অধিক কর আরোপ এবং কর বৃদ্ধি না করা

ইন চিফু-ও কিছুটা বিস্মিত হলো; এ ক’মাস দেখা না হলেও, তাঁর মনে বাই গুইয়ের চেহারা কিছুটা ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল। তবে তিনি স্পষ্টই মনে করতে পারছেন, তখনও বাই গুইকে একেবারে দুর্বল, রোগা ছেলেমানুষ বলা যেত না, কিন্তু এখনকার মতো সুঠামও ছিল না।
কারও শরীরচর্চা হয়েছে কি না, অভিজ্ঞ লোকেরা এক নজরেই ধরতে পারে!
যেমন, সাধারণত পাণ্ডিত্যচর্চাকারীদের কাঁধ নুয়ে থাকে, পিঠ বাঁকা হয়; কিন্তু যাঁরা কুস্তি বা তলোয়ারচর্চা করেন, তাঁদের মধ্যে এমন অবস্থা খুব কমই দেখা যায়!
“এই ছেলেটি পশ্চিমা ইতিহাসে পারদর্শী, প্রশ্নোত্তরে দারুণ যুক্তিপূর্ণ, শিষ্টাচার-বিদ্যায়ও সে পটু; নিউইয়র্ক সংবাদপত্রের সাংবাদিক নিকোলস সাহেব ইত্যাদিও তাঁকে খুব প্রশংসা করেছেন...”
ইন চিফুর চোখে-মুখে একরাশ ভাব, সরাসরি জবাব না দিয়ে ঘুরিয়ে বলেন, বাই গুই সত্যিকার প্রতিভাবান, আমি বললে হয়তো গুরুত্ব পাবে না, তবে এই বিদেশি সাহেবেরা যদি প্রশংসা করেন, তবে তার বিচারবুদ্ধি নিশ্চয়ই খারাপ নয়।
“ওহো?” ফাং চুনফু মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে ছেলেটি বিদ্যা ও বীর্য দুই-ই অর্জন করেছে, বেশ চমৎকার!”
সাধারণ পণ্ডিতদের তিনি সচরাচর এমনভাবে প্রশংসা করেন না।
কিন্তু বিদ্যাবান ও বীর্যবান পণ্ডিত—এমন কাউকে সকলেই বিশেষ চোখে দেখেন।
বীর্য—এটি বাড়তি যোগ্যতা!
চেন শুয়েজেং খুশি মুখে পাশে দাঁড়িয়ে, যদিও তিনি ‘কিনছা’ অর্থাৎ সম্রাটের বিশেষ প্রতিনিধি, পদমর্যাদায় ভারি, তবু ফাং চুনফুর সামনে সে মর্যাদা কমে যায়, “চুনফু মহাশয়, চাইলে ওকে ডেকে দু’একটা কথা জিজ্ঞেস করা যায়?”
“প্রয়োজন নেই।” ফাং চুনফু মাথা নাড়লেন, “এখন তো পরীক্ষার সময়, এমন হঠাৎ ডেকে কথা বলা শোভন নয়।”
যদিও বাই গুই তাঁর দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, তবু এটুকুতেই শেষ; আর এগিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করার দরকার নেই।
অন্য পরীক্ষার্থীদের কথায়, যেমন তংসৌ府, ফেংশিয়াং府, ইউলিন府, হানচং府—এসব জায়গার শীর্ষ পরীক্ষার্থীদেরও তিনি কেবল এক নজর দেখে এগিয়ে যান; রাজধানীর তুলনায় এসব অঞ্চলের কৃতিত্বের মান কিছুটা কম...
শীঘ্রই সব পরীক্ষার্থী কংইউয়ানে প্রবেশ সম্পন্ন করল, কংইউয়ানের প্রহরীরা দরজা বন্ধ করতে শুরু করল।
এ সময় প্রহরীরাও সরে গিয়ে, বদলি সৈন্যরা পাহারা দিতে লাগল—এরা সব লং প্রদেশ থেকে আনা, যাতে স্থানীয় কর্মচারী ও পরীক্ষার্থীদের মধ্যে কোনো দুর্নীতি না হয়।
বাই গুই সুযোগ বুঝে চারপাশে নজর বোলালেন; দেখলেন, এখানে প্রবেশকারী পরীক্ষার্থীদের মধ্যে বয়স্ক ‘লাও তুংশেং’-এর সংখ্যা নেহাত কম নয়—কমপক্ষে তিন-চার ভাগ; যা জেলার ও府পরীক্ষার তুলনায় অনেক বেশি।
এটাও কংইউয়ানের বিশেষত্ব।
লেখাপড়ার কর্মচারী মশালের আলো সামনে ধরে আছেন।
প্রথমবারের মত কংইউয়ান পরীক্ষা, এবং আগের চেয়ে ভিন্ন, এবারে পাঁচটি রাজনীতি-ইতিহাস বিষয়ে প্রবন্ধ লিখতে হবে।
প্রথম রাজনীতি বিষয়ক প্রশ্ন: “করের বোঝা না বাড়িয়েও যদি রাজকোষ পূর্ণ থাকে, তবে তার ক্ষতি বাড়তি করের চেয়েও বেশি—এ বিষয়ে আলোচনা করো।”
চিরকাল কৌতুহলী চৌকসদের জন্য প্রথম পরীক্ষার গুরুত্ব সবচেয়ে বেশি।

এই প্রশ্নটি শুনে উপস্থিত অনেক পরীক্ষার্থী মুহূর্তেই চঞ্চল হয়ে উঠল। এখানে বলা হচ্ছে, ছিং সাম্রাজ্যের সম্রাট কাংশি নির্ধারিত নীতিমালার “চিরকাল কর বাড়ানো হবে না”—এর কথা।
এ কথার মানে কী?
এটা কি তবে চিরস্থায়ী কর-নবৃদ্ধির নীতি, বরং দেশের জন্য ক্ষতিকর?!
এটা তো কোনো পাণ্ডিত্যহীন পরীক্ষার্থীর ভাবনা।
বাই গুই মাথা নাড়লেন; এই কথাটা কাংশির নির্ধারিত “চিরকাল কর বাড়ানো হবে না” নীতির সঙ্গে যেমন যুক্ত, তেমনি ওয়াং আনশির সংস্কারের বিখ্যাত উক্তি—“ভালো অর্থনীতিবিদ কখনো কর বাড়িয়ে রাজকোষ পূর্ণ করে না”—এ সঙ্গেও যুক্ত।
ইতিহাস বিষয়ে উত্তর লেখার সময় কখনোই শাসকের সমালোচনা করা যায় না, পুরনো দোষ উত্থাপনও বারণ।
তাই এই প্রশ্নের উত্তরে ওয়াং আনশির সংস্কার নিয়ে আলোচনা করাই ভালো। কেউ যদি সাহস করে কাংশির নীতির ভুল প্রমাণ করতে যায়, তবে শুধু খাতা বাতিলই নয়, বরং জীবনও বিপন্ন হতে পারে...
তবে, সিমা গুয়াংয়ের মতো উত্তরও ঠিক নয়।
সিমা গুয়াং বলেছিলেন, “প্রকৃতি যা সৃষ্টি করেছে, সম্পদ-দ্রব্যের পরিমাণ নির্দিষ্ট; যা প্রজার কাছে নেই, তা সরকারের কাছে। যেমন বর্ষার সময় বেশি পানি, শুকনো মৌসুমে কম। কর বাড়ানো না গিয়েও রাজকোষ পূর্ণ হলে, এর মানে কোনো না কোনোভাবে লোকের উপার্জন কেড়ে নেওয়া হয়েছে, যা বাড়তি করের চেয়েও ক্ষতিকর। এ তো স্যাঙ হুঙইয়াং-এর দ্বারা হান উ-তীর প্রতারণা, ইতিহাসবিদ সিমা ছিয়েন তা লিখেছেন, বোঝাতে চেয়েছেন তিনি পুরো বিষয়টি বুঝতে পারেননি।”
এটাই তো এই প্রশ্নের উৎস।
যাঁরা পড়াশোনায় বিচক্ষণ নন, তাঁরা যদি প্রশ্নের উৎস না জেনে এভাবে লিখতে থাকেন, কাংশির কর-নবৃদ্ধি নীতিকে জড়িয়ে ফেলেন, তবে নিশ্চিতভাবেই মারাত্মক ক্ষতি হবে।
তাহলে কীভাবে লিখবেন?
সিমা গুয়াংয়ের মতামতও চলবে না!
“অর্থনীতি বিশেষজ্ঞ!”
বাই গুই গভীর শ্বাস নিলেন, বুঝলেন, একজন শু-চাই (পণ্ডিত) হওয়া সত্যিই সহজ নয়, বিশেষ করে ছিং রাজত্বের শেষদিকে।
চেন চুংফু ও চিয়াং মেংলিনের মধ্যে একবার কথোপকথন হয়েছিল। একদিন চিয়াং বললেন, “তুমি একজন শু-চাই, আমিও একজন শু-চাই। শু-চাই দুই রকম—একদল আট-খুঁটির রীতিতে পরীক্ষা দিয়ে উত্তীর্ণ, আর পরে যখন আট-খুঁটির পরীক্ষা তুলে দিয়ে নীতি-প্রবন্ধের পরীক্ষা চালু হয়, তখন যারা উত্তীর্ণ হয়, তাদের বলে নীতি-প্রবন্ধের শু-চাই। নীতি-প্রবন্ধের শু-চাইদের মধ্যে কিছুটা আধুনিক গন্ধ থাকলেও, আট-খুঁটির শু-চাইদের মতো তাদের দাম নেই।”
চেন হেসে বললেন, “তাহলে তোমার শু-চাই হওয়ার কোনো দাম নেই, আমি কিন্তু আট-খুঁটির পরীক্ষায় উত্তীর্ণ।”
কথা ঠিক, কিন্তু নীতি-প্রবন্ধের শু-চাই হতে হলে অনেক বেশি বিষয় আয়ত্ত করতে হয়, আট-খুঁটির দিনের তুলনায় আরো বেশি জানতে হয়।
তাই এই ইতিহাস-রাজনীতি বিষয়ে ভালো ও আকর্ষণীয় উত্তর লেখার জন্য অর্থনীতির দৃষ্টিকোণ থেকে বিচার করতেই হবে।
আরো একটি ব্যাপারে সতর্ক থাকতে হবে!
ওয়াং আনশির নাম ইতিহাসে ‘খলনায়ক’ হিসেবে খ্যাত, ওঁর পক্ষ নেওয়া চলবে না।

“কর না বাড়িয়েও যদি দেশের প্রয়োজন মেটে, সব দ্রব্যে সমবণ্টন হয়, তবে এ ছোট চাষিদের দেশের মূলনীতি, একে নড়াচড়া করা অনুচিত; তাই ওয়াং জিংগংয়ের ছিং-মিয়াও নীতি চাও-সোং রাজ্যে বিপর্যয় এনেছিল। এখন কালের গতি পরিবর্তিত, বাইরে ইংরেজ ও অন্যান্য পশ্চিমা দেশগুলি দক্ষিণ সমুদ্র, আমেরিকা ইত্যাদি অঞ্চল দখল করে অগণিত সম্পদ লাভ করেছে, দেশের লোকেরা আরও বলবান ও সমৃদ্ধ হয়েছে, যা আমাদের চাষি-প্রধান দেশের তুলনায় বহুগুণ বেশি... এটি মূলত পুঁজিবাদী দেশের বিশেষত্ব।”
“নীতি সময়ানুগ হওয়া চাই, যদি পশ্চিমা দেশগুলিকে ছাড়িয়ে যেতে চাই, তবে পুরনো নীতিতে আঁকড়ে থাকা, কর না বাড়ানোই বিপর্যয় ডেকে আনবে; তাই অর্থনীতিতে পরিবর্তন সময়ের দাবি।”
বাই গুই কলম ধরেই লিখতে শুরু করলেন।
করের বোঝা বাড়ানো ভালো, না না-বাড়ানো ভালো—এ প্রশ্নের সরাসরি উত্তর দেওয়া কঠিন। বাড়ানো বললে সিমা গুয়াংয়ের মত, আবার এতে কাংশির সমালোচনা ধরা পড়ে। না বাড়ানো বললে ওয়াং আনশির পক্ষ হয়ে যায়...
তাই তিনি সরাসরি অর্থনৈতিক দৃষ্টিকোণ থেকে উত্তর দিলেন, ইতিহাসের বিতর্ক এড়িয়ে গেলেন। বললেন, এটি চাষি-প্রধান দেশ ও পুঁজিবাদী দেশের পার্থক্য; ছোট চাষির দেশ কৃষিকে গুরুত্ব দেয়, বাণিজ্যকে দমন করে, তাই হান উ-তির সময় সমবণ্টন নীতি চালু হয়েছিল, যাতে বণিকদের অতিরিক্ত মুনাফা বন্ধ করা যায়, দেশের ক্ষতি এড়ানো যায়—এটা ঠিক।
কিন্তু পরে ওয়াং আনশির সংস্কার এলে, চাও-সোং রাজ্য বিপর্যস্ত হয়—এটা ভুল।
“কর না বাড়িয়ে দেশের প্রয়োজন মেটানো”—এটি সিমা গুয়াংয়ের ‘ঝি ঝি তুং চিয়ান’ থেকে নেওয়া।
তবে এখন যুগ পাল্টে গেছে; বাইরে পশ্চিমা দেশগুলি নানান উপনিবেশ গড়ে অর্থ-বিত্ত আহরণ করছে, এতে সিমা গুয়াংয়ের ‘দুনিয়ার সম্পদ নির্দিষ্ট’—এ বক্তব্য খণ্ডন হয়; নিজের দেশ থেকে না পেলেও, বিদেশ থেকে তো পেতে পারি!
শেষে যুক্তি টেনে তিনি লিখলেন, অর্থনীতিতে পরিবর্তন সময়ের দাবি!
স্বর্গ, দেশ, রাজা, পিতা-মাতা, শিক্ষক—
সময়ের দাবি, পূর্বপুরুষের নিয়মের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ!
তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, উত্তরটি যেন ‘স্থিতিশীল’ হয়; তিনি সরাসরি বলেননি, অর্থনীতির নীতিতে পরিবর্তন করা উচিত বা অনুচিত, বরং বলেছেন, পশ্চিমা দেশগুলিকে ছাড়িয়ে যেতে চাইলে সময়ের সঙ্গে বদল আনতেই হবে...
প্রবন্ধ রচনা, তিন ভাগ ফাঁকা রেখে লিখতে হয়!
দক্ষ পরীক্ষার্থীরা সাধারণত অখ্যাত হয়ে থাকেন; তারা বড় মাপের প্রতিভার থেকে কম নয়, তাদের রচনা অত্যন্ত মসৃণ, কোথাও কোনো ফাঁক রয়ে যায় না।
বিস্তারিত যুক্তিতর্কে হাজার শব্দে তিনি লিখলেন।
বাই গুই তাঁর এই সময়ের অর্থনীতি সংক্রান্ত জ্ঞান, পশ্চিমা ইতিহাসের তথ্যের আলোকে উদাহরণ দিয়ে প্রবন্ধ রচনা করলেন।
শেষ, গভীর শ্বাস, কলম থামালেন।
তাঁর অক্ষরচর্চা ইয়ান শৈলীতে, এই ক’মাস শরীরচর্চার ফলে তাঁর লেখার ছাপে শক্তি, গভীরতা, দৃঢ়তা ও প্রবাহমানতা স্পষ্ট—আগের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন; এখনও শীর্ষস্থানীয় বলা যায় না, তবে উপস্থিত পরীক্ষার্থীদের মধ্যে তিনি নিঃসন্দেহে সেরা।