অধ্যায় ১৩৬: ৩০ আগস্টের ম্যাচ

“……সবাইকে শুভসন্ধ্যা। আজ ৩০ আগস্ট, বুধবার। স্বাগত জানাচ্ছি ক্রীড়া সংবাদে। আজকের অনুষ্ঠানের খবরাখবরগুলো হলো……”

সিসিটিভির ৫ নম্বর চ্যানেলে প্রতিদিন সন্ধ্যা ১৮টায় প্রচারিত ক্রীড়া সংবাদ যথারীতি শুরু হলো। দেশের ভেতরের ও বাইরের বিভিন্ন চলমান ক্রীড়া প্রতিযোগিতার খবরাখবর পরিবেশনের পর ১৫ মিনিটের এই অনুষ্ঠানটি দ্রুতই শেষের পথে চলে এলো। বিভিন্ন কারণে যারা নিয়মিত টেলিভিশন অনুষ্ঠান দেখতে পারেন না, এমন অনেক ক্রীড়ামোদী দর্শকের জন্য প্রতিদিনের এই ক্রীড়া সংবাদটি ছিল নিয়মিত দেখার মতো হাতে গোনা কয়েকটি অনুষ্ঠানের একটি।

অনুষ্ঠানের একদম শেষের দিকে এসে উপস্থাপক রাতের অনুষ্ঠানগুলোর একটি পূর্বাবলোকন প্রচার করলেন।

“নবম বিশ্ব অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপ এখন শেষের পথে। অল্প কয়েকটি একক ইভেন্ট ছাড়া দলগত প্রতিযোগিতাগুলো আনুষ্ঠানিকভাবে সূচিতে প্রবেশ করেছে। আজ আমরা আপনাদের জন্য নিয়ে আসছি নিচের প্রতিযোগিতাগুলোর সরাসরি সম্প্রচার।

প্রথমেই, বেইজিং সময় ৩১ আগস্ট রাত ১২টা বেজে ৫ মিনিটে অনুষ্ঠিত হবে পুরুষদের ১১০ মিটার হার্ডলসের ফাইনাল। আমাদের দেশের অ্যাথলেট লিউ শিয়াং এবং শি দোং ফাইনালের সেরা আটজনের তালিকায় স্থান পেয়েছেন, তাঁরা পদকের জন্য চূড়ান্ত লড়াইয়ে নামবেন……

রাত ১টা থেকে শুরু হবে পুরুষদের ৪ গুণিতক ১০০ মিটার রিলে দৌড়ের প্রাথমিক হিট। আমাদের দেশের অ্যাথলেট চাও লিন, ইয়াং জুয়াও, চেন চিয়ানহাই এবং শেন পাওদের নিয়ে গঠিত রিলে দলটি বিশ্বের অন্যান্য পনেরোটি রিলে দলের সাথে ফাইনালের টিকিটের জন্য লড়বে। বিশ্বমানের অ্যাথলেটিক্সের মাঠে এটিই আমাদের দেশের অ্যাথলেটদের পুরুষদের ৪ গুণিতক ১০০ মিটার রিলে ইভেন্টে প্রথম অংশগ্রহণ। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের নতুন ১০০ মিটার এবং ২০০ মিটার ইভেন্টের সোনাজয়ী অ্যাথলেটরা এই রিলে দলে অংশগ্রহণ করছেন, প্রতিযোগিতায় তাঁদের পারফরম্যান্সের দিকে আমরা অধীর আগ্রহে তাকিয়ে আছি……

রাত ২টা ৩০ মিনিটে শুরু হবে মহিলাদের ৫০০০ মিটার দীর্ঘ দৌড়ের ফাইনাল। এই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের মহিলাদের ১০০০০ মিটার প্রতিযোগিতায় ব্রোঞ্জপদক জয়ী, আমাদের দেশের দীর্ঘ দৌড়ের নারী তারকা সুন ইয়াংজিয়ের ফাইনালে অংশ নেবেন…… অনুগ্রহ করে উপভোগ করুন!”

বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ শুরুর আগে সিসিটিভির ৫ নম্বর চ্যানেল কর্তৃক নির্ধারিত সম্প্রচারের সূচিটি ১০০ মিটার ইভেন্টের সেমিফাইনালে ওঠার আগেই পুরোপুরি ওলটপালট হয়ে গিয়েছিল। সিসিটিভি তাৎক্ষণিকভাবে একাধিক প্রতিযোগিতার সম্প্রচার স্বত্ব কেনার সিদ্ধান্ত নেয়, যার মধ্যে অবশ্য এই সমস্ত ইভেন্টই ছিল যেগুলোতে চীনা অ্যাথলেটরা অংশ নিচ্ছিলেন। এর আগে তাদের ধারণায় এই ইভেন্টগুলোতে সামান্যতম প্রতিযোগিতাও করার সামর্থ্য ছিল না। যদি প্রতিটি ম্যাচেই পরাজয় বা করুণ হারের দৃশ্য সম্প্রচার করতে হয়, তবে তা কেবল দর্শকদের মনে বিরক্তিই বাড়াতো।

কিন্তু ১০০ মিটার ইভেন্টের সেই বিস্ফোরক সাফল্যের কারণে চীনা অ্যাথলেটরা ঠিক কতদূর যেতে পারবেন, সে বিষয়ে তারা আর নিশ্চিত থাকতে পারছিল না। স্প্রিন্ট বা দ্রুত দৌড় হলো মানবজাতির জন্মগত শারীরিক ক্ষমতার সবচেয়ে বড় পরীক্ষা, যেখানে আমরাই অলৌকিক সাফল্য অর্জন করতে পেরেছি, সেখানে অন্য ইভেন্টগুলোতে কে আর নিশ্চিত করে কিছু বলতে পারে?

এই সিদ্ধান্ত অ্যাথলেটিক্সপ্রেমীদের জন্য এক দারুণ আশীর্বাদ নিয়ে এসেছিল, কারণ তারা আরও বেশি উচ্চমানের অ্যাথলেটিক্স প্রতিযোগিতা উপভোগ করার সুযোগ পেয়েছিলেন। একই সাথে এটি অনেক ক্যাটারিং ও সেবাশিল্পের জন্য ছোটখাটো বাণিজ্যিক সুযোগও তৈরি করে দিয়েছিল।

আজকের রাতটিও এর ব্যতিক্রম ছিল না। আজকের রাতেও স্প্রিন্ট ইভেন্টের দুটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ নাটক মঞ্চস্থ হওয়ার কথা ছিল। অনেক আগে থেকেই তারা সিসিটিভির সাথে তাল মিলিয়ে তাদের নিজেদের স্বতন্ত্র প্রচার শুরু করে দিয়েছিল। সারা দেশে একটু একটু করে ঘটা এই পরিবর্তনগুলো পুরো অ্যাথলেটিক্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের উন্মাদনাকে দেশের মাটিতে দিন দিন আরও বাড়িয়ে তুলছিল।

পুরুষদের ১১০ মিটার হার্ডলস, গতি ও দক্ষতার এক অপূর্ব সংমিশ্রণ……

অন্যদিকে পুরুষদের ৪ গুণিতক ১০০ মিটার রিলে রেস হলো স্প্রিন্টের একটি দলগত ইভেন্ট, যা দীর্ঘদিন ধরে একটি দেশের স্প্রিন্টের সামগ্রিক শক্তির প্রতীক হিসেবে বিবেচিত হয়ে আসছে। পুরুষদের ১০০ মিটার বা ২০০ মিটারের মতো গুরুত্বপূর্ণ স্প্রিন্ট ইভেন্টগুলোর তুলনায় এর প্রতি দর্শকদের আগ্রহ বিন্দুমাত্র কম ছিল না।

তাছাড়া রিলে রেস দলগত প্রতিযোগিতা হওয়ায় এতে ব্যক্তিগত ইভেন্টের চেয়ে লড়াইয়ের তীব্রতা অনেক বেশি থাকে। যখন একজন পর একজন অ্যাথলেট ট্র্যাকের ওপর দিয়ে দৌড়ে যান, তখন একে অপরের সাথে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে সামান্য অসতর্কতার কারণেই পিছিয়ে পড়া বা এগিয়ে যাওয়া নির্ধারিত হয়। আর এই দৃশ্য মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত দর্শকের উত্তেজনাকে পুরোপুরি জাগিয়ে তুলতে পারে।

এই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের রিলে প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের যোগ্যতার নিয়ম অনুযায়ী, ২০০২ সালের আগস্ট মাস থেকে ২০০৩ সালের আগস্ট মাস পর্যন্ত আন্তর্জাতিক অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশন কর্তৃক স্বীকৃত অফিসিয়াল প্রতিযোগিতাসমূহের সেরা পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে বিশ্বের সেরা পনেরোটি দেশ ও অঞ্চলের রিলে দল এবং আয়োজক দেশ ফ্রান্স—সব মিলিয়ে মোট ১৬টি দল এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে।

প্রতিযোগিতাটি মোট দুটি রাউন্ডে বিভক্ত। প্রথম রাউন্ড হলো প্রাথমিক হিট এবং দ্বিতীয় রাউন্ড হলো ফাইনাল। ১৬টি রিলে দলকে দুটি গ্রুপে ভাগ করে হিট অনুষ্ঠিত হয়। প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ তিনটি দল সরাসরি ফাইনালে উন্নীত হয় এবং বাকিদের মধ্য থেকে সেরা পারফরম্যান্সের অধিকারী আরও দুটি রিলে দলকে সুযোগ দেওয়া হয়। এভাবে মোট আটটি দল নিয়ে ফাইনাল অনুষ্ঠিত হয়।

প্যারিস সময় ৩০ আগস্ট সন্ধ্যা ১৮টায় শুরু হয় প্রথম গ্রুপের প্রাথমিক হিট এবং ১৯টায় অনুষ্ঠিত হয় দ্বিতীয় গ্রুপের হিট।

……

ফ্রান্স স্টেডিয়াম।

সময় তখন বিকেল ১৭টা, বিকালের প্রতিযোগিতা ইতোমধ্যে শুরু হয়ে গেছে।

পুরুষদের ৪ গুণিতক ১০০ মিটারের প্রাথমিক হিটের আগে, চীনা দর্শকদের জন্য আজকের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত প্রথম প্রতিযোগিতাটি মঞ্চস্থ হতে চলেছে। এ সময় স্টেডিয়ামের সোজা ট্র্যাকটি পরিষ্কার করা হলো এবং কর্মীরা একে একে বাধাগুলো (হার্ডলস) দৌড়পথে বসাতে লাগলেন।

ব্যস্ত ও টানটান উত্তেজনার প্রস্তুতিমূলক কাজ শেষ হওয়ার সাথে সাথেই পুরুষদের ১১০ মিটার হার্ডলসের ফাইনাল শুরু হতে চলেছে। ফাইনালের ৮ জন অ্যাথলেট মাঠে প্রবেশ করতে শুরু করলেন। যখন বিশ্বখ্যাত অ্যাথলেট এবং একসময়ের ব্যক্তিগত র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থানীয় আমেরিকান অ্যাথলেট অ্যালান জনসন মাঠে প্রবেশ করলেন, মুহূর্তের মধ্যে স্টেডিয়ামের পরিবেশ উত্তাল হয়ে উঠল। আর যখন লাল রঙের গেঞ্জি ও শর্টস পরে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে লিউ শিয়াং ও শি দোং মাঠে উপস্থিত হলেন, তখন স্টেডিয়ামের পরিবেশ আরও কয়েক গুণ বেশি উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

শুধু চীনা দর্শকরাই নন, অনেক এশীয় দেশের দর্শক এমনকি বহু ইউরোপীয় দর্শকও উল্লাস প্রকাশ করলেন। একই দেশ থেকে দুজন অ্যাথলেট একই স্প্রিন্ট ইভেন্টের ফাইনালে প্রবেশ করেছেন—আন্তর্জাতিক বড় প্রতিযোগিতায় হাতে গোনা কয়েকটি দেশ ছাড়া এমন দৃশ্য সচরাচর দেখা যায় না। তারা যেন এর মধ্যেই দেখতে পাচ্ছিলেন যে অদূর ভবিষ্যতে তাদের নিজেদের দেশও একদিন এমন সাফল্য অর্জন করতে পারবে।

পরিচিত সেই খ্যাতনামা অ্যাথলেট, স্মৃতির পাতায় থাকা পরিচিত সেই নবাগত। গ্যালারির পাশে খেলা দেখতে থাকা চীনা ক্রীড়া দলের বসার জায়গায় বসে লিন মু মাঠে প্রবেশ করা সেই আটজন অ্যাথলেটকে দেখতে লাগলেন, তাঁর মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো।

এই প্রতিযোগিতা তিনি এর আগে দেখেছেন। যেন সময়ের পুনরাবৃত্তি ঘটছে—যখন তিনি বর্তমানের লিন মু-তে রূপান্তরিত হয়েছেন, তখন তাঁকে এই অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে আবার যেতে হচ্ছে, কেবল পার্থক্য হলো টেলিভিশনের পর্দার বদলে তিনি এবার সরাসরি মাঠে উপস্থিত আছেন। স্মৃতির পাতায় লিউ শিয়াং ব্রোঞ্জপদক জিতেছিলেন, কিন্তু এখন লিন মু-র মনে অজান্তেই কিছুটা উত্তেজনার সৃষ্টি হলো। তিনি নিশ্চিত ছিলেন না কোনো পরিবর্তন আসবে কি না! কিংবা বলা ভালো, তিনি আশা করেছিলেন যেন পরিবর্তন আসে!

“দারুণ!”

“হাততালির শব্দ~”

মিনিট দশেক পর পুরুষদের ১১০ মিটার হার্ডলস প্রতিযোগিতা শেষ হলো। চীনা ক্রীড়া দলের সবাই আনন্দে ফেটে পড়লেন, লিন মু-ও হাততালি দিয়ে বাহবা দিলেন।

যেভাবেই হোক, বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে এটি চীনা অ্যাথলেটিক্সের আরেকটি গর্ব করার মতো সাফল্য। তাছাড়া এই পুরো প্রক্রিয়াটি লিন মু-কে গভীরভাবে নাড়া দিল, যিনি এতক্ষণ খুব মনোযোগ দিয়ে সবকিছু লক্ষ্য করছিলেন।

লিন মু হাততালি দিতে দিতে স্টেডিয়ামের বড় পর্দার দিকে তাকিয়ে ঠিক এইমাত্র ঘটে যাওয়া প্রতিযোগিতার পুরো প্রক্রিয়াটি মনে করতে লাগলেন।

১. চতুর্থ লেন, অ্যালান জনসন, যুক্তরাষ্ট্র, সময় ১৩.১২ সেকেন্ড, শুরুর প্রতিক্রিয়া সময় ০.১৫৯ সেকেন্ড;
২. পঞ্চম লেন, লিউ শিয়াং, চীন, সময় ১৩.১৪ সেকেন্ড, শুরুর প্রতিক্রিয়া সময় ০.১৩৬ সেকেন্ড;
৩. ষষ্ঠ লেন, টেরেন্স ট্রামমেল, যুক্তরাষ্ট্র, সময় ১৩.২০ সেকেন্ড, সময় ০.১৫৪ সেকেন্ড;
৪. প্রথম লেন, ল্যারি ওয়েড, যুক্তরাষ্ট্র, সময় ১৩.৩৪ সেকেন্ড, সময় ০.১৫৭ সেকেন্ড;
৫. অষ্টম লেন, ক্রিস ফিলিপস, যুক্তরাষ্ট্র, সময় ১৩.৩৬ সেকেন্ড, সময় ০.১৫০ সেকেন্ড;
৬. তৃতীয় লেন, শি দোং, চীন, সময় ১৩.৪৬ সেকেন্ড, সময় ০.১৪৫ সেকেন্ড;
৭. সপ্তম লেন, মার্সিও দে সুজা, ব্রাজিল, সময় ১৩.৪৮ সেকেন্ড, সময় ০.১৫৫ সেকেন্ড;
৮. দ্বিতীয় লেন, জোয়েল হার্নান্দেজ, কিউবা, সময় ১৩.৫৭ সেকেন্ড, সময় ০.১৫২ সেকেন্ড।

স্মৃতির পেছনের সেই প্রতিযোগিতার কথা মনে করার পর তিনি সদ্য সমাপ্ত প্রতিযোগিতার পুরো প্রক্রিয়াটি আবার পর্যালোচনা করলেন। বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের এই পুরো সময়ে এই প্রথম লিন মু অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে লিউ শিয়াং ও শি দোংয়ের প্রতিযোগিতা দেখলেন।

সেই চিরপরিচিত দ্রুত শুরুর প্রতিক্রিয়া, প্রথম হার্ডলসে ওঠার সময়ের পা ফেলা এবং শক্তির প্রতিক্রিয়া আগেই বদলে গেছে। হার্ডলসের মধ্যবর্তী দূরত্বে পদচারণার বিস্ফোরক শক্তিও বেশ ভালো ছিল, যা দুর্দান্ত ফলাফল এনে দিয়েছে।

তাঁর আগের প্রতিযোগিতার কথা মনে পড়ে গেল। পরবর্তীতে কোনো এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছিল যে সে সময় তাদের সেই পরিবর্তন ও সমন্বয়ের পর্যায়টি সবেমাত্র প্রাথমিক সাফল্য পেতে শুরু করেছিল, কিন্তু সময় ও শারীরিক সামর্থ্যের কারণে তারা তখনও পুরোপুরি নিজেদের মানিয়ে নিতে পারেননি। সেই প্রক্রিয়ায় লিউ শিয়াং একবার একটি হার্ডলে ধাক্কা খেয়েছিলেন, যার ফলে প্রথমার্ধে তিনি কাঙ্ক্ষিত ফল অর্জন করতে পারেননি। শেষ পর্যন্ত জীবনপণ দৌড়ে সামান্য ব্যবধানে তিনি একটি ব্রোঞ্জপদক জিতেছিলেন।

আর এবার তাদের মানসিকতা ছিল আরও স্থির, কৌশল ছিল আরও পরিপক্ব এবং শক্তির বিস্ফোরণ ছিল আরও শক্তিশালী! শেষ পর্যন্ত লিউ শিয়াং অ্যালান জনসনের চেয়ে মাত্র ০.০২ সেকেন্ড দেরীতে পৌঁছে রৌপ্যপদক অর্জন করেন। এমনকি শি দোংও কিছুটা ব্যক্তিগত সাফল্য অর্জন করে বেশ ভালো একটি সময় উপহার দেন।

মাঠের পাশে নিজের কোচ সান পিংয়ের সাথে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে আনন্দে কেঁদে ফেলা অ্যাথলেটদ্বয়ের দিকে তাকিয়ে লিন মু তাদের জন্য অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। একই সাথে সান পিংয়ের প্রতি তাঁর মনে শ্রদ্ধা আরও কিছুটা বেড়ে গেল। কারণ লিউ শিয়াংয়ের প্রথমার্ধের শক্তি ও বিস্ফোরণের মধ্যে তিনি অনেক অবয়ব বা ছাপ দেখতে পেয়েছিলেন। ইনি এমন একজন দূরদর্শী, শিক্ষণীয় এবং প্রয়োগে দক্ষ এক অসাধারণ কোচ।

পুরুষদের ১১০ মিটার হার্ডলস ফাইনালের পর কর্মীরা আবারও ব্যস্তহাতে মাঠ পরিষ্কার করতে শুরু করলেন। এরপর স্টেডিয়ামের ট্র্যাকের মধ্যে আজকের রাতের আরেকটি মূল আকর্ষণ—প্রথম গ্রুপের প্রাথমিক হিট সবার কাঙ্ক্ষিত সেই মুহূর্তের দিকে এগিয়ে চলল।

“……ঠিক আছে দর্শকবৃন্দ, অবিলম্বে শুরু হতে চলেছে পুরুষদের ৪ গুণিতক ১০০ মিটার রিলের প্রাথমিক হিট। এটি অত্যন্ত আকর্ষণীয় একটি রিলে প্রতিযোগিতা। সাম্প্রতিক এক বছরে বিশ্বের সেরা পারফরম্যান্স প্রদর্শনকারী ১৬টি দেশের রিলে দল এখানে অংশ নিয়েছে, বিশেষ করে এই প্রথম কোনো চীনা পুরুষ রিলে দল এতে অংশগ্রহণ করছে। এইমাত্র শুরু হতে চলেছে প্রথম রাউন্ডের প্রথম হিটের ৪ গুণিতক ১০০ মিটার রিলে রেস……”

বেইজিং সময় রাত ১টায়, মাত্রই এক দফা রোমাঞ্চের স্বাদ পাওয়া চীনা দর্শকরা সেই আনন্দ ও উত্তেজনার রেশ কাটতে না কাটতেই তাদের কাঙ্ক্ষিত দ্বিতীয় প্রতিযোগিতার মুখোমুখি হলেন।

টিভির পর্দায় দূর থেকে ধারণ করা ক্যামেরার ফ্রেমে প্রায় পুরো স্টেডিয়ামটিই যেন বন্দী হয়ে গিয়েছিল। আশি হাজার দর্শক ধারণক্ষমতার আসনগুলোতে তিল ধারণের ঠাঁই ছিল না। কোলাহলপূর্ণ পরিবেশ, এখানে-সেখানে পতপত করে উড়ছিল বিভিন্ন দেশের পতাকা। উৎসাহব্যঞ্জক চিৎকার আর স্লোগানের তীব্র পরিবেশ পুরো পর্দার আড়ালে উপচে পড়ছিল।

পর্দার ক্যামেরাটি দূর থেকে জুম ইন করে ফ্রেঞ্চ স্টেডিয়ামটির ওপর থেকে পাখির চোখে চারপাশ দেখতে দেখতে ধীরে ধীরে দৌড়পথের বাঁক নেওয়া জায়গার ঠিক ওপরে এসে পৌঁছাল। প্রতিযোগিতার শুরুটা ঠিক এখানেই হবে। এ সময় প্রথম হিটের প্রতিযোগিতাকারী দেশগুলোর প্রথম লেগের অ্যাথলেটরা দৌড় শুরু করার জন্য শরীর গরম করে প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন!

“পুরুষদের ৪ গুণিতক ১০০ মিটার, স্প্রিন্ট ইভেন্টের সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত দূরত্বের দলগত এই ইভেন্টটি মূলত একটি দেশের স্প্রিন্ট ইভেন্টের সামগ্রিক শক্তিকে পুরোপুরি ফুটিয়ে তোলে। এই ইভেন্টের বিশ্ব রেকর্ড এবং অলিম্পিক রেকর্ডটি কার্ল লুইস, মাইকেল মার্শ, ডেনিস মিচেল এবং রয় বুরেটকে নিয়ে গঠিত আমেরিকান রিলে দল কর্তৃক ১৯৯২ সালের বার্সেলোনা অলিম্পিকে গড়া হয়েছিল। যার সময় ছিল ৩৭.৪০ সেকেন্ড। গত ১১ বছরে কেউ এটি ভাঙতে পারেনি! বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের এই রেকর্ডটিও আমেরিকান দলই ধরে রেখেছে……

বেশ, এখন প্রথম হিটের প্রতিযোগিতাকারী দেশগুলোর প্রথম লেগের অ্যাথলেটরা স্টার্টিং লাইনের সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন। প্রথম লেনে রয়েছে পোল্যান্ড দল, তাদের প্রথম লেগের অ্যাথলেট হলেন……

দ্বিতীয় লেনে রয়েছে নাইজেরিয়া দল, প্রথম লেগ……

তৃতীয় লেনে ত্রিনিদাদ ও টোবাগো, প্রথম লেগ……”

মাঠের ধারাভাষ্যকার ইয়াং চিয়েনের গলার আওয়াজের সাথে সাথে পর্দায় জাতীয় পতাকাকে প্রথম কলামে রেখে আটটি লেনের প্রতিনিধিত্বকারী দলগুলোর তথ্যের তালিকা ভেসে উঠল।

টেলিভিশনের পর্দার দর্শকরা ক্যামেরার নড়াচড়া এবং ইয়াং চিয়েনের উপস্থাপনার সাথে সাথে এই গ্রুপের রিলে রেসের প্রতি পুরোপুরি মনোযোগী হয়ে উঠলেন। অবশেষে, তৃতীয় লেনের পর ক্যামেরাটি লাল রঙের স্প্রিন্ট পোশাক পরা চীনা অ্যাথলেটদের ওপর এসে থামল।

“চতুর্থ লেনে, আমাদের চীনা দল……” ইয়াং চিয়েন যখন এই কথাটি ঘোষণা করলেন, তখন তিনি অবচেতনভাবেই তাঁর গলার স্বর আরও বাড়িয়ে দিলেন। এরা আমাদের নিজেদের দেশের অ্যাথলেট। সাম্প্রতিক এক বছরে সেরা পারফরম্যান্স প্রদর্শনকারী শীর্ষ ১৬টি দেশের দলের একটি হিসেবে আমাদের আবেগপ্রবণ এবং গর্বিত হওয়ার মতো যথেষ্ট কারণ রয়েছে।

“প্রথম লেগটি দৌড়াবেন শেন পাও, জাতীয় অ্যাথলেটিক্স দলের রিলে অ্যাথলেট এবং স্প্রিন্টার। এ বছর যুক্তরাজ্যের বার্মিংহামে অনুষ্ঠিত বিশ্ব ইনডোর চ্যাম্পিয়নশিপে তিনি ৬০ মিটারে ব্রোঞ্জপদক জিতেছিলেন। তাঁর বৈশিষ্ট্য হলো তাঁর শুরুর প্রতিক্রিয়া দারুণ এবং গতি তোলার ক্ষমতা অত্যন্ত চমৎকার…… দ্বিতীয় লেগটি দৌড়াবেন চেন চিয়ানহাই। এ বছর তিনি বহুবার ১০০ মিটার দৌড়ে ১০.২৫ সেকেন্ডের নিচে সময় নিয়েছেন, আমাদের দেশের এক চমৎকার স্প্রিন্ট অ্যাথলেট……

তৃতীয় লেগটি ইয়াং জুয়াও, এই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের পুরুষদের ১০০ মিটার দৌড়ের সেমিফাইনালিস্ট, ২০০ মিটার প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন, ২০০ মিটারের জাতীয় রেকর্ড এবং এশিয়ান রেকর্ডের অধিকারী……

চতুর্থ লেগটি চাও লিন, নবসংযুক্ত বিশ্ব স্প্রিন্ট তারকা। দলের দ্রুততম অ্যাথলেট হিসেবে তিনি ১০০ মিটারের এশিয়ান রেকর্ড এবং জাতীয় রেকর্ডের অধিকারী, প্রথম অ্যাথলেট যিনি ১০ সেকেন্ডের বাধা টপকেছেন। চাও লিনকে রাখা হয়েছে শেষ লেগের স্প্রিন্টের দায়িত্বে, যাতে তিনি তাঁর গতির সুবিধাটি পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারেন……”

মাঠে যখন ক্যামেরাটি স্টার্টিং লাইনের সামনে থাকা প্রতিটি প্রথম লেগের অ্যাথলেটদের দিকে ফোকাস করল, তখন অন্য লেগগুলোর অ্যাথলেটরা অত্যন্ত নিখুঁতভাবে পায়ে হেঁটে দৌড়পথে স্টেপ মাপছিলেন।

বিভিন্ন লেগের অ্যাথলেটরা ট্র্যাকের বিভাজক রেখার ওপর নিজেদের পায়ের মাপে আনুমানিক স্টেপের দূরত্ব মেপে দেখছিলেন এবং তারপর মোটামুটি স্টেপের অবস্থানটি অনুমান করে নিচ্ছিলেন। এমনকি কেউ কেউ স্টেপের অবস্থানটি আরও স্পষ্টভাবে বোঝার জন্য দৌড়পথের ওপর বিশেষ মার্কিং বা চিহ্নও এঁটে রেখেছিলেন।

রিলে হলো অ্যাথলেটদের পারস্পরিক সহযোগিতার একটি প্রক্রিয়া। যদি পরম শক্তির জোরে প্রতিপক্ষকে স্রেফ পিষে ফেলা না যায়, তবে কেবল এক বা দুটি রিলের আদান-প্রদানের ব্যবধানই অনেক ব্যক্তিগত ক্ষমতার ঘাটতিকে পুষিয়ে দিতে পারে।

এখানে প্রয়োজন হয় দুজন অ্যাথলেটের মধ্যে ক্রমাগত স্টেপের দূরত্ব অনুমান করা, নিজেদের মধ্যে নিখুঁত বোঝাপড়া তৈরি করা এবং আরও সুদৃঢ় মেলবন্ধন গড়া! প্রথম ও দ্বিতীয় লেগ, দ্বিতীয় ও তৃতীয় লেগ, এবং তৃতীয় ও চতুর্থ লেগ—এই তিনটি আদান-প্রদান কতটা মসৃণ ও নিখুঁত হবে, তার ওপর অনেক কিছুই নির্ভর করে। আর প্রতিযোগিতার সবচেয়ে রোমাঞ্চকর মুহূর্তগুলো ঠিক এখানেই লুকিয়ে থাকে।

প্রথম লেগ থেকে সময় গণনা শুরু হয়ে শেষ অ্যাথলেটের স্টিক নিয়ে ফিনিশ লাইনে পৌঁছানো পর্যন্ত পুরো প্রক্রিয়াটিই থাকে গতিশীল। যত বেশি তারা উচ্চ গতিতে ছুটতে ছুটতে কোনো রকম আওয়াজের বিলম্ব বা স্টিক ফেলে দেওয়ার মতো ভুল ছাড়াই নিজেদের মধ্যে স্টিক বদল করতে পারবেন, ফলাফল স্পষ্টতই ততই ভালো হবে।

স্টেপের অবস্থানের মাপ অনুযায়ী, শেন পাও ছাড়া চীনা দলের বাকি তিনজন অ্যাথলেট স্টার্টের হুইসেলের অপেক্ষায় থেকে পরীক্ষামূলকভাবে দুবার দৌড়ে নিজেদের পায়ের দূরত্ব আরও একবার ঝালিয়ে নিলেন। এরপর তারা ধীরে ধীরে থেমে গেলেন, সব প্রস্তুতি এখন সম্পন্ন!

“ছেলেরা, চালিয়ে যাও!”

গ্যালারির পাশে উপস্থিত চীনা ক্রীড়া দলের সদস্যদের ভিড়ের মধ্যে লিউ রেন নিজের হাত দুটি চোঙার মতো মুখের সামনে ধরে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

“চীন, এগিয়ে যাও!”

“চীন, জয় আমাদের হবেই!”

মাঠের দর্শক গ্যালারিতে, শেষ লেগের অ্যাথলেট চাও লিনের স্টিক বদলানোর বাঁক থেকে সোজা ট্র্যাকে প্রবেশ করার ঠিক পাশেই দর্শকদের ভিড় থেকে জোরালো চীনা ভাষায় উৎসাহসূচক স্লোগান ভেসে এল।

“চীন, এগিয়ে যাও!”

যেদিক থেকে সেই গর্জন ভেসে আসছিল, চাও লিন সেই দিকে তাকিয়ে আপাতদৃষ্টিতে বেশ সহজ ভঙ্গিতে হাত নাড়লেন, কিন্তু তাঁর বুকের ভেতরের আত্মবিশ্বাসের শক্তি যেন মুহূর্তে আরও কয়েক গুণ বেড়ে গেল এবং তিনি মনে মনে নিজেকে একটা কথা আওড়ালেন।

“অন ইউর মার্কস” (যথাযথ স্থানে প্রস্তুত হও)

স্টার্টিং লাইনের সামনে রেফারি স্পিকারের মাধ্যমে নির্দেশ দেওয়া শুরু করলেন, অ্যাথলেটরা নিজ নিজ স্থানে অবস্থান নিলেন!

অন্যান্য দেশের অ্যাথলেটরাও স্বাভাবিকভাবেই নিজেদের প্রস্তুতির মধ্যে চলে এলেন এবং রিলের নির্ধারিত প্রস্থান অঞ্চলে দাঁড়িয়ে সতীর্থের লাঠি হাতে নিয়ে আসার অপেক্ষায় রইলেন।

পটাং!

স্টার্টার গান বাজা শুরু হলো!

“প্রতিযোগিতা শুরু!”

ইয়াং চিয়েন হঠাৎ করেই চিৎকার করে উঠলেন এবং টেলিভিশনের পর্দার সামনে থাকা দর্শকসহ মাঠের দর্শকরা সবাই একসাথে তীব্র উল্লাসে ফেটে পড়লেন।

বাঁকের শুরুর জায়গাটিতে আটজন অ্যাথলেট মুহূর্তের মধ্যে চিতার মতো বিদ্যুৎগতিতে ছিটকে বেরিয়ে গেলেন, শুরু হয়ে গেল সেই রোমাঞ্চকর “যুদ্ধ”!

(শেষ)