অধ্যায় আশি: জীবনের পথচলা চিরকাল অনিশ্চিত

নিজের অবস্থান胶州-এ স্থাপন করে এবং সবচেয়ে লাভজনক দায়িত্বে নিয়োজিত হয়ে,知州-র দপ্তরের সকলকে উপযুক্তভাবে খুশি রাখতে হয়। নতুন同知-কে প্রথম সাক্ষাতে প্রয়োজনীয় অর্থ উপহার দেওয়া বাধ্যতামূলক।李孟 হাসিমুখে বলল, “মহাশয় নতুন এসেছেন胶州-এ, আমি এখনো আপনার সঙ্গে দেখা করতে আসিনি, এটা আমার ভুল। পরে আপনাকে কিছু স্থানীয় উপহার নিয়ে আসব, এটাকে ক্ষমা প্রার্থনার অংশ হিসেবেই ধরুন।” এ ধরনের কথাবার্তা তো আসলে সরকারি নিয়মের আওতায় পড়ে। সবাই জানে, ‘স্থানীয় উপহার’ মানে আসলে রূপা-সোনা বা মূল্যবান দ্রব্য।同知 এই ‘স্থানীয় উপহার’ কথাটি শুনে, আশানুরূপভাবেই আরও প্রশান্ত মুখে হাসল।李孟 মনে মনে ভাবল, সত্যিই তো, এ লোক অর্থ নিতে এসেছে।

এবার同知 হাসিমুখে বলল, “আমার নাম吴文颂, বয়স বিয়াল্লিশ। আপনাকে ভাই বলে ডাকবো, এইবার京师-থেকে আপনার জন্য একটি চিঠি নিয়ে এসেছি।” চিঠিটি পাশে রাখা চা টেবিলে ছিল।李孟 নিতে যাচ্ছিল,吴同知 আগে তুলে নিয়ে দুহাতে তুলে দিল李孟-এর সামনে। এই সম্মানিত আচরণে李孟 আরও বিভ্রান্ত হল, তবুও ভদ্রভাবে চিঠি নিল। চিঠির উপরে লেখা ছিল “সম্মানিত গ্রহণ”, নিচে署名 ছিল司礼监秉笔刘福来।

এই নাম李孟-এর কাছে সম্পূর্ণ অপরিচিত, যদিও司礼监-এর খ্যাতি সে ভালোভাবেই জানে।知府-র পদ কত উচ্চ, কতজন কর্মকর্তার অধীন, এসব বিষয়ে李孟 এখনো পুরোপুরি অবগত নয়, তবে现代-এ থাকাকালীন সে জানে司礼监-এর গুরুত্ব কতখানি।明朝-র নাটক বা চলচ্চিত্রে সব বড় ষড়যন্ত্রকারী, দুর্বৃত্ত, অদ্ভুত চরিত্র এবং উচ্চস্তরের ব্যক্তি প্রায়শই都是 太监, আর এরা সাধারণত司礼监-এই কাজ করে। অবশেষে ন্যায়পরায়ণদের হাতে মৃত্যু হয় তাদের।明代-এ এসে李孟师爷 এবং书办-এর কাছ থেকে জানতে পারে,大明-এ সবচেয়ে ক্ষমতাবান প্রতিষ্ঠান内阁।内阁-এ প্রবেশ করাই文官-দের জন্য উন্নতির চূড়া।

তবে内阁-ই একমাত্র উচ্চতর প্রতিষ্ঠান নয়। রাজপ্রাসাদে内阁-এর সমতুল্য এমনকি অধিক ক্ষমতাবান একটি প্রতিষ্ঠান আছে—司礼监।内阁-এর প্রধানদের সাধারণত实际上的宰相 বলা হয়, আর司礼监-এর席太监-কে বলা হয় “内相”, অর্থাৎ অভ্যন্তরীণ প্রধানমন্ত্রী।内廷-র太监 যদি司礼监-এ প্রবেশ করে, তা文人-দের内阁-এ প্রবেশের সমতুল্য। তাদের মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ। ইতিহাসে অধিকাংশ权力শালী宦官-রা司礼监-এ ছিলেন—王振,刘瑾,冯保, এবং魏忠贤, যিনি মৃত্যুর অল্প আগেই ছিল九千岁 উপাধি।

তবে সর্বোচ্চ ক্ষমতা এবং সিদ্ধান্তের অধিকারী হলেন সম্রাট। বর্তমান সম্রাট崇祯即位-র সময়宦官专权 বন্ধ করার কথা বলেছিলেন এবং文臣-দের গুরুত্ব দিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু তিন বছরের মধ্যেই大家 জানল大太监王承恩-এর নাম।宦官-দের মর্যাদা কমেনি।吴文颂同知-র মাধ্যমে司礼监-র太监-দের বার্তা এসেছে, যা大学士-র বার্তা আসার মতোই, তাই ও এত উদ্বিগ্ন।

কিন্তু李孟 তো ওদের চেনে না, তাই কিছুটা অবাক হয়ে চিঠি খুলল। চিঠির শুরুতে লেখা ছিল “恩公”। পুরো চিঠি অত্যন্ত সুন্দর ও নিখুঁত হাতে লেখা। মনে হচ্ছিল যেন প্রিন্ট করা, যদি না古代-এ থাকত।古代-র উচ্চপর্যায়ের কর্মকর্তাদের শিক্ষাগত মান তো অবশ্যই খুব উচ্চ।

হাতের লেখা পরিষ্কার, তাই李孟-এর জন্য, যদিও কোনো বিভাজন বা বিরাম চিহ্ন নেই, চিঠির মূল অর্থ বুঝতে অসুবিধা হয়নি। চিঠির লেখক秉笔太监-কে李孟 সত্যিই চিনে, গতবছর腊月-এ济宁-এ নদীতে ঝাঁপ দেওয়া সেই老太监। চিঠির বিষয়বস্তু জটিল নয়—李孟-এর সাহসী সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ,京师-এ ফিরে বড় কষ্টে调查 করে济宁州-এ李孟-কে উদ্ধারকারীরূপে চিহ্নিত করা হয়েছে।东虏大兵京师-র দিকে আসছে, তাই তখন কাউকে পাঠিয়ে কৃতজ্ঞতা জানানো হয়নি। বাকিটা ছিল অতিরঞ্জিত প্রশংসা। শেষাংশে লেখা, সঙ্গে পাঠানো হচ্ছে এক হাজার两 রূপার একটি সনদ, কৃতজ্ঞতার ক্ষুদ্র প্রকাশ;李孟 যদি京师-এ আসে, তাকে ভালোভাবে আপ্যায়িত করা হবে।

চিঠির খাম নাড়াতে এক হাজার两 রূপার সনদ বেরিয়ে এল—একটি钱庄-র通兑 সনদ।李孟 হাসল, তখনকার সাহায্যে এমন পুরস্কার আসবে ভাবেনি। সেই দুই নৌকা精盐 ও瓷罐 মিলিয়ে হয়তো দুই শত两 রূপার বেশি হয়নি, এতটা প্রয়োজন ছিল না।

এই“刘老伯” অর্থাৎ বর্তমান司礼监秉笔太监, কয়েক মাস আগেও দুর্দশাগ্রস্ত ছিলেন, এখন এত উঁচু পদে, কীভাবে এমন ভাগ্যবদল,李孟 জানে না।

সে শুধু কৌতুহলবশত প্রশ্ন করল, ভাবেনি吴文颂-ও এই বিষয় জানে।京师-এ সম্রাটের পায়ের নিচে, নানা গুজব, খবর দ্রুত ছড়ায়।刘福来无品无级-র পুরনো宦官 থেকে হঠাৎ司礼监-র秉笔 পদে, যদিও তালিকার শেষে, তবু গুরুত্ব অনেক। উৎসুকরা খোঁজ নেয়।

刘福来京师-এ ফেরার আগে,罐装老青盐-র খ্যাতি权贵দের মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছে। রাজপ্রাসাদে青盐-র মজুত কম;太监-রা বাইরে精盐 এনে青盐 বলে চালায়, কিন্তু崇祯 সম্রাটের স্ত্রীদের বেশিরভাগই অভিজাত ঘরের বাইরে থেকে এসেছে, বাইরে কোনো খবর এলে রাজপ্রাসাদেও পৌঁছায়।罐装老青盐-র খবর ছড়িয়ে পড়লে রাজপ্রাসাদের漱口盐-র দিকে নজর পড়ে।

দায়িত্বে থাকা宦官-রা বাজারে কিনতে যায়, কিন্তু济宁-থেকে আসা罐装老青盐-র সংখ্যা কম, নিজের প্রয়োজনে রেখে দেয়। অভিজাতদের রাগানো যায় না, জোর করে নেওয়া যায় না; তাছাড়া防伪印鉴-ও আছে, জাল তৈরি কঠিন, রাজপ্রাসাদের স্ত্রীদের দাবিও বাড়ে। কেনাকাটার太监-রা বাধ্য হয়ে司礼监-র大太监王承恩-র কাছে যায়, তিনিও সমাধান করতে পারলেন না।

ছোট ব্যাপার হলেও সবাইকে উৎপাত করেছে। ঠিক তখন刘福来青盐 নিয়ে京师-এ ফিরলেন।瓷罐ে আসল老青盐।刘福来京师-এ পাঠানো হয়েছিল শুধু একটা সহজ দায়িত্বে, কেউ আশা করেনি এত মূল্যবান পণ্য কিনে আনবে।

রাজপ্রাসাদের স্ত্রীদের আনন্দ, কিছু权贵ও চাইছে ভাগ নিতে। সমস্যার সমাধান হলো, সবাই খুশি।刘福来-র নাম王承恩-র মনে গেঁথে গেল। শোনা যায়刘福来内塾-এ পড়েছিলেন, তাই书办-র কাজ দেওয়া হয়।

明廷-র宦官-দের নানা监司局-র দায়িত্বে শিক্ষা ও প্রশাসনিক জ্ঞান দরকার।宣德 রাজত্বে内塾 চালু হয়,翰林 ও অভিজ্ঞ文臣-রা শিক্ষা দেন, শিক্ষার মান বেশ উচ্চ।内塾-এ পড়লেই ভবিষ্যতে内廷-র বিভিন্ন পদে সুযোগ পাওয়া যায়। অনেক内塾-পড়া宦官 বিখ্যাত হননি, যেমন北大清华-র অনেক ছাত্র অনুজ্ঞাত।刘福来-ও তেমন একজন।

书办秉笔太监-দের সহকারী, নথিপত্র গোছানো, পরামর্শ দেওয়া,内廷-র ক্ষমতাকেন্দ্রের প্রান্তে; সাধারণত ত্রিশের কাছাকাছি বয়সের宦官-রা করেন,刘福来-র মতো পঞ্চাশে করা বিরল।

内廷书办-র কাজ অনেক, পঞ্চাশে এসে করা কঠিন, তবে বয়সের কারণে細致, ভুল করেন না, কৃতিত্ব নেওয়ার প্রবণতা নেই, সব দিক বিবেচনা করেন। আচরণে নম্র, মার্জিত, বিনয়ী।

এক মাসের মধ্যে সহকর্মী ও উর্ধ্বতনের印象 ভালো হয়ে যায়।崇祯 সপ্তম বছর থেকে陕西,河南,山西,四川-র সরকারি সৈন্য ও八大营-র বিদ্রোহী বাহিনীর লড়াই চলতে থাকে। নানা আবেদন, অর্থের চিঠি, সামরিক রিপোর্ট বর্ষার ফোটা মতো আসে;内阁 ও司礼监-এ কর্মব্যস্ততা চরমে।

এমন চাপের মধ্যে刘福来-র秉笔太监 অসুস্থ হয়ে পড়ে।崇祯 সম্রাট অত্যন্ত খুঁতখুঁতে,王承恩 ব্যস্ত, এপ্রিল পর্যন্ত কেউ নজর দেয়নি, তখন দেখা যায়, সব কাজ ঠিকঠাক হয়েছে।

王承恩 সহজেই কারণ খুঁজে পেল—书办刘福来 সাহসী, কয়েক মাসে সকাল সন্ধ্যা খেটেছেন, পরিশ্রমে ভীত নন, অনেক কাজ করেছেন।

青盐-র ঘটনায়王承恩刘福来-র নাম মনে রেখেছেন, এবারও ভাল কাজের পরিচয় দিলেন,内廷-এ সবাই এই নম্র বৃদ্ধ宦官-কে প্রশংসা করছে।魏忠贤 অপসারণের পর内廷-এ বড় পরিষ্কার হয়েছে, লোকের ঘাটতি ছিল, এবার功 রয়েছে, মানুষও ভাল, তাই书办 থেকে সরাসরি司礼监秉笔太监-র পদে উন্নীত করা হলো। যদিও তালিকায় শেষে, তবু বড় ঘটনা; ছয় বিভাগের尚书-দের মধ্যে শেষ হলেও尚书-ই।

পরবর্তী ঘটনা李孟 ও吴文颂 জানে না।刘福来 এক বছরের কম সময়ে আত্মহত্যা থেকে内廷-র ক্ষমতার কেন্দ্রে秉笔太监, ভাগ্য পরিবর্তন আকাশ-পাতাল। সব কিছুর সূচনা济宁州-এ সেই সরল হৃদয়ের যুবকের সঙ্গে দেখা।

秉笔太监 হয়ে গেলে, এক-দুই শ্রেণির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও সামনে এসে বিনয়ের সঙ্গে公公 বলে ডাকে, নানা权贵রাও খুশি করতে আসে, তবু সেই অজ্ঞাত যুবকের মূল্য বাড়ে।京师-র লোকেরা叫公公 বলে, কিন্তু সেই “老伯” ডাকের তুলনা হয় না।

刘福来济宁-এ উদ্ধারকারী যুবকের খোঁজে লোক পাঠিয়েছিলেন,李孟 নাম না দিলেও刘太监-কে ফেরত পাঠানো দুই নৌকা থেকেই খুঁজে পাওয়া যায়।济宁城ে李孟-র老青盐 বিক্রির ঘটনা জানা-অজানা ছিল, তদন্ত করলেই অনেক সূত্র মিলবে। নদী দপ্তর,盐运使 দপ্তর,济宁州知州 দপ্তর, কয়েকটি রাজকীয়商-র সংবাদ ও সম্পর্কের জাল সক্রিয় করা হয়।

কয়েক মাসের মধ্যেই盐政驻胶州巡检李孟-কে খুঁজে পাওয়া যায়।刘福来 প্রথমে লোক পাঠিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু东虏女真鞑子 হামলা করে兵峰北直隶 পর্যন্ত পৌঁছায়।京师-র কাছে আতঙ্ক, যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন,京城 থেকে বের হওয়া অসম্ভব।