একশ চব্বিশতম অধ্যায়: না-ইয়ান বড়ি

ঝাও ফু অত্যন্ত বিনয়ের সাথে কথা বলছিলেন, কারণ তার নিজের স্বার্থেই এই অনুরোধটি করা প্রয়োজন ছিল।

“তাং কুমারী, আমার কিছু রক্তপাতা ঘাস (চি ইয়ে ছাও) প্রয়োজন। এখানে আসার পর জানতে পারলাম যে আপনিই সব সংগ্রহ করে নিয়েছেন। তাই আপনার কাছ থেকে কিছু কিনতে চাই, আপনি যে দামই নির্ধারণ করেন না কেন।”

যদিও কথাটি বলার সময় তার মনে কিছুটা দ্বিধা ছিল, কারণ বাইরে আসার সময় তার কাছে খুব বেশি অর্থ ছিল না, তবুও কথাটি তাকে বলতেই হতো।

তাং ওয়ান’এর মৃদু মাথা নাড়লেন, “ওহ, এই ব্যাপার! আপনাকে দেখে তো একজন যোদ্ধা বলেই মনে হচ্ছে। আপনি যদি আমার সাথে সূর্যাস্ত বনে (লরিশান ফরেস্ট) যেতে রাজি হন, তবে পারিশ্রমিক হিসেবে আমি আপনাকে কিছু রক্তপাতা ঘাস উপহার দেব, কেমন হয়?”

ঝাও ফু দ্বিধায় পড়ে গেলেন। তিনি এখানে এসেছেন সাধনা করতে, যাতে দ্রুত সহজাত স্তরে (শিয়েনথিয়ান রিয়েলম) উন্নীত হতে পারেন। এখন তাং ওয়ান’এর দেহরক্ষী হিসেবে কাজ করার মতো সময় তার কোথায়?

“হেই, এই ছেলেটা তো দেখছি ভালো-মন্দ কিছুই বোঝে না! ওকে দেখে তো মনে হচ্ছে বড়জোর অভ্যন্তরীণ শক্তির স্তরে (নেকেইন রিয়েলম) আছে, এমন সুযোগ পেয়েও কেন ইতস্তত করছে?”

“ঠিক বলেছ, ভাই! তাড়াতাড়ি রাজি হয়ে যা, মনে মনে তো নিশ্চয়ই খুশিতে লাফাচ্ছিস।”

“নিজের চেহারার জোরে রোজগারের এমন সুযোগ তো আর বারবার আসে না।”

চারপাশের শিকারিরা উপহাস করতে শুরু করল। ঝাও ফু তাদের কথায় কান দিলেন না। দীর্ঘদিনের কঠোর পড়াশোনা এবং পূর্বজন্মের স্মৃতির কারণে তিনি মানুষের মনের ভালো-মন্দ সম্পর্কে বেশ সচেতন ছিলেন। অনেক বিষয় যদি সহজভাবে মেনে না নেওয়া যায়, তবে তা নিজের জন্যই কষ্টের কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

এমন সময় হুও লিং’এর হঠাৎ বললেন, “পরোয়া করো না, রাজি হয়ে যাও। এমনিতে তো তোমাকে সূর্যাস্ত বনে যেতেই হবে, এতে তোমার সময়ের কোনো ক্ষতি হবে না।”

কথাটি শুনে ঝাও ফু আর দেরি না করে রাজি হয়ে গেলেন, “ঠিক আছে, তাং কুমারী, আপনার প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ। তবে আমি রক্তপাতা ঘাসগুলো এখনই পেতে চাই।”

তাং ওয়ান’এর যে ঝাও ফু’র শক্তি দেখে তাকে বেছে নিয়েছিলেন তা নয়, বরং একা এই জায়গায় এসে শিকারিদের দেখে তিনি কিছুটা আতঙ্কিত ছিলেন। তিনি একজন নারী, তাই যদি কোনো শিকারি খারাপ মতলব করত, তবে একা তার পক্ষে সামাল দেওয়া কঠিন হতো। ঝাও ফু’র শান্ত এবং শিক্ষিত চেহারার কারণে তার মনে কিছুটা ভরসা তৈরি হয়েছিল। মূলত মানসিক শান্তির জন্যই তিনি তাকে নিয়োগ দিলেন।

তিনি আর দেরি না করে সরাইখানায় ফিরে গেলেন। পাশের শিকারিরা তখন অশুভ দৃষ্টিতে ঝাও ফু’র দিকে এগিয়ে এল।

“শোন ছোকরা, কাজ শুরুর আগেই পারিশ্রমিক চাইছিস? নিয়মকানুন জানিস না?”

“হুম, একটা শৌখিন ছেলে আর কী বুঝবে? তাং পরিবারের মেয়ের মর্যাদা দেখে ভাবছে সেও বুঝি রাজকুমার হয়ে যাবে!”

“তাড়াতাড়ি দূর হ এখান থেকে, আমাদের মতো শিকারিদের নাম নষ্ট করিস না!”

“আমার মনে হয় না তাং কুমারী তোকে রাজি করাবে, দেখলি না তোকে তুচ্ছ করে চলে গেল?”

তারা বিদ্রূপ করতে লাগল। তাদের নিষ্ঠুর দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল তারা ঝাও ফু’কে এখান থেকে সরিয়ে দিতে চায়, যাতে তারা নিজেরা সুযোগ পায়। কেবল যারা নির্বাচিত হয়নি তারাই নয়, যারা ইতিমধ্যে নিয়োগ পেয়েছে তারাও ঝাও ফু’র ওপর বিরক্ত ছিল। তাদের প্রশ্ন ছিল, তারা তাদের শক্তির জোরে নিয়োগ পেয়েছে, আর এই ছেলেটা শুধু চেহারার জোরে কীভাবে সুযোগ পেল?

ঝাও ফু অসহায় বোধ করলেন। পৃথিবীতে বিদ্বেষ সর্বত্র। তিনি মাথা নিচু করে ছিলেন, কিন্তু এবার ধীরে ধীরে মুখ তুললেন। তার চোখ থেকে এক ভীতিজনক শীতল দৃষ্টি ঠিকরে বেরিয়ে এল!

শিকারিরা সারাদিন হিংস্র পশুর সাথে লড়াই করে, তাই তারা হিংস্র দৃষ্টির সাথে পরিচিত ছিল। কিন্তু ঝাও ফু’র চোখের এই চাহনি তাদের হৃদয়ে কাঁপন ধরিয়ে দিল।

“দূর হ!” ঝাও ফু শীতল কণ্ঠে বললেন, তার শরীর থেকে খুনের তেজ বেরিয়ে আসছিল!

উপস্থিত শিকারিদের সর্বোচ্চ স্তর ছিল রূপান্তর স্তর (হুয়া জিন রিয়েলম)। একজন মার্শাল মাস্টার বা মহাগুরুর চাপের সামনে তারা কীভাবে টিকবে? তারা ভয়ে পিছু হটতে বাধ্য হলো, দৃশ্যটি অত্যন্ত করুণ দেখাচ্ছিল। মুহূর্তের মধ্যে ঝাও ফু’র চারপাশে তিন ফুটের মধ্যে এক শূন্যতা তৈরি হলো। শিকারিরা বুঝতে পারল লোকটা সহজ নয়, তাই আর কোনো কথা না বলে তারা সেখান থেকে পালিয়ে গেল। এমনকি যারা নির্বাচিত হয়েছিল, তারাও ঝাও ফু’র থেকে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখল।

শীঘ্রই তাং ওয়ান’এর সরাইখানা থেকে বেরিয়ে এলেন এবং একটি ছোট কাপড়ের পুঁটলি ঝাও ফু’র দিকে ছুড়ে দিলেন, “এখানে ত্রিশ তাং রুপোর সমমূল্যের রক্তপাতা ঘাস আছে।”

“আরে, বাকিরা কোথায়?”

ঝাও ফু ঘাসগুলো নিয়ে মৃদু হাসলেন, “ওরা হয়তো কোনো কাজে ব্যস্ত।”

তাং ওয়ান’এর তাতে বিশেষ গুরুত্ব দিলেন না। তিনি নির্বাচিত ভাড়াটে সৈন্যদের দিকে ফিরে বললেন, “সবাই আজ প্রস্তুতির কাজ সেরে নিন, আমরা আগামীকালই রওনা হব।”

“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই।” শিকারিরা মাথা নেড়ে চলে গেল। ঝাও ফু’ও ফিরে চললেন, তাকে আরও কিছু জিনিস জোগাড় করতে হবে।

“আচ্ছা, তোমার নাম কী?” তাং ওয়ান’এর হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।

“ঝাও ফু।” হাত নেড়ে বিদায় জানিয়ে ঝাও ফু দ্রুত সেখান থেকে চলে গেলেন।

তাং ওয়ান’এর মনে কিছুটা ভয় ছিল যে ঝাও ফু হয়তো উপাদানগুলো নিয়ে পালিয়ে যাবে। সাধারণত শিকারিদের কাজ শেষে পারিশ্রমিক দেওয়া হয়, কারণ ভয় থাকে যে কেউ টাকা নিয়ে পালিয়ে যেতে পারে। কিন্তু তার মনে হলো নিজের বিচারবুদ্ধিকে বিশ্বাস করা উচিত, তাই তিনি সরাইখানায় ফিরে গেলেন।

ঝাও ফু আগের দোকানে গিয়ে অর্থ পরিশোধ করে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র তুলে নিলেন এবং শহরের একটি ওষুধ কারখানায় (ইয়াও ফাং) গেলেন। ওষুধ কারখানাগুলো সাধারণত ওষুধ তৈরির ঘর ভাড়া দেয়, কারণ খুব কম ওষুধ প্রস্তুতকারকই নিজের চুল্লি (ফার্নেস) সঙ্গে নিয়ে ঘোরে।

“খুবই ঝামেলার কাজ। যদি একটা ‘তাওতিয়ে ব্যাগ’ থাকত, তবে সব কিছু অনায়াসেই বহন করা যেত,” হুও লিং’এর কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন।

ঝাও ফু কৌতূহলী হয়ে উঠলেন, “লিং’এর দিদি, তাওতিয়ে ব্যাগ কী?”

সহজাত স্তরের ওপরের জগত সম্পর্কে ঝাও ফু’কে জানাতে হুও লিং’এর তাকে অমর জগতের কিছু সাধারণ নিয়ম শেখাতে শুরু করলেন।

“তাওতিয়ে হলো এক হিংস্র দানব, যা প্রচুর খেতে পারে। তার পেটের ভেতরে এক বিশাল জগত থাকে। তাওতিয়ে’র চামড়া বা হাড় দিয়ে তৈরি ব্যাগের ভেতরে এক নিজস্ব স্থান থাকে, যেখানে প্রচুর জিনিস বহন করা যায়।”

“ওহ, দারুণ তো! এমন একটা ব্যাগ থাকলে খুব ভালো হতো,” ঝাও ফু ঈর্ষার সাথে বললেন।

হুও লিং’এর তাকে ঠান্ডা জল ঢেলে দিলেন, “স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো। তাওতিয়ে ব্যাগ সবার সাধ্যের মধ্যে নয়। নিম্নস্তরের সাধকদের তোমার মতোই কষ্ট করে সব কিছু পিঠে বয়ে বেড়াতে হয়।”

“বুঝলাম।” ঝাও ফু আর কথা বাড়ালেন না।

তিনি একটি ওষুধ তৈরির ঘর ভাড়া নিলেন এবং দরজা বন্ধ করে সব উপাদান সামনে সাজালেন। ঘরের মাঝখানে একটি চুল্লি ছিল। যদিও এটি খুব উন্নত মানের নয়, তবুও কাজ চালানোর মতো। তাছাড়া সূর্যাস্ত আগ্নেয়গিরির কাছের বাতাসে প্রচুর আগুনের শক্তি বিদ্যমান, যা চুল্লির আগুনকে আরও তীব্র করে তোলে। এর সুবিধা হলো আগুন দ্রুত কাজ করে এবং দক্ষতা থাকলে ওষুধের গুণমানও বাড়ে। অসুবিধা হলো আগুন নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন, তাই ব্যর্থ হওয়ার সম্ভাবনা থাকে। তবে হুও লিং’এর জন্য এটি কেবল সুবিধাই বয়ে আনল।

“এখন আমি তোমার জন্য ‘না ইয়ান দান’ (আগুন গ্রহণকারী বড়ি) তৈরি করব। তোমাকে প্রতিদিন একটি করে খেতে হবে।”

“না ইয়ান দান? এটি কি শক্তিবর্ধক বড়ি (গু তিয়ান দান) থেকে আলাদা?” ঝাও ফু কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।