পঁচাত্তরতম অধ্যায়: এই যুগের নয়, এমন এক ক্রোধ

এইসব লবণ ব্যবসায়ীরা ভাবতেও পারেনি, রূপার টাকা পাঠানোর পর সাত-আট দিন কেটে গেলেও খবর এলো—তদন্তে কোনো প্রমাণ পাওয়া যায়নি,巡检李孟 সম্পূর্ণ সৎ ও কর্তব্যপরায়ণ কর্মকর্তা, তোমরা রাজকর্মচারীর বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ আনতে পারো না, ভবিষ্যতে এর পুনরাবৃত্তি চলবে না।

এই উত্তর শুনে লবণ ব্যবসায়ীরা অপমানিত ও ক্ষুব্ধ হলো, মনে মনে ভাবলো লবণ পরিবহন কর্মকর্তার কাছে টাকা দিয়েও সে কিছুই করেনি। বাধ্য হয়ে তারা আবার ঘুষ দিয়ে লবণ পরিবহন দপ্তরের এক ছোট কর্মচারীকে কিনে নিলো, তখনই জানতে পারে—এই মুহূর্তে লবণ পরিবহন কর্মকর্তা সবচেয়ে পছন্দ করেন胶州-র巡检李孟-কে। আগের巡检রা, এমনকি সেই牟阎王ও, নিজেদের পেছনে শক্তিশালী লোক আছে ভেবে, এলাকার চেকপোস্ট বসিয়ে তল্লাশি চালানোর পরও কেউই উপরে টাকা পাঠাতে চাইতো না। উপরে চাপ দিলে জবাব দিত—দেশে শান্তি, কোথায় অবৈধ লবণ ব্যবসায়ী?

লবণ পরিবহন দপ্তরের আয়ের উৎস মূলত ব্যবসায়ীদের উপহার আর স্থানীয়巡检দের জমা দেওয়া টাকা।山东-র সরকারি লবণ ব্যবসা ধ্বংসের পথে, সরকারি লবণ ব্যবসায়ীরা একে একে দেউলিয়া হচ্ছে, তাই উপহার আসে না। আগের巡检রা নিজের মতোই চলতো, ফলে山东-র লবণ পরিবহন দপ্তর বরাবরই ছিল একেবারে ফাঁকা।

李孟巡检 হওয়ার পর,山东-র লবণ পরিবহন কর্মকর্তারও তেমন আশা ছিল না।登州-র সামরিক বিপর্যয় appena শেষ হয়েছে,登莱-র দরিদ্র অঞ্চল, সেখানে রূপার টাকা আসবে কেন? কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে,李孟 দায়িত্ব নেওয়ার পর নিয়মিত জমা দেওয়া টাকা এক টাকাও কমেনি, উৎসবের উপহারও যথাযথ। এতো ভালো অধীনস্থ কর্মকর্তা কোথায় পাওয়া যাবে? এতদিন পর দপ্তরে সামান্য আয় এসেছে—নিশ্চয়ই তাকে ভালোভাবে দেখভাল করতে হবে।

"তোমরা南直隶-র লবণ ব্যবসায়ীরা,山东-তে বেপরোয়াভাবে ব্যবসা করো, অথচ আমার দপ্তরে উপহার দাও না। আজ যখন দরকার, তখনই আমার কাছে টাকা পাঠাতে এসেছো। যদি আমি李孟-কে শাস্তি দিই, এরপর উপহার কোথা থেকে আসবে?李孟-এর মতো সদাশয় মানুষের ধারাবাহিক উপহারই ভালো।"

এই কথাগুলো মানুষ মুখে মুখে বলেছে; শোনা যায়, লবণ পরিবহন কর্মকর্তা তার ঘনিষ্ঠদের সঙ্গে আলাপের সময় বলেছেন।济宁-র দুই淮-র লবণ ব্যবসায়ীরা খবর পেয়ে গালাগালি দিলেও কিছু করতে পারলো না।

তাছাড়া, গোপনে আরও খবর ছড়িয়ে পড়লো—কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি বলেছে莱州-র লবণ খুব ভালো,李孟-ও ভালো মানুষ। যদিও এই খবরের উৎস নিশ্চিত নয়, খোঁজ করেও বের করা যায় না।

济南府-র莱芜 ও新泰,兖州府-র沂州 ও费县—এখানে莱州-র লবণ মান ভালো, দাম কম, ধীরে ধীরে淮盐-কে বাজার থেকে বের করে দিচ্ছে। এই প্রবণতা淮上-র লবণ ব্যবসায়ীদের উদ্বিগ্ন করে তুলেছে। তবে আগে এমন পরিস্থিতি এসেছে, তারা মোকাবিলার উপায় জানে...

এইসব কিছুর ইঙ্গিত মার্চ মাসেই ছিল, কিন্তু李孟-র পক্ষ থেকে কোনো সতর্কতা দেখা যায়নি, বিভিন্ন জায়গা থেকে লবণ কর্মীরা শুধু জানায়—কিছু ডাকাতের মুখে পড়েছি। সামান্য সংঘর্ষ, বড় কোনো সমস্যা নয়, গুরুত্ব দেওয়ার প্রয়োজন নেই।

লবণ ব্যবসায়ীদের সংগঠিত盐丁 ও ডাকাতদের সঙ্গে李孟-র লোকদের সংঘর্ষে李孟 পক্ষের লোকেরা গুরুত্বই দেয়নি—মনে করেছে, এটা তেমন কিছু নয়, যেন মশা কামড় দিয়ে মানুষ এক চটকে মেরে ফেলেছে।莱州-র আধা-সামরিক盐丁দের কাছে এসব অস্থায়ী সংগঠিত চোর-ডাকাতদের কোনো গুরুত্ব নেই।

李孟-র অবৈধ লবণ ব্যবসার বাজার দ্রুত সম্প্রসারিত হচ্ছে। তার মতে, নিজের লোক বাড়ছে, শক্তি বাড়ছে, ব্যবসার রুট নিয়ন্ত্রণ যত বাড়বে, প্রতিদ্বন্দ্বীদের তাড়িয়ে দেবে—এটা স্বাভাবিক প্রবণতা। তিনি একদম উদ্বিগ্ন নন।

济宁州-র দুই淮 লবণ ব্যবসায়ীরা তার বিরুদ্ধে চক্রান্ত করছে,李孟 তা কল্পনাও করেননি। আশেপাশে কোনো ইঙ্গিতও নেই। তিনি উদ্বিগ্ন অন্য বিষয় নিয়ে, তবে焦躁 ও উদ্বেগের মাঝেও দিনগুলো স্বাভাবিকভাবেই কাটতে লাগলো, এবং দ্রুত আগস্ট চলে এলো।

"হুজুর, নিয়মিত রূপার টাকা知州-র দপ্তরে জমা দিয়ে এসেছি। কিন্তু এবার পাঠানো চীনামাটি知州-র বাড়িতে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে, সেই... সেই..."

উপহার পাঠাতে গিয়ে罗西 ভীত-সন্ত্রস্তভাবে পরিস্থিতি বললো, আর চুপিচুপি李孟-র মুখের অভিব্যক্তি দেখছিল।李孟-র চেহারাও খারাপ,对方-র অস্পষ্ট কথাবার্তা দেখে আরও রাগ হলো, ঠাণ্ডা গলায় বললো:

"এই উপহার তো তোমার জন্য পাঠানো হয়নি, কথা বলো স্পষ্ট!"

罗西 গলা পরিষ্কার করে ফিসফিস করে বললো:

"সেই বাড়ির管家-র মুখখারাপ, শুধু বলেছে颜知州 ভবিষ্যতে ধাপে ধাপে ওপরে উঠবে, কাউকে পরামর্শ দিয়েছে যেন天鹅-র মাংস খাওয়ার স্বপ্ন না দেখে,文官 ও武官 আলাদা পথ, এই চিন্তা ভুলে যাক, আর তার মেয়েকে ছেড়ে দিক।"

科举-র মাধ্যমে正途文官রা盐政-র巡检李孟-র প্রতি ভালো ধারণা রাখবে—এটা তো অসম্ভব, যেন সূর্য পশ্চিম থেকে উঠেছে। তাছাড়া李孟 তো সরাসরি ওদের মেয়ের প্রতি আগ্রহ দেখিয়েছে, যা একেবারেই সহ্যযোগ্য নয়।颜知州 ও李孟 এক শহরে থাকেন,李孟-র বদনাম ও শক্তি দেখা যায় বলে তারা সাবধান, নইলে অনেক আগেই সম্পর্ক খারাপ হয়ে যেত।

এখন巡检府-র সবাই জানে李孟颜知州-র মেয়ের প্রতি আগ্রহী।明朝-র বিদ্বজ্জনেরা武官দের ঘৃণা করে—এটা প্রায় শত বছর ধরে চলে আসছে। এক九品巡检 যদি ছয়品知州-র একমাত্র মেয়েকে বিয়ে করতে চায়, সেটা উচ্চাশা,颜知州 রাজি হলে অফিসে ও সহকর্মীদের সামনে মুখ দেখাতে পারবে না। এসব কথা, আগে盐丁 হিসেবে কাজ করা罗西-র মনেও পরিষ্কার।

তবুও李孟-র দৃঢ়তা দেখে বোঝা যায়, এই বিষয়ে উপদেশ দিয়ে লাভ নেই, নিজেকে বিরক্ত না করাই ভালো।罗西 কেবল হাসিমুখে দাঁড়িয়ে থাকলো, মনে মনে অন্য দাসদের গালাগালি করলো—আমি বাইরে থেকে ফিরলেই এই কাজ আমাকে দিয়ে দিলো, বুঝলাম, কত কঠিন কাজ!

罗西 যখন বিব্রতভাবে দাঁড়িয়ে, বাইরে থেকে কেউ দৌড়ে এসে কোনো অনুমতি না নিয়েই দরজা ঠেলে ঢুকে বললো:

"হুজুর, আজকের রাজপত্র..."

"ওল্ড宁, এত তাড়াহুড়ো কেন?"

"হুজুর, আপনি তো বলেছেন রাজপত্রে তাতারদের খবর থাকলে সঙ্গে সঙ্গে জানাতে!"

তাতারদের খবর শুনে李孟 হঠাৎ উঠে宁乾贵-র সামনে গিয়ে রাজপত্রটা ছিনিয়ে নিলো, মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলো। সরল汉字 জানার সুবাদে, দেড় বছরের অভিজ্ঞতায়繁体字 পড়তে তার সমস্যা নেই, যদিও বিরামচিহ্ন নেই, তবুও মূল কথা বুঝতে অসুবিধা নেই।

"东虏 সাত মাসে চার দিক থেকে大同-তে ঢুকে হামলা করেছে,边堡-গুলো হারিয়ে গেছে, সরকারি সৈন্যদের মৃত্যু ও ক্ষতি অনেক,兵锋北直隶-র দিকে..."

এই সময়ের সংবাদ পরিবেশনের গতি—এক মাসের বেশি সময় লেগে京师 থেকে山东-তে পৌঁছেছে, স্বাভাবিক।满清 তাতাররা হামলা করেছে, যদিও满清 李自成-কে হারিয়ে চীনে ঢুকতে এখনও অনেক দেরি, তাহলে এখন কেন শুরু? ইতিহাস কি বদলে গেছে?

李孟-র হাত কাঁপতে শুরু করেছে। পাশে宁师爷 হাঁপাতে হাঁপাতে ঢুকলেও, তার চেহারায় কোনো ভয় নেই। সে দেখে李孟-র চোখে রক্তিম লাল, রাজপত্র ধরে থাকা হাত কাঁপছে, তাই বললো:

"হুজুর, কিছুদিন আগে北直隶-র ব্যবসায়ীরা山东-তে আসা কমে গেছে, সবাই ভাবছিল কী হয়েছে, এখন বোঝা গেল东虏 হামলা করেছে। রাজপত্র এলো, নিশ্চয়ই বড় কিছু হয়নি, হুজুর চিন্তা করবেন না।"

李孟 তখন রাজপত্র থেকে মাথা তুলে宁乾贵-কে দেখলো, চোখ রক্তিম।宁师爷 এত ভয় পেলো যে পিছু হটে গেলো, প্রচণ্ড রাগ, যেন ভয় ও হতাশা একসঙ্গে—অদ্ভুত ব্যাপার!宁师爷 মনে মনে ভাবলো, তুমি তো এক九品 লবণ ব্যবসায়ী, এত রাজকার্য নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছ কেন?阁老尚书-রাও এত উদ্বিগ্ন নয়!

মনে মনে অভিযোগ করলেও, হাসি মুখে ব্যাখ্যা দিলো:

"হুজুর,大明-র রাজ্য তো লোহার মতো শক্ত, প্রায় তিনশ বছর ধরে আছে। মঙ্গোল তাতাররা直隶-তে হামলা করেছে, একবার দুইবার নয়, তেমন কিছু হয়নি।东虏 ও女真 দুই-একদিন দাপিয়ে বেড়াবে, রাজপত্রে বলা হয়েছে陕贼高迎祥-র দল车厢峡-র সৈন্যদের ঘেরাও থেকে পালিয়েছে—এটাই আসল বিপদ।大明-র রাজপত্র ব্যবস্থা নিশ্চিত করে খবর দেশজুড়ে পৌঁছায়, ফলে সরকারি কাজের সঙ্গে যুক্ত শিক্ষিত মানুষরা রাজকার্য সম্পর্কে ধারণা রাখে।宁乾贵-এর কথা খুব সাধারণ, কিন্তু大明-র মানুষের সাধারণ ধারণা—东虏 বিপদ হলেও কৃষক বিদ্রোহীদের তুলনায় বড় বিপদ নয়।"

এ কথা শুনে李孟-এর মনে ক্ষোভ জ্বলে উঠলো—আমি তো কাউকে বলতে পারি না,大明-র রাজ্য满清-র দ্বারা দখল হয়েছিল, এরপর ব্যাপক হত্যাকাণ্ড, পরবর্তী কয়েকশ বছর汉-দের জন্য ছিল অন্ধকার যুগ,满清-র সে দুর্যোগে汉-দের দশজনের মধ্যে একজনও টিকে থাকেনি।

কিন্তু যতই রাগ হোক, এসব কথা প্রকাশ করা যায় না।李孟 মনে মনে চেষ্টা করলো—তখনকার ইতিহাস ক্লাসে কী পড়েছিলাম? বিশেষ করে明清-র সন্ধিক্ষণের ইতিহাস। মনে আছে শুধু 李自成-র বিদ্রোহে明朝 পতন,满清-র চীনে প্রবেশ, বাকিটা জানা নেই। তখন মনে হয়েছিল ইতিহাসের বিষয়বস্তু কম, শেখা সহজ। এখন李孟 প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত—প্রাথমিক-মাধ্যমিক বইয়ে শুধু শান্তি, দুর্যোগ-অন্ধকার সময়ের বিস্তারিত নেই, সব তীব্র ঘটনা এড়িয়ে গেছে;义和团-র বিদ্রোহ,八国联军-র হামলা,满清-র হত্যাকাণ্ড—সব উপেক্ষিত।

ইতিহাস বইয়ের সবকিছু "শান্তি ও সমৃদ্ধি" মানদণ্ডে নির্বাচন করা; যা মানানসই, তা বিশদভাবে লেখা, নয় তো একেবারে এড়িয়ে যাওয়া বা বাদ দেওয়া। আরও অনেক অপদার্থ নিজেদের স্বার্থে ইতিহাস বিকৃত করেছে, মিডিয়ায় প্রচুর প্রচার করেছে।

ফলে যারা স্কুলে ইতিহাস পড়েছে, তারা যদি নিজের মতো করে তথ্য না খোঁজে, ইতিহাসের প্রয়োজনে দেখবে—তাদের জ্ঞান অসংখ্য ফাঁকা, অজানা জায়গা।李孟-ও এমনই।

সে শুধু জানে李自成 বেইজিং দখল করে,满清 শেষ পর্যন্ত清朝 গড়ে তোলে, কিন্তু মাঝের বিস্তারিত জানে না। রাজপত্রে যা লেখা, তার ধারণা অনুযায়ী—হয়তো এবারও满清 চীনে প্রবেশ নয়, বরং বর্বরদের স্বাভাবিক মধ্য চীনে হামলা মাত্র।