অষ্টাশি অধ্যায়: সহজ প্রতিশোধ

过了片刻，几名小宦官抬着木箱与包裹，送到了这间偏屋。外头要把东西进献入宫、呈给皇帝，还须经过许多手续；可这些太监的私人物件却少有人过问。若借个不甚贴切的比方，这便叫作县官不如现管。

刘福来吩咐人把箱子与包裹打开，果然都是些地方土产，红枣、核桃、柿饼、鱼干、虾干之类。几位秉笔都笑了起来，那笑却并无半分讥嘲，尽是善意。这些东西在京城也不稀罕，可见的却是送礼之人的一片心意。

“大家都尝尝，小章，你给大家分分。呵呵，我这亲戚，单是这一路运送这些东西的钱，恐怕都比东西还贵。”

这话虽带着些埋怨，众人还是又笑了一阵。坐到司礼监秉笔太监这个位子，与人交往哪里还有什么真心，彼此都是提防算计；而看着这些土产风味，却分明能看出其中几分真情，大家都十分羡慕。刘福来的埋怨里，也带着几分炫耀。

劳累了一整日，难得有这等快活事，几名秉笔都乐呵呵地拿了些红枣、核桃之类品尝。刘福来则展开了那封信。

李孟认得繁体字，可要自己写起来就颇为吃力了，便由侯山代笔；信中措辞全是口语，李孟说得也很是实在。开头那声称呼，就让刘福来心里一暖——那一句称他作“刘老伯”，把李孟心里的意思表达得十分直白。信里说，当初河边那件事，谁也没想到会有今日；如今老人家您地位尊崇，可李孟自己也衣食无忧。两边毕竟相识一场，不如认个亲戚，以后便按亲戚一般往来。

末了一句更有意思：那两船盐货加上人工，一共也不过二百两银子，就不多要您的银子了。

怪不得觉得信封厚，里头竟还放着八百两的银票。看到最后，刘福来不禁失笑，心想这李孟还真是直接得可爱。

不过心里也隐隐松了口气。坐在这个位子上，虽说权重，可对于那些纠缠上来、乱认亲戚、想占便宜的人，也着实头痛，避之唯恐不及。李孟这般一上来就明说不占你便宜，正好去掉了老太监一桩心病；又说日后双方结个亲戚，钱财算得分明，确实叫刘福来心中既轻松又温暖，对李孟也大生好感。

正琢磨着回信的时候，方才那名小宦官又走了进来，手里拿着一封信，恭恭敬敬递到刘福来手中。刘福来一看信笺，不由笑道：

“今日这事真有意思。我那侄子的土产一个多月前就起运了，我这同乡的信笺四天前才发出，都是一个地方来的，竟偏偏同一天到了这里，巧得很！”

他展开信笺细看，只看了几行，便忍不住冷哼一声。自从他在司礼监当差以来，同僚们很少见他这般动怒，纷纷放下手里的活计，开口询问。刘福来抖着信纸说道：

“我那侄子在胶州做个巡检，不知为何却被山东缇骑盯上，张口就要几万两银子的孝敬，还派人去拿他。若不是那同乡派人送信过来，咱家还真不知道这回事。我那侄子也太老实了，生怕来麻烦我。”

一旁的秉笔太监正吃着土产，听见这事都只是轻笑，显然并未把事情看得多重。反正也闲着，便有人随口说道：

“老刘，不过是个小小千户，着人拿了就是，何必这么动气。”

“跟锦衣卫都指挥使那边打个招呼，这等蝼蚁般的角色，理会他作甚。”

“也得抬举抬举你那侄子。咱们为圣上办差，自家人在外头若受了折损，咱们丢的也是脸面，也是皇家的脸面不是？”

这些人不过是随口议论几句，便已决定了下边人的生死沉浮，可在他们眼中，这也确实只是“蝼蚁”般的小事罢了。

在这个年头，不同府县之间的公事，一两个月都是寻常。济南府那位锦衣卫林千户没有丝毫担忧，只等着分银子。前些日子，济宁的两淮盐商给他送过一笔大钱；而莱州府胶州有个姓李的人家，家资万金，又多有不法之事，便请内卫出手拿人。那李某究竟做过什么并不重要，关键在于他家有万金，淮商们又已送了银子，这李某分明就是待宰的肥羊。自己新官上任，正愁没有可供抄掠破家的对象。凡是锦衣卫与各地镇守太监，若是贪财之辈，到了某处，必先打听当地有多少富贵人家；若没什么背景依仗，随便罗织几条罪名，破家取财，便是最快的进项。

林千户新官上任，自然要烧几把火、捞些财。淮商们送上目标，正是一拍即合。

济南府的十一月已下了几场雪。那林千户也不去当值，成日里在家搂着妻妾睡懒觉。太阳虽已升起，他仍在床上睡得正香。虽说是山东锦衣卫千户，可山东巡抚朱大典却管不到他，只有京城的锦衣卫都指挥使才有权。锦衣卫本就是垂直统领的架构，只要在山东不出什么大乱子，该上贡的银子都交上去，便能稳稳当当地坐在这位置上。

所以林千户在济南府向来嚣张跋扈，日子过得惬意舒心。来山东还不到半年，便又讨了两房小妾。

迷迷糊糊之间，林千户听见自家宅园里一阵喧哗。他休息的时候最讨厌周围有动静，这一点家中的亲兵护卫都明白。本以为那喧嚷很快便会消去，谁知声音却越来越近。

林千户再也睡不着，顿时大怒，刚要起身唤人，卧房的门却被人一脚踹开，屋外寒冷的空气顿时灌了进来。被这寒气一冲，林千户立刻清醒过来；他身边那两个女人尖叫一声，赶紧缩了回去。

门被踹开，进来五六个人。为首那名，林千户倒也认得，乃是京城时同为百户的厉姓之人，厉百户。

厉百户脸上比外头的寒气也温暖不了多少，冷声说道：

“林楚，你收受官员商户贿赂，包庇恶行的事已经败露。都指挥使大人派我来拿你，捆了他。”

一句话说完，几名番子如狼似虎扑了上去，把还光着身子的林千户从床上扭了下来。那几名番子还是林千户自己统领的锦衣卫，林楚身边的女人已经哭喊起来。林楚却仍是一片懵懂，心想收受商户贿赂、包庇恶行，不是锦衣卫人人都在做吗，今日却偏要拿这罪名来治他。

“老厉，厉大人，厉大爷，我给都堂的银子每月一份都没少，从来本本分分，这里头一定有什么误会，误会啊！”

那位厉大人看着在地上打滚哭嚎的林千户，脸上露出笑容，开口说道：

“老林，你命不好，都堂下了严令。你放心去就是，这宅子家眷我都替你照料着，不用担心。”

那边的林楚已经被人推出门口，知道自己绝不会有什么好下场，索性破口大骂：

“姓厉的，你丧尽天良，破家都破到自己人头上来了……”

山东济南府的锦衣卫千户换了人，这只是锦衣卫系统内部的事。先前那位林千户去了何处，究竟是死是活，根本无人关心。对于锦衣卫新任的厉千户来说，少了五十几个人便少了，反正是上一任的亏空，自己吃这些空额，何乐而不为。

济宁州的两淮盐商，依靠运河漕运，把淮盐运到济宁，再由济宁销往各处，因此在河岸码头一带，都有很大的盐仓。说来也是可笑，山东盐运最大的衙门盐运使就在济宁州，可这些淮盐商人却就在盐运使眼皮子底下卖私盐，也无人理睬。

两淮商人们真是郁闷至极。本来送银子买通济南锦衣卫千户，让他去找李孟的麻烦，这手段相当不错；可不知怎的，这件事竟没了声息，那位姓林的千户突然犯了事，被人下了狱。

再去送银子活动，新来的厉千户银子倒是收下，事情却根本不办；若是去催促，便是乱棍打出。要不然就直接拿人，还得拿银子去赎。几次三番下来，这些人也都死了这条心，只想着先把年前这一波旺季应付过去，过了年再作打算。

运河边码头上的盐仓早已堆得满满当当，货源肯定没有问题，充足得很。谁知十一月二十五那天清晨，看守盐仓的人惊讶地发现，盐仓靠河的一面竟被人开了个大洞，盐都顺着洞口流进了河里。

天知道那洞是怎么被人开出来的。所有人都说不知道；那些不靠河的盐仓，夜里还被人泼了脏东西，盐上臭气熏天，这样的盐哪个盐贩子敢买，买回去也卖不出去。

这种事突如其来，叫那些两淮盐商全都措手不及。冬日里运河正值枯水期，运盐比平常困难许多，大家的采购都是在腊月初卖足够的份量，一直到出了正月才会再买。