অধ্যায় একশ উনত্রিশ: দুশো মিটার দৌড়ের সেমিফাইনাল

পুরো স্টেডিয়ামে উল্লাস আরও তীব্র হয়ে উঠল!

য়াং জুয়াও起跑线 থেকে উঠে গতি বাড়াতে শুরু করলেন এবং নিজের সমস্ত শক্তি প্রায় নিংড়ে দিয়ে সামনের দিকে ছুটতে লাগলেন।

পুরুষদের একশো মিটারের কয়েকটি দৌড়ে তিনি ইতিমধ্যে টের পেয়েছিলেন যে বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় স্প্রিন্টারদের প্রথমার্ধ এবং শুরুর গতি কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে, এমনকি কোচ যেমনটা বলেছিলেন তারা তখনও তাদের সেরা ছন্দে ছিলেন না। এটি এখন দুশো মিটার, যদিও শুরু এবং গতির তোলার ক্ষেত্রে এর চাহিদা কিছুটা কম, তবে এটা অনস্বীকার্য যে একজন優れた দুশো মিটারের অ্যাথলিট প্রথমার্ধের প্রতি নিজের চাহিদাকে কখনো পুরোপুরি কমিয়ে দিতে পারেন না।

তার মাথায় বিদ্যুতের বেগে বর্তমান প্রতিপক্ষ, সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ, তাদের সেরা পারফরম্যান্স এবং সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের কথাগুলো খেলে গেল। সেগুলোর সাথে তুলনা করলে, তাঁর কাছে কোনো রকম সুবিধাই ছিল না।

কিন্তু এই ধরণের একদল প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়ে, য়াং জুয়াওয়ের মনে পিছিয়ে যাওয়ার বা দ্বিধা করার কোনো অবকাশ রইল না, বরং তাঁর মধ্যে এক অভূতপূর্ব লড়াইয়ের স্পৃহা জেগে উঠল।

বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের মঞ্চে দাঁড়িয়ে বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় অ্যাথলিটদের সাথে একটি দৌড়ে অংশ নেওয়া ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড ও স্প্রিন্টের সাথে যুক্ত অনেক মানুষের কাছেই আজীবন লালিত স্বপ্ন, যদিও কোচ সবসময় বলতেন প্রতিপক্ষের কথা ভুলে গিয়ে নিজের সীমাকে অতিক্রম করতে। কিন্তু তিনি জানতেন, একবার ট্র্যাকের ওপরে নামার পর কীভাবে সত্যি সত্যি প্রতিপক্ষকে উপেক্ষা করা সম্ভব।

একশো মিটারের একটা দৌড় বিভ্রান্তির মধ্যে ইতিমধ্যেই হাতছাড়া হয়ে গেছে, এবারের দুশো মিটারে তিনি আর ভুল করতে চান না; তিনি ফাইনালে উঠতে চান, শেষ পর্যন্ত লড়তে চান, ওই ছোট ভাইয়ের কাছে আর উপহাসের পাত্র হতে চান না এবং কোচের মনে আর হতাশা আনতে চান না।

তিনি আরও একটু চেষ্টা করতে চান, আরও একটু জোর লাগাতে চান, নিজেকে আরও একটু উন্নত করতে চান।

হয়তো নিখুঁত শক্তি হয়তো এখনও যথেষ্ট নয়, তবে কোচ বলেছেন সুযোগ আছে, তিনি নিজেও প্রতিপক্ষকে পর্যবেক্ষণ ও বিশ্লেষণ করেছেন, সত্যিই সুযোগ আছে, সবকিছুই হাতের বাইরে নয়।

দ্রুত পদক্ষেপের ফ্রিকোয়েন্সি, শক্তিশালী পদক্ষেপের দৈর্ঘ্য—য়াং জুয়াও起跑线 থেকে ছিটকে বের হওয়ার মুহূর্ত থেকেই সম্পূর্ণ শক্তিতে গতি বাড়িয়ে স্প্রিন্ট করতে শুরু করলেন। কোয়ালিফাইং রাউন্ডের তুলনায় তিনি অনুভব করলেন যে গতির ছন্দ নিয়ন্ত্রণে তাঁর দক্ষতা আরও কিছুটা বেড়ে গেছে। জিয়াও ঝাও যেমনটা বলেছিল সেটাই ঠিক, নিজের সীমাকে বারবার স্পর্শ করতে হবে, পরিচিত হতে হবে, মানিয়ে নিতে হবে এবং তা অতিক্রম করতে হবে।

আগে যে চারশো মিটার বা একশো মিটারের দৌড়ে তিনি অংশ নিয়েছিলেন, তার তুলনায় তিনি সবসময়ই অনুভব করতেন যে তিনি দুশো মিটার বেশি পছন্দ করেন, কারণ তিনি বরাবরই মনে করতেন শুরুর দিকে গতি তোলার ক্ষেত্রে তাঁর প্রতিভা খুব একটা ভালো নয়। আগের কোচ কখনো এ নিয়ে বিশেষভাবে কিছু বলেননি, তবে তিনি নিজে মনে মনে সবসময় বিশ্লেষণ করতেন।

দুশো মিটার—একসময় য়াং জুয়াওয়ের কাছে যার অর্থ ছিল প্রথমে গতি বাড়ানো, চল্লিশ মিটার গতি তোলার সম্পূর্ণ ছন্দ মেনে চলা, আর তারপর শেষ পর্যন্ত একটানা ছুটে চলা; যত দ্রুত গতি বাড়ানো যাবে এবং শেষার্ধে গতি তত ভালো ধরে রাখা যাবে, ফলাফল ততই চমৎকার হবে।

কিন্তু এখন য়াং জুয়াও জানেন যে, কোচের শারীরিক শক্তি বৃদ্ধি এবং প্রযুক্তিগত নির্দেশনার মাধ্যমে তাঁর বর্তমান প্রথমার্ধের গতি তোলার ক্ষমতা আগের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত হয়েছে। এর ফলে তিনি আবিষ্কার করলেন যে তাঁর শুরুর গতিও খুব একটা খারাপ নয়, যদি ষাট বা একশো মিটার দৌড়াতেন তবে হয়তো কিছু দুর্বলতা থাকত, কিন্তু দুশো মিটারে তা মোটেও খারাপ নয়। অন্তত তাঁর নিজের বিশ্লেষণে তেমনই মনে হয়।

দশ মিটার, বিশ মিটার, ত্রিশ মিটার……

স্টেডিয়ামে অ্যাথলিটদের গতি অত্যন্ত দ্রুত বাড়ছিল। শুরু থেকেই সবার আগে এগিয়ে ছিলেন মার্কিন ট্রায়ালে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করে বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপে জায়গা করে নেওয়া ব্যাটন, তাঁর অতি দ্রুত শুরুর গতি তিনি পুরোপুরি কাজে লাগিয়েছিলেন।

চার নম্বর লেনে থাকা এই অ্যাথলিট বন্দুকের শব্দ শোনার মুহূর্তেই যেন ইলাস্টিকের মতো ছিটকে বেরিয়ে আসেন এবং সরাসরি এক দূরন্ত গতিতে সামনের দিকে ছুটে যান। এই মুহূর্তে যদি লেনের পার্থক্যের সুবিধাকে বাদও দেওয়া হয়, তবুও স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল এই কৃষ্ণাঙ্গ অ্যাথলিটের নিখুঁত স্টার্ট, প্রবল বিস্ফোরণ ক্ষমতা, দ্রুত পদক্ষেপের ফ্রিকোয়েন্সি এবং দীর্ঘ পদক্ষেপ—মাত্র কয়েক পা ফেলার মধ্যেই তিনি অন্য প্রতিমন্ত্রীদের পেছনে ফেলে দূরত্ব তৈরি করে ফেলছিলেন।

অন্যদিকে বাকি লেনগুলোতে, একশো মিটার দৌড়ের মতো সবকটিই কৃষ্ণাঙ্গ অ্যাথলিটদের ভিড় ছিল না, দুশো মিটারের দৌড়ে বেশ কয়েকজন শ্বেতাঙ্গ অ্যাথলিটও ছিলেন, যাদের গতিও ছিল অত্যন্ত আশ্চর্যজনক। তাঁদের শুরুর প্রতিক্রিয়া খুব একটা দ্রুত ছিল না, কিন্তু স্টার্ট লাইন পেরোনোর পর তাঁদের মার্জিত দৌড়ানোর ভঙ্গি এবং বড় পদক্ষেপের কারণে তাঁদের গতিও অত্যন্ত দ্রুত ও শক্তিশালী হয়ে ওঠে এবং দূরত্বের সাথে সাথে তাঁদের গতি ক্রমাগত বাড়তে থাকে।

মাত্র কয়েক ডজন মিটারের মধ্যেই শীর্ষস্থানীয় অ্যাথলিটদের গতি পুরোপুরি প্রকাশিত হয়ে পড়ল।

“য়াং জুয়াওয়ের স্টার্ট খুব ভালো হয়েছে, শুরুর গতি দারুণ, তিনি গতি বাড়াচ্ছেন। লেনের পার্থক্যের কারণে আমরা এই মুহূর্তে নিশ্চিতভাবে বলতে পারছি না তিনি ঠিক কোন অবস্থানে আছেন, তবে তাঁর ফ্রিকোয়েন্সি এবং দৌড়ের গতি বিচার করলে তাঁকে দুর্বল মনে হচ্ছে না……

আমাদের অবস্থান থেকে যা দেখা যাচ্ছে, প্রথম তিনটি স্থানে রয়েছেন মার্কিন অ্যাথলিট ব্যাটন, বাহামার অ্যাথলিট ডেমোরিট এবং আমাদের য়াং জুয়াও। তিনি দুই ও তিন নম্বর লেনের ডেমোরিটের খুব কাছাকাছি আছেন, লেনের দূরত্বের পার্থক্যের কারণে কেবল সামান্য পিছিয়ে রয়েছেন……”

লাইভ সম্প্রচারে ইয়াং জিয়ানের ধারাভাষ্য তখনো চলছিল, আবেগময় ও উচ্চকিত। এটি সেমিফাইনাল, আর এক ধাপ এগোলেই ফাইনাল। স্প্রিন্টের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এই দুটি ব্যক্তিগত ইভেন্টেই আমাদের চীনের অ্যাথলিটরা অনুপস্থিত নন, তাঁরা চীনের ঐতিহ্য ও গৌরব ফুটিয়ে তুলেছেন।

ট্র্যাকে—

য়াং জুয়াও এই মুহূর্তে অন্য প্রতিপক্ষরা কী করছে তা পুরোপুরি ভুলেই গেছেন, তিনি মাথা নিচু করে শরীরের ভর কেন্দ্র সামনে রেখে দৃষ্টি কেবল সামনের ট্র্যাকের ওপর নিবদ্ধ রেখেছেন। এমনকি তাঁর সামান্য সামনের তিন নম্বর লেনের অ্যাথলিটকেও পর্যবেক্ষণ করার মতো ফুরসত তাঁর ছিল না।

দৌড়ের বন্দুকের শব্দ বাজার পর থেকেই তিনি বিদ্যুৎগতিতে স্টার্ট লাইন পার হয়ে ছুটে যান, তখনই তিনি অনুভব করেছিলেন তাঁর স্টার্ট অত্যন্ত চমৎকার হয়েছে এবং গতি তোলার অনুভূতি ক্রমশ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছে। মূল শক্তির বৃদ্ধি, পূর্ণ গতিতে হাত ঘোরানো এবং পা ফেলা, কোয়ালিফাইং রাউন্ডে নিজের সীমাকে ছাড়িয়ে সেই দৌড়—তাঁকে ছন্দের ওপর আরও বেশি নিয়ন্ত্রণ এনে দিয়েছে।

এই দৌড়ে ট্র্যাকে পা রাখার পর থেকেই তিনি অন্য প্রতিপক্ষরা কোথায় আছে তা নিয়ে একবারের জন্যও ভাবেননি, তিনি সেদিকে মনোযোগ দিতেও চাননি, বিভ্রান্ত হতে সাহস পাননি। তিনি যতই তা অস্বীকার করুন না কেন, তিনি জানতেন যে তিনি মাঝে মাঝে কোনো অর্থহীন বিষয় নিয়ে মাথা ঘামাতে ভালোবাসেন। এখন মন খুলে দেওয়ার পর অতীতের নিজের কথা ভেবে তাঁর নিজের কাছেই বেশ হাস্যকর মনে হচ্ছিল।

তাই তিনি এখন আর কোনো কিছু না ভেবে সর্বশক্তি দিয়ে লড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, হৃদয়ে সুপ্ত সেই জেদ আবার ফিরে এসেছে! হেরে না যাওয়ার জেদ, নাছোড়বান্দা মনোভাব, আরও ভালো ফলাফল করার তীব্র বাসনা, পরের রাউন্ডের ফাইনালে পৌঁছানোর ইচ্ছা—এগুলো কেবল মনে মনে ভাবলে কোনো লাভ নেই, কেবল বিশ্লেষণ করলেই কোনো সমাধান মেলে না। এগুলোকে নিজের দৌড়ের মাধ্যমে ফুটিয়ে তুলতে হবে, মাঠে প্রমাণ করতে হবে। তিনি কাউকে আর হতাশ করতে চান না।

চল্লিশ মিটার পার হওয়ার পর, য়াং জুয়াও মাথা তুললেন এবং গতির সাথে সাথে তাঁর শরীর ধীরে ধীরে ট্র্যাকের সাথে ৯০ ডিগ্রি লম্বালম্বি অবস্থানে পৌঁছে গেল। দুই হাত দুলিয়ে দ্রুত সামনের দিকে পা ফেলে তাঁর ভঙ্গি হয়ে উঠল স্বচ্ছন্দ ও বিদ্যুৎগতিসম্পন্ন।

“য়াং ভাই, এগিয়ে চলো!”

“য়াং জুয়াও, এগিয়ে চলো!”

মাঠের পাশে লিন মু-এর পেছনে দাঁড়িয়ে ঝাও লিন গলা ফাটিয়ে য়াং জুয়াওয়ের জন্য চিৎকার করে উৎসাহ জোগাচ্ছিলেন, রিলে দলের অন্য অ্যাথলিটরাও একইভাবে গলা মেলাচ্ছিলেন।

বর্তমান চীনা অ্যাথলেটিক্স দলের স্প্রিন্ট ইভেন্টে য়াং জুয়াওয়ের এই দৌড় অনেক কিছু নির্দেশ করছে, এটি বিশ্বমঞ্চে চীনের অ্যাথলেটিক্সের আরও একধাপ এগিয়ে আসার সূচনা। মানুষ তা স্বীকার করুক বা না করুক, বড় প্রতিযোগিতায় ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডের দিকে নজর থাকে, আর ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড মানেই স্প্রিন্ট—এটিই মানুষের মনে অবচেতনভাবে গেঁথে আছে।

একশো মিটারে সাফল্য এসেছে, যদি দুশো মিটারেও আবার সাফল্য আসে, তবে এই জগতের সাথে যুক্ত চীনের সমস্ত অ্যাথলেটিক্সপ্রেমী মানুষ গর্বিত বোধ করবেন, এমনকি এর দ্বারা উপকৃতও হবেন। তাই অতীতে কোনো দূরত্ব বা দ্বন্দ্ব থাকুক না কেন, এমনকি তাঁরা সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়া সত্ত্বেও, তিনি অত্যন্ত ব্যাকুলভাবে কামনা করছিলেন যেন য়াং জুয়াও একটি দুর্দান্ত ফলাফল করতে পারেন।

……

একই সময়ে দেশের মাটিতেও অসংখ্য শুভানুধ্যায়ী মানুষ টিভির সামনে বসে ধারাভাষ্য শুনতে শুনতে এক পলকে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

সাধারণ মানুষের মতো কেবল দেশ ও জাতির গৌরবের খাতিরে যারা খেলা দেখেন, তাদের চেয়ে পেশাদার ক্রীড়াবিদ ও সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের কাছে খেলা দেখার আরও অনেক বেশি কারণ থাকে।

আনহুই প্রদেশের হেফেই শহরের একটি আবাসিক এলাকার অ্যাপার্টমেন্ট বিল্ডিংয়ের ভেতরে।

সময় তখন রাত একটা পার হয়ে গেছে।

চারদিক নিস্তব্ধ, আবাসিক এলাকার রাস্তার আলোর পাশাপাশি অ্যাপার্টমেন্টের করিডোরের সামান্য আলো আর দু-একটি জানলা থেকে বেরিয়ে আসা ক্ষীণ আলো ছাড়া আর কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।

আবাসিক এলাকার পঞ্চম তলার একটি ফ্ল্যাটের ঘরের আলো নেভানো থাকলেও জানালা দিয়ে মাঝে মাঝেই যে নরম আলোর ঝিলিক দেখা যাচ্ছিল, তা থেকে বোঝা যাচ্ছিল এই পরিবারটি এখনও টিভি দেখছে।

বসার ঘরের মধ্যে টিভির আওয়াজ খুব মৃদু রাখা হয়েছিল, চৌ ঝেন সোফায় সোজা হয়ে বসে নিজের উরুর ওপর হাত রেখে অবচেতনভাবেই হাত মুঠো করে রেখেছিলেন। সামনের কয়েক মিটার দূরের টিভির দিকে তাকিয়ে তাঁর মুখের অভিব্যক্তিও কিছুটা উদ্দীপ্ত ও টানটান ছিল।

টিভির ভেতর ধারাভাষ্যকার ইয়াং জিয়ানের কণ্ঠস্বর তখনও বেজে চলেছে, শুরুর দিকের কিছুটা শান্ত ভাব থেকে এখন তাঁর গলায় স্পষ্টতই উত্তেজনার সুর ফুটে উঠেছে।

“বাঁক পার হয়ে আমরা শেষের দিকে চলে এসেছি, য়াং জুয়াওয়ের গতি এখন পুরোপুরি উঠে গেছে। সে ছাড়িয়ে গেছে, সে ছাড়িয়ে গেছে! আমরা দেখতে পাচ্ছি, দুই নম্বর লেনের য়াং জুয়াওয়ের অবস্থান তিন নম্বর লেনের বাহামার অ্যাথলিটকে ছাড়িয়ে গেছে। য়াং জুয়াও……

আমরা সবাই জানি, লেন পরিবর্তনের সুবিধার কারণে ভিতরের লেনে থাকা অ্যাথলিটদের শুরুর পজিশন তুলনামূলকভাবে কিছুটা পিছিয়ে থাকে। এখন বাঁক শেষের পথে। য়াং জুয়াও তিন নম্বর লেনের অ্যাথলিটকে ছাড়িয়ে গেছেন, তাঁর পজিশন চার নম্বর লেনের মার্কিন অ্যাথলিটের প্রায় সমান সমান। তিনি সুবিধাজনক অবস্থানে আছেন……

য়াং জুয়াওয়ের গতি অত্যন্ত দ্রুত, এখন তাঁর গতি পুরোপুরি উঠে গেছে, তাঁর গতি অবিশ্বাস্যরকমের দ্রুত। হাত দুলিয়ে পা ফেলার ভঙ্গি অত্যন্ত শক্তিশালী। তিনি এবার সোজা ট্র্যাকে প্রবেশ করতে চলেছেন……”

“চালিয়ে যাও!” চৌ ঝেন নিজের আবেগ কোনোমতে চেপে রাখলেন, যাতে চিৎকার করে স্ত্রী ও সন্তানকে ঘুম থেকে জাগিয়ে না তোলেন। কিন্তু মনের ভেতরে চলা চিৎকার এক মুহূর্তের জন্যও থামেনি।

অতীতে বিশ্বমঞ্চের অ্যাথলেটিক্স প্রতিযোগিতা দেখতে তিনি ভীষণ ভয় পেতেন, কারণ প্রতিবারই দেখা তাঁর মনে গভীর যন্ত্রণার সৃষ্টি করত। আদর্শ ও স্বপ্ন ধারণ করা একজন অ্যাথলেটিক্সপ্রেমী মানুষ হিসেবে যখনই বিশ্বমঞ্চে আসত, বিশেষ করে স্প্রিন্ট ইভেন্টগুলোতে চীন অনুপস্থিত থাকত, তখন তাঁর মনে স্বস্তি আসত কীভাবে?

এই বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপেও ঠিক একই ব্যাপার ছিল, এমনকি প্রতিযোগিতার সময়সূচি পর্যন্ত তাঁর দেখার কোনো ইচ্ছা ছিল না।

কিন্তু কদিন আগে, কেমন যেন খামখেয়ালি বশেই তিনি দুপুরের খবর দেখতে বসেছিলেন, আর তখনই এক অভাবনীয় চমক সামনে এল!

সেই চটপটে তরুণ, সেই জাতীয় রেকর্ডের মালিককে তিনি দেখতে পেলেন, তিনি সেমিফাইনালে পৌঁছে গেছেন। অবশ্যই, সেমিফাইনালে পৌঁছানো অ্যাথলিটদের মধ্যে সেই তরুণও ছিলেন যিনি এই মুহূর্তে মাঠে দুশো মিটার দৌড়াচ্ছেন।

তিনি উত্তেজিত ও রোমাঞ্চিত হয়ে ওঠেন, পরবর্তী একশো মিটারের সেমিফাইনাল ও ফাইনাল তিনি জেগে থেকে দেখেন। য়াং জুয়াওয়ের পরাজয় তাঁকে হতাশ করলেও, পরবর্তীতে ঝাও লিনের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স তাঁকে একমুহূর্তের জন্য স্বপ্ন বলে মনে করিয়ে দিয়েছিল।

ফাইনালে পৌঁছানো, চ্যাম্পিয়ন হওয়া, দশ সেকেন্ডের বাধা ভাঙা—কীভাবে এত জাদুকরী হতে পারে? সেই মুহূর্তে চৌ ঝেন কিছুটা ঘোর কাটানোর পর যখন মনের ভাব স্থির করলেন, তখন তাঁর মাথায় এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন এল, আর যত ভাবতে লাগলেন তাঁর মন ততই আলোড়িত হতে লাগল।

“এটি তো সত্যিই ভাগ্যের চাকা ঘুরে যাওয়ার মতো ঘটনা!” চৌ ঝেন যত ভাবছিলেন ততই তাঁর মনে গভীর অনুভূতির সৃষ্টি হচ্ছিল। এই দুই অ্যাথলিটকে তিনি চেনেন, তবে ব্যক্তিগতভাবে কাউকেই চেনেন না, কিন্তু তাঁদের একটা অভিন্ন পরিচয় রয়েছে যা তাঁর এবং আনহুই স্পোর্টসের সাথে যুক্ত।

তাঁরা দুজনেই তো লিন মু-এর শিষ্য, সেই আনহুই প্রাদেশিক দল থেকে উঠে আসা তরুণ। যদিও এই দুই অ্যাথলিট বর্তমান বা ভবিষ্যতে আনহুইয়ের সাথে খুব একটা বেশি সময় কাটাতে পারবেন না, তবুও তাঁদের কোচ তো আমাদের আনহুই দলেরই মানুষ। একজন বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অ্যাথলিটের প্রধান কোচ যিনি ইতিহাস সৃষ্টিকারী সাফল্য এনে দিয়েছেন, তিনি তো আমাদেরই ঘরের মানুষ। আনহুই দলের পক্ষে এর সুফল না পাওয়ার কোনো কারণ নেই।

তাছাড়া তিনি আরও ভালো করেই জানেন, এই সাফল্যের পর জাতীয় দলে লিন মু-এর ভবিষ্যৎ ও মর্যাদা আরও উঁচুতে উঠবে। এই সমস্ত সম্পর্কের কথা মাথায় রেখে চৌ ঝেন বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের এই গতিপ্রকৃতির প্রতি আরও বেশি মনোযোগী হয়ে ওঠলেন।

আজকের এই দুশো মিটারের দৌড়ের জন্য তিনি সময় গুনে গুনে অপেক্ষা করছিলেন। একশো মিটারে ব্যর্থ হওয়া য়াং জুয়াওকে আজ দুশো মিটারের হিট থেকে শুরু করে এখন পর্যন্ত যেভাবে প্রতি ধাপে ভালো করতে দেখছেন, তাতে তাঁর মনের উত্তেজনার পারদ কতখানি চড়েছিল তা সহজেই অনুমেয়।

যদি এই অ্যাথলিট আবারও ফাইনালে পৌঁছান, তবে লিন মু-এর দিক থেকে, আনহুই প্রাদেশিক দলের জন্য তার প্রভাব হবে সুদূরপ্রসারী……

……

ফ্রান্সের প্যারিস, স্তাদ দ্য ফ্রাঁসে স্টেডিয়ামে।

পুরুষদের দুশো মিটারের সেমিফাইনাল তখন সবচেয়ে রোমাঞ্চকর ও তীব্র মুহূর্তে প্রবেশ করেছে।

গ্যালারির দর্শকরা, এই বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের পুরুষদের দুশো মিটার প্রতিযোগিতা নিয়ে শুরুতে খুব একটা উৎসাহ না দেখালেও, এই মুহূর্তে অ্যাথলিটদের চরম গতির এই লড়াই দেখে নিজের অজান্তেই চিৎকার করে উঠছেন।

স্প্রিন্ট প্রতিযোগিতা এমনই, বন্দুকের শব্দ বাজার সাথে সাথেই অ্যাথলিটরা যখন তাঁদের সর্বোচ্চ গতিতে ছুটে চলেন, তখন সেই গতির ধাক্কা আর আবেগের সংঘাত মানুষের অন্তরের গভীরে লুকিয়ে থাকা আবেগকে সবচেয়ে ভালোভাবে জাগিয়ে তোলে।

তাছাড়া অন্য খেলাগুলো দেখতে গেলে নির্দিষ্ট কিছু নিয়মের মারপ্যাঁচ থাকে, কিন্তু অ্যাথলেটিক্স প্রতিযোগিতা হলো সবচেয়ে সহজ—উচ্চতর, দ্রুততর, এটি এতটাই স্পষ্ট; যে আগে দৌড় শেষ করে সে জেতে, আর যে পেছনে থাকে সে হারে। পুরো খেলার নিয়মটি ঠিক এইরকমই।

সহজ ও সরল, কিন্তু যত সহজ নিয়ম হয়, মানুষের উৎসাহ ঠিক ততটাই তীব্রভাবে জেগে ওঠে।

গ্যালারি থেকে একের পর এক চিৎকার নিজের অজান্তেই ফেটে পড়তে লাগল। আর প্রতিযোগিতার শুরু থেকেই নিরবচ্ছিন্নভাবে সমর্থন জুগিয়ে যাওয়া চীনা দর্শকদের কণ্ঠস্বর ছিল সবচেয়ে বেশি আবেগময়।

আশি মিটার, নব্বই মিটার, একশো মিটার……

আটজন অ্যাথলিট খুব দ্রুতই বাঁক থেকে সোজা ট্র্যাকে প্রবেশের মুখে এসে পৌঁছালেন। য়াং জুয়াও সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে দৌড়াচ্ছেন, অন্যান্য অ্যাথলিটরা কোথায় আছেন সেদিকে নজর দেওয়ার মতো সময় বা ফুরসত তাঁর ছিল না। চরম গতিতে গতি তোলা, শরীরের ভঙ্গি ও টেকনিক বজায় রাখার জন্য তাঁকে যেভাবে কঠোর পরিশ্রম করতে হচ্ছিল, তাতে তাঁর একাগ্রতা ছিল নিখুঁত।

তবে মাঝে মাঝে তিনি কিছুটা টের পাচ্ছিলেন যে প্রথম লেনের অ্যাথলিটকে তিনি পেছনে ফেলে দিয়েছেন, যদিও লেন পার্থক্যের সুবিধা ছিল, তবে পিছিয়ে পড়ার ব্যবধানিক পার্থক্য তার চেয়ে অনেক বেশি ছিল। আর তিন নম্বর লেনের বাহামার অ্যাথলিট ডেমোরিটের সাথে শুরুর দিকে সমানতালে থাকলেও, এখন তিনি কিছুটা এগিয়ে গেছেন।

লড়তে হবে, ফাইনালে পৌঁছাতে হবে, চমৎকার ফলাফল করতে হবে। গতি পুরোপুরি তোলার পর নিজের শীর্ষ গতিতে ছুটে চলা য়াং জুয়াও আরও জোরালোভাবে হাত দুলিয়ে, কমলারঙের ট্র্যাকের ওপর দৃঢ় পদক্ষেপ ফেলে এক মুহূর্তের জন্যও না থেমে চরম গতিতে ছুটে চলেছেন।

বাঁক থেকে সোজা ট্র্যাকে প্রবেশ!

এই মুহূর্তে স্টেডিয়ামের পরিস্থিতি একদম পরিষ্কার হয়ে গেল, লেনের দূরত্বের পার্থক্যের কারণে যে ব্যবধান ছিল, তা এখন পুরোপুরি কেটে গেছে।

বাঁক থেকে সবার আগে সোজা ট্র্যাকে প্রবেশ করলেন চার নম্বর লেনের মার্কিন অ্যাথলিট ব্যাটন। আগের একশো মিটার বাঁকে ব্যাটন সবসময়ই নিজের সুবিধা ধরে রেখেছিলেন এবং যখনই সোজা ট্র্যাকে প্রবেশ করলেন, তখনই তিনি এক অবিশ্বাস্য গতি ফুটিয়ে তুললেন।

আর তার ঠিক পরেই দ্বিতীয় ব্যক্তি হিসেবে সোজা ট্র্যাকে প্রবেশ করলেন……

“বাঁক থেকে সোজা ট্র্যাকে প্রবেশ করা হয়ে গেছে, ৪ নম্বর লেনের মার্কিন অ্যাথলিট সবার আগে সোজা ট্র্যাকে প্রবেশ করলেন, তাঁর গতি অত্যন্ত দ্রুত, দ্বিতীয় ব্যক্তি হিসেবে সোজা ট্র্যাকে এলেন…… য়াং জুয়াও, য়াং জুয়াও……”

একমুহূর্তের মধ্যে ধারাভাষ্যকার ইয়াং জিয়ানের গলার স্বর চরম উত্তেজনার চূড়ায় পৌঁছে একেবারে ফেটে পড়ল এবং স্যাটেলাইট সিগন্যালের মাধ্যমে তা পুরো চীনে ছড়িয়ে পড়ল।

“য়াং জুয়াও দ্বিতীয় ব্যক্তি হিসেবে সোজা ট্র্যাকে প্রবেশ করেছেন, তাঁর সাথে এগিয়ে থাকা মার্কিন অ্যাথলিটের ব্যবধান খুব একটা বেশি নয়। য়াং জুয়াওয়ের গতি অত্যন্ত দ্রুত, তিনি ধাওয়া করছেন, তাঁর গতি প্রচণ্ড দ্রুত, নিজের ছন্দ বজায় রাখো……

তাঁদের ঠিক পরেই তৃতীয় ব্যক্তি হিসেবে সোজা ট্র্যাকে প্রবেশ করেছেন বাহামার অ্যাথলিট, বাঁকের শেষাংশে য়াং জুয়াও তাঁকে ছাড়িয়ে গেলেও তিনি অত্যন্ত নাছোড়বান্দার মতো ধাওয়া করে চলেছেন……

পাঁচ নম্বর লেনের জার্মান অ্যাথলিট এবং ছয় নম্বর লেনের বেলজিয়ামের অ্যাথলিটও তাঁদের ঠিক পরেই সোজা ট্র্যাকে প্রবেশ করেছেন। এই দুই শ্বেতাঙ্গ অ্যাথলিটের গতির ছন্দ অত্যন্ত চমৎকার, সামনের অ্যাথলিটদের সাথে তাঁদের ব্যবধান খুব একটা নাগালের বাইরে নয়……”

ছায়া মূর্তির মতো ঝলসে ওঠা আটজন অ্যাথলিট একে একে সবাই সোজা ট্র্যাকে প্রবেশ করলেন, আর সবচেয়ে রোমাঞ্চকর মুহূর্তটি এবার শুরু হতে চলেছে……