নব্বই, মহাবীর মুষ্টি

পাশের গ্রাম থেকে এক জ্যোতিষী ও শুভক্ষণ নির্ণয়কারীকে ডেকে শুভ বিবাহতারিখ ঠিক করা হলো।

দুজনই বিধুর আর বিধবা—এতে লুকোচুরিরও বিশেষ কিছু ছিল না। জন্মতারিখে সংঘাত না থাকলেই চলবে, ভাগ্যে বিরোধ না থাকলেই চলবে; যেকোনো উপযুক্ত দিন বেছে নিয়ে বিয়ে-শাদী সেরে ফেলা গেল।

বাইগুয়ের বিদায়ের সময়ের কথাও ভেবে বিয়ের দিন স্থির করা হলো পাঁচ দিন পর।

বিয়ের ভোজের আয়োজন তেমন বড় ছিল না; শুধু বাইলু গ্রাম থেকে কিছু অতিথিকে নিমন্ত্রণ করা হয়েছিল।
সবাই খাওয়া-দাওয়া করল, আর এইভাবে বিবাহসম্পর্ক পাকাপাকি হয়ে গেল।

ঘরের ভেতর শব্দরোধ তেমন ভালো ছিল না।
নবদম্পতির এই ক’দিনে বাইগুয়ে এপাশ-ওপাশ করে ঘুমোতে পারেনি, তবে আলাদা হয়ে বাইরে গিয়ে থাকা-খাওয়াও ভালো লাগে না।
নইলে, গ্রামের লোকজনের অকারণ কৌতূহলী মুখে এটাই শোনা যেত যে ওয়াং বিধবা নাকি নিজের ছেলেকে ঠেলে দূরে সরিয়ে দিয়েছে; কথাটা খুব একটা যুক্তিগ্রাহ্য নয়, তবু ভবিষ্যতে ঘরে শান্তি বজায় রাখার কথা ভেবে সে কয়েক দিন সহ্য করে রইল।

শুষ্ক কাঠে আগুন লাগলে যা হয়, দু’জনের সংযমও তেমন ছিল না।

এই ফাঁকে বাই ইয়ৌদে কখনও ইঙ্গিতে, কখনও আকারে-ইঙ্গিতে, আবারও আত্মীয়তা আরও ঘনিষ্ঠ করার কথাটা তুলতে চেয়েছিল। একবার মুখ খুলতেই বাইগুয়ের একটা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সে সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল। তার বাবা বাই ইয়ৌদে-ও কোনটা উঁচু কোনটা নিচু, তা ভালোই বুঝত; ওয়াং বিধবার মেয়ে যে বাইগুয়ের যোগ্য নয়, সে কথা তার স্পষ্ট জানা ছিল।

এ কথা তুলতে এসেছিলও মূলত ওয়াং বিধবার গোপন প্ররোচনায়।

প্রায় সাত-আট দিন সহ্য করার পর, অবশেষে ঝৌ ইউয়ান নির্ধারিত সময়ে তাকে প্রদেশের শহরে ফিরে যেতে বললে বাইগুয়ে যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

“মেহো ভাই, ইনি কে?”

বাইগুয়ের ঘোড়ার পেছনে একটি গাড়ি দেখে, গাড়ির ভেতরের কিশোরীকে দেখে ঝৌ ইউয়ান কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ইনি আমার বোন। পদবি লিউ, নাম বাওয়ের। এ বার ওকে ইয়াগে নারী বিদ্যালয়ে পাঠানোর ইচ্ছে আছে। ঝৌ ভাই, অনুগ্রহ করে ওর দিকে একটু খেয়াল রাখবেন।”

বাইগুয়ে সুযোগ পেয়ে পরিচয় করিয়ে দিল। সে যদি পূর্বদেশে চলে যায়, তবে প্রদেশের শহরে শুধু লিউ বাওয়েরই একা থাকবে; কোনো কিছু ঘটলে সামলানো কঠিন হবে। কিন্তু এই দায়িত্ব ঝৌ ইউয়ানের উপর ছেড়ে দিলে সুবিধে হবে। ঝৌ ইউয়ানের বোন, ঝৌ সান কুমারীও তো সেই নারী বিদ্যালয়েই পড়ছে।

“আরে, আরে, মেহো ভাই যা বলছেন! নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই দেখাশোনা করব।”

ঝৌ ইউয়ানও বিশেষ গুরুত্ব দিল না। ওর বোনের দেখভাল যদি করা যায়, তবে দুজনের দেখভালও করা যাবে।

তবে তার কৌতূহল জাগল—কবে থেকে বাইগুয়ের এমন একটি বোন হলো?

খোঁজখবর নিয়ে সেও হাসি চেপে রাখতে পারল না।

সারা পথে তারা ধীরেসুস্থে ঘোড়া হাঁকাল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই পরিচিত পথ ধরে প্রদেশের শহরে এসে পৌঁছোল।

ইয়াগে নারী বিদ্যালয়ে ঢোকাও সহজ কাজ ছিল না; সেখানে তো প্রদেশের শহরের সব বড় বাড়ির কন্যারাই পড়ে। পরিচয়ও কড়াভাবে যাচাই করা হয়। আগের দিনে ঝৌ পরিবারেরও যথেষ্ট শ্রম দিতে হয়েছিল, তবেই ঝৌ সান কুমারীকে সেই বিদ্যালয়ে ভর্তি করানো গিয়েছিল। তাই বাইগুয়ে কিছু উপহারসামগ্রী গুছিয়ে নিয়ে, প্রশাসনিক কার্যালয়ে গিয়ে ইঞ্চি বিচারকের ভ্রাম্যমাণ লিপিকর ফেং-এর সঙ্গে দেখা করল।

প্রশাসনিক কার্যালয়ের পাশের কক্ষে।

“বাই মহাশয় এমন কথা বলছেন কেন? আপনি তো ছোট ত্রিত্ব-উচ্চপদপ্রাপ্ত, আর আপনার পারিবারিক অবস্থানও নিষ্কলুষ। আপনার বোনকে ইয়াগে নারী বিদ্যালয়ে ঢোকানোর ব্যাপারটা আমার উপর ছেড়ে দিন।” ফেং লিপিকর বাইগুয়ে দেওয়া রৌপ্যমুদ্রার পুঁটলিটি তুলে নিয়ে হাসিমুখে বললেন।

আঙুলে গুনে দেখলে কুড়ি-তিরিশটার মতো হবে। সত্যি বলতে, তাকে কাজ করাতে এটা বেশ কমই। তবে কে তাকে কাজ দিচ্ছে, সেটা বড় কথা। যদি বাই মহাশয় হন, তবে একখণ্ড রূপোও কম নয়।

এমনকি রূপো না দিলেও, তিনি নিজে থেকেই এ কাজটি ভালোভাবে করে দিতেন।

“তাহলে ফেং লিপিকরের এই মহান সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞ রইলাম।” বাইগুয়ে তাশির চেয়ারে বসে হাতজোড় করে কৃতজ্ঞতা জানাল।

ঝাং জেনারেলের কাছে জাপানি ভাষা শিখতে আসা-যাওয়ার সময় ফেং লিপিকরের সঙ্গে কয়েকবার দেখা হয়েছিল। খুব ঘনিষ্ঠ না হলেও চিনতেন বটে। এখন তার মর্যাদা আগের মতো নেই; উপরন্তু পুরোনো সেই সামান্য সম্পর্কও আছে। তাই ফেং লিপিকরের মাধ্যমে কাজ করানো খুবই সহজ।

ইয়াগে নারী বিদ্যালয়ে ঢোকার জন্য উপযুক্ত সুপারিশকারীর খোঁজ পাওয়া কঠিন ছিল। কিন্তু যেহেতু সে বিদ্যালয়টি প্রশাসনিক কার্যালয়ের অধীন, তাই ফেং লিপিকর যদিও কোনো পদমর্যাদার অধিকারী নন, তবু কার্যালয়ের কর্মকর্তাদের রাজি করানো তাঁর পক্ষে কঠিন ছিল না।

হঠাৎ একটি কথা মনে পড়ে ফেং লিপিকর মনে মনে নড়েচড়ে বসে বললেন, “বাই মহাশয়ের চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, সম্প্রতি মার্শাল কলায়ও বেশ উন্নতি করেছেন। কয়েক মাস আগে কার্যালয়ে এক অপরাধী বার্তাবাহককে আটক করা হয়েছিল; সেদিন সে খালি হাতে সতেরো-আঠারো জন পুলিশকে আহত করেছিল—সে সত্যিই কিছু বিদ্যা জানত। যদি আপনি আরও কয়েকটি কৌশল শিখতে চান, আমি কারারক্ষীকে বলে আপনাকে সেখানে নিয়ে যেতে পারি…”

“কি? বার্তাবাহক?”

বাইগুয়ে একটু অবাক হল—ফেং লিপিকর হঠাৎ এ কথা তুললেন কেন?

তবে ওই মার্শাল শিল্পী যে এক ডজনেরও বেশি পুলিশকে আহত করেছিল, এটা শুনে তারও ভেতরে ভয় মিশ্রিত বিস্ময় জাগল। এই যুগের পুলিশরাও কমবেশি কিছু না কিছু কৌশল জানত। একেবারে কৃষকের চলতি কায়দা হলেও, নিছক খালি হাতে এতজনকে আহত করা মানে তার কৌশলের কদর নিশ্চয়ই আছে।

“অপরাধী বার্তাবাহককে দিয়ে আমাকে কী শেখাবে?” বাইগুয়ে মাথা নাড়ল।

“হেহ!”

“কঠিন জেরা আর প্রহার—শাস্তির কাঠগড়ায় দাঁড় করালে, মুখ খুলতে বাধ্য হবে।” ফেং লিপিকর চায়ের কাপ নামিয়ে ঠান্ডা হাসি হাসলেন।

“চলুন।”

শেখার সুযোগ শুনে বাইগুয়েও মাথা নাড়ল; তার কৌতূহল জেগে উঠল। তার ভিত্তি মজবুত, নিয়মকানুনও শিখেছে ঠিকঠাক; এক শিক্ষার সঙ্গে আরেকটির মিল খুঁজে নিলে হয়তো মার্শাল কুশলতায় আবার একটু উন্নতি করা যাবে।

দু’জন প্রশাসনিক কার্যালয়ের কারাগারের দিকে এগোল।

দ্বারের সামনে অদ্ভুত পশুর পাথরপ্রতিমা, পাহারায় কারারক্ষীকে ডেকে দরজা খুলে ভেতরে ঢোকানো হলো। ভেতরে ঢুকতেই চারদিক অন্ধকার; স্যাঁতসেঁতে আর ছাঁচের গন্ধে নাক জ্বলছিল। মেঝেতে ইতিমধ্যে শুকিয়ে যাওয়া বাদামি-লাল রক্তের দাগও ছিল।

কয়েক পা এগোতেই এক কোঠরির সামনে পৌঁছে গেল।

“কৌ সি! তোমার ভাগ্য ভালো—এখন এক মহাশয় এসেছেন তোমার কাছ থেকে মার্শাল বিদ্যা শিখতে। ভালোভাবে শেখালে শাস্তির মেয়াদও কমে যেতে পারে; আর যদি মুখ শক্ত করো…” কারারক্ষী কয়েকবার ঠান্ডা হেসে উঠল।

কোঠরির ভেতরে গমের খড়ের এক স্তূপ। তার উপর গুটিসুটি মেরে পড়ে ছিল এক মধ্যবয়স্ক মানুষ, চুল উসকো-খুস্কো, মুখে ময়লার ছাপ।

কথা শুনে সে আলস্যভরে উঠে একটু ভালো করে দেখল।

“শরীরচর্চা করা লোক, পায়ের ভর ভালো…” কৌ সি ক্লান্ত গলায় বলল।

তার মতো যে সব মার্শাল কুশলতাসম্পন্ন মানুষ কারাগারে ঢোকে, তাদের কয়েক দিন অনাহারে রেখে শুধু পাতলা খাবার দেওয়া হয়, ঘন খাবার নয়। এ তো নিছক দেহশক্তি ক্ষয় করানোর কৌশল—সাধারণ বন্দিদের চেয়েও যেন তার অবস্থা করুণ।

“দাসেন পিঁয়াজপাতা কুয়াশা-ভঙ্গি দরজা?” বাইগুয়ে কৌ সি-র নাম শুনে ভুরু তুলল। সত্যিই অদ্ভুত মিল—এখানে এসে কৌ সি-র সঙ্গে দেখা হবে, ভাবা যায় না।

এই দ্বারটি পরবর্তীকালে হংকং দ্বীপে পৌঁছে অনেক মার্শাল চলচ্চিত্র তারকার হাতে শেখানো হয়েছিল, জাতীয় কৌশলের জগতে যা বেশ নামকরা এক সম্প্রদায় হিসেবেই পরিচিত। কৌ সি এই দ্বারের প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন না; শুধু তাঁর পাঁচরাস্ত্র বাঁদরের ঘুষি গেং দেহাইকে শিখিয়েছিলেন। গেং দেহাই নিজের পিঁয়াজপাতা-কুয়াশা-ভঙ্গির ভিত্তির সঙ্গে বাঁদরের ঘুষির মিশ্রণ ঘটিয়ে এই বিখ্যাত দ্বারের জন্ম দেন।

“দাসেন” বলতে বোঝায় সিদ্ধিলাভকারী মহাশক্তিমান।
দাসেনের মুষ্টিযুদ্ধ কৌ সি-রই সৃষ্টি।

“ইনিই হলেন মহাশয়—ভালো করে শেখাও, তাড়াতাড়ি ছেড়ে দেওয়া হবে।” ফেং লিপিকর হেসে বললেন।

তিনি আর কারারক্ষী—একজন নরম, একজন কঠোর—আগে থেকে পরামর্শ না করেও যেন সাত-আটবার মহড়া দিয়ে রেখেছেন, এমনই স্বচ্ছন্দ।

কৌ সি-র অপরাধ খুব বড় ছিল না; আসলে সামান্যই। শুধু যেসব পুলিশ আহত হয়েছিল, তাদের রাগ থামেনি বলে তাকে জেলে রাখা হয়েছে। কখন রাগ কমবে, অথবা কারও মাধ্যমে সুপারিশ এসে পড়বে, তখনই তাকে ছেড়ে দেওয়া হবে।

“শেখাব না!” কৌ সি কঠোর গলায় বলে উঠল।

ফেং লিপিকরের হাসিমুখ মুহূর্তে সামান্য জমে গেল। তিনি কারারক্ষীর দিকে তাকালেন, কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, আর ইশারায় বুঝিয়ে দিলেন যে এখন শাস্তি শুরু করতে হবে।

বাইগুয়ে এই অবস্থা দেখে হাত নেড়ে কারারক্ষীকে সরে যেতে বলল, তারপর হাতজোড় করে বলল, “কৌ ভাই যদি আমাকে শেখাতে না চান, আমি জোর করব না। আমার তো অনেক গুরু আছেন, কৌ ভাই একজন কম হলে তেমন কিছু যায় আসে না…”

“গুরু” কথাটি কানে যেতেই ফেং লিপিকর সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টা ধরতে পারলেন। তিনি বুঝে গেলেন—বাইগুয়ে বোধ হয় ইচ্ছে করেই তাঁকে নিজের পরিচয় স্পষ্ট করতে বাধ্য করছেন। দু’জনেই তো চালাক-চতুর মানুষ। তিনি সঙ্গে সঙ্গে মুখ শক্ত করে ধমক দিলেন, “তুমি একজন বার্তাবাহক হয়েও কি বাই মহাশয়ের গুরু হতে পারো? বাই মহাশয়ের গুরু তো এমন এক মহৎ ব্যক্তি, যাঁকে পরিদর্শকও পুরস্কৃত করেছেন…”

তিনি সরাসরি বাইগুয়ের পটভূমি প্রকাশ করে দিলেন।

কৌ সি খুব বেশি পড়াশোনা করেনি, কিন্তু এই পরিচয় শুনে তার মুখগম্ভীর হয়ে গেল। মার্শাল শি-র সেদিনকার প্রতিক্রিয়ার মতোই, তার মনের প্রতিরোধ মুহূর্তেই নরম হয়ে এলো।
“আমি তোমাকে শেখাতে পারি, কিন্তু তা অন্যদের শেখানো চলবে না।”