৮৬। সম্পদ-সম্ভ্রমে গ্রামে ফেরা
অল্পমেয়াদি কৃতিত্ব……
বাই গুই মুঠি শক্ত করে চেপে ধরল, নিচের ঠোঁট কামড়ে; তার কেবল এই অনুভূতি হচ্ছিল যে কোলাহলমুখর রাস্তাটার সমস্ত শব্দ যেন হঠাৎ নিভে গেছে, আর সদ্য শোনা ঘোষণার ধ্বনি অন্তরেই বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।
তবে সেই অনুভূতি ছিল ক্ষণিকেরই।
পাশের সহপাঠীরা ডাক দিতেই সে সম্বিৎ ফিরে পেল।
এই মুহূর্তে সে দেখল, রাস্তার উপর, আর চারদিকের সরাইখানাগুলোর বারান্দার ভেতর থেকে, পথচারী, ভোজনরসিক, পণ্ডিত—অগণিত দৃষ্টি তার দেহের ওপর এসে পড়েছে।
“বাই ভাই, আপনাকে অভিনন্দন; আপনি অসামান্যভাবে নির্বাচিত হয়েছেন, সারা দিনের কঠোর অধ্যয়ন বিফলে যায়নি!”
ঝৌ ইউয়ান সবার আগে প্রশংসাসূচক কথা বলল।
পাশে থাকা উ হুয়াইশিয়ান-সহ অন্যরাও শুভেচ্ছা জানাল।
তারা সবাই বাই গুইয়ের সঙ্গে ফলাফল দেখতে এসেছিল; বাই গুই আগে থেকেই প্রদেশে সবার শীর্ষে ছিল, আর জেলা-শীর্ষে পৌঁছোনোর সবচেয়ে সম্ভাবনাময় প্রার্থীও ছিল সে।
অসামান্যভাবে নির্বাচিত হওয়া—পুরনো ইতিহাসের এক কথার স্মৃতি। জ্ঞানীজনের সুপারিশের এই প্রশংসাবাক্য পরে পরীক্ষায় উত্তীর্ণদের অভিনন্দনে ব্যবহৃত হতে থাকে।
“অনেক ধন্যবাদ, অনেক ধন্যবাদ……”
বাই গুই গভীর নিশ্বাস নিল, বুকের উত্তেজনা দমন করল, তারপর সহপাঠীদের উদ্দেশে কুর্নিশ করল।
“যাও, যাও, শিক্ষাধ্যক্ষ তোমার অপেক্ষায় আছেন।”
কয়েকজন বলল, শীর্ষস্থান পাওয়ার পর নিয়মমতো শিক্ষাধ্যক্ষের সঙ্গে সাক্ষাৎ করে কৃতজ্ঞতা জানাতে যেতে হয়।
অন্য সফল শিক্ষার্থীরাও একই রকম করত।
প্রতি বারে কৃতকার্য হওয়া শিক্ষার্থীর সংখ্যা খুব বেশি হতো না; কোটা সীমিত, অঞ্চল ও জেলার ভেদে তা ভিন্ন। কিন প্রদেশে একবারের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ প্রথম শ্রেণির শিক্ষার্থীর সংখ্যা সাধারণত দশজনেরও কম।
আর জেলা ও মহকুমার সরকারি বিদ্যালয়গুলোতে যদিও শিক্ষার্থী বেশি মনে হয়, আসলে তা বছর বছর জমতে জমতেই হয়েছে।
প্রথম শ্রেণির শিক্ষার্থী মানে প্রায় সরকারি পদমর্যাদার মতো; মাসে রেশনও পেত। তার পরের দ্বিতীয় শ্রেণির অগ্রগতিপ্রাপ্ত শিক্ষার্থীরা মূলত অতিরিক্ত তালিকার মতো, যদিও কিছু সুবিধা আছে, তবু প্রথম শ্রেণির সমান নয়। সবচেয়ে নিচে তৃতীয় শ্রেণির সংযুক্ত শিক্ষার্থী, সব শিক্ষার্থীর মধ্যে সর্বনিম্ন স্থানে; এদের অবস্থাই সবচেয়ে করুণ।
ভিড়ের মধ্যে প্রহরীরা হাঁক দিয়ে রাস্তা ফাঁকা করল।
বাই গুই তখনই মন স্থির করল, পেছনের সবাইকে কুর্নিশ করে বড় পা ফেলে, মাথা উঁচু, বুক টানটান রেখে, পরীক্ষাগৃহের ফটকের দিকে এগোল। দুই পাশের তোরণের কাছে পৌঁছে সে একটু থামল।
তোরণের ফলকে আঁকা ছিল আকাশে উড়ন্ত তীক্ষ্ণ শিংয়ের সর্প-ড্রাগন আর ডানা মেলা ফিনিক্স।
তীক্ষ্ণ শিংয়ের ড্রাগন, ডানা মেলা ফিনিক্স।
“শিক্ষার্থী বাই গুই, আজকের অনুগ্রহভরে চোখে লাগানো লাল বসনধারীর অনুমোদনের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে।”
সে উচ্চকণ্ঠে প্রণাম জানাল।
“ভালই… মন্দ নয়। আমাদের কিন প্রদেশ হান ও তাং-এর ঐতিহ্য বহন করে। তুমি বিদ্যাবুদ্ধি ও সামরিক সামর্থ্য—দুই-ই ধারণ করো; কেবল তিন ইঞ্চির কলমই ধরতে পারো না, তিন ফুটের তরবারিও তুলতে পারো। আজ দেশ ক্লান্ত ও জীর্ণ, এমনই তরুণ বীরের দরকার……”
শিক্ষাধ্যক্ষ চেন সামান্য মাথা নেড়ে বাই গুইয়ের দিকে তাকালেন, দৃষ্টিতে প্রশংসা উপচে পড়ছিল, আর সংক্ষেপে দু-একটি স্তুতিবাক্য বললেন।
কথা বলতে বলতে তিনি হাত নেড়ে দিলেন; পাশে থাকা লেখক তখনই আগে থেকে প্রস্তুত করা কাঠের টেবিলটা এগিয়ে আনল, তার ওপর রাখা ছিল একের পর এক রেশমি ফিতা।
এগুলো ছিল পদের ফিতা।
তৎকালীন এক কবিতায় বলা হয়েছিল, “আমার ক্ষীণ জীবন তিন ফুট মাত্র।” এখানে “তিন ফুট” বলতে আসলে অভিজাতদের পদফিতা বোঝানো হয়, কবির উচ্চতা নয়। প্রাচীন বিধানে লেখা আছে, পদের ফিতার দৈর্ঘ্য নির্দিষ্ট; বিদ্বানের ফিতা তিন ফুট।
পদ যত উঁচু, কোমরে বাঁধা সেই ফিতার ঝুলন্ত অংশ তত দীর্ঘ।
পদের ফিতা ছিল কেবল শিক্ষিত ভদ্রলোকদেরই অধিকার।
এই ফিতা বাঁধা মানেই আগের পরিচয়ের থেকে আরেক দুনিয়ায় পা রাখা।
লেখক বাই গুইয়ের জন্য ফিতা বেঁধে কোমর আঁটসাঁট করে দিল।
“শিক্ষাধ্যক্ষের শিক্ষা ও অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই।”
বাই গুই মাথা নিচু করে এ কথাটুকু বলল, তারপর বাধ্য ছেলের মতো পাশে সরে দাঁড়াল, আর প্রহরীদের পরের ঘোষণার অপেক্ষা করতে লাগল; এই সময়ে আগেভাগে চলে যাওয়া চলবে না।
“এই দফায় দ্বিতীয় স্থান……”
……
ধন-সম্পদ নিয়ে জন্মস্থানে না ফিরলে, সেটা রেশমি পোশাকে রাতে হেঁটে যাওয়ার মতোই বৃথা।
শীর্ষস্থান লাভের পর বাই গুই কয়েকজন সহপাঠীর সঙ্গে বিদায় নিল, শিক্ষক-বিদ্যালয় ছেড়ে গ্রামের পথে রওনা দিল। এবার গ্রামে গেলে, মনে হচ্ছিল পরেরবার ফিরতে কয়েক বছর লেগে যাবে।
প্রাদেশিক নগর ছাড়ার পর সে সারা পথে ঘোড়ায় চড়েই চলল।
ঘোড়ায় চড়ার সঙ্গে তার ঘোড়া সামলানোর কৌশলও মিলেমিশে গিয়েছিল; পথে খানিক ঝাঁকুনি লাগলেও তার দুই পা জিনের ওপর এমনভাবে চেপে ছিল যে একচুলও নড়ল না।
অল্প সময়ের মধ্যেই, দুই ঘণ্টারও কমে।
বাইলো গ্রাম।
রান্নার ধোঁয়া সরু সরু পাক খেয়ে উঠছে।
সংবাদবাহী প্রহরীরা আগেই এক কদম এগিয়ে গ্রামে পৌঁছে গেছে। সমতলে উঠতেই মূল রাস্তার ধারে ছড়িয়ে থাকা লাল বাজির টুকরোগুলো দেখা যাচ্ছিল; গ্রামের মুখে পৌঁছে ভেসে আসছিল গ্রামবাসীদের কোলাহলমাখা হাসিঠাট্টা।
গ্রামটি সমতলের ওপর গড়ে উঠেছে, জমি উঁচু।
সে চোখ মেলল; বংশমন্দির থেকে গলির মুখ পর্যন্ত লম্বা সারির ভোজ বসানো হয়েছে, দশেরও বেশি টেবিল। পদের পদ রান্নাও বেশ সাদামাটা—বাঁধাকপি আর শূকরের মাংসের ঝোল, মুলা আর শূকরের মাংসের ঝোল, তোফু, আর এক বাটি ঠান্ডা শিম-অঙ্কুরের সালাদ; মাঝখানে রাখা আছে লাউয়ের মুরগি—
“গুই বাচ্চা ফিরে এসেছে?”
“গুই বাচ্চা বলছ কেন, এখন তো সে প্রভু সাহেব!”
“ত্রিযশের প্রভু, প্রভু সাহেব ফিরে এসেছেন?”
গ্রামবাসীরা লম্বা বেঞ্চ থেকে উঠে দাঁড়াল; প্রভু সাহেবের সামনে তারা বসে থাকতে সাহস পেল না।
বাই গুই ঘোড়া থেকে নেমে তাড়াতাড়ি লোকজনকে বসতে বলল, এতটা অস্বস্তি না করতে অনুরোধ করল। টেবিলের আশেপাশে বয়োজ্যেষ্ঠ কয়েকজনের সঙ্গে, আর গ্রামে কিছুটা সামর্থ্যবান লোকদের সঙ্গে নমস্কার-আদব করে, দু-চার কথা বলার পর সে সোজা বংশমন্দিরের ভেতরের ঘরে চলে গেল।
ভেতরের ঘরে আলাদা ভোজের ব্যবস্থা ছিল।
সেখানে তিনটি টেবিল বসানো—একটি গ্রামের সবচেয়ে বয়োজ্যেষ্ঠদের জন্য; বুড়ো মানুষই ধন, বড়দের সম্মান করতেই হয়, পরিচয় বা মর্যাদা যাই হোক না কেন, ষাট পেরোলেই বসতে পারবে। আরেকটি ছিল আত্মীয়স্বজনের জন্য; বাই গুই তাদের কিছুটা অপরিচিত। তৃতীয়টি ছিল গ্রামের উচ্চ-মর্যাদার লোকদের বসার টেবিল।
এই তিন টেবিলে খাবারের বাহার আরও বেশি—স্ফটিকের মতো চকচকে শুঁড়, মিষ্টি-টক মাছ, আরও কত কী।
“বাই প্রভু ফিরে এসেছেন, তাড়াতাড়ি আরেক সেট চপস্টিক আনো।”
বংশপ্রধান বাই জিয়াচুয়ান হাসিমুখে কয়েকজনকে সরিয়ে দিলেন, এবং উত্তরমুখী দক্ষিণমুখী প্রধান আসনটি বাই গুইয়ের জন্য ছেড়ে দিলেন। এটাই নিয়ম; শিক্ষাপদমর্যাদা থাকলে তা প্রায় অফিসিয়াল মর্যাদার সমান, কাউকে নীচে বসা চলে না।
যদি সে বাই গুইয়ের সরাসরি বংশজ্যেষ্ঠ হতো, প্রধান আসনে বসা স্বাভাবিক ছিল; কিন্তু অহেতুক বড়াই করলে সমস্যা হতো।
“আজ বাই গুইয়ের সাফল্যে বংশপ্রধানের ন্যায়পরায়ণতারও অংশ আছে…… তাই প্রধান আসনে বসা আমার পক্ষে শোভন নয়।”
বাই গুই তৎক্ষণাৎ বিনয়ের সঙ্গে এড়িয়ে গিয়ে পাশের আসনে বসল, বংশপ্রধান বাই জিয়াচুয়ানকে প্রধান আসনেই রেখে দিল।
ছোটখাটো নিয়ম আর আচার-রীতিতে কিছুটা ছাড় দেওয়া যায়, কারণ তার এখন মর্যাদা আছে; যতই নম্র হোক, কেউ তাকে দুর্বল বলে ভাববে না।
কারণ সে যেটা ছাড়ছে সেটা ছোট নিয়ম, আর তার পেছনের মর্যাদাই বড় নিয়ম।
উদাহরণ হিসেবে বহুল আলোচিত সেই ছয় ফুটের গলির কাহিনি। কাংসি যুগের বড় বিদ্বান ঝাং ইংকে নিয়ে এই গল্প—বাড়ি থেকে চিঠি পেয়ে তিনি জানতে পারেন, প্রতিবেশীর সঙ্গে দেয়ালের তিন ফুট জমি নিয়ে ঝামেলা হচ্ছে; তাকে যেন সরকারি ক্ষমতা দেখিয়ে প্রতিবেশীকে চেপে ধরতে বলা হয়েছিল। তিনি সরাসরি লিখেছিলেন, “হাজার মাইল দূরে থেকেও শুধু একটি দেয়ালের জন্য চিঠি; তিন ফুট ছেড়ে দিলেই বা ক্ষতি কী? বিশাল প্রাচীর আজও আছে, কিন্তু সেকালের কিন শিহুয়াং আর দেখা যায় না।” আর তিনি স্বেচ্ছায় তিন ফুট জায়গা ছেড়ে দেন।
ঝাং ইং কী ভেবেছিলেন তা নিশ্চিতভাবে জানা যায় না; হয়তো উদারতা, হয়তো ছোটখাটো এসব ব্যাপারে নিজের স্বচ্ছ নাম কলুষিত করতে চাননি। কিন্তু ভাববার বিষয় হলো, প্রতিবেশী যখন এ কথা শুনল, সেও সঙ্গে সঙ্গে আরও তিন ফুট ছেড়ে দিল……
যে ব্যক্তি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে না, তার সঙ্গে সারা দুনিয়াও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে না।
“শু স্যার কোথায়?” বাই গুই দেখল তার বাবা বাই ইয়ৌদে অতিথিদের সামলাচ্ছেন, তাই কাছে গিয়ে বিরক্ত করল না। বাবা-ছেলের যেসব কথা আছে, সেগুলো দরজা বন্ধ করে বলা যাবে; এখনকার এই ভোজসভায় কেউ না এলেও চলে, কিন্তু শু শিক্ষিতজনকে বাদ দিলে চলবে না।
“তিনি? কদিন আগে শু পরিবারের বাগানে গেছেন; এখনো বোধহয় এ খবর জানেন না। আমি গ্রাম থেকে একজন তরুণকে খবর পাঠাতে পাঠিয়েছি,” বললেন বংশপ্রধান বাই জিয়াচুয়ান।