অধ্যায় একশ ষোলো: ঝড়ের পূর্বাভাস
হুও লিং-এর দুই প্রভাবশালী পরিবারের কাছ থেকে পাওয়া মহামূল্যবান সামগ্রীগুলো শুষে নিয়ে কিছুটা সুস্থ হয়ে উঠেছিল। সে ঝাও ফু-কে কথা দিয়েছিল যে, প্রয়োজনীয় উপকরণ জোগাড় করতে পারলে সে তার জন্য ‘রিডাকশন পিল’ বা পুনরুদ্ধারকারী বড়ি তৈরি করে দেবে।
কয়েক দিন পর, ঝাও ফু ঘর থেকে বেরিয়ে এল। বাইরের কড়া রোদ তার চোখে পড়ায় সে অবচেতনভাবেই হাত দিয়ে চোখ আড়াল করল।
“কী হলো খোকা, তলোয়ারের কৌশলগুলো কি আর শিখতে চাস না?” হুও লিং হেসে জিজ্ঞেস করল।
ঝাও ফু আনন্দিত হয়ে দ্রুত তার সেই কালো লোহার তলোয়ারটি বের করে আনল, “অবশ্যই শিখব!”
“ঠিক আছে, তাহলে অনুশীলনের মাঠে চল।”
অনুশীলনের মাঠে ঝাও ফু চোখ বন্ধ করে দাঁড়িয়ে ছিল। তার মনের ভেতর হুও লিং তাকে একটি তলোয়ারের কৌশল শেখাচ্ছিল, যার নাম ‘ফেং ইয়ুন কি’ বা ‘বাতাস ও মেঘের উত্থান’।
ঝাও ফু কৌশলটির প্রতিটি খুঁটিনাটি মনে গেঁথে নিল, কিন্তু তবুও সে কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “লিং দিদি, এই কৌশলটি আমার কিছুটা পরিচিত মনে হচ্ছে। এটি কি ‘বজ্রবাতাস তলোয়ার কৌশল’-এর মতো নয়?”
হুও লিং কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “বাজে বোকো না। আমি সাধারণ মানুষের মার্শাল আর্ট খুব একটা জানি না। তোমাকে যে ‘হাজার স্তরীয় শক্তি’ শিখিয়েছিলাম, ওটাই ছিল একমাত্র। এই কৌশলটি আমি সেই বজ্রবাতাস তলোয়ার কৌশলের ওপর ভিত্তি করেই উন্নত করেছি।”
ঝাও ফু সম্মানের সাথে মাথা নত করল। সে জানত, অমরদের বিদ্যাকে সাধারণ মানুষের উপযোগী করে তোলা কতটা কঠিন কাজ।
“কিন্তু লিং দিদি, বজ্রবাতাস তলোয়ার কৌশলে তো অনেকগুলো চাল আছে, আর এখানে শুধু ‘ফেং ইয়ুন কি’ কেন? মুরং পরিবারের তলোয়ার কৌশলগুলোতেও তো অনেক চাল থাকে।”
হুও লিং অবজ্ঞার সাথে নাক সিটকে বলল, “তাদের কৌশল কি আমার উন্নত করা কৌশলের সাথে তুলনীয়? চিন্তা করিস না, এই একটাই চাল মুরং পরিবারের পুরো কৌশলের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।”
“তুই কি শিখবি নাকি শিখবি না?”
“শিখব, অবশ্যই শিখব!” ঝাও ফু আর কোনো প্রশ্ন না করে পুরো মনোযোগ দিল। তার অভ্যন্তরীণ শক্তি বিশেষ কিছু স্নায়ুপথ দিয়ে প্রবাহিত হতে লাগল, আর তার শরীরের চারপাশে ধীরে ধীরে বাতাসের ঘূর্ণি তৈরি হতে শুরু করল।
সে একটি কাঠের খুঁটির মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। দীর্ঘক্ষণ পর সে হঠাৎ চোখ খুলল এবং হাতের লোহার তলোয়ারটি ঘোরাল। কোনো ধারালো আভা দেখা গেল না, কিন্তু তলোয়ারটি অদ্ভুত এক পথে চলতে লাগল। ঝাও ফু বিস্মিত হয়ে দেখল যে, সে নিজে তলোয়ারটি চালাচ্ছে না, বরং তলোয়ারটি যেন নিজেই নড়াচড়া করছে। বাতাসের মাঝে কালো রঙের আঁচড় পড়ে যেন এক জলরঙের ছবি আঁকা হচ্ছিল।
হঠাৎ ঝাও ফু-এর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে তলোয়ারটি সজোরে নিচে নামাল। সাথে সাথে তার পেছনে প্রচণ্ড বাতাসের তোড় তৈরি হলো, গাছের পাতাগুলো এলোমেলোভাবে উড়তে লাগল।
“উঁ!”
বাতাসের ঝাপটা বয়ে গেল। অনুশীলনের মাঠের মেঝেতে অসংখ্য গভীর দাগ পড়ে গেল, যার প্রতিটি তিন ইঞ্চির চেয়েও বেশি গভীর। আর দূরে রাখা কাঠের পুতুলগুলো সেই ঝোড়ো হাওয়ার আঘাতে টুকরো টুকরো হয়ে গেল!
এই দৃশ্য দেখে ঝাও ফু-এর মুখমণ্ডল কিছুটা বদলে গেল। ‘ফেং ইয়ুন কি’-এর ক্ষমতা সত্যিই অসামান্য। যদিও এটি ‘হাজার স্তরীয় শক্তি’-এর চেয়ে কম, তবুও মুরং পরিবারের কৌশলের সাথে এর কোনো তুলনাই হয় না।
“সত্যিই অসাধারণ!”
হুও লিং কিছুটা গর্বের সাথে বলল, “তা তো হবেই। আমার মতো এক অগ্নি... মানে, সাধারণ মানুষের জন্য কৌশল উন্নত করাটা আসলে আমার মানের সাথে যায় না।”
ঝাও ফু দ্রুত তাকে সান্ত্বনা দিল, “চিন্তা করবেন না লিং দিদি, আমি কাউকে কিছু বলব না!”
“হুম, দ্রুত এখানকার কাজ শেষ কর। তারপর আমরা বাইরে প্রশিক্ষণ নিতে যাব, এতে তুই তাড়াতাড়ি ‘অজাত বা জন্মগত স্তরে’ পৌঁছাতে পারবি,” হুও লিং কিছুটা অধৈর্য হয়ে বলল।
ঝাও ফু জোরালোভাবে মাথা নাড়ল, “বুঝতে পেরেছি। আশা করি বাকি কাজগুলো দ্রুতই শেষ হয়ে যাবে।”
“দুঃখের বিষয়, তুই বড্ড দেরি করে ফেলেছিস। যদি দশ বছর আগে শুরু করতিস, তবে কোনো প্রশিক্ষণের প্রয়োজনই হতো না, সরাসরি অমরত্বের পথে পা রাখতে পারতিস,” হুও লিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
“তবে, এই দশ বছরের অভিজ্ঞতা না থাকলে হয়তো তোর মনের জোর এতটুকু হতো না। কিছু পেতে হলে কিছু হারাতে হয়, মন্দ কী!”
ঝাও ফু মনে মনে স্বীকার করল। সে নিজেও তো অনেক আগে থেকেই ভিত্তি তৈরি করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে তো একজন সাধারণ মানুষ মাত্র। যদি ‘হুয়াং দাক্সিয়ান’-এর সাথে সেই অদ্ভুত সাক্ষাৎ না হতো, তবে সে মার্শাল আর্টের জগতে প্রবেশই করতে পারত না।
সব চিন্তা ঝেড়ে ফেলে সে পরবর্তী কাজের কথা ভাবতে শুরু করল। তার বাকি থাকা একমাত্র কাজ হলো প্রতিশোধ নেওয়া। এখন তার শত্রু বলতে শুধু লিউ হংসেন আর ষষ্ঠ রাজকুমার বাকি।
ষষ্ঠ রাজকুমারের সাথে লড়াই করার মতো শক্তি এখনো তার হয়নি, কিন্তু লিউ হংসেনকে কোনোভাবেই ছাড়া যাবে না। গউ জিউ-এর মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতেই হবে।
ঠিক সেই সময় ঝো চেন অনুশীলনের মাঠে এল। মাঠের ধ্বংসযজ্ঞ দেখে সে অবাক হয়ে গেল।
“কী ব্যাপার, তুই কি মুরং পরিবারের কৌশল শিখে ফেলেছিস?” সে উৎসুক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ঝাও ফু মাথা নাড়ল, “না, আমার কৌশল মুরং পরিবারের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। তুই কি শিখবি?”
ঝো চেনের চোখে আকাঙ্ক্ষা ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে মাথা নাড়ল, “থাক, আমার গুরু বলতেন, প্রত্যেকের ভাগ্যে যা আছে তাই তার জন্য উপযুক্ত। অন্যের বিদ্যা সবার জন্য মানানসই নয়।”
ঝাও ফু মাথা নাড়ল এবং গম্ভীরভাবে বলল, “আমি লিউ হংসেনের সন্ধানে যাচ্ছি। আমি তার সাথে জীবন-মরণ লড়াই করব।”
“আর হ্যাঁ ভাই, তোমার বাই হং তলোয়ারটি আমি অবশ্যই ফিরিয়ে দেব, তবে কিছুটা সময় লাগতে পারে।”
ঝো চেন মাথা চুলকাল। তার বাই হং তলোয়ারটি সে ঝাও ফু-কে ধার দিয়েছিল, যা পরে ‘বাই কু’ বৃদ্ধ নিয়ে গিয়েছিল। যদিও তলোয়ারটি হারানোয় সে কিছুটা দুঃখিত ছিল, কিন্তু সে কখনো এটি নিয়ে অভিযোগ করেনি।
এখন তার হাতে থাকা তলোয়ারটি শহরের অস্ত্রাগার থেকে নেওয়া, যা বাই হং-এর ধারেকাছেও আসে না।
“আরে, তুই না বললে তো ভুলেই যেতাম। ভাইয়ে-ভাইয়ে এসব ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে ভাবার দরকার নেই। তুই সুস্থ আছিস, এটাই বড় কথা,” সে হেসে বলল।
তার এই উদারতা দেখে ঝাও ফু-এর মনে অপরাধবোধ আরও বেড়ে গেল। সে শপথ করল যে, বাই হং তলোয়ারটি সে উদ্ধার করবেই এবং ষষ্ঠ রাজকুমারকেও তার কুকর্মের শাস্তি পেতে হবে।
হঠাৎ তার হাতে থাকা সেই কালো লোহার তলোয়ারটির কথা মনে পড়ল। সে মনে মনে জিজ্ঞেস করল, “লিং দিদি, এই তলোয়ারটিও কি খুব বিশেষ?”
এই তলোয়ারটি সে এক মৃত পুতুলের কাছ থেকে পেয়েছিল। প্রথমে ভেবেছিল সাধারণ লোহার তলোয়ার, কিন্তু কয়েকবার যুদ্ধের পরও এতে কোনো আঁচড় পড়েনি। এমনকি ঝাও ফু নিজেও এটি ভাঙার চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়েছে।
হুও লিং উপহাস করে বলল, “তুই কি ভাবিস বিখ্যাত সব তলোয়ার রাস্তায় কুড়িয়ে পাওয়া যায়? তবে হ্যাঁ, এই তলোয়ারটি প্রচণ্ড শক্ত এবং এটি যে ধাতু দিয়ে তৈরি তা সত্যিই অসাধারণ।”
“তাহলে তো হলোই!”
ঝাও ফু হাসল। তলোয়ারটি বেশ ভারী, যা যে কেউ সহজে ব্যবহার করতে পারবে না, কিন্তু ঝাও ফু-এর কাছে এটি ক্রমশই সহজ হয়ে উঠছে।
লিউ হংসেনের ‘জায়ান্ট হোয়েল গ্যাং’-এর ঘাঁটি青州 (কিংঝু) শহরের অদূরেই অবস্থিত। গত কয়েক দিনের ঘটনায় লিউ হংসেন গভীর উদ্বেগের মধ্যে ছিল। কিংফেং寨 শেষ হয়ে গেছে, সু মিংজুয়ান নিহত হয়েছে, মুরং এবং লিউ পরিবারের প্রধানরা তাদের সর্বস্ব দিয়ে কোনোমতে নিজেদের পরিবার বাঁচিয়েছে।
সে খুব ভালো করেই জানত, এরপর তার ‘জায়ান্ট হোয়েল গ্যাং’-এর পালা!
সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার কথা সে ভেবেছিল, কিন্তু সং তিয়ে গোপনে তার ওপর নজর রাখছিল। যদি সে পালানোর চেষ্টা করে, তবে ঝাও ফু-এর বদলে সরাসরি সং তিয়েই তার পিছু নেবে।
পালালেও মুক্তি নেই, না পালালেও মৃত্যু। তাই লিউ হংসেন তার সব শাখার দক্ষ যোদ্ধাদের মূল ঘাঁটিতে ডেকে পাঠাল, ঝাও ফু-এর সাথে শেষ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিতে।