অধ্যায় একশত পঁয়ত্রিশ: পরিশ্রম ও আনুগত্যকে সস্তা হতে দিও না

স্টুডিওর ভেতর সোং শিশিওং কিছু মুহূর্ত গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন, তারপর মৃদু মাথা নেড়ে হেসে বললেন: “এই প্রশ্নটি নিয়ে কথা বলার আগে, ঠিক আগের প্রশ্নটি সম্পর্কে আমি আবারও কিছু বলতে চাই, অর্থাৎ ১০০ মিটার এবং ২০০ মিটার ইভেন্টে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার তাৎপর্য কী সে বিষয়ে।

মানব বিবর্তন এবং শারীরতত্ত্বের দিক থেকে বিচার করলে, চাও লিন এবং ইয়াং জুয়াওয়ের চ্যাম্পিয়ন হওয়া এটিও প্রমাণ করে যে হলুদ জাতি বা এশীয়রা স্প্রিন্ট বা দৌড় ইভেন্টের জন্য অনুপযুক্ত নয়। এই ধরনের অগ্রগতির তাৎপর্য অপরিসীম।

এমনকি যদি আগামী কয়েক বছর বা কয়েক দশকেও এমন বীরত্বপূর্ণ ঘটনার পুনরাবৃত্তি না ঘটে, তবুও আমরা যখন ক্রীড়ার ইতিহাস বা অ্যাথলেটিক্সের ইতিহাস উল্টে দেখব, তখন দেখব যে খাঁটি রক্ত, খাঁটি চিনের মানুষ এটি করে দেখিয়েছিল, আর সেটাই যথেষ্ট। কারণ তিনি অনেকের জন্যই একটি জানলা খুলে দিয়েছেন!

এই তাৎপর্যের বিষয়টি বহু বছর আগের সেই পরিস্থিতির মতোই, যখন তুলনামূলকভাবে পিছিয়ে থাকা কিছু দেশ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং সোভিয়েত ইউনিয়নকে মহাকাশে প্রবেশ করতে এবং চাঁদে পদার্পণ করতে দেখেছিল।

সে সময় মহাকাশে যাওয়া আমাদের পক্ষে সম্ভব ছিল না, কিন্তু আমরা জানতাম যে এই পৃথিবীতে, এই গ্রহে এমন কেউ রয়েছে যে এটি করতে পারে, আর তাতেই আমাদের জন্য যথেষ্ট ছিল। কারণ আমরা বিশ্বাস করতাম যে, আমরা যদি সঠিক লক্ষ্য খুঁজে নিতে পারি এবং সঠিক পথে চলতে পারি, তবে একই পৃথিবীর মানুষ হিসেবে কোনো না কোনো দিন আমরাও এটি করতে পারব।

চাও লিনের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর ঠিক এমনটাই ঘটেছে। এশিয়ার জাপান এবং দক্ষিণ কো리아র মতো দেশগুলোতেও চাও লিনের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার খবর অত্যন্ত উন্মাদনার সাথে প্রচার করা হচ্ছে। আজকের ২০০ মিটার ইভেন্ট শেষ হওয়ার পর, আমি বিশ্বাস করি তারাও একইভাবে ইয়াং জুয়াওয়ের খবর নিয়ে মাতামাতি করবে। কারণ তারা প্রমাণ করে দিয়েছে যে এশীয় ও হলুদ জাতির পক্ষে বিশ্ব স্প্রিন্ট চ্যাম্পিয়ন হওয়া অসম্ভব নয় এবং তারা স্প্রিন্ট ইভেন্টের জন্য অনুপযুক্ত নয়।

কারণ তারাও বিশ্বাস করে যে, এমন একটি দিন নিশ্চয়ই আসবে—একই মহাদেশ, একই ত্বক ও শারীরিক বৈশিষ্ট্যের মানুষ হিসেবে—তারাও এই সম্ভাবনাগুলোকে বাস্তবে রূপ দিতে পারবে। লক্ষ্য নির্ধারণ করো, সঠিক পথ বেছে নাও!

তাহলে এরপরেই যে প্রশ্নটি আসে তা নিয়ে কথা বলা যাক। আমাদের প্রযুক্তিগত ক্ষেত্রে অগ্রগতি অর্জন করতে হবে, আমাদের আরও বৈজ্ঞানিক ও যুক্তিসঙ্গত উপায়ে শারীরিক সক্ষমতা জোরদার করতে வேண்டும்। এসব কীভাবে অর্জিত হয়?

আজ যারা লাইভ সম্প্রচার দেখেছেন, তারা প্রায় সবাই ওই কমবয়সী কোচটিকে চিনতে পেরেছেন; ইয়াং জুয়াও এবং চাও লিন দুজনেই এই কোচের প্রশিক্ষণেই তৈরি হয়েছেন। প্রযুক্তিগত দিকটি আমরা বাদ দিই, কারণ আমরা পেশাদার নই এবং বিষয়টি স্পষ্টভাবে দেখতে পাই না।

কিন্তু একটু মনোযোগী দর্শক খেয়াল করলে দেখতে পাবেন যে, আমাদের পরিচিত জাতীয় অ্যাথলেটিক্স দলের অন্যান্য অ্যাথলেটদের তুলনায় এই দুজনের শরীরের গঠন এবং পেশী দলের মধ্যে বেশ বড় ফারাক রয়েছে।

চাও লিন এবং ইয়াং জুয়াও—একদল কৃষ্ণাঙ্গ অ্যাথলেটের ভিড়ে দাঁড়িয়েও তাদের শারীরিক গঠন কোনো অংশে দুর্বল মনে হয় না। তাছাড়া, তারা আমাদের চিনা অ্যাথলেটদের ঐতিহ্যগত ক্ষিপ্রতা ও চতুরতাও হারিয়ে ফেলেননি। এটি অত্যন্ত দুর্লভ, এবং সম্ভবত এটিই বর্তমান সাফল্য অর্জনের একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কারণ।

এই ধারাবাহিক পরিবর্তন এবং শারীরিক প্রশিক্ষণের প্রযুক্তি—সবকিছুর জন্যই মানুষের গবেষণার প্রয়োজন, গবেষণার ফলাফলগুলোকে তিল তিল করে বাস্তবে রূপ দেওয়ার প্রয়োজন এবং পরিশেষে ট্র্যাকে আদর্শ ফলাফল তুলে ধরার প্রয়োজন।

সম্ভবত এই প্রক্রিয়াটি হতে পারে কয়েক মাস, কয়েক বছর, কিংবা কয়েক দশক ব্যাপী। আর এসবকিছুই কেবল ওই কয়েক সেকেন্ড বা দশ-বিশ সেকেন্ডের জন্য, যা একজন অ্যাথলেট ট্র্যাকের ওপর দৌড়ে পার করেন। এই পর্যন্ত আসার পর, এর গুরুত্ব নিয়ে নতুন করে কথা বলা অর্থহীন হয়ে দাঁড়ায়! তাই এটি অনস্বীকার্য।

ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় ময়দানেই আসল সত্য প্রমাণিত হয়, ফলাফল এবং সম্মানই হলো সর্বাগ্রে, তবে ফলাফল ও সম্মান অর্জনের ভিত্তিটিও ঠিক ততটাই গুরুত্বপূর্ণ, অন্তত সমকক্ষভাবে প্রথম।”

উপস্থাপক অজান্তেই মাথা নাড়লেন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই আবার আগের অবস্থায় ফিরে গেলেন। তিনি একজন অনুষ্ঠান উপস্থাপক, এবং ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ তাকে নিরপেক্ষ অবস্থান বজায় রাখতে এবং ব্যক্তিগত কোনো পক্ষপাত না রাখতে নির্দেশ দিয়েছে।

সোং শিশিওং উপস্থাপকের মনোভাবের দিকে খেয়াল করলেন না। তিনিও একসময়ের ক্রীড়াজগতের মানুষ ছিলেন, তাই কিছু পরিস্থিতি তার জানাশোনা ছিল। তবে উপস্থাপক কিছু না বললেও, একজন অতিথি এবং একজন অবসরপ্রাপ্ত প্রবীণ হিসেবে তিনি নিজের মনের কথাগুলো বলে যেতে চাইলেন।

তাই সোং শিশিওং বলতে লাগলেন: “সমাজের প্রতিটি পেশা ও ক্ষেত্রের জন্যই অনেক মানুষের অগ্রণী ভূমিকা, সৃজনশীলতা এবং উদ্যোগী হওয়ার প্রয়োজন রয়েছে। আমার শিক্ষক ঝাং ঝি মহাশয় ছিলেন নতুন চিনের প্রথম প্রজন্মের ক্রীড়া ধারাভাষ্যকার, সেই সময়ে আমাদের চিনে পেশাদার ক্রীড়া ধারাভাষ্য বলে কোনো ধারণাই ছিল না। তারা শূন্য থেকে তিল তিল করে পথ হাতড়ে এগিয়েছিলেন বলেই নতুন চিনের লাইভ স্পোর্টস কমেন্ট্রির উন্নতির ভিত্তি স্থাপিত হয়েছিল। আর এর মাধ্যমে আমাদের গোটা ক্রীড়া ধারাভাষ্যের জগৎও অনেক কিছু অর্জন করেছে!

আমার সেই সময়ের কথা বলতে গেলে, সমাজতন্ত্রের নতুন চিন গড়ার সেই উত্তাল দিনে আমাদের প্রতিটি যুবকের হৃদয়ে ছিল একটি প্রদীপ্ত আগুন, আমরা প্রত্যেকে নিজ নিজ কর্মক্ষেত্রে অসাধারণ ফলাফল অর্জন করতে চেয়েছিলাম, হতে চেয়েছিলাম আদর্শকর্মী, অনুকরণীয় চরিত্র বা লাল পতাকা ধারক। সেই সময়ে আমাদের চালিকাশক্তি ছিল লক্ষ্য, আদর্শ এবং বিশ্বাস।

দেশের জন্য, কোনো একটি নির্দিষ্ট লক্ষ্যের জন্য! কিন্তু এর পাশাপাশি অনিবার্যভাবে ব্যক্তিগত প্রাপ্তির বিষয়ও ছিল। কারণ আমরা যখন কোনো একটি ক্ষেত্রকে এগিয়ে নিয়েছি, তখন বস্তুগত ও মানসিক—উভয় দিক থেকেই যথেষ্ট ব্যক্তিগত সন্তুষ্টিও অর্জন করতে পেরেছি। এই বিষয়টি নিয়ে আমি কখনোই রাখঢাক করি না!

দেশ ও লক্ষ্যের প্রতি তাদের আনুগত্য নিয়ে আমরা কখনো সন্দেহ করি না। তবে আমাদের হৃদয়ে সবসময় একটি কথাই গেঁথে রাখা উচিত—প্রচেষ্টা এবং আনুগত্যকে যেন সস্তা করে তোলা না হয়! আমাদের ঠিক এই ধরনের একদল মানুষকেই প্রয়োজন……”

……

সোং শিশিওং যেমনটা বলেছিলেন, চিনের ১০০ মিটার চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের পর যে বিশাল ঢেউ উঠেছিল, তা স্তিমিত হতে না হতেই—পুরুষদের ২০০ মিটার ইভেন্টে চিনের আরও এক জয়ের মাধ্যমে সেই প্রলয়ংকরী ঢেউ আবার নতুন করে আছড়ে পড়ল!

আর ঠিক এই মুহূর্তে পূর্ব ও পশ্চিমা সমস্ত সংবাদপত্র ও মিডিয়ার ক্রীড়াপৃষ্ঠাগুলো চিনের ও হলুদ জাতির এশীয়দের স্প্রিন্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের গভীর তাৎপর্য নিয়ে নানা বিশ্লেষণ ও ব্যাখ্যায় মুখর হয়ে উঠেছে!

প্রাচ্যের মানুষদের বুক ফুলে উঠেছে গর্বে, তার সাথে কিছুটা ঈর্ষা ও আত্মশ্লাঘার মিশ্রণ ঘটেছে। বিশেষ করে জাপানি মিডিয়া একদিকে তাদের দেশের মানুষের ধরে রাখা এশিয়ান রেকর্ড চিনের ভেঙে যাওয়ার কারণে যেমন হতাশ হয়েছে, অন্যদিকে রেকর্ড ভাঙার সেই মুহূর্তটিতে তারা ভেতরে ভেতরে রোমাঞ্চিতও হয়েছে। তারা চিরকালই বিশ্বাস করে এসেছে যে তাদের দেশের মানুষ চিনের চেয়ে শ্রেয়। এখন চিনের মানুষ রেকর্ড ভেঙে দেওয়ায় তারা বিশ্বাস করে যে অদূর ভবিষ্যতে তারাও এর চেয়েও ভালো ফল করে দেখাতে পারবে। ফলস্বরূপ, এই জনমতের জোয়ারে জাপানের সংশ্লিষ্ট মহলের আত্মবিশ্বাস যেন দিন দিন আরও চাঙ্গা হয়ে উঠছে!

প্রাচ্যের মিডিয়া যেখানে অ্যাথলেটদের ফলাফলের ওপর মূল ফোকাস রেখেছে, সেখানে পশ্চিমা মিডিয়া তাদের খবরে ফলাফল ও তাৎপর্য নিয়ে সামান্য কাটাছেঁড়ার পর বাকি অংশ জুড়ে কেবলই সমালোচনায় মুখর হয়েছে। কারণ, ১০০ মিটারে ৯.৯৬ সেকেন্ড এবং ২০০ মিটারে ঠিক ২০ সেকেন্ড—এই ধরনের পারফরম্যান্স কোনো পশ্চিমা মানুষের ধারণাতেই একটি বিশ্ব আসরের চ্যাম্পিয়নের মুকুট পরার যোগ্য বলে বিবেচিত হয় না। এটি কোনো সাধারণ গ্রাঁ প্রি নয়, এটি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ, অলিম্পিকের সমমানের সর্বোচ্চ স্তরের ক্রীড়ানুষ্ঠান।

কিন্তু বাস্তব সত্য হলো, এই ধরনের পারফরম্যান্সই হলো চ্যাম্পিয়নের পারফরম্যান্স এবং এটি অবিশ্বাস্য ব্যবধানে রৌপ্যজয়ীকে পেছনে ফেলে দিয়েছে। মানুষ যখন চিনের মানুষের জাতিগত সীমানা অতিক্রম করার বিস্ময়ে আপ্লুত, তখন তার চেয়েও বেশি আলোচনা চলছে তথাকথিত বিশ্বসেরা স্প্রিন্টারদের পারফরম্যান্সের স্থায়িত্ব নিয়ে। আর অস্পষ্টভাবে ভেসে ওঠা কোনো একটি স্টুডিওর গুঞ্জন তো সাধারণ মানুষকে আরও বেশি সন্দিহান করে তুলেছে—অতীতে ওই তথাকথিত পারফরম্যান্সগুলো কি সত্যিই অস্থির ছিল, নাকি বর্তমানের এই ফলাফলগুলোই আসল স্থিতিশীলতা?!

আলোচনা ছড়িয়ে পড়ছে, ঘটনাটি আরও ঘনীভূত হচ্ছে, আর এক মুহূর্তের জন্য হলেও বিশ্ব ক্রীড়াঙ্গন যেন ত্রাস ও আতঙ্কে থমকে গেছে!

……

পূর্ব ও পশ্চিমা মিডিয়া যখন হর্ষধ্বনি ও তুমুল বিতর্কে ব্যস্ত, ঠিক সেই মুহূর্তে প্যারিসে, বিভিন্ন দেশের প্রতিনিধি দলের আবাসস্থলের পাশের ট্রেনিং গ্রাউন্ডে লাল রঙের রানিং জার্সি পরা চার-পাঁচটি অবয়ব ভোরের আলো ফুটতেই অনুশীলন শুরু করে দিয়েছে।

প্রশিক্ষণ মাঠের পাশে কোচ লিন মু, লিউ রেন এবং মং শাওচিয়াং—এই তিনজন কোচ এবং বেশ কয়েকজন সংশ্লিষ্ট কর্মী মাঠের মধ্যে ব্যাটন বদল বা রিলের অনুশীলনরত অ্যাথলেটদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন। লাল রঙের অবয়বগুলো এদিক থেকে ওদিকে ছুটে বেড়াচ্ছে। প্রতিযোগিতার আগে এটিই তাদের শেষ সকাল!

“সবাই একটু থামো! তোমরা ক’জন এদিকে এসো।”

রিলের অনুশীলনের আরও একটি সেট শেষ হওয়ার পর, লিউ রেন হাততালি দিয়ে সবাইকে থামার নির্দেশ দিলেন।

প্রশিক্ষণ মাঠে চাও লিন, ইয়াং জুয়াও, চেন জিয়ানহাই, শেন বাও এবং শেন হুয়ান তৎক্ষণাৎ তাদের দৌড় থামিয়ে মাঠের পাশের তিন কোচের দিকে ফিরে তাকালেন।

এখন সকালবেলা, আর আজ রাতেই পুরুষদের ৪ গুণিতক ১০০ মিটার রিলে ইভেন্টের প্রথম রাউন্ডের হিট অনুষ্ঠিত হতে চলেছে। মাঠের অ্যাথলেটরাও আর আসল ৪ গুণিতক ১০০ মিটারের নিয়মে পুরোটা দৌড়াচ্ছেন না, মূলত প্রত্যেকে ত্রিশ-চল্লিশ মিটার মতো দূরত্ব দৌড়ে কেবল ব্যাটন বদলের প্রক্রিয়াটি আরেকবার ঝালিয়ে নিচ্ছেন।

বিশেষ করে ইয়াং জুয়াও গতকালই ২০০ মিটারের ফাইনালে পূর্ণ শক্তিতে দৌড়েছেন, তাই তার শারীরিক ক্লান্তি বিবেচনা করে তাকে মূলত কেবল স্টার্ট ও অ্যাকসিলারেশন শুরু করে ব্যাটন হস্তান্তরের পরেই থেমে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।

“চেন, তুমি আর ইয়াং যখন ব্যাটন বদল করবে, তখন নড়াচড়া যেন দ্রুত হয় এবং নিখুঁত ও পরিচ্ছন্নভাবে তা সম্পন্ন হয়। ইয়াং, রিলে জোনে গতি তোলার সময় সঠিক মুহূর্তটি তোমাকে নিখুঁতভাবে ধরতে হবে……” লিউ রেন চেন জিয়ানহাই এবং ইয়াং জুয়াওয়ের দিকে নির্দেশ করে বললেন।

চেন জিয়ানহাই মাথা নাড়লেন, কিন্তু তার মনের ভেতরে অস্থিরতা কাজ করছিল। কারণ তিনি খেটেখেটে বুঝতে পেরেছেন যে ইয়াং জুয়াওয়ের গতি তোলার ক্ষমতা আগের চেয়েও অনেক বেশি বেড়ে গেছে, তার এই অগ্রগতি সত্যিই কল্পনাতীত। যদিও এটি কেবল কয়েক ডজন মিটারের অনুশীলন ছিল, তবুও তিনি পূর্বের প্রশিক্ষণের সামঞ্জস্যের গতি অনুযায়ীই ব্যাটন বদল করার চেষ্টা করেছিলেন এবং ইয়াং জুয়াওও তার আগের ছন্দেই গতি তোলার চেষ্টা করেছিলেন, যার ফলে মাঝপথে সামান্য একটু সমস্যা তৈরি হয়েছিল।

“হুম, আরও কিছু বিষয় তোমাদের সাথে আরেকবার আলোচনা করা দরকার……” লিউ রেন চেন জিয়ানহাই ও ইয়াং জুয়াওয়ের বিষয়টি নিয়ে আর বেশি দীর্ঘ করলেন না। আসলে শেষ লেনে থাকা চাও লিন বাদে বাকিদের রিলের অনুশীলন অনেক দিন ধরেই চলছে, তাদের পারস্পরিক বোঝাপড়া নিয়ে নতুন করে কিছু বলার নেই, একমাত্র পরিবর্তন ঘটেছে ব্যক্তিগত সামগ্রিক দক্ষতার উৎকর্ষে।

চেন জিয়ানহাই এবং ইয়াং জুয়াওয়ের মধ্যে সামান্য সমস্যা তৈরি হওয়ার কারণ কেবল গতি অনুমানে সামান্য ত্রুটি। শেষের দিককার কয়েকটা দৌড়ে এমন হয়েছিল যে ইয়াং জুয়াওকে গতি কমিয়ে চেন জিয়ানহাইয়ের ব্যাটন এগিয়ে দেওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে হয়েছিল। যদিও এই অপেক্ষা বা গতি কমানোর পরিমাণ খুব বেশি ছিল না, কিন্তু রিলের মতো ইভেন্টে শ্রেষ্ঠত্ব নির্ভর করে ঠিক এই ধরনের সূক্ষ্ম পার্থক্যগুলো জমতে জমতে তৈরি হওয়ার ওপর।

প্রতিযোগিতার ঠিক আগের শেষ যৌথ অনুশীলনে এসে লিউ রেনের স্নায়ুগুলো একটু টানটান হয়ে উঠেছিল। যে বিষয়গুলো দীর্ঘকাল ধরে অনুশীলন করা হয়েছে, এমনকি ব্যাটন বদলের সময়কার সাংকেতিক শব্দগুলো পর্যন্ত তিনি আরেকবার মনে করিয়ে দিলেন।

লিউ রেন আরও বেশ কিছু খুটিনাটি বিষয় জোর দিয়ে বললেন এবং পার্শ্ববর্তী দুই সহকর্মীর দিকে চোখ বুলিয়ে দেখে নিলেন তাদের নিজ নিজ অ্যাথলেটদের উদ্দেশ্যে নতুন কোনো নির্দেশনা দেওয়ার আছে কি না।

লিন মু এবং মং শাওচিয়াং দুজনেই মাথা নাড়লেন। রিলে দলের আসল অনুশীলন যা হওয়ার তা তো কবেই শেষ হয়ে গেছে, এখন প্রতিযোগিতার আগে কেবল নিজেদের অনুভূতিগুলো আরেকবার ফিরে দেখা। তাছাড়া, রিলের প্রধান দায়িত্বে আছেন লিউ রেন, অন্য কোচ তো আর দলনেতা নন যে হুট করে অন্যের কাজে নাক গলিয়ে কোনো নির্দেশ দেবেন, সেটা মোটেও শোভন দেখায় না!

লিউ রেন তাতে বিশেষ পাত্তা না দিয়ে সরাসরি ঘোষণা করলেন, “ঠিক আছে, তোমরা চালিয়ে যাও, খুব বেশি জোরে অনুশীলন করার দরকার নেই, মূল উদ্দেশ্য হলো মুভমেন্ট যেন মসৃণ হয়। ছোট চাও, তুমি আর ছোট ইয়াং আরও কয়েক সেট অনুশীলন করো। একটু পরে ছোট চেন, তুমিও যোগ দেবে, আগের মতো হলে চলবে না……”

চাও লিন মাথা নাড়লেন। তিনি দৌড়াবেন একদম শেষ লেগে, তাই তার কাজ সবচেয়ে কম; কেবল সঠিকভাবে দৌড় শুরু করে ইয়াং জুয়াওয়ের দেওয়া সঠিক মুহূর্তটি মিলিয়ে ব্যাটন বুঝে নিয়ে সামনে দিকে তীব্র বেগে ছুটে যাওয়াটুকুই তার কাজ! তাছাড়া ব্যাটন বদল তো মাত্র একবারই, সে যার কাছ থেকেই পাক না কেন, নিজের ওপর তার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস রয়েছে যে কোনো ভুল হবে না। গত অর্ধবছর ধরে কোচের সান্নিধ্যে থেকে টেকনিকের কথা বাদ দিলেও, কোচকে খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করার স্বভাবটি তিনি আত্মস্থ করেছেন। মূলত রিলে ইভেন্টের সাথে তার পরিচয় খুব বেশি দিনের নয় বলেই লিউ রেন কিছুটা সংশয়ে ছিলেন।

ইয়াং জুয়াও এবং চাও লিন তাদের ব্যাটন বদলের বোঝাপড়া নিয়ে অনুশীলন চালিয়ে যেতে লাগলেন। চেন জিয়ানহাই এবং শেন বাও বসে রইলেন না, তারাও জুটি বেঁধে নিজেদের বোঝাপড়া আরও একবার ঝালিয়ে নিলেন।

“এসো জিয়ানহাই, আরও কয়েক চক্কর ঝালিয়ে নেওয়া যাক।”

শেন বাও ট্র্যাকের ওপর দাঁড়িয়ে হাসিমুখে চেন জিয়ানহাইকে ডাক দিলেন।

এবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে আসার আগে তার মনে কেবল বিশ্বমঞ্চে নিজের উপস্থিতি জানান দেওয়ার ভাবনাটুকুই ছিল। এটিই ছিল তার জীবনের প্রথম কোনো বিশ্বমানের শীর্ষ প্রতিযোগিতায় পদার্পণ। যদিও এটি একক ইভেন্ট নয়, এবং তিনি মনে মনে জানতেন যে ভবিষ্যতেও বিশ্ব আসরে একক ইভেন্টে অংশ নেওয়ার সুযোগ হয়তো তার আর আসবে না!

প্রথমে তিনি কেবল লোকদেখানোর মতো একটি অংশগ্রহণের কথা ভেবেছিলেন এবং পরিস্থিতি অনুকূলে থাকলে একটু জোর দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন। তার ধারণায় বিশ্ব আসরে তাদের বর্তমান দলটির প্রতিযোগিতামূলক ক্ষমতা খুবই কম। আপনাদের পারস্পরিক বোঝাপড়া যতই ভালো হোক না কেন, ওই বিশ্বমানের দলগুলো নিখুঁত শক্তির জোরে তাদের পিষে দিতে পারে।

কিন্তু রিলে দলের চাও লিন ও ইয়াং জুয়াও যখন নিজেদের একক ইভেন্ট শেষ করলেন, তখন তাদের ফলাফল ছিল আশাতীতভাবে ভালো। কাজেই এই দুই সতীর্থের জন্য হোক কিংবা নিজের সুপ্ত স্বপ্ন পূরণের জন্যই হোক—তার বর্তমান ভাবনা অনুযায়ী এবারের রিল কেবল হিটে এসে মুখ দেখিয়ে যাওয়ার জন্য নয়।

চেন জিয়ানহাই স্টার্টিং লাইনে অর্ধ-বসা অবস্থায় শেন বাওয়ের নির্দিষ্ট করা দূরত্বে গিয়ে দাঁড়ানো পর্যন্ত অপেক্ষা করলেন, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে গতি বাড়ালেন এবং ঠিক আট কদম দৌড়ানোর পরই শেন বাওয়ের ডাক শুনতে পেয়ে হাতটি পেছনে বাড়িয়ে দিলেন, আর তখনই ব্যাটনটি আপনাআপনি তার হাতের মুঠোয় চলে এল। দীর্ঘ সময় ধরে যৌথ অনুশীলনের মধ্য দিয়ে যাওয়া এই দুজন সম্প্রতি নিবিড় মনোযোগের সাথে তাদের প্রস্তুতি আরও জোরদার করেছেন। তাদের পারস্পরিক বোঝাপড়া এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি নিখুঁত!

মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তিন কোচ রিলে দলের এই ক’জন সদস্যের একাগ্রতার সাথে প্রশিক্ষণ নেওয়া দেখছিলেন, বিশেষ করে চেন জিয়ানহাই ও শেন বাও—যাঁরা এর আগে কোনো একক প্রতিযোগিতায় নামেননি—তাদের দিকে তাকিয়ে মং শাওচিয়াংয়ের মনের মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের একক ইভেন্টের যোগ্যতা হাতছাড়া হওয়ার পর চেন জিয়ানহাই এই ক’দিনের মধ্যে তার সমস্ত প্রস্তুতির পরিকল্পনা উল্টেপাল্টে ফেলেছেন। তার সমস্ত মনোযোগ ও প্রশিক্ষণের বিষয়বস্তু এখন কেবল রিল ইভেন্টকে কেন্দ্র করে আবর্তিত হচ্ছে। শুরুতে মং শাওচিয়াংয়ের মনে কিছু দ্বিধাদ্বন্দ্ব ছিল, তাকে গুয়াংডং প্রদেশের সংশ্লিষ্ট বিষয়গুলোও মাথায় রাখতে হচ্ছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি তাতে বাধা দেননি এবং উল্টো প্রদেশ থেকে আসা চেন জিয়ানহাইয়ের নানা রকম ঝামেলাপূর্ণ তদবির বা সমস্যাগুলোকে নিজের কাঁধে নিয়ে আটকে দিয়েছিলেন। ঠিক যেমনটা ছোট লিন বলে থাকেন, একজন অ্যাথলেটের নিজের কিছু সুনির্দিষ্ট ভাবনা থাকা উচিত। তাদের নিজস্ব আদর্শ থাকা উচিত এবং সেই আদর্শের জন্য জীবনপণ লড়াই করার দৃঢ় সংকল্প থাকা উচিত।

আজকের চেন জিয়ানহাই তাঁকে একজন খাঁটি অ্যাথলেটের রূপ দেখিয়েছেন—একবার ট্র্যাকে নেমে পড়ার পর, এমনকি তা প্রশিক্ষণ মাঠ হলেও, সমস্ত অপ্রয়োজনীয় জঞ্জাল ছুঁড়ে ফেলে দিতে হয়। সেখানে থাকে কেবল একটি লক্ষ্য, একটি আদর্শ এবং একটি পবিত্র দায়িত্ব!

“ছোট লিন, পুরনো মং, ওরা প্রত্যেকেই অসাধারণ অ্যাথলেট……” মাঠের প্রশিক্ষণ দেখতে দেখতে লিউ রেন বেশ তৃপ্তির সুরে বললেন, “এখন তাদের পারস্পরিক বোঝাপড়া চমৎকার জায়গায় পৌঁছেছে। এবারের রিল নিয়ে আমার মনে বড় কিছু করার আশা জেগেছে। যেভাবেই হোক আমাদের ইতিহাসের ধারা ভেঙে একটা নতুন সাফল্য অর্জন করতেই হবে, অন্তত ফাইনালে উঠতেই হবে। অ্যাথলেটদের দীর্ঘদিনের পরিশ্রমকে আমরা কোনোভাবেই ব্যর্থ হতে দিতে পারি না!”

লিউ রেনের গলায় ছিল আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি। একটু থেমে তিনি বেশ আবেগপ্রবণ হয়ে বলে উঠলেন, “ছোট লিন, তোমার কথা আর নাই বা বললাম, ছোট ইয়াং আর ছোট চাওকে তুমি যেভাবে এই পর্যায়ে নিয়ে এসেছ, আমার তো মনে হয় আমি কোনো স্বপ্ন দেখছি। আর এই কারণেই রিলে প্রতিযোগিতা নিয়ে আমার বুকভরা ভরসা জন্মেছে।

পুরনো মং, এবারের রিলের প্রতি তোমার সর্বাত্মক সমর্থনের জন্য তোমাকে সত্যিই ধন্যবাদ জানাই। ছোট চেনের দিক থেকে আমি জানি, গুয়াংডংয়ের নানা ঝামেলা থেকে তুমিই তাকে আগলে রেখেছ, যাতে সে রিলের পূর্বনির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী নিজের পথ চলতে পারে।”

মং শাওচিয়াং হাত নেড়ে উদাসীনভাবে মাথা নাড়লেন। তিনি দীর্ঘ সময় ধরে চেন জিয়ানহাইকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন, তাই তাদের সম্পর্কটি কেবল কোচ আর অ্যাথলেটের গণ্ডিতে সীমাবদ্ধ নেই। তিনিও চান তার অ্যাথলেট কিছু একটা অর্জন করুক। যদি এবারের রিলে দল চাও লিন ও ইয়াং জুয়াওয়ের মতো উল্কার বেগে উন্নতি না করত, তবে হয়তো তিনি কেবল চেন জিয়ানহাইকে নিজের মতো করে লড়ে যাওয়ার কথাই বলতেন, কিন্তু সমস্ত শক্তি রিলের পেছনে ঢেলে দিতে তিনি নিশ্চিতভাবেই বাধা দিতেন।

“হা হা!” লিউ রেন খোলা গলায় হেসে উঠে বললেন, “আমিই বোধহয় একটু বেশি আবেগী হয়ে পড়েছিলাম! বড় করে বললে এটি দেশের অ্যাথলেটিক্সের জন্য, আর ছোট করে বললে আমাদের নিজেদের আত্মতুষ্টির জন্য—আমি তো মানুষটাই এমন সোজাসাপ্টা। হা হা……” লিউ রেন নিজেই নিজের সমালোচনা করে হেসে ফেললেন।

লিন মুও মৃদু হাসলেন। সকালের এই প্রশিক্ষণে তার আসার কথা ছিল না, কিন্তু লিউ রেন জোর করে টেনে নিয়ে আসায় তার আর উপায় ছিল না, শেষ পর্যন্ত তাকে আসতেই হয়েছে। লিউ রেন একটু আগে যে আত্মবিশ্বাসের কথা বলছিলেন, সেই ভাবনা তো লিন মু অনেক আগেই ভেবে রেখেছিলেন, কিংবা বলা চলে যখন তিনি দেশে প্রশিক্ষণ ক্যাম্প চালাচ্ছিলেন, তখনই এটি তার মাথায় ছিল। এবারের রিলে দল নিশ্চিতভাবেই দারুণ কোনো ফল উপহার দেবে। তাছাড়া বর্তমানের এই বোঝাপড়াটি তো একদম খাঁটি ও নিখুঁত!

ক’জন অ্যাথলেটকে বিভিন্ন গ্রুপে ভাগ করে ব্যাটন বদলের মহড়া চলতে দেখলেন লিউ রেন, তিনি নিজেও কেবল দর্শকের মতো দাঁড়িয়ে না থেকে মাঝেমধ্যেই এগিয়ে গিয়ে খুটিনাটি বিষয়গুলো বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন। এভাবেই সকালের সময়টি ধীরে ধীরে পেরিয়ে গেল।

দুপুরের খাবার, বিকেলে অ্যাথলেটদের বিশ্রাম—আর রাতের বেলাতেই বিশ্বমঞ্চে প্রথমবারের মতো আত্মপ্রকাশ করতে চলেছে চিনের রিলে দল!