বিরাশি অধ্যায় অস্থিরতা ও ভুল বিচার

তাই ঝাং কসাইয়ের আচরণ লি মেং-এর প্রতি এতটাই বিনীত ও শ্রদ্ধাশীল ছিল যে, 'অতিশয় বিনয়' বললেও কম বলা হয়। ঝাং কসাই প্রতি মাসেই অবশ্যই লি মেং-এর প্রাসাদে এসে অভিবাদন জানাত, মাসিক আয়ের এক দশমাংশ নিয়মিত তুলে দিত, যদিও সেই অর্থ লবণ পাহারাদারদের প্রয়োজন ছিল না, সে জোর করেই বলত—এটা নাকি লবণ ব্যবসার জুয়ার আসরে তার শেয়ারের অংশ।

লি মেং-এর সঙ্গে তার দেখা-সাক্ষাৎ খুব বেশি না হলেও, দূর থেকে দেখলে সে আগেভাগেই হাঁটু গেড়ে বসে, মাথা ঠুকে সালাম জানাত, মুখে তাকে দাদু বলে সম্বোধন করত। এমন আচরণে লি মেং-এর দাঁতে ব্যথা হতো, অস্বস্তিতে কষ্ট পেত, শরীর জুড়ে অস্বাভাবিক লাগত। যদিও আধুনিক যুগের মানুষ এমন আচরণ মেনে নিতে পারত না, এই যুগে এটা একেবারেই স্বাভাবিক—গেলাও শহরের অনেকেই আদালতের কর্মকর্তাদের দেখলে এইভাবে সম্মান জানাত।

ঝাং কসাইয়ের ব্যবসা বড় হয়ে উঠল, সে শহরে জুয়ার আসর খুলতে চাইল, প্রথমেই এসে লি মেং-এর অনুমতি চাইল। যদি লি মেং না মানে, তার কোনো রক্ষাকবচ থাকবে না, এক গ্রামীণ লোক হয়ে শহরে কিভাবে ব্যবসা চালাবে? ঝাং কসাই দীর্ঘদিন ধরে বিনীত থেকেছে, আর সেই মার গাং-এর ঘটনার জন্য আসলে দু'পক্ষই কিছুটা দোষী ছিল, তাই লি মেং তার পথে বাধা দিল না, শুধু বলল—শহরের লবণ প্রশাসনের দপ্তরে গিয়ে নাম লেখাতে।

অনুমতি পেয়ে ঝাং কসাই কৃতজ্ঞতায় ভেঙে পড়ল, তখনই লি মেংয়ের মনে পড়ল একটি কথা। বরখাস্ত হওয়া তাং দ্বিতীয়, ফেরত আসার পর প্রতিদিন লোক ধরে ধরে অনুরোধ করে লবণ পাহারাদার দলে ফেরার জন্য, তার বাড়িতেও অশান্তি চলছে। লবণ পাহারাদার দলের অধিনায়ক ও লবণ মাঠের দায়িত্বপ্রাপ্তরা লি মেং-এর কড়া নির্দেশ পেয়েছে—তাদের বাড়ির লবণ না নিতে, ফেরত না নিতে। দিন দিন তাদের অবস্থা খারাপ হচ্ছে।

সামরিক পরিবারের সবাই জানে, যুদ্ধে পালানো আর আদেশ অমান্যের শাস্তি কতটা কঠিন। তাই তারা লজ্জায় কারও দোষ দিতে পারে না। তাং দ্বিতীয় আবার বাড়ির লোকদের বলেছিল, “লি দাদাবাবু তো আমাদের দিয়ে সরকারী কর্মচারী খুন করাতে চেয়েছিল, সেটা তো বিদ্রোহ!” কে জানত, তার ভাই ও বাবা-মা বকাঝকা করবে—“তোমাকে তো উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ, খাবার, কাপড় দিয়েছে এই দাদাবাবুই, অকৃতজ্ঞ! আমাদের পরিবারের মুখ পুড়িয়ে দিলে!”

তাং দ্বিতীয় প্রতিদিন নিজেই বাঁশের লাঠি হাতে লবণ পাহারাদারদের সঙ্গে অনুশীলন করত, যে লবণ উৎপাদন করত, সেটা বিনামূল্যেও বিলিয়ে দিত। সে আসলে লিংশান দুর্গের শুয়ে পরিবারের লোক, লবণ পাহারাদারদের অধিনায়কদের চেনে, ওর এই দশায় কেউ তাড়াতে পারে না, বরং করুণাই বোধ করে।

তবে কেউ লি মেংয়ের কাছে সুপারিশ করে না। এখন সবাই ব্যক্তিগত বিষয়ে লি মেংয়ের কাছে সহজে কথা বলতে পারে, কারণ তিনি সদয় ও সদালাপী, কিন্তু দাপ্তরিক কাজে তার কঠোরতা ও ন্যায়নিষ্ঠা স্পষ্ট—তিনি কখনো নিয়ম ভাঙেন না। কর্তৃপক্ষের এমন কঠোর ভাব, এটাই যেন প্রকৃত威严।

এইসব খবরে স্বাভাবিকভাবেই লি মেংয়ের কাছে পৌঁছায়। নিজের শক্তি দেখানো হয়ে গেছে, আর যেদিনের দোটানা ছিল, সেটা চাকরিতে যোগদানের দিনের পালিয়ে যাওয়া থেকে কম গুরুতর, তাই কিছুটা ক্ষমা করা যায়, তবে লবণ পাহারাদার দলে ফেরা চলবে না, অন্য কাজে লাগানো যায়। লি মেং লোক পাঠিয়ে সদ্য বেরিয়ে যাওয়া ঝাং কসাইকে ডেকে আনে। ঝাং কসাই আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে এসে পড়ে, কথা বলার আগেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে, এমন আচরণে লি মেং হাসতে হাসতে বিরক্ত হন। তিনি বলেন—

“আমার বরখাস্ত হওয়া এক লবণ পাহারাদারকে তোমার এখানে রাখতে চাই। সে কাজকর্মে দক্ষ, পাহারাদার হিসেবে যথেষ্ট। তাকে আলাদা চোখে দেখার দরকার নেই, নিজের কর্মচারী ভেবে দেখো। যেমন নিয়ন্ত্রণ করার দরকার, করো। বিস্তারিত বিষয়, লুও শি তোমার সঙ্গে ঠিক করে নেবে।”

এটা যেন লি মেং নিজে মুখ খুলে কারও জন্য বলছেন। ঝাং কসাই এতে বিচলিত নয়—এটা তো লি দাদাবাবুর আস্থা, সানন্দে রাজি হয়ে যায়।

জুয়ার আসরে পাহারাদারি করলে খাবার-দাবার নিয়ে ভাবতে হবে না। এদিকে লি মেং লবণ মাঠে খবর পাঠান—তাং দ্বিতীয়ের বাড়ির লবণ নেওয়া যাবে, আবার জীবিকা ফিরে পেল। লি মেং-এর পুরস্কার ও শাস্তি—তাং দ্বিতীয়ের পরিবার কৃতজ্ঞতায় ভেসে যায়, শেষ অবধি সবাই খুশি।

ছোংঝেন সপ্তম বছর, অতিরিক্ত অষ্টম মাস, সেপ্টেম্বরের সময়, তখনকার হিসেব অনুযায়ী অক্টোবর। লি মেং লবণ পাহারাদারদের পরিদর্শন করলেন, ছেন লিউজি ও ওয়াং হাই মানদণ্ডে না পৌঁছানোয় কঠোর বকুনি ও শাস্তিমূলক অনুশীলন ও জরিমানা পেল। সবাই দারুণ ভয়ে থাকল, কেউ অলস হতে সাহস পেল না।

এরকম কঠোরতায়, ডাকা বৃদ্ধ সৈনিকেরা বিস্ময়ে ভ্রু কুঁচকান, লি মেং-এর সঙ্গে তর্ক করতেও ছাড়ে না। এই যুদ্ধে অভিজ্ঞ বৃদ্ধ সেনাপতি মনে মনে ভাবেন, সেই কালে ছি জিগুয়াং জাপানি দস্যুদের বিরুদ্ধে精兵 গড়তেও পাঁচ দিনে একবার পরীক্ষা করত, অধস্তন অফিসাররা তিন দিনে একবার অনুশীলন করত। তাহলে লি মেং এভাবে এত ঘন ঘন অনুশীলন করাচ্ছেন কেন?

ফেংমেং শহরের কাছে কামারদের দোকানে, আগ্নেয়াস্ত্রের পরীক্ষামূলক তৈরি চার-পাঁচবার ব্যর্থ হয়েছে। গুয়ো দোং আর অন্যান্য লিয়াও অধিবাসীদের দৃষ্টিতে, এখন যেসব আগ্নেয়াস্ত্র তৈরি হয়েছে, আগে লিয়াও দুর্গে হলে এগুলো দুর্দান্ত অস্ত্র বলে গণ্য হতো, সব অধিনায়ক কিনতে চাইত। অথচ লি মেং-এর দৃষ্টিতে এগুলো এখনও অযোগ্য। কে জানে, তিনি আসলে কেমন অস্ত্র চান?

প্রতিবারই ব্যর্থ হয়, টাকা খরচ হয়ে যায়, গুয়ো দোংদের মনে দুশ্চিন্তা—অক্টোবর আসতে চলেছে, তাই বিশেষ দূত পাঠিয়ে胶州 শহর থেকে লি মেং-কে ডেকে পাঠাল, বলে কিছু জিনিস দেখাতে হবে।

胶州-র ইয়ান প্রশাসকের তরফে খবর পাওয়া গেল, ইয়ান কন্যা এখনো বাড়ির মধ্যে বন্দি, বাইরে যেতে দেয়া হয় না। লবণ প্রশাসনের নিয়মিত টাকা গ্রহণ করা হচ্ছে ঠিকই, কিন্তু কয়েকবার পাত্র পাঠানো হলে ফিরিয়ে দেয়া হয়েছে। নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত সহকারী উ উইনসঙ ও লি মেং-এর সম্পর্ক খুবই ভালো, তাই ইয়ান প্রশাসকও মুখ কালো করে থাকতে পারেন না, দুই পক্ষের সম্পর্ক এমন অস্বস্তিকর স্থবিরতায় রয়ে গেছে।

ফেংমেং শহর থেকে খবর পেয়ে, লি মেং শহরে নিরুদ্বেগ, সরাসরি দলবল নিয়ে শহর ছাড়লেন। তিনি এমনিতেই প্রতি মাসে胶州 শহরে কিছুদিন, ফেংমেং শহরে কিছুদিন থাকতেন, পরিকল্পনা বদলানো স্বাভাবিক।

胶州 শহর থেকে ফেংমেং শহর ঘোড়ায় তিন ঘণ্টার পথ। প্রাসাদে ফিরে, শহরে খানিক বিশ্রাম নিয়ে, লি মেং দল নিয়ে কামারদের দোকানে গেলেন।

গুয়ো দোং ও সঙ্গীরা আগেভাগেই অপেক্ষা করছিল, লি মেং আসতেই হাসিমুখে এগিয়ে এল। লি মেং ওদের মুখভর্তি হাসি দেখে ভাবলেন, বুঝি আগ্নেয়াস্ত্র তৈরিতে সাফল্য এসেছে, তাই বললেন—

“নতুন আগ্নেয়াস্ত্র তৈরি হয়েছে নাকি? তাড়াতাড়ি নিয়ে এসো দেখি!”

বলতেই, গুয়ো দোং ও কয়েকজন কারিগরের মুখে একটু অস্বস্তি, তারপর হাসিমুখে বলল—

“আগ্নেয়াস্ত্র এখনও তৈরি হচ্ছে, আজ আপনাকে ডাকা হয়েছে অন্য কারণে।”

গুয়ো দোং ইশারা করতেই তিনজন আস্তে আস্তে একটা ফ্রেম টেনে আনল, তার ওপর রাখা এক জোড়া সম্পূর্ণ বর্ম, সূর্যরশ্মিতে ঝলমল করছে। এই বর্ম দেখে মনে হচ্ছিল, আধুনিক কোনো বৈজ্ঞানিক কল্পকাহিনির মেশিন মানব, এক অদ্ভুত আকর্ষণ ছড়াচ্ছে।

লি মেং-এর জন্য, এটাই ছিল মিং যুগে আসার পর তার দেখা প্রথম বর্ম। তিনি ভালো করে দেখতে কাছে এগিয়ে গেলেন। তার প্রতিক্রিয়া দেখে পাশে থাকা গুয়ো দোং নিশ্চিন্ত হয়ে বলল—

“দয়া করে জানবেন, এই বর্মটা আমরা অবসরে বেঁচে যাওয়া লোহার টুকরো দিয়ে বানিয়েছি। আপনি সেনাবাহিনী চালাবেন, এই বর্ম থাকলে আরও নিরাপদ থাকবেন।”

বর্মের পাতাগুলো পরস্পর আটকানো, পুরো পৃষ্ঠ তৈরি হয়েছে। এর গঠন ও উপাদান দেখেই বোঝা যায়, প্রতিরোধ ক্ষমতা দুর্বল নয়। হাত-পা ও শরীরের সংযোগস্থলে চমৎকার কারিগরি, নড়াচড়ায় বাধা দেবে না। কাঁধ ও বুকে বাঘের ছাপ আঁকা।

এই বর্ম যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যবহার করা যায়, আবার উৎসবেও পরা যায়। লি মেং বর্মের কিছু বোঝেন না, তবু বুঝলেন, এর মূল্য অনেক।

গুয়ো দোং ও কারিগররা লি মেং-এর প্রতিক্রিয়া দেখছিলেন; সাধারণত ভয়াল ও গম্ভীর লি এরল্যাং যেন শিশুর মতো খুশি হয়ে বর্মের চারপাশে ঘুরে ঘুরে দেখছিলেন, হাত বুলাচ্ছিলেন। গুয়ো দোং পাশে তাকিয়ে গর্বে হাসলেন—তাদের কৌশল কাজে লেগেছে।

এখানকার লিয়াও অভিবাসী কারিগররা নিজেরা লি মেং-এর চাহিদা অনুযায়ী আগ্নেয়াস্ত্র বানাতে না পারায় মনে মনে অস্বস্তি বোধ করত। তারা ভাবত, শুধু টাকা খরচ করে কিছু করতে না পারায় লি মেং হয়তো অসন্তুষ্ট, তাই অনেকে স্বেচ্ছায় লবণ পাহারাদারদের অস্ত্র ঠিক করত, লবণ মাঠে সাহায্য করত, যাতে লি মেং-এর চোখে ভালো লাগে। লিয়াও-তে জুরচেন দস্যুদের হাতে নির্যাতিত হয়ে, শানতুং-এ কং ইউ দে-র বিদ্রোহের মধ্যে পড়ে, কয়েক বছরের দুর্দশা, প্রাণ হারানোর আতঙ্ক, তারা বহু মৃত্যু-বিচ্ছেদ দেখেছে। লি মেং-এর নিয়ন্ত্রিত এই অঞ্চল তাদের কাছে যেন স্বর্গ, কেউই এখান থেকে বিতাড়িত হতে চায় না।

তাই গুয়ো দোং এই ভাবনা বের করল—লি মেং অস্ত্রের প্রতি এত আগ্রহী, হয়তো একজন যোদ্ধা হিসেবে সামরিক সরঞ্জাম পছন্দ করেন, তাই আগ্নেয়াস্ত্র না বানাতে পারলে মনোযোগ অন্যদিকে ঘুরিয়ে দেওয়া যাক। এই বর্ম সেরা না হলেও, চার-পাঁচজন কারিগর আর দশ-পনেরজন শিক্ষানবিশ রাত-দিন খেটে বানিয়েছে—দুই চীনের বড় শহরেও এটা উৎকৃষ্ট বলেই গণ্য।

লি মেং বর্ম পছন্দ করলেন দেখে, গুয়ো দোং কিছুটা স্বস্তি পেলেন—এতটা চাপ আর নিতে হবে না। এ সময় দূরে ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি শুনে, বর্মে মশগুল লি মেং চমকে উঠলেন; কয়েকজন কামারের মনে আশঙ্কা আর প্রত্যাশা—হয়তো লি মেং প্রশংসা করবেন।

হঠাৎই মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, এই দেখে গুয়ো দোং বুঝলেন কিছু একটা ভুল হয়েছে। লি মেং কঠোর কণ্ঠে বললেন—

“এই আগ্নেয়াস্ত্র বারবার তৈরি হচ্ছে না কেন? তোমরা কি সব শক্তি এই বর্ম বানাতেই খরচ করছ? তোমাদের টাকা দিচ্ছি, পরিবার-পরিজনকে রাখছি, এগুলো বানানোর জন্য নয়!”