না," হুও লিং-এর বললেন।
"তাহলে আর জিজ্ঞেস করে কী লাভ," ঝাও ফু বেশ শান্তভাবে বললেন।
"মনে হচ্ছে এই মায়ের প্রতি তোমার কোনো আবেগ তো নেই-ই, বরং কিছুটা ক্ষোভও আছে। তবে সেটাই স্বাভাবিক, এত ছোট অবস্থায় তোমাদের ফেলে চলে যাওয়াটা মোটেও ভালো কাজ ছিল না," হুও লিং-এর নিজের মনেই বললেন।
ঝাও ফু হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না। তিনি যে এই বিষয়ে আগ্রহ দেখাচ্ছেন না, তা মায়ের প্রতি ক্ষোভের কারণে নয়, বরং তার প্রতি কোনো আবেগের অভাব থাকার কারণেই।
"যাই হোক, আমি যখন অমরত্বের পথে এগিয়ে যাব, তখন ধীরে ধীরে সব খোঁজ নেব," তিনি ধীরে ধীরে বললেন।
হুও লিং-এর আর এই প্রসঙ্গ তুললেন না, তিনি ভুল করে ভেবেছিলেন ঝাও ফু-এর মনে এখনো মায়ের প্রতি রাগ আছে। "ঠিক আছে, তবে চলার পথেও সাধনা চালিয়ে যাবে, গুটি দান (পিল) ব্যবহারে কার্পণ্য কোরো না!"
"বুঝতে পেরেছি!" ঝাও ফু দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
দুই দিন পর, গোউ জিউ-এর শারীরিক ভিত্তি পুনরুদ্ধার হলো এবং রিডাকশন পিলের শক্তিশালী প্রভাবে তিনি সরাসরি মার্শাল গ্র্যান্ডমাস্টার স্তরে উন্নীত হলেন। যদিও এটি ঝাও ফু-এর অগ্রগতির মতো অতটা চমকপ্রদ ছিল না, তবুও মার্শাল গ্র্যান্ডমাস্টার হওয়া কম কথা নয়। শহরতলীর প্রাসাদের সবাই আবার অবাক হয়ে গেলেন এবং সবাই গোউ জিউ-এর ঘরের সামনে এসে তাকে অভিনন্দন জানাতে লাগলেন।
গোউ জিউ সবাইকে ধন্যবাদ জানালেন, কিন্তু তার চোখ অস্থিরভাবে দূরের দিকে তাকানো ছিল, "ঝাও ফু কুমার কোথায়?"
চৌ চেন কী বলবেন বুঝতে পারলেন না, শেষ পর্যন্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলে সত্যটা বললেন।
"জিউ-এর বোন, ঝাও ফু প্রশিক্ষণের জন্য বাইরে গেছে। এবার ফিরতে অনেক দেরি হতে পারে। সে তোমাকে কিছু না বলে গেছে কারণ সে চায়নি তুমি কষ্ট পাও।"
স্বাভাবিকভাবেই, গোউ জিউ-এর মন খারাপ হয়ে গেল। মার্শাল গ্র্যান্ডমাস্টার হওয়ার আনন্দ যেন ম্লান হয়ে গেল। কিন্তু শীঘ্রই তিনি নিজেকে সামলে নিলেন এবং সবার সামনে এক উজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আমি জানি, আমি তার ফেরার অপেক্ষায় থাকব।"
সবাই হেসে উঠলেন এবং মনে মনে ঝাও ফু-এর নিরাপত্তার জন্য প্রার্থনা করলেন।
অর্ধেক মাসেরও বেশি সময় পার হয়ে গেল। ঝাও ফু কখনো বণিকদের গাড়িতে, কখনো কোনো বিয়ার ব্যুরোর দলের সাথে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছালেন: সানসেট আগ্নেয়গিরি বা সূর্যাস্তের আগ্নেয়গিরি!
এটি দাকান রাজবংশের একেবারে পশ্চিমে অবস্থিত, যেখানে সূর্য অস্ত যায়, তাই এর এমন নাম। আগ্নেয়গিরিটি অনেক দূর থেকেই দেখা যাচ্ছিল, এমনকি কয়েক মাইল দূর থেকেও উত্তাপ অনুভব করা যাচ্ছিল। আগ্নেয়গিরির পাদদেশের দশ মাইল এলাকা জুড়ে রয়েছে কালো মাটি এবং অসংখ্য বিশাল পাথরের সারি, যাকে স্টোন ফরেস্ট বা পাথরের বন বলা হয়। কথিত আছে, আগ্নেয়গিরির অগ্নুৎপাতের কারণেই এমন অদ্ভুত ভূ-প্রকৃতির সৃষ্টি হয়েছে।
পাথরের বনের বাইরে রয়েছে বিশাল এক বনভূমি। সানসেট আগ্নেয়গিরি বলতে মূলত আগ্নেয়গিরিকে ঘিরে থাকা এই বনভূমিকেই বোঝায়। সাধারণত কেউ এই বন পার হয়ে আগ্নেয়গিরির কাছে যেতে পারে না, কারণ এই বনের ভেতরে অসংখ্য বিপদ লুকিয়ে আছে।
"লিং-এর দিদি, আমরা অবশেষে পৌঁছেছি!" ঝাও ফু দিগন্তে আগ্নেয়গিরির দিকে তাকিয়ে অবাক হলেন। শোনা আর নিজের চোখে দেখা সম্পূর্ণ আলাদা বিষয়।
"এটিই সেই জায়গা যেখানে তোমাকে দীর্ঘ সময় ধরে প্রশিক্ষণ নিতে হবে, উপভোগ করো," হুও লিং-এর হেসে বললেন, "আমাদের গন্তব্য হলো ওই আগ্নেয়গিরিটি।"
ঝাও ফু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আগ্নেয়গিরিতে গিয়ে কী হবে?"
"অবশ্যই আগ্নেয়গিরির অগ্নুৎপাত উপভোগ করব!" হুও লিং-এর কণ্ঠে ছিল প্রবল উত্তেজনা আর কিছুটা দুষ্টুমি।