একশোতম অধ্যায়: আমি পালাব না, তুমি কাছে এসে চুম্বন করো না

শু হুইজুন ঢোক গিললেন। এমন আকস্মিক প্রেম নিবেদন সামলানো তার পক্ষে কঠিন হয়ে পড়ছিল। তার মনে হলো, সামনে বসে থাকা মানুষটি নারীদের মন জয় করায় বেশ পটু।

"তুমি পছন্দ করলেই হলো," কিছুটা অস্বস্তির সাথে শু হুইজুন বললেন, "তবে বারবার এসব মুখে বলার দরকার নেই।"

"তোমায় পাওয়ার আগে, আমি এসব কথা কাউকে কখনো বলিনি।" মেং ইয়ুনহাং যেন শু হুইজুনকে আরও একটু বিব্রত করতে চাইছিলেন। তিনি গভীর দৃষ্টিতে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি যা বলছি, তা সত্যিই বলছি।"

শু হুইজুন অবচেতনভাবেই তার দৃষ্টি এড়িয়ে যেতে চাইলেন, "আমি বলিনি যে তুমি মিথ্যা বলছো, শুধু তুমি খুব সরাসরি কথাগুলো বললে, যা আমার জন্য মানিয়ে নেওয়া একটু কঠিন, আশা করি তুমি বুঝবে।"

মেং ইয়ুনহাং তাকে পালানোর সুযোগ দিলেন না। তিনি হাত বাড়িয়ে আলতো করে তার চিবুক ধরে নিজের দিকে ফেরালেন, "তাহলে তুমি অল্প অল্প করেই মানিয়ে নাও।"

তার রত্নতুল্য উজ্জ্বল চোখগুলো খুব কোমলভাবে তাকিয়ে ছিল, যার ভেতর ছিল অগাধ মমতা। তার সুদর্শন মুখশ্রীতে ফুটে উঠেছিল এক স্নিগ্ধ আভা, আর ঠোঁটের কোণে লেগে ছিল এক অমলিন হাসি।

শু হুইজুনের মনে হলো, সুদর্শন পুরুষদের প্রতি তার একধরনের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা তৈরি হয়ে গেছে। কারণ মেং জিংকিংকে রাজধানী শহরের সবচেয়ে সুন্দর পুরুষ হিসেবে গণ্য করা হয়, তাকে দেখে দেখে তিনি অভ্যস্ত হয়ে উঠেছেন। কিন্তু এই মুহূর্তে মেং ইয়ুনহাংয়ের এই রূপ দেখে তার হৃদস্পন্দন অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে গেল; মনে হচ্ছিল যেন বুক চিরে বেরিয়ে আসবে।

পরের মুহূর্তেই কি তিনি চুমু খাবেন?

শু হুইজুন একটি নিরীহ ভঙ্গি করে মাথাটা একটু সরিয়ে নিলেন এবং তার হাত থেকে নিজেকে মুক্ত করলেন।

"তুমি পালাচ্ছ কেন?" মেং ইয়ুনহাং মনে করলেন তিনি যেন বড় ধরনের আঘাত পেয়েছেন।

"আমি পালাচ্ছি না, শুধু বলছি তুমি যেন চুমু খাওয়ার চেষ্টা না করো।"

মেং ইয়ুনহাং রাগে ফেটে পড়লেন। এই মেয়েটি— তিনি ভাবলেন তার কৌশল হয়তো কিছুটা ব্যর্থ হচ্ছে, কারণ প্রতিবারই সে তার এই暧ময়তা আর মন ভোলানো কথাগুলো ধরে ফেলে। তিনি কণ্ঠস্বর নামিয়ে কিছুটা বিরক্তির সাথে বললেন, "তুমি কি আগের জনের সাথেও— এমনটাই করতে?"

"অবশ্যই না, তার সাথে আমার প্রথম দেখা হয়েছিল বিয়ের দিন।" শু হুইজুন গাল ফুলিয়ে বললেন, সরাসরি প্রেমের আলাপ এড়িয়ে গেলেন।

মেং ইয়ুনহাং নিজেকে সামলাতে না পেরে তার গাল টিপে দিলেন, "আর এমন কিছু বলো না যাতে আমার হিংসা হয়।"

"তুমি নিজেই তো জিজ্ঞেস করলে, জিজ্ঞেস না করলে আমি বলতাম না।" শু হুইজুন তার হাত সরিয়ে নিলেন, "আর তাছাড়া, মানিয়ে নিতে তো সময়ের প্রয়োজন, তাই না?"

মেং ইয়ুনহাং শুরুতে তাকে পালাতে দেখে মন খারাপ করেছিলেন, কিন্তু তার কথা শুনে তার মুখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল, "তার মানে তুমি—"

"সবকিছু স্বাভাবিকভাবে হতে দাও, জোর করো না, কেমন?" শু হুইজুন চোখের পলক ফেললেন।

"আমার সাথে শর্ত জুড়ে দেওয়ার মতো সাহস শুধু তোমারই আছে।" মেং ইয়ুনহাং অসহায় ভঙ্গিতে হাত গুটিয়ে নিলেন, "কে আমাকে আগে তোমার প্রেমে পড়তে বলেছিল!"

"সেটা তো বটেই, আমি বেশ পছন্দনীয় মানুষ।" শু হুইজুন মাথা নেড়ে নিজের প্রশংসা করলেন। মেং ইয়ুনহাংয়ের আর কিছু বলার রইল না।

"যাক গে, এখন তোমার বিশ্রাম নেওয়া উচিত, ঘুমাও।" মেং ইয়ুনহাং তার স্বাস্থ্যের কথা ভেবে বললেন, "এ জায়গাটা রাজধানী শহরের মতো নয়, এখানে ভালোমতো সেবা পাওয়া কঠিন, তাই দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠো।"

শু হুইজুন মাথা নাড়লেন, "আচ্ছা।" তিনি শুয়ে পড়লেন এবং আর কিছু না ভেবেই দ্রুত ঘুমিয়ে পড়লেন।

মেং ইয়ুনহাং কম্বলের বাইরে থাকা তার হাতটি ধরে আলতো করে ঘষতে থাকলেন। তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন— হয়তো তার ঘুমিয়ে পড়ার পরই এভাবে হাত ধরার সাহস তিনি পান।

কিছুক্ষণ পর, মেং ইয়ুনহাংয়ের মনে হলো শু জিয়াওয়ের ফিরতে বড্ড দেরি হচ্ছে। তিনি উঠে বাইরে গেলেন এবং অবাক হয়ে দেখলেন শু জিয়াও দরজার কাছে দাঁড়িয়ে আছে, আর তার হাতের গামলার পানি ততক্ষণে ঠান্ডা হয়ে গেছে।

"ভিতরে ঢুকছ না কেন?" মেং ইয়ুনহাং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "সে তো তোমার জন্য চিন্তাও করছিল।"

শু জিয়াও মাথা নিচু করে রাখল, মেং ইয়ুনহাংয়ের দিকে তাকানোর সাহস তার ছিল না, "আপনি দিদির সাথে কথা বলছিলেন, আমি ব্যাঘাত ঘটাতে চাইনি।"

"এখন কী অবস্থা? পানি তো ঠান্ডা হয়ে গেছে।"

"আহ, পানি ঠান্ডা হয়ে গেছে।" শু জিয়াও যেন এতক্ষণে হুঁশ ফিরে পেল, "দুঃখিত, আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি গরম পানি নিয়ে আসছি।" সে গামলা নিয়ে দ্রুত চলে যাওয়ার উপক্রম করল।

"ফিরে এসো।" মেং ইয়ুনহাং তাকে ডাকলেন, "তোমার দিদি এখন অনেকটা সুস্থ। তুমি তার দেখাশোনা করো। পরের বার আগে চলে এলে এখানে দাঁড়িয়ে থেকো না। এবার পানি ঠান্ডা হয়েছে বলে কিছু বললাম না, কিন্তু যদি কখনো জীবন রক্ষাকারী ওষুধ নিয়ে আসতে দেরি করো, তখনও কি এভাবে দাঁড়িয়ে থাকবে?"

শু জিয়াও বারবার মাথা নাড়ল, "আমি, আমি..."

"যাও, ভিতরে ঢোকো।" মেং ইয়ুনহাং আর কিছু বললেন না।

"ঠিক আছে।" শু জিয়াও দ্রুত তাঁবুর ভিতরে ঢুকে বিড়বিড় করে অভিযোগ করল, "আপনি দিদির সাথে প্রেম নিবেদন করছিলেন, আমি কীভাবে ভিতরে ঢোকার সাহস পাই..."

শু জিয়াও মন খারাপ করে গামলাটি মাটিতে রাখল। শু হুইজুনের ঘুমন্ত মুখের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি যদি তোমার মতো দেখতে হতাম, তবে কি আমিও এমন প্রিয় পাত্র হতে পারতাম?"

ঘুম না আসায় শু জিয়াও কয়লার পেন্সিল তুলে নিল। গত কয়েক দিনে সে কিছু অক্ষর শিখেছে, তাই সে অনুশীলন চালিয়ে গেল। তার আশা, খুব শীঘ্রই সে বইয়ের অক্ষরগুলো নিজে নিজে পড়তে পারবে।

জ্বর নেমে গেছে। মেং ইয়ুনহাংয়ের গতকালের কথার কারণেই কি না জানি না, শু হুইজুনের নিজেকে অনেকটা প্রেমে পড়া কিশোরীর মতো মনে হচ্ছিল, যার জন্য কেউ একজন খুব যত্নশীল।

বয়স তো হয়ে গেছে, তবুও মনের কোণে সেই কিশোরীসুলভ অনুভূতি! শু হুইজুন নিজের গালে আলতো চাপড় দিলেন, "নিজের মনকে বোঝাও, তুমি আর ছোট মেয়ে নও, এখন আবার নতুন করে প্রেমে পড়ার বয়স নেই।"

পাশের দিকে শুয়ে থাকা শু জিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, ভাগ্য ভালো কোনো বিপদ হয়নি। তিনি উঠে পোশাক পরে নিলেন, তাকে ভালোমতো ঢেকে দিলেন। এরপর কিছুটা প্রসাধন সেরে বাইরে গিয়ে সকালের খাবারের লাইনে দাঁড়ালেন। খাবার তাঁবুতে পৌঁছে দিয়ে তিনি陈千峰 (চেন ছিয়ানফেং)-এর কাছে গেলেন, যদি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়।

চেন ছিয়ানফেং সারা রাত কাজ করেছেন। শু হুইজুনকে সতেজ দেখে তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, "পরের বার কি আর উল্টোপাল্টা কিছু খাওয়ার সাহস করবে?"

"এমন লজ্জাজনক কথা আর তুলো না তো।" শু হুইজুন দেখলেন তিনি প্রধান তাঁবুর দিক থেকে আসছেন, "কী ব্যাপার? শু জেনারেল তোমাকে ডেকেছিলেন?"

"পা পরীক্ষা করতে বলেছিলেন। শুনলাম তিনি নিজেই সৈন্যদের একটি দল নিয়ে সীমান্তের দিকে যাবেন। খবর এসেছে এক দল সৈন্য ভিতরে ঢুকেছে, কিন্তু আর ফিরে আসেনি।" চেন ছিয়ানফেংয়ের মুখটা কিছুটা গম্ভীর হয়ে গেল, "মনে হচ্ছে এবার পরিস্থিতি বেশ বিপজ্জনক।"

"তার তো নিজে যাওয়ার কথা নয়।" শু হুইজুন ভ্রু কুঁচকালেন, "আর কেউ নেই?"

"সম্ভবত কেউ সাহস পাচ্ছে না।" চেন ছিয়ানফেংও উদ্বিগ্ন ছিলেন, "ওরা খুব ধূর্ত। আমাদের নজরদারি এলাকার সীমানায় ক্যাম্প করেছে, আর যেখানে আমরা দেখতে পাই না, সেখানে তারা সেই অদ্ভুত জিনিসটি তৈরি করেছে। যখনই আমরা阵法 (ঝেনফা বা কৌশলগত ব্যুহ)-এর দিকে পিছু হটি, তখন অনেক দেরি হয়ে যায়।"

"তারা কি একেবারে লিয়াং দেশের সীমানার ভিতরে ঢুকে পড়েছে?" শু হুইজুন মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই ওরা খুব চতুর।

"ভেবেছিলাম আমরা সংখ্যায় বেশি বলে ওরা ভয় পেয়েছে, কিন্তু ফলাফল—" চেন ছিয়ানফেং কথা থামিয়ে দিলেন, "আমি তোমাকে এসব কেন বলছি? একজন নারী হিসেবে তুমি এসব কী বুঝবে।"

শু হুইজুন তার দিকে এক নজর তাকালেন, "হ্যাঁ, আমি বুঝি না। তুমি যদি বুঝেই থাকো, তবে কেন গিয়ে পরামর্শ দিচ্ছ না? এখানে আমার মতো না-জানা মানুষের সাথে বকবক করে লাভ কী?"

চেন ছিয়ানফেং হার মানলেন, "ঠিক আছে, তোমার কথার ধার আমি জানি। আমিই ভুল করেছি।"

তিনি পকেট থেকে এক প্যাকেট মাংসের টুকরো বের করে শু হুইজুনকে দিলেন, "এটা তোমার আর জিয়াওয়ের জন্য। এই কদিন সে আমাকে অনেক সাহায্য করেছে, তার কাছে আমি কৃতজ্ঞ।"

"তুমি নিজেই তাকে দাও না, সে খুব খুশি হবে।" শু হুইজুন নিলেন না।

"আমি দিই আর তুমি দাও, তাতে কি খুব একটা পার্থক্য আছে?" চেন ছিয়ানফেং অসন্তুষ্ট হলেন।

"অবশ্যই আছে, তুমি কি জানো না জিয়াও তোমাকে পছন্দ করে?"