সাতানব্বইতম অধ্যায়: পুরস্কার

শু হুইজুন এক মুহূর্ত থমকে গেল। সে কল্পনাও করেনি মেং ইউনহাং এ বিষয়টা নিয়েই এত সিরিয়াস হয়ে আছে। হালকা হেসে বলল, “আমি তো এমনি মুখ ফসকে বলেছিলাম, আপনি সেটাকেই এত গুরুত্ব দিলেন?”

মেং ইউনহাং মাথা নিচু করে মৃদু হেসে বলল, “তাও নয়, বেশি গম্ভীর হয়ে যাচ্ছি না। শুধু জিজ্ঞেস করছিলাম।”

“আমাকে নিয়ে এত কৌতূহল?” শু হুইজুন ভ্রু তুলে তাকাল। “তাহলে কি আমার জন্মমুহূর্তের হিসাবটাও আপনাকে জানিয়ে দেব?”

“সু রানরানের জন্ম-মুহূর্তের হিসাব আমি স্বাভাবিকভাবেই জানি।”

শু হুইজুন বুঝে গেল। নিশ্চয়ই সে সু রানরান সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়েছে। বলতে গেলে, সেও তো মাঝপথে এসে সু রানরান হয়ে উঠেছিল। সু রানরানের শরীরটা ছোটবেলা থেকেই ভালো ছিল না, ডাক্তাররাও বলেছিল, সে দশ বছরও বাঁচবে না। তাই সু রানরানের দশ বছর বয়সের কাছাকাছি সময়েই সে এই দেহে এসে পড়ে, আর হয়ে যায় সু রানরান।

“কী ভাবছ?” মেং ইউনহাং দেখল, সে চিন্তায় ডুবে গেছে। “শু জিয়ান তোমাকে কীভাবে পুরস্কৃত করবে, সেটাই ভাবছ নাকি?”

“আমাকে পুরস্কৃত করবে?” শু হুইজুন সত্যিই কখনও এ কথা ভাবেনি। “সে আমার প্রাণ না নিলেই বাঁচি। তার পুরস্কারের আশা করা তো একেবারেই আকাশ-কুসুম কল্পনা।”

কথাটা শেষ হতেই তাঁবুর বাইরে থেকে একজনের কণ্ঠ ভেসে এল। জানানো হল, জেনারেল শু তাকে ডাকছেন।

শু হুইজুন আর মেং ইউনহাং পরস্পরের দিকে তাকাল। শু হুইজুন একটু অবিশ্বাসের সুরে বলল, “এটাও আপনি ধরে ফেললেন?”

“তোমার সঙ্গে আমিও যাব?” মেং ইউনহাং জিজ্ঞেস করল।

“শিয়াওয়ে আমার সঙ্গে গেলেই হবে।” শু হুইজুন খুব একটা এই উপহারের ব্যাপারে উৎসাহী না হলেও, শু জিয়ান তাকে ডাকতেই তার মনে একটু হালকা উত্তেজনা জেগে উঠল। যদি সত্যিই কিছু দেওয়া হয়, তবে শিয়াওয়েকে অবশ্যই সঙ্গে নিতে হবে।

মেং ইউনহাং মাথা নাড়ল, তারপর তাকে শু শিয়াওয়েকে সঙ্গে নিয়ে যেতে দিল। শু শিয়াওয়ে শুনে যে শু জিয়ান ডেকেছেন, তার মনও ছটফট করতে লাগল। মনে হল, আবার বুঝি জেরা করবেন। সে একটু শঙ্কিত গলায় বলল, “দিদি, ও কেন তোমাকে ডাকল?”

“গিয়ে দেখলেই তো জানা যাবে।”

শু হুইজুন আর শু শিয়াওয়ে তাঁবুর ভেতরে ঢুকল। ভেতরে অবাক করে দিয়ে দু’টি টেবিল জুড়ে খাবার সাজানো আছে। এই দরিদ্র জায়গায় ভাজা মুরগি আর গরুর মাংস দেখে শু হুইজুনের গলায় জল এসে গেল। মাংসের শুকনো টুকরো নয়, সত্যিকারের গরম গরম রান্না। সেই গন্ধেই তার লোভ জেগে উঠল, শু শিয়াওয়ের তো কথাই নেই।

শু জিয়ান ভাবেনি, শু হুইজুনের সঙ্গে সে একটি মেয়েকেও নিয়ে আসবে। মেয়েটি রোগাপটকা, স্পষ্টই অপুষ্টির ছাপ, তবে চেহারায় কিছুটা চাঙ্গাভাব আছে। শু হুইজুনের তুলনায় তাকে অন্তত অনেক বেশি সুস্থ দেখাচ্ছে।

“বসো।” শু জিয়ান হাতের ইশারায় বসতে বলল। শু হুইজুন সঙ্গে সঙ্গে বসে পড়ল। শু শিয়াওয়ে কিন্তু সাহস পেল না; সে শু হুইজুনের পেছনে দাঁড়িয়ে রইল, সামান্যতমও শিষ্টাচার ভাঙার সাহস নেই।

শু জিয়ান সোজাসুজি কথা বলল, বেশি কিছু ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে না। “আজ তোমাকে ডেকেছি দুটো কারণে। প্রথমত, সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো খুব বেশি, আর তার সবকটাই তোমাকে ঘিরে। তুমি কম কষ্ট পাওনি। দ্বিতীয়ত, তুমি আমাদের গুপ্তচরদের ছেঁটে ফেলতে সাহায্য করেছ, বড় কৃতিত্ব দেখিয়েছ।”

শু হুইজুন মাথা নাড়ল। ইতিমধ্যে এক সৈনিক এসে মদ ঢেলে দিয়ে গেছে।

“তুমি আমার বাহিনীর লোক নও, তাই তোমাকে বিশেষ কিছু দেওয়ারও উপায় নেই। আজকের এই ভোজটুকুই তোমার জন্য কৃতজ্ঞতার নিদর্শন। আমি তোমার সম্মানে পান করছি।” শু জিয়ান পেয়ালা তুলে তার দিকে ইশারা করল।

“অত বেশি ভদ্রতা করার দরকার নেই।” শু হুইজুনও তৎক্ষণাৎ পেয়ালা তুলল। “জেনারেলকে ধন্যবাদ।” বলে এক নিঃশ্বাসে পান করে ফেলল।

শু জিয়ানও পেয়ালার মদ শেষ করল। “আরও একটা কথা, কিছু কিছু ব্যাপার আমার নিয়ন্ত্রণে নেই। তুমি তাই একটু সহ্য করে নিও।”

শু হুইজুন ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল। এ যে তাকে বলি দেওয়ার কথাই হচ্ছে। “জেনারেলের নিজের বিচারবুদ্ধি আছে, আমার কাছে ক্ষমা চাইতে হবে না।”

শু জিয়ান ভেবেই পায়নি, সে এত উদারভাবে বিষয়টা মেনে নেবে। তাই নিজেরই একটু লজ্জা লাগল। “তোমার মা তোমাকে খুব ভালো করে মানুষ করেছেন।”

শু জিয়ান এমন কথা বলতেই শু শিয়াওয়ের বুক হঠাৎ কেঁপে উঠল। সে বিস্ময়ে শু জিয়ানের দিকে তাকাল। ভাবতেই পারেনি, তিনি এ কথা বলবেন।

“আগে তো আপনি এমন কথা বলেননি।” শু হুইজুন অবশ্য পাত্তা দিল না। মনে মনে ভাবল, শু জিয়ানের কি স্মৃতিভ্রংশ হয়েছে, নাকি ইচ্ছে করেই নিজের পুরোনো কথা ভুলে গেছেন?

শু জিয়ানের মুখটা একটু শক্ত হয়ে এল। সে ভাবেনি, শু হুইজুন তার কথায় সুর মেলাবে না, উল্টো পুরোনো কথা টেনে তুলবে। “কী বলেছিলাম, এখন আর ঠিক মনে পড়ছে না। তবে সেসব এখন গুরুত্বহীন।”

“তাহলে আমি-ই বোধহয় অকারণে খুঁতখুঁতে হয়ে গেলাম।” শু হুইজুন একটা মুরগির পা তুলে নিয়ে কামড় দিল। স্বাদ সে আগের খাওয়া ভাজা মুরগির মতো অতটা দারুণ নয়, কিন্তু এতদিন পরে যখন মুরগির পা-ই পায়নি, তখন সত্যিই বেশ সুস্বাদু লাগল। “খেতে মন্দ নয়।”

“তোমার যদি ভালো লাগে, কিছুদিন পর আবার ওদের দিয়ে একটা বানিয়ে তোমার জন্য পাঠাব।” শু জিয়ান দেখল, সে খুশি হয়েছে। অজান্তেই তার ঠোঁটের কোণে একটু হাসি ফুটে উঠল। “আগের অস্বস্তির কথাগুলো ভুলে যাও।”

শু হুইজুন নিজে খেতেও ভুলল না, শু শিয়াওয়েকেও খাইয়ে দিতে গেল। শু শিয়াওয়ে কিন্তু সাহস করে কিছুই খেল না, বারবার না করতে লাগল। “এগুলো যদি শেষ না করতে পারি, আমি সঙ্গে নিয়ে যেতে পারি তো?”

“অবশ্যই। কম মনে হলে আমার সামনেরটাও নিয়ে যেতে পারো।” শু জিয়ান তাড়াতাড়ি বলল।

শু হুইজুনও আর ভদ্রতা করল না। “তাহলে জেনারেলকে ধন্যবাদ। জেনারেলের আর কিছু না থাকলে আমি তবে ফিরি।”

“এত তাড়াতাড়ি? তুমি তো মাত্র এক গ্লাস মদই খেল।” শু জিয়ান ভ্রু কুঁচকাল। এত তাড়াতাড়ি চলে যেতে চাইছে মানে, তার সঙ্গে এক টেবিলে খেতে তার একেবারেই ভালো লাগছে না।

“হ্যাঁ, একটু কাজ আছে। আমি তো চিকিৎসিকা, দায়িত্ব আছে। এই ভোজের জন্য জেনারেলকে ধন্যবাদ। আর কিছু না থাকলে আমি এখনই ফিরে যাই।” শু হুইজুন সৈনিকদের ডেকে বলল, “সবগুলো প্যাক করে দিতে কষ্ট করবেন।”

শু শিয়াওয়ে খুব কমই শু জিয়ানের মুখোমুখি হয়েছে। আর এখন দেখে যে, তিনি যেন তার সঙ্গে একটু ভালোভাবে কথা বলতে চান, সে মৃদু করে শু হুইজুনকে ঠেলে বলল, “দিদি, মনে হচ্ছে উনি তোমাকে কিছু বলতে চান।”

শু হুইজুন সেটা জানত। কিন্তু সে তাকে সে সুযোগ দেবে না।

“কিছু থাকলে পরে বলবেন, আমি সত্যিই খুব তাড়াহুড়ো করছি।” শু হুইজুন দেখল, সৈনিকরা নড়ছে না, তাই পাশে রাখা তেল-ছোপানো কাগজ নিজেই তুলে জিনিসগুলো মুড়তে শুরু করল। “চললাম।”

“এখানেও আছে।” শু জিয়ান যে কথাগুলো বলতে চেয়েছিল, সেগুলো গিলে ফেলল। দেখে বোঝা গেল, শু হুইজুন তার সঙ্গে আর বেশি কথা বলতে চায় না। তাই আর কিছু বলল না। সে তাদেরই মেয়ে হলেও, এত বছর ধরে তার সামনে না আসা, আর সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো—সব মিলিয়ে তার মুখে কিছু না থাকলেও, ভেতরে নিশ্চয়ই গভীর আঘাত জমে আছে। কারণ সে তো মরণাপন্ন হয়েই পড়েছিল।

সৈনিকরা তড়িঘড়ি করে জিনিসপত্র মুড়ে তার হাতে দিল।

শু হুইজুন জিনিস নিয়ে আর পেছনে না তাকিয়ে বেরিয়ে গেল।

বেরোনোর আগে শু শিয়াওয়ে একবার অনিচ্ছাসত্ত্বেও শু জিয়ানের দিকে তাকাল। তার কালচে, কুঁচকানো মুখে একরাশ হতাশা দেখল। তখনো সে বুঝতে পারল না, শু হুইজুন কেন এমন করছে।

“জেনারেল, দিদি আপনার ওপর একটুও রাগ করেনি।” এই কথাটা বলে সে তাড়া দিয়ে শু হুইজুনের পিছু নিল।

শু জিয়ান ফাঁকা তাঁবুটার দিকে, ফাঁকা টেবিলটার দিকে তাকিয়ে রইল। কানে তখনও শু শিয়াওয়ের শেষ কথাটা প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

সে কি সত্যিই তার ওপর একটুও রাগ করেনি?

হতাশার ছায়াটা কেবল এক মুহূর্তের জন্যই ছিল। তারপর শু জিয়ান আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি।

“দিদি, তুমি এত তাড়াতাড়ি চলে গেলে কেন? মনে হল উনি তোমার সঙ্গে সদ্ভাবে কথা বলতে চাইছিলেন।” শু শিয়াওয়ে আস্তে বলল।

“সদ্ভাব?” শু হুইজুন হেসে ফেলল। “ওসব ফালতু কথা। আমি কি তোমাকে বলিনি, পরে আমার হয়ে আর কথা বলবে না? তুমি এভাবে কথা বললে মনে হয় আমি যেন তার কথায় খুবই গুরুত্ব দিচ্ছি।”

শু শিয়াওয়ে চুপ হয়ে গেল, তারপর তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইল। “দুঃখিত, দিদি।”

“তুমি ভাবছ শু জিয়ান খুব ভালো মানুষ? আসলে এগুলো সবই লোকদেখানো। সত্যি কি তুমি মনে করো, সে আমার ভালো চায়? যদি সে এভাবে না করত, তাহলে লোকের মুখ কীভাবে বন্ধ করত?”