৭৩. বিশ্ববিদ্যালয় হল
উ জু পরিবার প্রাদেশিক রাজধানীর পূর্ব দিকে অবস্থিত। এই অঞ্চলটি ছিল তাং রাজবংশের ইন ইউয়ান ফাং ও শেং ইয়ে ফাং, যা পূর্বে রাজপরিবারের নিবাসের জন্য বিখ্যাত ছিল। ইন ইউয়ান ফাং-এ একসময় ষোলোজন রাজপুত্র বাস করতেন। গলির মুখে পৌঁছালে এখনও লুংশৌ ইউয়ানের পুরনো ধ্বংসস্তূপ দেখা যায়, যা প্রদেশের রাজধানীর উত্তর প্রান্তে অবস্থিত প্রাচীন হান ও তাং রাজপ্রাসাদের স্থল।
যদিও হান ও তাং যুগের ঐশ্বর্য আর নেই, তবুও এখানকার পরিবেশ দাপুটে ও অভিজাতদের আবাসস্থল, চারদিকে রাজকীয় অট্টালিকা।
কিছুক্ষণ পর, তারা একটি উঁচু ফটকওয়ালা প্রশস্ত অঙ্গনে এসে পৌঁছাল। প্রাচীরের নীল ইট আর কালো টালির ছাদ দু'জন মানুষের চেয়েও উচ্চ, তার ওপরে কেবল মেঘলা গাছগুলোর দেখা মেলে। দুই কপাটের বিশাল দরজায় পশুর মুখের মতো ব্রোঞ্জের আংটি। দরজার থ্রেশহোল্ড এক ফুটেরও বেশি উঁচু, আর দুপাশে রয়েছে জোড়া পাথরের ড্রাম, যার ওপর সূক্ষ্মভাবে উৎকীর্ণ রয়েছে সুখ-সমৃদ্ধির লতা, পদ্মফুল ও পৌরাণিক প্রাণীর নকশা।
উপরের শিলালিপিতে লেখা—“উ জু পরিবার”।
আসলে এ নিয়মবহির্ভূত, কারণ সাধারণত কেবল রাজপদবিধারীরাই 'পরিবার' শব্দটি ব্যবহার করতে পারত, সাধারণ উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের বাসস্থানকে বলা হত 'বাড়ি', আর তারও নিচে 'গৃহ'। তবে এখন আর এসব খুঁটিনাটি নিয়ে কেউ মাথা ঘামায় না।
ঘোড়ার গাড়ির মালিক পাশের ছোট দরজায় টোকা দিল।
প্রাচীনকালে বাড়ির প্রধান দরজা সচরাচর খোলা হত না, বিশেষত এই রকম অভিজাত পরিবারের ক্ষেত্রে।
ভেতরে অপেক্ষারত এক দাসী সাড়া দিয়ে দরজা খুলল, তিনজন একসঙ্গে প্রবেশ করল।
পার্শ্বদরজা দিয়ে ঢুকে, ডানদিকে দেখা গেল উ জু পরিবারের পালকির ঘর। সেখানে কয়েকটি নরম পালকি রাখা, যার পর্দা ছিল রেশমের। ঘরে কয়েকজন পালকিবাহক বসে চা খাচ্ছিল, পাশের ছোট টেবিলে শুকনো খাবার রাখা ছিল।
পালকির ঘর থেকে বেশ কয়েকটি চত্বর জুড়ে দুদিকে চাঁদের দরজা, চারপাশে লাগানো ছিল সৌভাগ্যের বাঁশসহ নানা ফুল-গাছ।
পথে অনেক দাসী-ভৃত্য ছিল, যারা তাদের দেখে নম্রতায় মাথা নত করে অভিবাদন জানাল।
শৃঙ্খলা ছিল কঠোর।
“ভাই বাই, ভাই লিউ, আসুন!”
“এটি…”
উ হুয়াইশিয়েন নিজ বাড়ির আঙিনায় ঢুকে সঙ্গে সঙ্গে গৃহকর্তার ভূমিকায় অবতীর্ণ হলেন, পথে পথে নানা ইতিহাস আর পুরনো ঐশ্বর্যের নিদর্শন দেখিয়ে গল্প করতে লাগলেন। কিছু কিছু প্রাচীন বস্তু ছিল রাজকীয়, এমনকি পশ্চিম মহারানীর উপহারও, যেগুলো ঘরের বিভিন্ন স্থানে মান্যতার সঙ্গে রাখা।
তার মুখাবয়বে গর্বের ছাপ স্পষ্ট, যদিও কথায় কিছুটা নম্রতা ছিল।
লিউ মিংদা ও বাই গুইও সৌজন্যতাবশত প্রশংসা করছিলেন।
ছায়াপথ পেরিয়ে তারা এক ভিন্নধর্মী সভাকক্ষে পৌঁছাল, যেখানে পূর্ব-পশ্চিমের স্থাপত্যের সংমিশ্রণ। চারদিকের জানালায় ছিল রঙিন কাঁচ, আর কাচে সোনার তার জড়ানো—সূর্যের আলো পড়লে চারদিকে সোনালি ঝিলিক।
এটাই ছিল আতিথেয়তার ঘর।
বাইরে ছিল উজ্জ্বল লাল পর্দা, ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল সারিবদ্ধ সোফা, কিছুতে দু’একজন করে লোক বসে—দু’জন ইউরোপীয় মহিলা, তিনজন বিদেশি ভদ্রলোক, আরও কয়েকজন এশীয় মুখ।
অভিজাত নারী বা তরুণী ছিলেন না কেউ।
সংস্কৃতিক আলোচনা হলেও, সামাজিক রীতিনীতির কারণে, নারীরা সরাসরি উপস্থিত থাকেন না—ইতরকম সমালোচনা এড়াতে।
“এটাই হুয়াইশিয়েনের সহপাঠী, এবারের পরিবারের শীর্ষস্থানীয়?”
চার-পাঁচ দশকের এক মহিলা এগিয়ে এলেন, উ হুয়াইশিয়েন ও তার দুই সঙ্গীর দিকে হাসিমুখে তাকালেন, তিনজনকেই সামান্য মাথা নাড়লেন। লিউ মিংদা তার আত্মীয় হওয়ায় আগে থেকেই চেনা, তাই সোজা বাই গুইর দিকে প্রশ্ন করলেন।
“জী, উ গৃহস্বামিনী।”
বাই গুই মাথা নাড়লেন।
“গৃহস্বামিনী”—এই শব্দ ব্যবহারে ছিল কঠোর নিয়ম। প্রথম, দ্বিতীয়, তৃতীয় শ্রেণির রাজকীয় উপাধিধারী নারীরাই কেবল ‘গৃহস্বামিনী’ হতে পারতেন। তৃতীয় শ্রেণির নিচে ‘শুভ নারী’, পঞ্চম শ্রেণিতে ‘উপযুক্ত নারী’, ষষ্ঠে ‘শান্ত নারী’।
‘গৃহস্বামিনী’—এটি নারীর জন্য ফিউডাল যুগের সর্বোচ্চ সম্মান।
রীতিনীতির অজ্ঞতায় ভুল করে এ উপাধি ব্যবহার করাও শাস্তিযোগ্য।
মহিলার মুখে কিছুটা হাসি ফুটল, “যাও, ভেতরে গিয়ে আনন্দ করো। মনে রেখো, হুয়াইশিয়েন, অতিথিদের যেনো কোনোরকম অস্বস্তি না হয়, আর তোমার বন্ধুদেরও যত্ন নিও। হ্যাঁ, দানশংলি সাহেবও তোমার জ্ঞানের প্রশংসা করেছেন, তোমার সঙ্গে কথা বলতে চান…”
শেষের কথাগুলো বাই গুইকে উদ্দেশ্য করে বলা।
ঘরে ঢুকে, বাই গুই খোঁজ নিলেন, কে সেই দানশংলি। তারপর তার কাছে এগিয়ে গেলেন।
দানশংলি একজন ইংরেজ, প্রকৃত ব্রিটিশ রক্তে, এখনো তার মধ্যে অভিজাততার অনুশাসন টিকে আছে। তার বসার ভঙ্গি ছিল কঠোর ও নিয়মবদ্ধ, তবে মুখে ছিল পাইপ, বুকে ঝোলানো রূপার ক্রুশবন্দি।
টেবিলের কিনারায় ছিল টুপি।
“দানশংলি সাহেব, আপনাকে দেখে আনন্দিত। শুনেছি আপনি আমার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চান?”
বাই গুই সরাসরি প্রশ্ন করলেন মধ্যবয়স্ক এই ধর্মপ্রচারককে।
উত্তর-পশ্চিমে আগত বিদেশি মিশনারিদের মানসিকতা ছিল বিচিত্র—কেউ কেউ প্রত্নতাত্ত্বিক চোরাকারবারি, কেউ আবার সত্যিকারের ধর্মনিষ্ঠ, দুর্যোগে ত্রাণেও অংশ নেয়…। যাওয়ার আগে উ হুয়াইশিয়েন বলেছিলেন, গত দশকের দুর্ভিক্ষে এই বিদেশিরাও অনুদান দিয়েছিলেন, চরিত্রের দিক থেকে তারা মন্দ নন।
দানশংলি উঠে এসে বাই গুইয়ের সঙ্গে করমর্দন করলেন, তারপর বললেন, “বাই বন্ধু, তোমার লেখা পশ্চিমা কূটনীতি নিয়ে প্রবন্ধ পড়ে আমি বিস্মিত হয়েছি। ভাবিনি কিন প্রদেশেও এমন একজন পশ্চিমা ইতিহাসে পারদর্শী ছাত্র আছ। আমি তোমাদের চিং রাজ্যের শিক্ষা দপ্তরের আদেশে অচিরেই তাইয়ুয়ানে যাচ্ছি, শানসি বিশ্ববিদ্যালয়ের পশ্চিমা বিভাগের অধ্যাপনা করব। চাই তুমি সেখানে ভর্তি হও। ফি-সংক্রান্ত বিষয়ে আমি ছাড়ের আবেদন করব, এবং পাশাপাশি তোমার ইংল্যান্ডে উচ্চশিক্ষার সুযোগের জন্যও আবেদন করব…”
এসময় চিং রাজ্যের তিনটি প্রধান শিক্ষা প্রতিষ্ঠান ছিল বিখ্যাত—রাজধানীর বিশ্ববিদ্যালয়, শানসি বিশ্ববিদ্যালয়, এবং বেইয়াং বিশ্ববিদ্যালয়।
দেশে পড়াশোনা শেষ করে, উচ্চতর শিক্ষার জন্য বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়াও ছিল এক গুরুত্বপূর্ণ পথ।
শিক্ষা দপ্তর তখন ছিল চিং দরবারের কেন্দ্রীয় শিক্ষা সংস্থা, যা ঐতিহ্যবাহী ছয় দপ্তরের সমকক্ষ, পরে তা হয়ে যায় প্রজাতন্ত্রের শিক্ষা মন্ত্রণালয়।
“শানসি বিশ্ববিদ্যালয়, ইংল্যান্ডে পড়াশোনা…”
বাই গুই অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, ভাবেননি দানশংলি সাহেব তাকে শানসি বিশ্ববিদ্যালয়ে নিতে চান, ভালো ছাত্রদের জন্য সত্যিই প্রতিযোগিতা চলে।
তবুও এই লোভনীয় প্রস্তাব তিনি কিছুটা ভেবে, প্রত্যাখ্যান করলেন।
যদিও তখন ইংল্যান্ডে পড়াশোনা সবচেয়ে আকর্ষণীয়, তবে দানশংলি সাহেব কেবল প্রতিশ্রুতিই দিলেন, নিশ্চিত কিছু নয়। তার জাপানে পড়ার সুযোগ প্রায় নিশ্চিত, ইংল্যান্ডে যাওয়া কখন সম্ভব হবে জানা নেই।
“স্যার, যদিও আপনার সঙ্গে যেতে আমার আগ্রহ আছে, তবে আমি ইতোমধ্যে হুয়াইশিয়েন ও মিংদার সঙ্গে জাপানে পড়তে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। ইংল্যান্ড আমার দেশের তুলনায় অনেক দূরে…”
বাই গুই মাথা নাড়লেন, সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন।
নিজের কারণও জানালেন—ইংল্যান্ডের দূরত্ব ও ব্যয় ছাড়া, একজন চীনা হিসেবে সেখানে বৈষম্যের আশঙ্কাও আছে, যদিও জাপানেও কিছু সমস্যা আছে, তবে তুলনায় কম।
আরও কারণ, উ পরিবারের সম্পদ থাকলেও, প্রথম পছন্দ ইউরোপে, দ্বিতীয় আমেরিকা, তৃতীয় জাপান—তবুও হুয়াইশিয়েনকে জাপান পাঠানো হচ্ছে, কারণ পূর্ব এশিয়া চিং রাজ্যের থেকে দূরে নয়, নিরাপদও বটে।
তাছাড়া, তিনি একটু কৌশল দেখালেন—এটা তাদের তিনজনের মিলিত সিদ্ধান্ত, একসঙ্গে জাপানে পড়তে যাওয়া।
“ঠিকই বলেছ, ইংল্যান্ড খুব দূরে, আর বিশ্ববিদ্যালয় তো শিক্ষক প্রশিক্ষণ বিদ্যালয়ের চেয়ে খুব একটা উচ্চ নয়…”
উ হুয়াইশিয়েনও যোগ করলেন, বাই গুইর কথা শুনে তিনি খুশি হলেন।
এ কথাও সত্য, তখন বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষা নতুন শুরু, উচ্চ বিদ্যালয়ের তুলনায় বিশ্ববিদ্যালয় খুব একটা এগিয়ে ছিল না, তাই উচ্চ বিদ্যালয় শেষ করে সরাসরি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার লোক কমই ছিল।