নব্বইতম অধ্যায়: দেরিতে আগমন (দ্বিতীয় পর্ব)

আসাং এখনও বিস্ময়ে স্তম্ভিত, তখন লোং টিংশুয়ান ইতিমধ্যেই তাঁর দৃষ্টি প্রত্যাহার করে চায়ের এক চুমুক নিয়ে প্রশ্ন করলেন, “জিন লাংজুন পৌঁছেছেন?”
“হ্যাঁ!” আসাং সজাগ হয়ে দ্রুত মাথা নত করে উত্তর দিলেন, “তাঁর পৌঁছানোর জায়গা হলো যাত্রাবাড়ি, শুনেছি একরাতে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে শরীর খুব ক্লান্ত, বিশ্রামে আছেন, সম্ভবত দুপুরের পরেই টিংশি ঝুয়াং পৌঁছাবেন।”
লোং টিংশুয়ান চোখ সিকুড়ে চায়ের কাপটি আসাংয়ের হাতে তুলে দিয়ে হেসে বললেন, “ছেলেটির কাজ বেশ বড়। ওকে বিশ্রাম করতে দাও, দুপুর পর্যন্ত মৃতু্যুর কারণ বের করা যাবে না, তবে ওর অশান্ত ঘুমের কারণ বলে পলটাও দেওয়া যাবে না!”
আসাং আবার স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
যুবমালিক মনে হয় এই জিন লাংজুনকে বিশেষভাবে সহনশীল, আগে স্মরণ আছে, লিফু শাংশু মহাশয় যেহেতু যুবমালিককে নিয়ে শিকার করতে যাওয়ার জন্য রাজি হয়েছিলেন, কিন্তু পায়ের মোচড়ে যাওয়ার কারণে কাউকে পাঠিয়ে জানিয়েছিলেন যেতে পারবেন না, তখন যুবমালিক মনে করেছিলেন তিনি নিজের সম্মান খুইয়ে ফেলেছেন, এরপর আর ব্যক্তিগত যোগাযোগ করেননি। তখন যুবমালিক বলেছিলেন, “তুমি লিফুর লোক হও, আমার কাছে তা কিছু যায় আসে না, আমি আর তোমার কথা শুনব না।”
দুর্ভাগ্য যে লিফুর মহাশয় বারবার আন্তরিকতা দেখিয়েছিলেন, কিন্তু যুবমালিকের ঠাণ্ডা ও নির্লিপ্ত মনোভাবের মুখোমুখি হয়েছিলেন...
আসাং আড়ম্বরপূর্ণ কিন্তু মনে মনে বলল, যুবমালিক সত্যিই ছোট মনের এবং মনে রেখেছেন...
“ঠিক আছে, তাহলে দুপুর দেড়টার দিকে টিংশি ঝুয়াং পৌঁছানোর ব্যবস্থা করো, দুপুরের রোদ জোরালো, সেখানে অন্ধকার ও ভয়ঙ্কর, এই সময়টাই একদম ঠিক!” আসাং বলল।
লোং টিংশুয়ান হেসে বললেন, “তুমি ভয় পেলে যেতে হবে না!”
আসাং হাসতে হাসতে মুখ ঢেকে বলল, সে ভয় পায় না, ভয় পায় সেই দুর্গন্ধে যা মানুষকে পেট ব্যথা দেয়, বমি করতে বাধ্য করে...
“যুবমালিক যেখানেই যাবেন, আমি সেখানেই যাবো। শুধু টিংশি ঝুয়াং নয়, ছুরি পাহাড় কিংবা তেল ঝরণ, আমি বাধ্য...”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি কি এই কুকুর দাস আমার রাজাকে ছুরি পাহাড়ে পাঠাতে চাও? দ্রুত নেমে গিয়ে ব্যবস্থা করো!” লোং টিংশুয়ান অস্থির হয়ে হাত নাড়লেন।
আসাং আবার বুঝল এবার ভুল কথা বললেন।
এটা কী হয়েছে, কেন এখন তার কথা বলার ক্ষমতা আরও কমে গেছে?
বয়স হয়েছে কি?
আসাং নিজেকে প্রশ্ন করে, কোমর ঘুরিয়ে বাড়ির অন্য অংশে চলে গেলেন।
যাত্রাবাড়ির ওই দিক, জিনজি হাস্লোর সেবায় আবার গোসল-ধোয়া করলেন। দুপুরের খাবারও খেলেন। যাত্রাবাড়ির খাবার ভালো নয়, জিনজি সামান্য খেয়ে খাবারের স্বাদ ধরেনি, এলোমেলো কয়েক কাম খেয়ে চামচ রেখে দিলেন।
“মহিলা, আর খান না?” হাস্লো জিজ্ঞেস করল।
জিনজি হাত নেড়ে মুখ মুছলেন। বললেন, “খাবার খারাপ! কাজ শেষ হলে বাইরে ভালো রেস্টুরেন্টে যাবো নিজেকে পুরস্কৃত করতে।”
হাস্লো আর কিছু বলল না, সে এক কাম খেয়েছিল, সত্যিই মোম চিবানোর মতো স্বাদ, তাই মহিলা খাবার খেতে পারছেন না।
খাবার নিয়ে নেমে যাওয়ার পর, জিনজি মুখ ধুয়ে দরজার বাইরে জাও হু-এর ডাক শুনলেন, “লাংজুন, উঠে পড়েছেন?”
জিনজি ডেস্কের পেছন থেকে উঠে দরজা খুললেন, “সকালে উঠে পড়েছি, খাবার শেষ করেছি, এখন যেতেই পারি!”
জাও হু মাথা নত করে শুভেচ্ছা জানিয়ে হাত বাড়িয়ে বললেন, “লাংজুন, আগে যান, গাড়ি নিচে প্রস্তুত!”
জিনজি মাথা নাড়লেন, হাস্লোকে বললেন প্যাকেট নিয়ে আসতে, তারপর ধীরগতি নিয়ে বাইরে এলেন।
গাড়ি দ্রুত চলতে লাগল, বাইরে রোদ ঝলমল করছিল, জিনজি মনোযোগ দেয়নি, চোখ সিকুড়ে বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিলেন।
হাস্লো জানালার পাশে মাথা রেখে অপরিচিত দৃশ্য দেখে হাসল।
মহিলার জন্য কৃতজ্ঞ, তিনি বাড়ির বাইরে যেতে পেরেছেন, উঁচু প্রাচীরের বাইরে জগত দেখতে পেয়েছেন...
“লাংজুন, টিংশি ঝুয়াং পৌঁছেছি!” জাও হু বাইরে থেকে বললেন।
জিনজি চোখ খুললেন, হালকা আম্বর চোখ উজ্জ্বল।
হাস্লো প্রথম গাড়ি থেকে নেমে, গাড়ির নিচে হাত বাড়িয়ে জিনজিকে সাহায্য করল।
জিনজি গাড়ি থেকে নেমে একটি পরিচিত কিন্তু অচেনা মুখ দেখলেন।
ছোয়াও ইয়াও ওয়াং, পরিচিত আর অচেনা!
পরিচিত, তারা মাত্র তিনবার দেখা করেছেন।
অচেনা, কারণ তারা একে অপরকে বোঝেননি!
“দেরি করে এসেছ!” লোং টিংশুয়ানের মুখে হালকা হাসি, চোখ রোদে অটল, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
জিনজি কয়েক ধাপ এগিয়ে টিংশি ঝুয়াংয়ের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে হাত জোড়া করে বিনীত সালাম করলেন, হাসিমুখে বললেন, “রাজা, আপনাকে অপেক্ষা করাতে দোষ হয়েছে!”
“হাহাহা...” লোং টিংশুয়ান উঁচু কণ্ঠে হেসে বললেন, কালো চোখে রোদ মত দীপ্তি, “চিন্তা নেই, আমি তোমাকে দোষী মনে করিনি, শুধু সামান্য সময় নষ্ট করার জন্য জরিমানা করলাম!”
জিনজির চোখ কুঁচকে হাসল, ধাপে ধাপে সিঁড়ি চড়তে চড়তে বললেন, “এসেই শুনেছি লাশের উচ্চতা সম্পর্কে, মনে হয় আমাকে ওজন বাড়াতে হবে!”
লোং টিংশুয়ানের পাশে আসাং, আর তাঁর পাশে আংবু জিয়ান চেং মহাশয়, হাস্লো, জাও হু সবাই শুনে মুখ মুচড়ে ফেললেন।
মহিলা সত্যিই সাহসী...
কেউ কি দেখেছে তিনি কার সামনে কথা বলছেন? তিনি ছোয়াও ইয়াও ওয়াং, সম্রাটের নিযুক্ত তদন্তকারী!
এখনো শর্ত আলোচনা, ওজন বাড়ানোর কথা?
হায় আমার ঈশ্বর!
লোং টিংশুয়ান আগ্রহভরে জিনজির দিকে তাকিয়ে হালকা হেসে বললেন, “যদি যুক্তিযুক্ত হয়, আমি না বলব কেন?”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ রাজা!” জিনজি নির্ভীকভাবে লোং টিংশুয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে পাশ কাটিয়ে রাজপথে প্রবেশ করলেন, জিয়ান চেং মহাশয় এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন।
টিংশি ঝুয়াংয়ের লাশ রাখার ঘরে পৌঁছনোর আগেই বাতাসে দুর্গন্ধ ছড়াতে লাগল।
জিনজি কনুই দিয়ে নাক মুছলেন, হাস্লোর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
দরজা খুলে দুর্গন্ধ প্রবল হয়ে মস্তিষ্কে ঢুকতে লাগল।
ঘরের ভেতর থেকে সাদা ধোঁয়া উঠছে, জিনজি চোখে দেখে, ঘরে দশের অধিক বরফের পাত্র আছে, লাশ রাখার উচ্চ মঞ্চে পাতলা বরফের স্তর, তার উপরে সাদা কাপড়ের স্তর, উপরের স্তর বরফে ভিজেনি, কিন্তু চোখে দেখা যায় ধোঁয়া উঠছে।
“লাশ সংরক্ষণ ভাল হয়েছে!” জিনজি প্রশংসা করলেন।
ছোয়াও ইয়াও ওয়াং ধীরে ধীরে হাসলেন, কিছু বললেন না।
হাস্লো সাদা হাড়ের খুলি দেখে দাঁত কাঁপতে লাগল, প্যাকেট ধরা হাত কাঁপতে লাগল।
জিনজি জানেন ছোট মেয়েটির সহনশীলতা কতটুকু, এই লাশ আগের যে লাশগুলোর থেকে ভয়ংকর, যদি মনস্তাত্ত্বিক আঘাত পায়, তার স্বাস্থ্যের জন্য ভাল হবে না। তাই তিনি হাস্লোর হাত ধরে বারান্দার ছায়াঘরে নিয়ে গেলেন, সেখানে হাস্লোকে স্থির করলেন, তার পর ওড়না পরিয়ে দিলেন, নাক-মুখে তেল মাখালেন, মুঠোভার গিঁট দিয়ে আদা রাখলেন, মাস্ক ও গ্লাভস পরিয়ে দিলেন।
সাজসজ্জা শেষে ধীরে ধীরে ঘরে প্রবেশ করলেন, সোপজাক ও চানচু জ্বালালেন।
মুখাবৃতির আড়ালে সুশোভিত মুখ তুলে দরজার বাইরে ছোয়াও ইয়াও ওয়াং ও আংবু জিয়ান চেং মহাশয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “রাজা ও মহাশয়, আপনি লাশ পরীক্ষার প্রক্রিয়া দেখতে চান?”
আংবু জিয়ান চেং গলাধাক্কা দিলেন, চোখ ছোয়াও ইয়াও ওয়াংয়ের দিকে ঝাপসা করলেন।
ছোয়াও ইয়াও ওয়াং হালকা হেসে বললেন, “অবশ্যই!”
উর্ধ্বতন কর্মকর্তাও দেখতে চান, তাই আংবু জিয়ান চেং সম্মতি দিলেন।
“ঠিক আছে, আপনারা সবাই নাক-মুখে তেল মাখবেন, আদা রাখবেন, মাস্ক পরে তারপর প্রবেশ করবেন, লাশ গুরুতর, বিষাক্ত গ্যাস শরীরের জন্য ক্ষতিকর, তাই সতর্কতা দরকার!” জিনজি বললেন, তারপর সরাসরি ঘরে ঢুকলেন।