পঁচাশি অধ্যায় ঘোড়ার পিঠে লবণ বিক্রেতা

那名带路者不去细说李孟究竟犯了什么罪，反倒将李孟名下的产业一五一十地数了出来。果然，这一番话极其管用。那五十多名锦衣卫一听说暗藏的银子竟有十万两，名下又有偌大的盐场，一个个眼睛都亮了，齐齐一声吼，举起兵器便追了上去。

方才略一耽搁，双方距离又被拉开不少。不过那百户倒也并不担心，因为还没跑出几步，便已有七名骑马的番役先行赶上。百户在后头笑骂一声，喊道：

“兔崽子，砍了那贼首的脑袋，给你们加赏！”

听了这话，那几名番骑愈发发狠打马，速度更快了几分。此番油水实在太大，不但报案的人许了重金，连前头领路的也说那李孟是条肥羊，银钱多得很，因此这一趟拿人，当真人人争先。

那七名番骑你追我赶，拼命催马前冲，人人都想抢这头彩。谁都看见李孟衣衫不整，手里也没兵器，上前一刀便能结果，干脆利落。

七匹马绕过李家庄园成片的屋舍，前头便是晒粮的晒场。这一带本是辽地军户垦出来的田地，逢猛镇周遭多是平缓丘陵，唯此处是一片平地。转过来时，那几名锦衣卫番役都冷笑起来，心道到了这开阔地方，看你小子往哪里逃。

一出屋舍区，视野顿时开阔。七名番役几乎同时勒马；只是冲势太急，其中两人竟从马上重重摔了下来。

不远处，几十匹马分作几排整齐地立着。马上的骑士皆穿灰黑布衣，手执长矛，矛尖直指天空，冷冷注视着那几名急勒马缰的锦衣卫番役。这样寒冷的天气里，李孟只穿着短布裤和无袖短褂，头发也有些散乱，坐在最前头的一匹马上，模样竟像杂耍班子里的丑角，滑稽得让人发笑。

可在场众人，无论是谁，尤其是那几个番役，哪里还笑得出来。站在最前头的那个，甚至还看见李孟蓬乱发间咧嘴一笑，那笑意竟叫人毛骨悚然，仿佛猛兽在扑食前露出雪白獠牙。

果不其然，李孟手中长矛一平，双腿猛夹马腹，胯下坐骑长嘶一声，朝这边疾冲过来。几名番役早已疯了似的拨转马头，想逃离此地。奈何方才在路上冲得太急，又骤然刹住，仓促之间坐骑根本提不起速，更何况李孟冲来时，他们的方向还未完全转过来。

只有两个人勉强举起绣春刀，随即便是噗嗤噗嗤几声，夹杂着短促惨叫，那几名骑马番役毫无悬念地被刺了个通透。

李孟手臂一抖，抽出穿入敌身的长矛，冷声道：

“那边还有！”

他与那队骑马盐丁的动作，却不似方才那般声势浩大。番役们所在的道路本就狭窄，只能并排四骑。那四名骑士彼此留意着马位与距离，使坐骑保持齐头并进，手中骑矛，矛尖向下。

马速并不快，基本只是小步慢跑，前后排之间也始终保持着一定距离。

王百户和那些番役，眼见骑马的同伴已经追了上去，便以为这是十拿九稳的事，于是干脆停在后头喘气。还有几个人相互埋怨，说早知这般辛苦，便是赚得千两银子也不来受这份罪。若能在济南府舒舒服服做大爷，寻个机会去南直隶，或是回京师，岂不自在，何苦跑到这里来。

王百户也明白手下这些人的心思，便笑骂道：

“别在那儿给老子装死，待会儿抄了这盐贩子，咱先去喝杯茶就是。”

所谓喝杯茶，不过是给这些人留些时间任意行事。话音刚落，便听那边传来一声惨叫，众人顿时欢腾起来。领路的丘大海脸上更是涌出狂喜之色，显然是觉得李孟已经被杀了。

可紧接着又传来几声惨叫与马嘶，王百户立时觉出不对。还没等他下令戒备，四匹马已出现在街道尽头。那些马并不算好，马上骑士穿着布衣，竟有一个还是刚起床的打扮。

只是他们手中的骑矛寒光闪闪，蹄声并不紊乱，反倒整齐有序，徐徐逼近。那阵势里带着一股逼人的气魄，明明只有四骑并排，却有千军万马之威。

锦衣卫番役们先是一愣，随即便炸了锅。原本还站在那里喘息喊累的一群人，此刻人人健步如飞。道路两旁都是房屋宅院，五十多人仓促转身，顿时挤作一团，混乱不堪，逃跑的速度也慢了几拍。

转眼之间，马匹已然追上。马上骑士手中长矛幅度极小地一摆，借着马势，前面的人仍是一个接一个被刺穿。

谁也不知道那王百户身材如此肥大，方才又站在前头，等马队冲近时，他怎么反倒跑到后面去了。此刻他朝来路奔了几步，听着身后一声声惨叫，便知人怎可能跑得过马匹。王百户也是个狠人，一咬牙索性不跑了，反手从怀里摸出一件东西，转身举了起来。

在并排冲击的马队之下，那些番役就像被收割的稻草一般，纷纷倒地，手中的绣春刀根本毫无用处。

李孟身上穿得少，马跑起来又带着风，可他竟丝毫不觉寒冷。全身血液早已沸腾，脑中尽被怒火充满，只想将这些番役尽数杀光。他双腿猛夹马腹，坐骑速度陡然加快，已经脱出队列。

跃过几具尸体，李孟正欲举矛，忽然察觉前方有一点微弱亮光闪动。只见为首那名锦衣卫军官正拿着火媒，朝一支短火铳的火绳上点去，黑洞洞的枪口正对着李孟。这个距离虽近，可马匹再催到极限，也无法再贴得更紧。

就在这一瞬间，李孟忽然觉得时光变得极慢。浑身沸腾的热血仿佛一下化成寒冰，整颗心都像被狠狠攥住，只见对方手中的火媒一点一点朝火铳上的引药凑去。

轰——

一声巨响。

这次，难道真要死了吗？

枪声虽响，那王百户的短火铳却并未迸出火光。他左手捏着的火媒始终没能碰到火铳引药，身躯仿佛从后头被什么猛力撞了一下，整个人向地面扑倒下去，胸口已有大片血红迅速蔓延开来。

李孟直到这时，才觉得时间的流动恢复了正常。只见不远处郭栋正端着一支火铳，那边的白烟尚未散尽。

王百户一死，剩下的锦衣卫番役再无半分战意，连逃命的勇气都丢了，软软跪倒在地，哭喊着求饶。李孟与身边的马队才冲过三排，见局势已稳，便勒住马缰，将长矛竖起。后头的骑马盐丁见了信号，也纷纷止住。

那边郭栋和另外两名辽民铁匠，满脸煞白，手里各提着火铳，小步跑了过来。骑马盐丁们纷纷下马，李孟在马上重重打了个喷嚏，身上衣衫单薄，又在外头这般剧烈奔突，定是染了风寒。

若在后世，感冒发烧这等小病忍一忍也就过去了，可到了这年月却不能马虎。不过眼下这场面也离不开他，便吩咐几名盐丁去给自己取衣裳，同时又瞧了瞧门口站岗那两名盐丁的情形，随即下马，径直走向那边一名跪地求饶的番役。

那锦衣卫番役到底是官家近卫，平日里仗着权势横行惯了，即便此刻求饶也仍带着几分倨傲，张口便喊：

“今日之事全是误会，只要放小的们回去，便当今儿个没来过，往后大家都和和气气，再不来找麻烦。”

这话听得李孟直皱眉，心想这等人竟如此不知死活，难道看不清眼下局势么。随手便从地上捡起一把不知是谁丢下的绣春刀刀鞘，朝那喋喋不休的番役抽了过去。那刀鞘是硬木包铁的料子，再加上李孟手劲极重，抽到脸上立时便是一下狠的。

啪的一声脆响，那番役半边脸顿时青黑一片，眼睛都睁不开了。惨叫未及出口，脸上的伤口便已肿痛起来。先前还吵嚷不休的番役们一下子全都安静了，随后求饶的口风立刻变了，这回客气了许多：

“大爷，小的们实在不知内情，都是听上官差遣，身不由己，还请饶命，饶命啊！”

李孟也不理会，只略一打量，竟瞧见个熟人，却是周丙战战兢兢跪在那里。眼见李孟望过来，他慌忙往后缩去。李孟一怔，随即笑了起来，那笑声落在众人耳中，却透着一股阴森森的寒意：

“哎呀，这不是周老爷么，真是好久不见了。”