তেহাত্তরতম অধ্যায় অগ্নাস্ত্র নগরের মধ্যে

লিমং এখনও কপাল মুছছিলেন, হালকা হাসলেন, জাওনেং দেখলেন পরিবেশ কিছুটা শান্ত হয়েছে, দ্রুত লিমং-এর কথা ধরে বললেন,
“ভাই, এখন আমাদের আছে লোক আছে ক্ষমতা, এই কয়েকটি জেলার মধ্যে, এমনকি শহরের সরকারি দপ্তরও আমাদের একটু সম্মান দেবে, আমি তো খুব সন্তুষ্ট, ভাবতেও পারিনি আজকের মতো দিন আসবে, লি ভাই, তুমি এত উদ্যমী, সামনে এগিয়ে যাওয়ার জন্য এত তাড়া কেন!”
পুরো জিয়াওজু, না, পুরো লাইজু অঞ্চলের লোকেরা এই প্রশ্নে বিস্মিত। লি দ্বিতীয়郎 এখন অর্থ-বিত্তে সমৃদ্ধ, অন্য কেউ হলে এতদিনে দশ-দশজন সুন্দরী বিয়ে করত, নিজে বিশাল বাড়ি গড়ে সুখে থাকত। কিন্তু লিমং এখনও প্রতিদিন যেন যুদ্ধের আগের সৈন্যশিবিরের মতো কঠোর, আত্মনিয়ন্ত্রণে মনোযোগী ও পরিশ্রমী।
ঘরের মধ্যে কিছুক্ষণ নীরবতা ছিল, লিমং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন,
“আমি শুধু চাই আমার শক্তি আরও বাড়ুক, ভবিষ্যতের দিনগুলো নিশ্চিন্ত ও নিরাপদ হোক।”
“কিন্তু ভাই, তোমার দিন তো এখন নিশ্চিন্ত ও নিরাপদ, তুমি কি অতিরিক্ত ভাবছ?”
“...তুমি বুঝতে পারো না, সময় কম...”
লিমং-এর মন গত মাসে কিছুটা স্বাভাবিক হয়েছিল, কং ইয়োদে হউজিনে যোগ দেওয়ার খবরও এক বছর হতে যাচ্ছে। এই অনিবার্য বাস্তবতায়, তিনি এখন স্থানীয়ভাবে ছোট একজন, দুশ্চিন্তা করেও লাভ নেই।
এখন ফেংমেং শহর ও লিংশান লবণক্ষেতের মাঝে কয়েকটি প্রশিক্ষণ মাঠ গড়ে তোলা হয়েছে, আসলে নতুন লবণ শ্রমিকদের প্রশিক্ষণ কেন্দ্র। পুরনো লবণ শ্রমিকদের দল থেকে নেতা নির্বাচিত হয়ে ফেংমেং শহরে প্রশিক্ষক হিসেবে এসেছেন। লিমং প্রতিদিন ঘোড়ার দলের সঙ্গে দুই ঘণ্টা, লবণ শ্রমিকদের সঙ্গে দুই ঘণ্টা প্রশিক্ষণ দেন, বাকিটা সময় কাটে কামারদের দোকানে।
বিষয়টি বেশ মজার, লবণ শ্রমিকদের অস্ত্রের তিন ভাগের এক ভাগ ফেংমেং শহর ও লিংশান সৈন্যঘরের পুরনো কামারদের দোকানে মেরামত করতে হয়, এটাও বেশ ব্যয়বহুল। লিয়োর লোকদের মধ্যে অনেক দক্ষ কারিগর আছেন, বেশিরভাগই বর্ম ও অস্ত্র গড়েন, কিন্তু অস্ত্র মেরামত ও তৈরি করেন কম। সত্যিই বোঝা যায় না।
লবণ শ্রমিকরা বেশিরভাগই巡检司-কে নিজের জমি মনে করে, খুবই মনোযোগী, উপরন্তু তারা লিয়োর লোকদের নিয়ে ভালো ধারণা রাখে না, ফলে অনেকেই লিমং-এর কাছে অভিযোগ করে।
সাধারণত হিসেবী লিমং এবার সবার কথা অগ্রাহ্য করলেন, এমনকি চতুর নিংকিয়ানগুই-ও হিসাব তদন্ত করতে চেয়েছিলেন, তাকেও লিমং থামিয়ে দিলেন। সবাই মনে মনে অবাক, ভাবলেন লি দ্বিতীয়郎 এত পক্ষপাতী কেন।
সম্ভবত এই মনোভাব বিবেচনা করে, গুয়াদং-এর পরিচালিত কামারদের দোকানটি কাছাকাছি সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, সেটি লিমং-এরা অবৈধ লবণ পরিবহনের সময় যে ছোট রাস্তা ব্যবহার করতেন, সেখানেই কয়েকটি ছোট গ্রামের পাশে। সেখানে গেলে আর সবাই দেখে বিরক্ত হবে না।
“হুজুর, এই বন্দুক পঞ্চাশ কদমের মধ্যে ভারী বর্ম ভেদ করে হত্যা করতে পারে, একশো কদমের বাইরে হালকা বর্ম ভেদ করে।”
এই দূরের গ্রামে, লিমং কপাল কুঁচকে দূরের লক্ষ্যবস্তু দেখছিলেন। প্রতি বার এই আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহার করার সময় তিনি একটু অস্থির অনুভব করেন। বারুদ ও গুলি ঢোকানো, ঘনকাঠ দিয়ে চাপা, তারপর বারুদের পুকুর, তারপর ফায়ারস্ট্রিং জ্বালানো—এই সব আধুনিক যুগে শুধু ট্রিগার টেপার মতোই সহজ।
গুয়াদং ও ছয়জন কামার ইতোমধ্যে ত্রিশের বেশি বন্দুক তৈরি করেছেন। তবে লিমং-এর কাছে তাদের শক্তি কম, পাল্লাও কম, তাই তিনি বিনা দ্বিধায় সেগুলো গলিয়ে নতুন করে তৈরি করেন, তাই নিংকিয়ানগুই-ও হিসাবের খাত খুলেছেন।
প্রতিটি বন্দুকের খরচ প্রায় পাঁচ তোলা রূপা, সঙ্গে বারুদ, কামারদের দোকানের অন্যান্য খরচ, এখন পর্যন্ত ছয়শো তোলা রূপা খরচ হয়েছে। একজন পুরনো লবণ শ্রমিক বছরে মাত্র বিশ তোলা রূপা পান, কয়েকজন কামার এত খরচ কেন?
তবে লিমং বারবার প্রত্যাখ্যান করে নতুন করে তৈরি করাতে খরচ বেশি হওয়া স্বাভাবিক।
নবতর বন্দুকের নল প্রথমটির তুলনায় অনেক বড়, নল এখনও অনেক লম্বা, কিন্তু একশো কদম দূরের লক্ষ্যবস্তুতে গুলি লাগেনি, স্বাভাবিকভাবেই এই যুগে আধুনিক তিন বিন্দু এক লাইনের নিশানা নেই।
কিন্তু একশো কদম দূরের লক্ষ্যবস্তু একটা দরজার পাল্লা, এত বড় লক্ষ্যবস্তুকে বন্দুক দিয়ে গুলি করলে দরজার কিনারাও স্পর্শ করে না, পাঁচবার গুলি করে একবার দরজার পাল্লায় লাগে, যদিও প্রথমবারের চেয়ে অনেক ভালো, অন্তত দরজা ভেদ হয়েছে।
গুয়াদং মনে মনে খুব উদ্বিগ্ন, শানডং-এ আসার পর এই এক বছরে কিছুটা শান্তি পেয়েছেন, প্রতিদিন বাড়ি ফেরার সময় স্ত্রীর হাসি, সন্তানের পেট ভরা, স্বাস্থ্যবান—এটা লিয়োদং ও ডেংজুতে ঘুরে বেড়ানোর চেয়ে আকাশ-জমিনের পার্থক্য।
তাই লিমং-এর বন্দুক বানানোর নির্দেশের ব্যাপারে তিনি বিশেষ মনোযোগী, তবে লিমং-এর চাহিদা এত অদ্ভুত হবে ভাবেননি। স্পষ্টতই তিনি লিয়ো অঞ্চলের মান অনুসারে বানিয়েছেন, কিন্তু এই লি হুজুর কখনও সন্তুষ্ট নন, আরও অদ্ভুত দাবি করেন।
গুয়াদং মনে করেন নিজের বানানো বন্দুক সর্বোচ্চ মানের, আগে বন্দুকের নল ঘষে ঘষে মসৃণ করা কেউ ভাবত না, নল ফাটলে ফাটুক, তাতে নিজের কিছু যায় আসে না।
লিমং কয়েকবার গুলি চালিয়ে উঠোনে বারুদের গন্ধ充满 হয়ে গেল, তিনি মাথা নাড়লেন, বন্দুকটি গুয়াদং-এর হাতে দিলেন, জিজ্ঞেস করলেন,
“ধনুকের গুলি কত দূরে যায়?”
“আমাদের তৈরি ধনুক হলে পঞ্চাশ কদমের মধ্যে নিশানা ঠিক, একশো পঞ্চাশ কদমের মধ্যে মানুষ আহত করতে পারে, হুজুর, যুদ্ধক্ষেত্রে ধনুকই সবচেয়ে কার্যকরী...”
“এই বন্দুক যদি একশো কদমের মধ্যে ঠিক নিশানা হয়, বানানো সম্ভব?”
কারিগররা কিছুক্ষণ নীরব, চুপিচাপ আলোচনা করলেন, গুয়াদং দ্বিধা নিয়ে বললেন,
“তেমন অস্বাভাবিক নয়, তবে হুজুর, এমন বন্দুক হলে ওজন দশ পনেরো কেজির মতো হবে, তখন অন্য অস্ত্র বহন করা যাবে না, এটা কি...”
এই উত্তর শুনে লিমং চোখ বড় করে গুয়াদং-এর দিকে তাকালেন, ভাবলেন এর মানে কী। গুয়াদং লিমং-এর মুখ দেখে মনে করলেন তিনি ভুল বলেছেন, দ্রুত ব্যাখ্যা দিলেন,
“যুদ্ধক্ষেত্রে সৈন্যরা একবার বন্দুক চালিয়ে অস্ত্র নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে, যাত্রাপথে এত ভারী বন্দুক কেউ বহন করতে পারে না! আরো অন্যান্য অস্ত্রও বহন করতে হয়?”
লিমং-এর বিস্ময়ে গুয়াদং আরও আত্মবিশ্বাসী হলেন, মনে করেন লিমং যুদ্ধক্ষেত্রে ছিলেন না, ভাবলেন লিমং-এ সাধারণ লবণ শ্রমিকরা যথেষ্ট মজুরি ও খাবার পান, নিশ্চয়ই অনেক যুদ্ধনীতি পড়ে নিয়েছেন, তাই এসব নতুন চিন্তা আসছে, বললেন,
“আমাদের দাইমিং-এর সৈন্যদের নিয়ম, বন্দুকধারীরা স্বরক্ষার জন্য ছোট ছুরি রাখে, কিন্তু প্রতি বার বিদেশি শত্রুর সঙ্গে লড়াইয়ে বন্দুকের গুলি শেষ হয়ে যায়, শত্রু সামনে চলে আসে, তাদের হাতে থাকে লম্বা বর্শা ও বড় ছুরি, ছোট ছুরি দিয়ে রক্ষা করা যায় না, তাছাড়া বন্দুকের নল ফেটে যায় বা গুলি আটকে যায়, তাই বন্দুকধারীরা লম্বা বর্শা ও বড় ছুরি রাখে, এগুলোর ওজন কম নয়, বন্দুকসহ আরো ভারী হয়, সুবিধার জন্য আমরা বন্দুকের ওজন কম রাখার চেষ্টা করি।”
গুয়াদং-এর ব্যাখ্যা শুনে লিমং-এর মুখে বিচিত্র অভিব্যক্তি এল, হাসি-কান্না একসঙ্গে। যদি এভাবে বন্দুক ব্যবহার করতে হয়, তাহলে তার দরকার কী? স্পষ্টভাবে সরকারি সৈন্যদের ভীরুতা ও কারিগরদের উদ্যমহীনতা, অবশেষে নিয়মে পরিণত হয়েছে, এটাই প্রচলিত কুসংস্কার। তিনি গম্ভীরভাবে বললেন,
“ওজন নিয়ে ভাবো না, দশ-পনেরো কেজি হলে আমার লবণ শ্রমিকরা তুলতে না পারে, তাহলে তাদের দরকার নেই, রূপার খরচ লাগলেও, তোমাদের ও তোমাদের পরিবারের কোনো অভাব থাকলে আমাকে বলো, এটা বড় ব্যাপার, অবহেলা করোনা।”
যদিও এই লিয়ো অঞ্চলের কামাররা প্রতিদিন এখানে পরীক্ষা করে, তারা সত্যিই ভাবেন না এত গুরুত্ব দেওয়া উচিত, কিন্তু লিমং-এর কথার গুরুত্ব মনে করে, তার দেওয়া সুবিধা চিন্তা করে, সবাই নিশ্চিতভাবে রাজি হলেন। বড় বন্দুক বানানো সহজ, বড় জিনিস বানানো ছোট জিনিসের চেয়ে সহজ।
চোংজেন সপ্তম বছরের জুন মাসে, জিয়াওজু শহরের সরকারি মহলে ও সাধারণ মানুষের মধ্যে দুটি ঘটনা ছড়িয়ে পড়ল—একটি, ঝোউ শাওয়েন乡试-এ উত্তীর্ণ হয়ে গত পনেরো বছরে জিয়াওজু শহরের প্রথম কৃতী হলেন; আরেকটি, লিমং ইয়ান শিজৌ-র বাড়িতে কিছু দামি চীনামাটির জিনিস উপহার দিলেন, জানা গেল সেগুলো দক্ষিণের উচু মানের পণ্য, সাধারণত অভিজাতরা কিনে থাকেন, দাম সোনার সমান।
লিমং-এর মতো একজন লবণ প্রশাসক এত আগ্রহ নিয়ে উপহার দিলেন, অর্থ ও ক্ষমতায় লাভ হবেই, কিন্তু ইয়ান শিজৌ এতে খুব আনন্দিত নন, কেউ তার সামনে এই বিষয় তুললে, সদা হাস্যোজ্জ্বল ইয়ান শিজৌ মুখ গম্ভীর করে নেন, সবাই বিভ্রান্ত।
তবে সাধারণত নির্যাতন না করা ইয়ান শিজৌ এবার বিরলভাবে কঠোর হয়ে, সরকারি কর্মচারীদের দিয়ে জিয়াওজু নদীর পাড়ের এক চীনামাটির দোকান বন্ধ করালেন, সবাই অবাক।
কিছু জানাশোনা লোক闲时 গল্প করলেন, ঐ দোকানটি জিয়াওজু শহরে ছোটখাটো লাভে সন্তুষ্ট নয়, শোনা যায়巡检大人 লি দ্বিতীয়郎 সেখানে অংশীদার, জিনিং শহরের কাছে ভাটায় বড় ব্যবসা করছেন, তাদের ছোট চীনামাটির কলস খুবই জনপ্রিয়।
তবে ঝোউ শাওয়েন-এর উত্তীর্ণ হওয়ার তুলনায় এসব ছোটখাটো ঘটনা। জিয়াওজু শহরের ধনীরা কিংবা ঝোউ শাওয়েন-কে উপহার দিয়ে অভিনন্দন জানাচ্ছেন, কিংবা দেখছেন তাদের ঘরে কোনো অবিবাহিতা মেয়ে আছে কিনা, বিয়ে দেওয়া যায় কিনা, শুনে ঝোউ শাওয়েন তো ছয় বছর আগে বিবাহিত, অনেকেই আফসোস করেন।
শহরের চাঞ্চল্য ও উৎসব দেখে লিমং-এর অস্থির মন কিছুটা শান্ত হল, মনে পড়ে আধুনিক যুগে নিজের শহরে কেউ প্রদেশে উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষায় প্রথম হলে এমন উল্লাস হয়, সবাই এত উত্তেজিত যেন তাদের সন্তানই সেরা ফল করেছে।
তবে শহরের সরকারি ও ধনীরা এত উৎসাহ নিয়ে সম্পর্ক গড়তে চায় দেখে লিমং কিছুটা বিভ্রান্ত, ভাবেন, এ তো শুধু একজন কৃতী, নিজের জানা মতে, কেবল উচ্চতর কৃতী ও সহকৃতীই সরকারি চাকরি পায়, ভাবতে গিয়ে মনে পড়ে, আগে পড়া ফান জিন কৃতী হওয়ার গল্পও এমন ছিল।