অধ্যায় ১৩৯: এটাই সব? তাও কি আমার জীবন নেওয়ার যোগ্য!
বিধl কখনও মানুষের ইচ্ছে অনুযায়ী চলে না, জীবনও কারও হাতের পুতুল নয়।
চু চেনের ইচ্ছে ছিল না অতীতের সেই বাল্যকালের সখীর সঙ্গে কোনো রকম সম্পর্ক রাখতে, কিন্তু মেয়েটিকে অপমানের শিকার হতে দেখে তার মনে মায়ার সৃষ্টি হলো।
তাছাড়া, তার সামনের ওই মানুষটি এমন একজন যাকে সে সুযোগ পেলেই চিরতরে শেষ করে দিতে চায়।
“তাং ওয়ানএর! তাং ওয়ানএর! আমি যে তোমার প্রতি এখনো দুর্বল, তা নয়; আমি কেবল জাও ঝিজিংয়ের কাছ থেকে সেদিনকার পুরনো হিসাব চুকিয়ে নিতে এসেছি।”
নিজের সঙ্গে এমন মিথ্যা অজুহাত দিয়ে মনকে প্রবোধ দিয়ে চু চেন ‘ড্রাগন ওয়াকিং স্টেপ’ কৌশল প্রয়োগ করে সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ফু!
বিদ্যুতের ঝলকানি মিলিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তাং ওয়ানএর কাঁধে আরও একটি ক্ষতের দাগ বসে গেল। টলতে টলতে পিছিয়ে যাওয়ার সময় তার শরীরের শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল এবং তাকে অত্যন্ত দুর্বল দেখাচ্ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে আর বেশি সময় টিকতে পারবে না।
“ওয়ানএর জুনিয়র সিস্টার, আমি তোমার খুব ভালো যত্ন নেব।”
তাং ওয়ানএরকে অন্তিম পর্যায়ে পৌঁছে যেতে দেখে জাও ঝিজিংয়ের ঠোঁটের কোণে এক কুটিল হাসির রেখা ফুটে উঠল।
তাং ওয়ানএর কোনো কথা না বলে টলমল পায়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং চূড়ান্ত লড়াইয়ের জন্য নিজের তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে রাখল।
“আমি তোমাকে সফল হতে দেব না।”
তার দিকে এগিয়ে আসা ছায়ামূর্তিটির দিকে তাকিয়ে তাং ওয়ানএর রাগে ও ক্ষোভে তার দীর্ঘ তলোয়ারটি ওপরে তুলে ধরল এবং জীবনের শেষ বাজি ধরে লড়াই করার প্রস্তুতি নিল।
“হুম! মরার আগের ছটফটানি!”
দেখা গেল জাও ঝিজিং তার দুই হাত জোড় করতেই বিদ্যুতের আলো দুটি বিশাল হাতের রূপ ধারণ করল এবং তার অঙ্গভঙ্গির সঙ্গে সঙ্গেই সে হাত দুটি সামনে ঠেলে দিল।
বিদ্যুতের সেই বিশাল হাত দুটির এমন ধ্বংসাত্মক রূপ দেখে আত্মসম্মান বাঁচানোর জন্য বদ্ধপরিকর তাং ওয়ানএর সংকল্পবদ্ধ হয়ে উঠল।
সে তার দুটি আঙুল এক করে নিজের ভ্রূর মাঝখানে রক্তাভ আভা ফুটিয়ে তুলল। এই নিষিদ্ধ কৌশল যদি সে দ্বিতীয়বার ব্যবহার করে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই এই মুহূর্তেই প্রাণ হারাবে।
ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে, পেছন থেকে হঠাৎ একটি শক্তিশালী হাত বাড়িয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরা হলো এবং পলকে তাকে পেছনের দিকে টেনে নিয়ে বিদ্যুতের সেই বিশাল হাতের আক্রমণের আওতা থেকে নিরাপদ দূরত্বে সরিয়ে নেওয়া হলো।
এই দৃশ্য দেখে তাং ওয়ানএর অবচেতনভাবেই মুখ ফিরিয়ে তাকে বাঁচানো মানুষটির দিকে তাকাল।
তার দৃষ্টিতে কেবল একটি রূপোর মুখোশ ভেসে উঠল। হঠাৎ করেই তার চোখ দুটি আচ্ছন্ন হয়ে গেল, চরম বিপদের মুহূর্তে তার বরফশীতল হৃদয় এক গভীর আলোড়নে কেঁপে উঠল এবং সেই রূপোর মুখোশটি চিরতরে তার স্মৃতির পাতায় গেঁথে গেল।
সামনে থাকা জাও ঝিজিং দেখল তার বিদ্যুতের তৈরি বিশাল হাতটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেছে, মুহূর্তেই তার মুখ অন্ধকার হয়ে গেল।
“মাত্র এক সাধারণ স্পিরিট কনডেন্সেশন রিয়ামের কচি পোকা, এত বড় সাহস যে তুমি এক সুন্দরীকে বাঁচাতে এসেছ?”
জাও ঝিজিং সামনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে এবং চু চেনের শরীর থেকে নির্গত শক্তির আলোড়ন অনুভব করে বিদ্রূপের হাসি হাসল।
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই নির্লজ্জ জাও ঝিজিং হঠাৎ করেই অতর্কিত আক্রমণ করে বসল।
তাং ওয়ানএর যখন চরম বিস্ময়ে হতবাক, ঠিক সেই মুহূর্তেই তীক্ষ্ণ ইন্দ্রিয়ের অধিকারী চু চেন আগেই জাও ঝিজিংয়ের এই চোরের মতো লুকিয়ে আঘাত করার ক্ষুদ্র চালটি ধরে ফেলেছিল। সে তাং ওয়ানএরকে একপাশে নামিয়ে রেখে মাটিতে জোরালো এক পা দিয়ে তীব্র বেগে প্রতিপক্ষের দিকে ছুটে গেল।
চু চেন তৎক্ষণাৎ ব্লাড ক্লটিং টেকনিক চালু করল এবং ব্লাড লাইট ফিস্টের কর্মপদ্ধতি অনুযায়ী তার শরীরের সমস্ত রক্ত ও প্রাণশক্তি দ্রুত ঘনীভূত করে নিজের আঙুলের ডগায় একত্রিত করল।
মুহূর্তের মধ্যে তার পাঁচটি আঙুল বাঘের নখের মতো কুঁকড়ে গেল এবং তীব্র রক্তাভ কুয়াশায় জড়িয়ে সে জাও ঝিজিংয়ের দিকে তেড়ে গেল।
“ডিসপার্সিং সোল ব্লাড ক্ল!»
চু চেন এক প্রচণ্ড গর্জন করে উঠল। এই গর্জন ধ্বনিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার হাত থেকে রক্তাভ রহস্যময় শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়ে দ্রুত নখের আঘাতে রূপ নিল।
সঙ্গে সঙ্গে কয়েক ডজন রক্তের মতো লাল নখের আঁচড় তার আঙুল থেকে ছিটকে বের হলো এবং পেছনে দীর্ঘ লাল ধোঁয়ার লেজ টানতে টানতে শোঁ শোঁ শব্দে সরাসরি জাও ঝিজিংয়ের বুক লক্ষ্য করে ছুটে গেল।
সেই নখের আঁচড়ের অসাধারণ শক্তি অনুভূত হতেই জাও ঝিজিংয়ের কপাল কুঁচকে গেল।
জাও ঝিজিংও কালবিলম্ব না করে তার নিজস্ব গোপন কৌশল প্রয়োগ করল। হাতের একটি মুদ্রা চিহ্ন তৈরি করতেই তার আঙুলের ডগায় জমে থাকা বিদ্যুতের আলো তীব্র গতিতে স্পন্দিত হয়ে উঠল, “ভাঙ্গো!”
একটি নিচু চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে জাও ঝিজিংয়ের সারা শরীর বেয়ে বেগুনি রঙের বিদ্যুৎ খেলে গেল এবং সেই মুক্ত বিদ্যুৎ দ্রুত অগণিত ঘুষির রূপ নিয়ে তার ইচ্ছামাত্র ঝড়ের বেগে ছুটে গেল।
বুম!
ভীষণ শব্দ!
ঝনঝন শব্দ!
ঘুষির আঘাত আর নখের আঁচড় একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হতেই বেশ কয়েকটি বিকট শব্দ চারদিক প্রকম্পিত করে তুলল।
টপ! টপ! টপ!
দেখা গেল একজন মানুষ পেছন দিকে তিনটি পদক্ষেপ পিছিয়ে গেল। ভালো করে তাকিয়ে দেখা গেল, পিছু হঠতে বাধ্য হওয়া সেই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং রাইজিং সান রিয়ামের জাও ঝিজিং।
তার মুখমণ্ডলে চরম বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। সে তো একজন খাঁটি রাইজিং সান রিয়ামের শীর্ষ স্তরের শক্তিধর ব্যক্তি, অথচ এই হামলায় সে একজন স্পিরিট কনডেন্সেশন রিয়ামের সাধারণ যুবকের কাছে এক আঘাতেই পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলো।
“ছেলের দল, তোকে তো সত্যিই কম মূল্যায়ন করেছিলাম।”
জাও ঝিজিং তার উপহাসের অভিব্যক্তি সংবরণ করে নিল এবং হঠাৎ করেই গতি বাড়িয়ে দিয়ে সরাসরি চু চেনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“কম মূল্যায়ন করেছ? তুই কি সেই যোগ্যতার অধিকারী!”
চু চেনের মধ্যে তখন যুদ্ধের নেশা তুঙ্গে, তার শরীর থেকে এক তীব্র খুনের নেশা আকাশ ছুঁয়ে ফেলল।
চু চেন পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে হালকা লাফ দিল এবং ‘ড্রাগন ওয়াকিং স্টেপ’-এর শক্তি প্রয়োগ করে পলকের মধ্যে গতি বাড়িয়ে দিল, যার ফলে তার পেছনে কয়েকটি ছায়ামূর্তি ঝুলে রইল।
কী দারুণ গতি!
জাও ঝিজিংয়ের চোখেমুখে বিস্ময়ের ঝড় বইতে লাগল। এই স্পিরিট কনডেন্সেশন রিয়ামের ছেলেটি সাধারণ নয়, তার গতি সরাসরি তার নিজের, অর্থাৎ রাইজিং সান রিয়ামের শীর্ষ স্তরের গতির সমান।
সে নিজেকে ব্লু ক্লাউড সেক্টের অন্যতম সেরা প্রতিভা বলে গর্ব করত এবং তার শারীরিক গতিও বেশ উন্নত ছিল, কিন্তু সে কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেনি যে চু চেনের গতি তার চেয়েও অনেক বেশি দ্রুত।
এটি দেখে তার চোখে এক লোভাতুর ও হিংস্র লালসা জ্বলে উঠল এবং মানুষ খুন করে তার ধনসম্পদ কেড়ে নেওয়ার লোভ তার মনে প্রবল হয়ে উঠল।
“শালার পুত, মরে যা!”
জাও ঝিজিং হঠাৎ করেই তার সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করল, তার আঙুলের ডগার বিদ্যুতের আলো নিভল না, বরং আরও তীব্র হয়ে সোজা চু চেনের বুকের দিকে এগিয়ে গেল।
চু চেন এই আক্রমণ দেখে চোখের পলকে তার দৃষ্টিতে তীব্র ঠান্ডা চাউনি ফুটিয়ে তুলল এবং বিন্দুমাত্র দেরি না করে ‘এইট ওয়েলসেস ব্লাড ক্লাসিক’ কৌশলটি চালু করে দিল। এক মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর থেকে সমুদ্রের জোয়ারের মতো তীব্র প্রাণশক্তি বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল।
“রেড স্লাটার মিস্টিক আর্মার!”
চু চেনের একটি গভীর ও গম্ভীর চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গেই তার শরীরের সমস্ত গুরুত্বপূর্ণ বিন্দু থেকে গলিত রক্তের মতো লাল বাষ্পের তরঙ্গ উত্থিত হতে লাগল।
এই বাষ্পের কুক্ষিগত ঘূর্ণন এত দ্রুত চলছিল যে পলকের মধ্যে তা ঘনীভূত হয়ে রক্তাভ বর্মের একটি শক্ত আস্তরণে পরিণত হলো এবং চু চেনের পুরো শরীরকে নিখুঁতভাবে ঢেকে ফেলল।
এই মুহূর্তে, তার মুখের ওপর সেই রূপোর দানবীয় মুখোশটির সঙ্গে এই বর্মটি যুক্ত হয়ে তাকে নরক থেকে নেমে আসা কোনো এক হিংস্র অসুরের রূপ দিল।
পাস!
চু চেন একটুও পিছু হটল না, বরং জাও ঝিজিংয়ের সেই চূড়ান্ত আঙুলের আঘাতকে সরাসরি বুক পেতে বুক দিয়ে প্রতিরোধ করল।
একটি নিচু শব্দের সঙ্গে সঙ্গে জাও ঝিজিংয়ের আঙুলের ডগা চু চেনের বুকে ঢুকে একটি রক্তের গর্ত তৈরি করে ফেলল।
তবে, চু চেন এই সুযোগটি হাতছাড়া করল না। সে তার সমস্ত শক্তি একত্রিত করে জাও ঝিজিংয়ের শরীরে তার সেই ‘ডিসপার্সিং সোল ব্লাড ক্ল’ অত্যন্ত শক্তভাবে চালিয়ে দিল।
ক্ষতির বিনিময়ে ক্ষতি, এই মুখোমুখি লড়াইয়ে দুজনেই আঘাত পেল, কিন্তু ফলাফল হলো মিশ্র।
“আহ!”
একটি মর্মান্তিক আর্তনাদ আকাশ ভেদ করে ভেসে এল। দেখা গেল জাও ঝিজিংয়ের মুখ বিকৃত হয়ে গেছে, সে তার তীব্র ব্যথায় কাতর আঙুলটি শক্ত করে চেপে ধরেছে এবং তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে টকটকে লাল রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।
“ছিঃ, এই মাত্র এতটুকু? আমাকে মারার যোগ্যতা তোর আছে নাকি!!”
চু চেন ঠান্ডা চোখে তির্যকভাবে তার দিকে তাকাল। তার সারা শরীরের রক্ত ফুটন্ত নদীর মতো তোলপাড় করছিল এবং তীব্র খুনের নেশা সোজা আকাশে গিয়ে ঠেকছিল।
তার দেহের সেই পোড়া ও কালো দাগযুক্ত ক্ষতগুলো মানুষের চোখের পলক পড়ার আগেই দ্রুত নিরাময় হয়ে যাচ্ছিল। একটু আগে যে বিশাল রক্তের গর্তটি তৈরি হয়েছিল, তা পলকের মধ্যে রক্তক্ষরা বন্ধ করে সুস্থ হয়ে উঠল।
অন্যদিকে জাও ঝিজিংয়ের দিকে তাকালে দেখা যায়, সে সবেমাত্র তার রানিং থান্ডার হ্যান্ড কৌশলটি ব্যবহার করেছিল এবং চু চেনের শরীরে একটি ক্ষতের সৃষ্টি করলেও, চু চেনের শরীরটি যেন কোনো এক ঐশ্বরিক অস্ত্র দিয়ে গড়া, যার ফলে উল্টো আঘাতেই তার নিজের আঙুলটি ভেঙে মারাত্মক আহত হলো।
এই একটিমাত্র আঘাতেই জাও ঝিজিংয়ের শরীরের ভেতরের রক্তাল্পতা ও অস্থিরতা এমন এক পর্যায়ে পৌঁছাল যে তার মুখ দিয়ে রক্ত উঠে আসার উপক্রম হলো, বহু কষ্টে সে তা গলা দিয়ে নামিয়ে রাখল।
“এটাই কি স্পিরিট কনডেন্সেশন রিয়াম? সে কীভাবে জাও ঝিজিংকে দমন করছে!”
অদূরে দাঁড়িয়ে তাং ওয়ানএর একাগ্রচিত্তে এই যুদ্ধ দেখছিল এবং তার সুন্দর দুটি চোখ বিস্ময়ে পুরোপুরি গোল হয়ে গিয়েছিল।
সে কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেনি যে তাকে রক্ষা করতে আসা এই মানুষটি এত শক্তিশালী হবে। মাত্র একটি আঘাতেই সে জাও ঝিজিংকে আহত করে দিল, অথচ জাও ঝিজিংয়ের সঙ্গে লড়াই করে সে নিজে দীর্ঘক্ষণ ধরে কষ্টে পড়েছিল।
“হারামজাদা, তোর মরণ অনিবার্য!!”
মেজাজ হারিয়ে চরম ক্ষিপ্ত জাও ঝিজিংয়ের মুখটি কালো হয়ে গিয়েছিল। তার চারপাশের বাতাসে হিংস্র তরঙ্গের সৃষ্টি হয়েছিল। সে একটি ঔষধি বড়ি গিলে ফেলার পর তার চোখ দুটি রক্তের মতো লাল বর্ণ ধারণ করল।
সে তার গতি আরও তিনগুণ বাড়িয়ে দিল এবং পরের মুহূর্তেই বিদ্যুতের তৈরি একটি বিশাল মোহর সোজা ছুড়ে মারল।
“মৃত্যু? আমি তো অনেক আগেই একবার মরে গেছি।”
চু চেন তার পিঠ থেকে লম্বা তলোয়ারটি খুলে নিল এবং বাঁকা হেসে পায়ের নিচে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি জমা করে ড্রাগন ওয়াকিং স্টেপ তীব্র বেগে চালু করে দিল।
ঝন!
চু চেনের হাতের তলোয়ার খাপ থেকে বেরিয়ে এল!
তলোয়ারের ফলাটি ছিল অত্যন্ত হালকা এবং তার এই হালকা ভাবটি তার সাবলীল ড্রাগন ওয়াকিং স্টেপের সঙ্গে দারুণভাবে মিলে গিয়েছিল।
তার হাতের এই তলোয়ারটিকে প্রথম দেখায় একদম সাধারণ এবং সাদামাটা মনে হতো। সোর্ড গ্রেভ ইয়ার্ডের লক্ষ লক্ষ তলোয়ারের ভিড়ে এটি একেবারেই চোখে পড়ার মতো ছিল না, কিন্তু এর একটি অনন্য বৈশিষ্ট্য ছিল, আর তা হলো এর চরম নমনীয়তা।
সোর্ড গ্রেভ ইয়ার্ডে চু চেন বহু তলোয়ার পরীক্ষা করে দেখেছিল। সেগুলোর বেশিরভাগই চকচক করত কেবল তাদের তৈরির ধাতুগুলোর কারণে, কিন্তু একমাত্র এই সাধারণ তলোয়ারটিই তার সমস্ত শক্তি দিয়ে চু চেনের অভ্যন্তরীণ শক্তির সঙ্গে নিজেকে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেছিল।
এই নমনীয়তাটি যেন ঠিক চু চেনের নিজের জীবনের মতো। লক্ষ লক্ষ সাধারণ সাধকের ভিড়ে সেও শুরুতে ছিল অত্যন্ত তুচ্ছ এক অস্তিত্ব, কিন্তু সে তার অদম্য ইচ্ছাশক্তির জোরে একে একে সকলের চেয়ে এগিয়ে গেছে।
আর এই কারণেই চু চেন সোর্ড গ্রেভ ইয়ার্ডে এত শক্তিশালী সব তলোয়ারের ভিড় থেকেও প্রথম দেখাতেই এই তলোয়ারটিকে পছন্দ করে নিয়েছিল।
সোর্ড ফরমেশন!
তলোয়ারটি একবার হাত দিয়ে ঘুরাতেই বেশ কটি তলোয়ারের আলো একসঙ্গে মিলে জাও ঝিজিংয়ের সেই বিদ্যুতের মোহরটিকে আটকে দিল।