বাহাত্তরতম অধ্যায় উদ্বিগ্নতা ও তীব্র আকাঙ্ক্ষা

আধুনিক যুগে, লি মেং সম্পূর্ণ প্রাথমিক ও মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের ইতিহাস শিক্ষা পেয়েছিলেন, সেনাবাহিনীতে ছিলেন, এবং পরবর্তীকালে কাজের সূত্রে ইতিহাসের নানা জ্ঞান অর্জন করেছিলেন। তিনি কং ইউ দে সম্পর্কে খুব বেশি জানতেন না। স্কুল কলেজে সাধারণত বলা হতো, কং ইউ দে মানচুদের চীনে প্রবেশ করিয়ে হান জাতির ওপর গণহত্যা চালানোর নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, এক নির্মম কসাই। পরে কর্মজীবনে দেখা টেলিভিশন নাটক-সিনেমায় তাদের দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টায়, বলা হয় কং ইউ দে জাতিগত সংহতি ও ঐক্যের মহান নায়ক, হান ও মান জাতির যৌথ বীর।

লি মেং এসব নিয়ে বিভ্রান্ত হননি। আধুনিক কালে থেকেই তিনি জানতেন, কং ইউ দে এক নির্লজ্জ বিশ্বাসঘাতক, যার সঙ্গে জাপানবিরোধী যুদ্ধকালের দেশদ্রোহী সেনাদের খুব বেশি পার্থক্য নেই।

তবে কং ইউ দে নামের এই বিশ্বাসঘাতক আদতে কী ধরনের ক্ষতি ডেকে এনেছিলেন, সে বিষয়ে লি মেং স্পষ্ট ধারণা রাখতেন না। তিনি যখন এই সংবাদপত্র পেলেন, পরদিন থেকে গৃহপরিচারকদের প্রশিক্ষণের দায়িত্ব চেন লিউয়ের হাতে ছেড়ে দিয়ে নিজে দাসত্বে আনা লিয়াওতুংয়ের সেনাপ্রধানদের একজন একজন করে ঘরে ডেকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে শুরু করলেন।

এই আধা বছরের বেশি সময় ধরে পেট ভরে খেয়ে শান্তিতে ঘুমানো লিয়াওতুংয়ের সেনাপ্রধানরা সেদিন সবাই শঙ্কিত হয়ে ছিলেন। যেই ঘরে ঢুকছিল, লি মেংয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠছিল। বিশেষত লিয়াও বাসিন্দাদের নেতা গুও দোং তো ভয়ে কেঁপে উঠলেন, কয়েকজন ঘনিষ্ঠকে ডেকে জিজ্ঞেস করলেন, সাম্প্রতিক কালে কেউ কোনো অপরাধ করেছেন কি না বা টাকা আত্মসাৎ করেছেন কি না।

সবাই তা অস্বীকার করলো। লি মেং গৃহস্থালীতে সামরিক শাসন চালাতেন, রাগ না করেও তার মধ্যে নেতৃত্বের গাম্ভীর্য ছিল। তাই সবাই তার প্রতি শ্রদ্ধায় ভীত ছিল। উপরন্তু, লিয়াওবাসীরা সবাই জানতো, এ সুখের দিন কেবল লি মেংয়ের দয়ায় এসেছে, তাই কৃতজ্ঞতাও ছিল তাদের মনে। কেউ কোনো দুর্নীতি করেনি। গুও দোংও বিভ্রান্ত ছিলেন। আগ্নেয়াস্ত্র পরীক্ষার কাজ চলছিল, তবে লি মেং কখনওই সন্তুষ্ট হননি। তবে সে কি এ কারণেই রেগে গেছেন? অথচ কদিন আগেই তো হেসে বলেছিলেন, খরচের ভয় নেই, পরীক্ষাগুলো চালিয়ে যেতে, সেরা অস্ত্র বানানোই মুখ্য।

লি মেংয়ের বিরক্তির কারণ তার আশপাশের লোকজন ছিলেন না, বরং কং ইউ দে মানচু সম্রাট হুয়াং তাইজির অধীনে চলে যাওয়াই ছিল মূল কারণ। লিয়াওবাসীদের মুখে শোনা গেল, কং ইউ দে-র সেনাবাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা ছাড়াও, তাদের হাতে মিং সেনার মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী আগ্নেয়াস্ত্র ছিল। প্রায় চল্লিশের কাছাকাছি ছোট-বড় কামান, এমনকি বিখ্যাত লাল পোশাকের কামানও ছিল। দশ হাজারের বেশি সৈন্যের মধ্যে প্রায় চল্লিশ শতাংশ আগ্নেয়াস্ত্রে সজ্জিত ছিল।

পূর্বের মানচু সেনাবাহিনী যখন যুদ্ধ কিংবা দুর্গ দখলে নামতো, তখন মিং সেনাদের জন্য একমাত্র প্রতিরোধ ছিল তাদের আগ্নেয়াস্ত্র।

কিন্তু এখন কং ইউ দে ও তার সেনাবাহিনীর যোগদানে সে তুল্য শক্তি মানচুদের হাতেও চলে যাচ্ছে। কং ইউ দে-র সেনাবাহিনী আগ্নেয়াস্ত্র বিশেষজ্ঞ সুন ইউয়ান হুয়ার নির্দেশনায় প্রশিক্ষিত, অস্ত্র ব্যবহারে দক্ষ, নির্মাণেও পারদর্শী। তাদের পেয়ে মানচু সেনারাও পৃথক আগ্নেয়াস্ত্র বাহিনী গড়ে তুলতে পারবে।

এছাড়া, সম্রাট হুয়াং তাইজি আগ্নেয়াস্ত্র বাহিনী গড়ে তোলার সক্ষমতাও অর্জন করলেন। এ কারণেই সংবাদপত্রে লেখা হয়েছিল, কং ইউ দে-কে এত উচ্চ সম্মান দেওয়া হচ্ছে; একজন আত্মসমর্পণ করা মিং সেনাপতি হয়েও তিনি আটটি পতাকার অধিপতি ও উচ্চবর্গীয়দের সমান মর্যাদা পেলেন, যা মূলত দোর্গন, দোতো ও অন্যান্য মানচু অভিজাতদের সমতুল্য।

লি মেং মনে মনে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ ও হতাশ ছিলেন। আধুনিক যুগে ইন্টারনেট ঘাঁটতে গিয়ে তিনি নানা গল্প পড়েছিলেন, যেখানে কেউ অতীতে ফিরে গিয়ে সামান্য কৌশলে ইতিহাস পাল্টে দিত, আবার কেউ কোনো গুপ্তধন পেয়ে রাজা হয়ে উঠত।

নিজের কথা ভাবলে, কত কষ্টে অবৈধ লবণ বিক্রি করে আয় করা টাকাটা মুহূর্তেই লোকজনের পেছনে খরচ হয়ে যায়। আগের সেনাবাহিনীতে লজিস্টিক বিভাগ ছিল, আধুনিক কোম্পানিতে প্রশাসনিক বিভাগ ছিল, এখন মিং যুগে এসে সবকিছু তাকে নিজেই ভাবতে হয়। মাথা ঘামিয়ে টাকা রোজগার করেও লোকবল বাড়াতে পারেননি, এখনও মাত্র দুই হাজার লোক, দুইশো ঘোড়া, তিরিশটি ধনুক, আর কিছুসংখ্যক বর্ম।

কিন্তু, সম্রাট হুয়াং তাইজি কিছুই না করেই হঠাৎ দশ হাজার দক্ষ আগ্নেয়াস্ত্র সৈন্য পেয়ে গেলেন, তাতেই তাঁর শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল। এ তো একরকম প্রতারণা ছাড়া আর কিছুই নয়।

লি মেংের ইতিহাসজ্ঞান যতোই সীমিত হোক না কেন, এটুকু তিনি জানতেন, এটা তার সময় পরিবর্তনের কারণে ঘটেনি, বরং প্রকৃত ইতিহাসে এমনটাই হয়েছিল। যেন ভাগ্যই প্রতারণা করছে।

বাস্তবেই, ইতিহাসে মানচু রাজবংশ কং ইউ দে-র এই সেনাদল পেয়ে যাওয়ার পর, দুর্গ দখলের ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল। বহু শহর, যেগুলো দখল করতে আগে বিরাট প্রাণহানি হতো, সেগুলো এখন কামান দিয়ে গুঁড়িয়ে নেওয়া যেত। বলা যায়, কং ইউ দে-র আত্মসমর্পণেই মিং সাম্রাজ্যের পতন আরও দ্রুত হয়েছিল।

একদিন পর, লি মেং কিছুটা স্বাভাবিক হলেন এবং দ্রুত কাজকর্ম শুরু করলেন। আগে তিনি সবসময় সতর্ক থাকতেন, প্রশাসন বা রাজসভার দৃষ্টি আকর্ষণ হওয়া এড়িয়ে চলতেন। এখন আর কিছুই পরোয়া করলেন না, সরাসরি লোক পাঠিয়ে বিভিন্ন স্থানে লবণ শ্রমিক সংগ্রহের নির্দেশ দিলেন।

জিমো জেলার আওশান ঘাঁটি, ভূগোল ছাড়া, লিংশান ঘাঁটির মতোই। আগে লি মেং মনে করতেন, লিংশান ঘাঁটিতে পরিচিত লোক বেশি, তাই নিয়ন্ত্রণ সহজ, অপরিচিত আওশান ঘাঁটি আবার মিং সামরিক ঘাঁটি, সেখানে হস্তক্ষেপ করা বিপজ্জনক।

এ দেড় বছরে তিনি বুঝে গিয়েছেন, আসলে সামরিক ঘাঁটি বলতে ক’শ’ সশস্ত্র সৈন্যের কিছু কৃষি খামার, বিশাল অতিরিক্ত জনসংখ্যার কোনো কাজ নেই, কারণ পাঁচ হাজার সৈন্যের জন্য কেবল বড়ছেলে বা নিযুক্ত ব্যক্তিই জমি পায়।

আওশান ঘাঁটির লোকেরা লিংশান ঘাঁটির তরুণদের দেখে হিংসায় গলে যায়— তারা গর্বভরে হাঁটে, পরিবার কষ্ট করে চাষ না করেও পেট ভরে খায়, সম্মানও পায়, যার পরিবারে ছেলে লবণ শ্রমিক, চারপাশের লোকেরা পাত্রীর প্রস্তাব নিয়ে আসে।

এসব গল্প আওশান ঘাঁটিতেও পৌঁছেছে। তারা প্রায়ই আফসোস করে, কেন আমাদের এখানে লি এরকম বীর জন্মায় না?

এখন যখন কেউ লবণ শ্রমিক নিতে এসেছে, সবাই উৎসাহে ফেটে পড়ল, সবাই নাম লেখাল, যেন সুযোগ মিস হলে আর পাওয়া যাবে না।

লি মেং চেষ্টা করলেন এই নিয়োগের প্রভাব সীমিত রাখতে, কিন্তু খবর ছড়িয়ে পড়ল। দেংঝৌ ও লাইঝৌ জেলার কাছের তরুণরাও ছুটে আসতে লাগল, চাকরির আশায়।

তাই এবার শারীরিক পরীক্ষার মান অনেক কড়া করা হয়েছিল— যেমন, পুশ-আপ, সিট-আপ, চীন আপ, দীর্ঘদৌড়ের মান বাড়ানো হয়েছিল। যাদের শরীর শক্তপোক্ত নয়, তারা পাশ করতে পারেনি। তবে এবার বিশেষ কিছু শর্ত ছিল—

যদি কেউ ঘোড়া চালাতে পারে, তার মান কিছুটা কমানো হতো; নিজস্ব ঘোড়া আনলে আরও কমানো হতো; তীর চালনা, আগ্নেয়াস্ত্র চালনা বা নির্মাণ জানলে আরও ছাড় ছিল। ফলে অনেক লিয়াওবাসীও নাম লেখাল। তারা সামরিক দক্ষতায় স্থানীয়দের চেয়ে এগিয়ে ছিল।

তবু নানা ছাড় দিয়েও, এত লোকের মধ্য থেকে চূড়ান্ত নির্বাচনে যা হলো, তাতে লি মেং হতবাক।

এপ্রিলের পর থেকে লি মেং আরও বেশি সময় কাটাতে লাগলেন জিয়াওঝৌ নগরীর বাড়িটিতে। মাঝেমধ্যে চীনামাটির দোকান আর নদীর ধারে ঘুরতেন, আশা করতেন কখনো হয়তো প্রশাসকের কন্যার সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে। তাই অফিস ও অন্যান্য কাজ সারতেন থানাতেই।

এখন জুনের শুরু, তবুও বাতাস বড়ই শীতল। লি মেং চেয়ার টেনে হেলান দিয়ে নিঃশব্দে শুনছিলেন নিং ছিয়েন গুইয়ের প্রতিবেদন। পাশে বসে ছিলেন ঝাও নেং ও ওয়াং হাই। গার্ড চৌকিতে পাহারার নিয়ম চালু হওয়ার পর সাধারণত একজন অধিনায়ক সঙ্গ দিতেন, এবার দুইজনই ছিলেন।

তবে ঝাও নেং ও ওয়াং হাই দুজনই বেশ অস্বস্তিতে ছিল। নিং ছিয়েন গুই হাতে কয়েকটি কাগজ নিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন—

“আওশান ঘাঁটি এবং লাইঝৌ, দেংঝৌয়ের বিভিন্ন জায়গা থেকে পাঁচশত ত্রিশজন যুবক নিয়োগ হয়েছে, বিশেষভাবে নির্বাচিত হয়েছে চল্লিশজন চৌকস অশ্বারোহী, যারা সবাই ঘোড়া এনেছে, তিরন্দাজ ত্রিশজন, আগ্নেয়াস্ত্র বিশেষজ্ঞ ছেচল্লিশজন, সবাইকে লিংশান লবণক্ষেত্র সংলগ্ন গ্রামে রাখা হয়েছে, আপনার নির্দেশের অপেক্ষায়।”

বলে নিং ছিয়েন গুই সম্মানপূর্বক তিনজনকে নমস্কার করে বের হতে উদ্যত হলে লি মেং বললেন—

“ওল্ড নিং, তুমি হাউশান গিয়ে আলোচনা করো, নতুনদের জন্য পোশাক, খাওয়া-দাওয়া, থাকা, অস্ত্র-শস্ত্র, সব কিছুর খরচ হিসাব করে আমাকে জানাও। মাগাংকে খবর পাঠাও, যাতে সে ওয়াং হাইয়ের সঙ্গে পোস্ট বদলায়।”

নিং ছিয়েন গুই সব উত্তর দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন। লি মেং গম্ভীর মুখে ঝাও নেং ও ওয়াং হাইয়ের দিকে ঘুরে ঠান্ডা স্বরে বললেন—

“বুঝলাম, কং ইউ দে দেংঝৌতে তিন বছর তাণ্ডব চালাতে পেরেছিল। আধা শানতুং ঘুরেও এক হাজার উপযুক্ত যুবক খুঁজে পাওয়া যায়নি। যারা চৌকস অশ্বারোহী, তারা কারা? সবাই পাহাড়ি ডাকাত, এখন ভালো মানুষের মুখোশ পরে আমার দলে ঢুকতে চায়। যারা তীরন্দাজ বা আগ্নেয়াস্ত্র চালনায় দক্ষ, তারা সবাই লিয়াওতুংয়ের পালিয়ে আসা সৈন্য।”

ঝাও নেং ও ওয়াং হাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে অস্বস্তিতে পড়লেন। তবে ঝাও নেং লি মেংয়ের ঘনিষ্ঠ, খানিকটা সাহস নিয়ে বললেন—

“লি দাদা, এবার শর্ত একটু বেশি কড়া হয়ে গেছে। আমাদের লবণ শ্রমিকরা আধা বছর প্রশিক্ষণ নিয়েই এই পর্যায়ে পৌঁছেছে। যদি শর্ত কিছুটা শিথিল করি…”

ঝাও নেং কথা বলাতে লি মেং রাগ দেখাতে পারলেন না। তিনি বিরক্তিতে কপাল চেপে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন। কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন—

“শর্ত শিথিল করো। এবার অন্তত তিন হাজার লোক চাই। এত কোলাহলও ঠিক হয়নি, আমারই তাড়াহুড়ো হয়েছে। ওয়াং হাই, তুমি আমাদের পুরনো সঙ্গীদের নিয়ে চৌকস অশ্বারোহীদের কাছ থেকে ঘোড়া চালানো শিখো, তাদের নজরদারি করো। এদের আচরণ এখনো বুনো, ভরসা করা যায় না, কোনো বিপত্তি যেন না ঘটে। এখনই শুরু করো।”

ওয়াং হাই উঠে দাঁড়িয়ে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলো, দ্রুত বেরিয়ে গেল। ঘরে কেবল লি মেং ও ঝাও নেং রইলেন। কথা আরও স্বাভাবিক হয়ে উঠল। ঝাও নেং ওয়াং হাইয়ের চলে যাওয়া দেখে হেসে বলল—

“দেড় বছর আগে ওয়াং হাই ছিল আধাপাকা ছেলে, এখন তো দেখছি একেবারে সেনানায়ক হয়ে উঠেছে!”