ছিয়ানব্বই নম্বর অধ্যায়: প্রার্থনার সংকেত (দ্বিতীয় অংশ) সাবস্ক্রাইব করার জন্য অনুরোধ

“ছোটো মালিক, আমি কেবল এখনই金郎君-এর গাড়ি দেখলাম, দিক দেখে মনে হচ্ছে সে圣母庙-এর দিকে যাচ্ছে!” আসাং গাড়ির ড্রাইভারের সিটে বসে গাড়ির ভেতরের লং তিংশুয়ানকে ফিরে বলল।

গাড়ির ভেতরে তাপমাত্রা ঠান্ডা ও আরামদায়ক।

লং তিংশুয়ান অলসভাবে নরম সোফায় ঝুঁকে বসে আছে, ছোট টেবিলের এক কোণে একটা ছোট বরফের পাত্র রাখা, যা থেকে ধোঁয়ার মৃদু কুঁড়ি উড়ছে।

সে শব্দ শুনে ঘুরে দেখল, তার দীর্ঘ শরীরের সাথে সাদা সুতির লম্বা পোশাক মসৃণভাবে লেগে আছে, রেখাগুলো এক অদ্ভুত মোহনীয় সৌন্দর্য বহন করে। লং তিংশুয়ান সাদা পাখির পাখা দিয়ে গাড়ির জানালার বাঁশের পর্দার এক কোণা তুলে নিল, গভীর চোখ দিয়ে圣母庙-এর দিকে যাওয়া সেই লম্বা রাস্তাটি অনুসরণ করল, সত্যিই, দূরে সামনে একটা প্রাচীন ছোট গাড়ি গিয়ে থামছে, গাড়ির পিছনে金府-এর ছাপ দেওয়া চিহ্ন ঝলমল করছে, ধীরে ধীরে এগোচ্ছে।

“ওহ,圣母庙? তাহলে আমরাও সেখানে যাই!” লং তিংশুয়ান বাঁশের পর্দা নামিয়ে আদেশ দিল।

“আহ, ছোটো মালিক, আপনি তো আগেই বলেছিলেন集雅阁-এ গিয়ে প্রাচীন সামগ্রী বাছাই করে辰老夫人-এর জন্মদিন উপহার হিসেবে দেবেন না?” আসাং ভ্রু কুঁচকে সতর্ক করল।

লং তিংশুয়ান পাখা খুলে আবার সোফায় ঢিলে ঢিলে ঝুঁকে পড়ে, মৃদু বলল, “集雅阁-এর প্রাচীন সামগ্রী পরে বাছাই করব, ওগুলো তো পালাবে না, আগে圣母庙-এ যাই।”

圣母庙 কি পালাবে?

আসাং মনে মনে চিন্তা করল, মুখে কিছু প্রকাশ করল না।

ছোটো মালিক সবসময় কথা রাখেন, যা বলবেন তাই হবে, সে আদেশ মানা উচিত!

আসাং ‘হ্যাঁ’ বলল, লাগাম টেনে পশ্চিম বাজারের রাস্তায় বাঁক নিল,圣母庙-এর দিকে গাড়ি চালাল।

গাড়ি স্থির হয়ে গেল, ঝাও হু পর্দা সরিয়ে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে বলল, “圣母庙 পৌঁছে গেছি।”

金子 হাসিমুখে সাহায্য নিয়ে গাড়ি থেকে নামল,圣母庙-এর দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রৌদ্রোজ্জ্বল আকাশের নিচে, বকুল গাছের ছায়া, হালকা হাওয়া শীতলতা আনছে, নাকের কাছে বটগাছের সুগন্ধ ভাসছে,圣母庙-এর কাঁচের ছাদের উপর একটা মৃদু মেঘলা আবরণ ছড়িয়ে আছে, দূর থেকে দেখে যেন ভাসমান শুভ মেঘের দল।

গাড়ি-ঘোড়ার চলাচল অবিরাম। দ্বৈত লাল দরজার মাধ্যমে ভক্তরা ঢুকে বেরোচ্ছে, মুখে সততা ও শ্রদ্ধার হাসি।

দেখে মনে হচ্ছে圣母庙-এর আরাধনা সত্যিই প্রচণ্ড জনপ্রিয়!

金子 পেছন হাতে ধরা নিয়ে হাসতে হাসতে ঝাও হুকে জিজ্ঞেস করল, “ঝাও ক্যাপ্টেন, আপনি কি আমার সঙ্গে ভেতরে যাবেন?”

ঝাও হু গাড়ির ড্রাইভারের পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে হাত যোগ করল, লজ্জাভরে বলল, “মেমসাহেব... আচ্ছা,郎君 যদি ভেতরে প্রার্থনা করতে চান, আমি অসুবিধা করব না, বাইরে অপেক্ষা করব।”

金子 জানে নিজের মেয়েলি পরিচয় ঝাও হুকে একটু দ্বিধাগ্রস্ত করেছে, গতকাল যখন ঝাও হু তাকে ভুলক্রমে দেখে ফেলেছিল, তখন থেকে সে সাহস করে সোজা চোখে তাকায় না, এমনকি কথার স্বরও অনেক কোমল হয়ে গেছে যেন তাকে ভয় পেয়ে ফেলে।

এটা সত্যিই কঠিন ঝাও হুর জন্য,金子 এক নিঃশ্বাস ফেলল।

“তাহলে ঝাও ক্যাপ্টেন একটু বাইরে অপেক্ষা করবেন!”金子 মৃদু হাসলেন।

“হ্যাঁ!” ঝাও হু হাসি ছাড়া উত্তর দিল।

金子 ও হাসিমুখে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে圣母庙-এ প্রবেশ করল, মন্দিরের ভিতর ধোঁয়া ঘন, বটগাছের গন্ধ প্রবল।

ধূপস্তম্ভের পাশে সারি লম্বা, সবাই ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করার জন্য অপেক্ষা করছে।

প্রধান মন্দিরের ভিতরে চোখে পড়ল এক জীবন্ত圣母 মূর্তি, মাথায় মুকুট ও মুক্তো ঝুলছে, কোমল ও দয়ালু চেহারা।

圣母 মূর্তির নিচে অনেক নারী ও কাজের মেয়ে কৃতজ্ঞচিত্তে হাঁটু গেড়ে প্রার্থনা করছে। লাঠি নাড়ার শব্দ যেন সুরেলা সঙ্গীতের মতো কানে বাজছে।

金子 যদিও বিশেষ কিছু চায় না, তবুও এই পরিবেশে মনোভাব গাঢ় হয়ে প্রার্থনা করল।

“হাসিমুখ, তুমি মন্দিরের পুরোহিত থেকে একটি লাঠির পাত্র নিয়ে এসো!”金子 আদেশ দিল।

হাসিমুখ হ্যাঁ বলল, ফিরে এসে金子কে বলল, “郎君, তুমি যেন কোথাও চলে যেও না, আমি তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।”

金子 হাসলেন, নরম কণ্ঠে হাসিমুখের কানে বললেন, “আমি জানি তুমি কী ভাবছ, চিন্তা করো না, আমি কোনো রাগিনী নই, তাছাড়া মানসিক সমস্যা সাধারণ নয়।”

হাসিমুখ লজ্জায় লাল হল, ভাবেননি金子 তার মনোভাব বুঝে ফেলবেন, ছোটখাটো ঘটনার পর সে দ্রুত লাঠির পাত্র আনতে মন্দিরের পুরোহিতের কাছে গেল।

পুরোহিতের এলাকা এখন খুব ব্যস্ত, প্রার্থনার জন্য লম্বা সারি মন্দিরের বাইরে পর্যন্ত।

হাসিমুখ ভিড়ের মাঝে ঢুকে এক ১১-১২ বছরের ছেলেকে পাঁচ কয়েন দিয়ে লাঠির পাত্র নিল।

হাসিমুখ চলে যাওয়ার পর দেখা গেল এক মাঝবয়সী কাজের মেয়ে আর একজন পুরুষ পুরোহিতকে পেছনের গোপন কক্ষে নিয়ে গিয়ে কিছু বলছে, পুরোহিত চোখ ভাঁজ করে মাথা নাড়ছে, মাঝে মাঝে圣母 মূর্তির দিকে তাকিয়ে লম্বা গোঁফ হেলছে।

金子 লাঠির পাত্র নিয়ে জামার পা তুলে আসন গৃহে হাঁটু গেড়ে বসল।

হাসিমুখ পাশে বসে হাত জোড় করে চোখ বন্ধ করে ভক্তিভরে প্রার্থনা করল, “圣母 মায়ের আশীর্বাদ চাই, আমাকে এমন একজন সত্যিকারের প্রেমিক দাও যার সাথে জীবন কাটিয়ে সুখে বয়স বাড়াতে পারি! আমি ছোটবেলা থেকে একা, এখন বোধ-সম্মত, 圣母 মায়ের কাছে প্রার্থনা করি আমাকে এমন একজন জ্ঞানী প্রেমিক দাও।”

金子 লাঠির পাত্র নাড়িয়ে মন থেকে কিছু চায় না, কানে ভক্তদের প্রার্থনার সুর বাজছে, তখন তার স্মৃতিতে ফিরে এলো আধুনিক যুগের বাবা-মা, মন একটু বিষাদের বৃত্তে ডুবে গেল। চোখ বন্ধ করে নীরবে প্রার্থনা করল, তার অন্তরের সবচেয়ে আন্তরিক শুভেচ্ছা অন্য এক জগতে পাঠিয়ে দিল।

লং তিংশুয়ান প্রধান মন্দিরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে প্রার্থনা করা金子的 পেছনে তাকিয়ে গভীর চোখে তাকিয়ে আছে।

“ছোটো মালিক,金郎君 প্রার্থনা করছে!” আসাং নরম কণ্ঠে বলল।

“হুম, দেখলাম!” লং তিংশুয়ান হালকা আওয়াজ করে সামনে এগোল, তার শক্তিশালী ও গুরুগম্ভীর উপস্থিতি যেন সবাইকে স্তব্ধ করে দেয়, ভক্তরা তাদের ধূপের ঝুড়ি নিয়ে চোখ নামিয়ে পাশে সরে গেল, রাস্তা খুলে দিল।

সাদা জামার পা হাঁটু গেড়ে বসার সঙ্গে সঙ্গে সুন্দরভাবে আসনে ছড়িয়ে পড়ল, লং তিংশুয়ানের চোখের কোণ থেকে পাশের চোখ বন্ধ করে ভক্তিভরে প্রার্থনা করা金子的 দিকে চুপচাপ নজর পড়ল।

মন্দিরের ভেতরে মোমবাতির আলো ঝলমল করছে,金子的 মোটা ও কুঁচকানো পাপড়ি হালকা কম্পমান, চোখের নিচে এক মৃদু ছায়া পড়ে আছে। ত্বক সাদা ও মসৃণ, যেন নিখুঁত সেরামিকের পুতুল, নাক সোজা ও আকর্ষণীয়, সব অঙ্গপ্রতঙ্গ যেন শিল্পীর অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও নিখুঁত খোদাই।

এমন একটি সুন্দরীকে সে ভুল বুঝেছিল এতদিন।

লং তিংশুয়ান আবার নিজের প্রতি নিজেই হাসল।

পট করে এক বাঁশের লাঠি লাঠির পাত্র থেকে পড়ে গেল,金子 চোখ খুলে গাছের লাঠি তুলে নিতে গেল, কিন্তু কেউ তার চেয়ে আগে ধরে নিল,金子 হাত ফাঁকা ফিরে গেল।

উপর দিকে তাকালে দেখতে পেল এক জোড়া গভীর ও হাস্যময় কালো চোখ।

“রাজা?!”金子 অবাক হয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল, বলল, “আপনিও এখানে?”

লং তিংশুয়ান হাসিমুখে金子的 দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার তো এখানে আসার অনুমতি নেই?”

金子 কৌতূহলভরে তার মুখের দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকাল, তার মসৃণ ও নিখুঁত মুখাবয়ব, কোনো সন্দেহ ছাড়াই হাসিমুখ, সব ইচ্ছা-উদ্দেশ্য যেন সে নিখুঁতভাবে লুকিয়ে রেখেছে, কোনো ছিটেফোঁটাও বোঝা যায় না।

“রাজা অবশ্যই আসতে পারেন, তবে সেটা যে লাঠি আপনার নয় মনে হচ্ছে?”金子 চোখে চোখ রেখে বলল।

“ওহ, এটা金郎君-এর!” লং তিংশুয়ান লাঠিটি তুলে দিল, হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল, “জানতে চাই金郎君 কি চেয়েছিলেন? এটা তো সর্বোচ্চ ভাগ্যের লাঠি!”

金子 চোখ ঘুরিয়ে বলল, আমি তো কিছু চাচ্ছি না, তোমার কি দরকার?

অবশ্য, এ কথা সে শুধু মনে মনে বলল, মুখে হাসি ছিল।

“郎君, আমরা মন্দিরের পুরোহিতের কাছে যাই লাঠি খোলার জন্য!” হাসিমুখ রাজাকে সালাম জানিয়ে金子的 হাত ধরল।

“লাঠি খোলা? আমি তো এখানে পুরোহিতকে চিনি, সারির অপেক্ষা লাগবে না!” লং তিংশুয়ান আর্কষণীয় স্বরে বলল।

金子 ও হাসিমুখ একসঙ্গে দীর্ঘ সারির দিকে তাকাল, ভ্রু উচু করে বলল, এই সারি দেখে কখন আমাদের পালা আসবে কেউ জানে না।

“রাজা আগে এসেছিলেন?”金子 সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল।

লং তিংশুয়ান মাথা নাড়ল, আসলে সে জানতে চায়金子圣母 মূর্তির সামনে কী প্রার্থনা করেছিল, এই ধরনের গুজব প্রিয় মানুষের ব্যাপারে তার আগ্রহ যেন আগুনের মত ছড়িয়ে পড়ে।