অধ্যায় ১২৬: "ইয়ানহুয়াং"-এর আমন্ত্রণ
লিন শি শক্তির প্রয়োগে বেশ সচেতন ছিল, তাই সং ঝে গুরুতর আহত হয়নি। তবে একজন যোদ্ধার জন্য এভাবে একশো মিটার দূরে ছিটকে পড়ার অপমানটুকু ছিল অবর্ণনীয়। আসলে সং ঝের যে দক্ষতা, তাতে সেরা দশে জায়গা করে নেওয়ার পূর্ণ সম্ভাবনা ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার প্রতিপক্ষ ছিল লিন শির মতো এক অস্বাভাবিক প্রতিভা।
"হা হা হা, সত্যি বলতে, এখন যদি প্রতিযোগিতার সময় না হতো, তবে আমি নিজেই ঝাঁপিয়ে পড়ে লোকটাকে পিটিয়ে শেষ করে দিতাম," দর্শকদের মধ্য থেকে একজন রসিকতা করে বলল।
লিন শির সেই তরবারির আঘাতটি শেন লিংফেংয়ের নজর কাড়ল। শেন লিংফেং নিজেও একজন তরবারি ব্যবহারকারী। একজন প্রাথমিক যুদ্ধ-দেবতা হিসেবে নব্বই বছর বয়সে তিনি তরবারির গভীর উপলব্ধির মাত্র ছয় ভাগ আয়ত্ত করেছেন, অথচ লিন শির সেই আঘাতে অন্তত তিন ভাগের আভাস পাওয়া যাচ্ছিল।
যদি কোনো শক্তিশালী যুদ্ধ-সেনাপতির এই দক্ষতা থাকত, তবে তিনি মোটেও অবাক হতেন না। কিন্তু লিন শির বয়স মাত্র বিশের কোঠায়। ফেং ইউনফেইরও তরবারিতে তিন ভাগের দক্ষতা আছে, কিন্তু লিন শির চেয়ে সে দশ বছরের বড়।
"সত্যিই এক বিস্ময়কর প্রতিভা!" শেন লিংফেং প্রশংসার সুরে বললেন।
একদিনের প্রতিযোগিতার পর অবশেষে ফিনিক্স তালিকার সেরা দশজন চূড়ান্ত হলো। এরপর শুরু হওয়ার কথা র্যাঙ্কিং লড়াই। দশজনকে র্যান্ডমলি জোড়ায় জোড়ায় ভাগ করা হয়। বিজয়ী পাঁচজন এবং পরাজিত পাঁচজন আলাদা হয়ে যায়। এরপর বিজয়ী পাঁচজনের মধ্যে আবার লড়াই হয়, যেখানে একজন সরাসরি পরবর্তী রাউন্ডে খেলার সুযোগ পায়। হয়তো এটি অনেকের কাছে অন্যায্য মনে হতে পারে, কিন্তু ভাগ্যও যে দক্ষতারই একটি অংশ, তা অস্বীকার করার উপায় নেই।
লিন শির ক্ষেত্রে কোনো প্রতিপক্ষই তাকে দ্বিতীয়বার তরবারি চালানোর সুযোগ দেয়নি। সাধারণত সাধারণ শিক্ষার্থীরা স্নাতক হওয়ার আগে 'ফ্যান্টম টাওয়ার'-এর প্রথম স্তর পার করতে পারে, যদি তাদের তরবারিতে অন্তত দুই ভাগের দক্ষতা থাকে। দ্বিতীয় স্তর পার করতে হলে প্রয়োজন অন্তত তিন থেকে চার ভাগ দক্ষতা, যা সাধারণত একজন যুদ্ধ-সেনাপতির স্তরের যোদ্ধার পক্ষেই সম্ভব। ফেং ইউনফেই উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা হিসেবে তিন ভাগের দক্ষতা অর্জন করেছে, যা তাকে এই প্রজন্মের সেরা মেধাবীদের একজন করে তুলেছে। এই ব্যাচে কেবল তার পক্ষেই ফ্যান্টম টাওয়ারের দ্বিতীয় স্তর পার করা সম্ভব।
তবে লিন শির তরবারিতে এখন পাঁচ ভাগের দক্ষতা রয়েছে। অন্য কোনো কৌশলের প্রয়োজন ছাড়াই কেবল এই দক্ষতা তাকে অন্য সব মেধাবীদের থেকে অনেক উঁচুতে বসিয়ে দিয়েছে। সে অনায়াসেই দুই প্রতিপক্ষকে হারিয়ে তৃতীয় রাউন্ডে সরাসরি ফাইনালে পৌঁছে গেল। অন্যদিকে ফেং ইউনফেই তার অসাধারণ দক্ষতা দিয়ে লড়াই করে ফাইনালে উঠে এল। প্রত্যাশামতোই, ফাইনালে এই দুইজনের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই হবে।
এরই মধ্যে পৃথিবী ও স্বর্গ তালিকার র্যাঙ্কিং লড়াই শেষ হয়েছে। শিয়ে হেং চতুর্থ স্থান অর্জন করে ভালো ফলাফল করেছে। দুই প্রতিযোগীর শরীর ও মনকে চাঙ্গা রাখতে ফাইনালটি পরের দিন অনুষ্ঠিত হওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো।
প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার পর সেই যুদ্ধ-সেনাপতি শিক্ষক লিন শিকে ডেকে নিয়ে গেলেন। তিনি জানালেন, কেউ একজন তার সাথে দেখা করতে চায়। তাকে একাডেমির একটি অফিসে নিয়ে যাওয়া হলো। লিন শি দরজায় নক করে ভেতরে প্রবেশ করল। ভেতরে বসে ছিলেন প্রধান বিচারক শেন লিংফেং।
"শিক্ষক, নমস্কার," লিন শি বিনয়ের সাথে মাথা নত করল। "জানতে পারি, আপনি কেন আমাকে ডেকেছেন?"
শেন লিংফেং হেসে বললেন, "তরুণরা সবসময় একটু অধৈর্যই হয়। আসলে আমি তোমাকে ডাকিনি, অন্য একজন তোমার সাথে দেখা করতে চায়।"
কালো রঙের যুদ্ধপোশাক পরিহিত কিন শিয়াওতিয়ান একটি কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।
"সিনিয়র কিন?" লিন শি কিছুটা অবাক হলো। কিন শিয়াওতিয়ান তো কিয়োটো বেস সিটিতে থাকার কথা, এখানে কীভাবে এলেন?
শেন লিংফেং জানতেন কিন শিয়াওতিয়ানের কোনো জরুরি কাজ আছে, তাই তিনি নিঃশব্দে সেখান থেকে সরে গেলেন।
"এসো, বসো," কিন শিয়াওতিয়ান ও লিন শি মুখোমুখি বসল।
"ভাবতেই পারিনি এত কম সময়ে তুমি এতটা বেড়ে উঠবে। সত্যি বলতে, গত দুই দিন তোমার পারফরম্যান্স দেখে আমি ভাবছিলাম তোমরা কি একই ব্যক্তি।"
লিন শি হেসে বলল, "সিনিয়র আপনি বড় করে দেখছেন, আমার ভাগ্যটা একটু ভালো ছিল। আর সত্যি বলতে, এটার জন্য আপনার কাছেই আমি ঋণী।"
কিন শিয়াওতিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তাই? আমার সাথে এর সম্পর্ক কী?"
লিন শি সেই কাল্পনিক গল্পটি আবার শোনাল, যা সে শিয়ে হেংদের শুনিয়েছিল—কীভাবে সানসেট ভ্যালিতে এক অদ্ভুত অভিজ্ঞতার মাধ্যমে সে তার জীর্ণ শিরা-উপশিরা সারিয়ে তুলেছে। কিন শিয়াওতিয়ান এই অদ্ভুত জিনিসের কথা আগে শোনেননি, তবে পৃথিবীতে এমন অনেক জায়গা আছে যা এখনও অনাবিষ্কৃত। লিন শি হয়তো সেখানে কোনো বিরল ভেষজ খুঁজে পেয়েছে, এটি অসম্ভব নয়।
"আমি শুনেছি সেদিন ফ্লেম ড্রাগনের সাথে লড়াইয়ে আপনি আহত হয়েছিলেন, এখন আপনি ঠিক আছেন তো?"
"হ্যাঁ, সেই জানোয়ারটি সত্যিই শক্তিশালী ছিল। অনেক মূল্য দিয়ে তাকে মেরেছিলাম। ছয় মাস বিশ্রামের পর এখন আমি পুরোপুরি সুস্থ।"
কিন শিয়াওতিয়ান গম্ভীর হয়ে বললেন, "এবার কাজের কথায় আসি। আমি আজ 'ইয়ান হুয়াং' সংগঠনের পক্ষ থেকে তোমার সাথে দেখা করতে এসেছি।"
"'ইয়ান হুয়াং'-এর পক্ষ থেকে?" লিন শি বিস্মিত হলো।
"দেখো ওর হাবভাব!" লিন শির মাথায় হিকারার কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "তুমি সাইগাদোর ধ্বংসাবশেষের মিশন শেষ করেছ, এতেই বোঝা যায় কেউ তোমাকে গুরুত্ব দিচ্ছে। সম্ভবত সে তোমাকে দলে ভেড়াতে এসেছে।"
লিন শি ভাবল, হিকারার কথাই ঠিক। এমন অসাধ্য সাধন করা সাধারণ যুদ্ধ-দেবতার পক্ষেও অসম্ভব, এমনকি লুও হাও নিজেও যদি ভেতরে যেতেন, তবে এমন ফলাফল নিশ্চিত ছিল না।
"বিষয়টি হলো, তুমি সেই এসএসএস-লেভেলের মিশনটি সফলভাবে শেষ করেছ। তাই আমাদের সংগঠনের বড় কর্তারা তোমার ব্যাপারে খুবই আগ্রহী। এমনকি আমাদের会长ও তোমার উচ্চ প্রশংসা করেছেন।"
কিন শিয়াওতিয়ান যে সভাপতির কথা বলছেন, তিনি হলেন মানবজাতির শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা লুও হাও।
"তাই আমাকে তোমার সম্ভাবনা যাচাই করতে পাঠানো হয়েছে। গত কয়েক দিনের পারফরম্যান্স দেখে আমি সত্যিই মুগ্ধ।" কিন শিয়াওতিয়ান তার প্রশংসা গোপন করলেন না। প্রথমবার লিন শির সাথে কথা বলার সময়ও তিনি এই সম্ভাবনা দেখেছিলেন, কিন্তু তখন লিন শির শরীর ছিল নষ্ট, তাই তার সামনে কোনো ভবিষ্যৎ ছিল না। এখন পরিস্থিতি ভিন্ন।
বিশেষ করে সং ঝের বিরুদ্ধে তার সেই তরবারির আঘাতটি ছিল অবিশ্বাস্য। অনেক যুদ্ধ-সেনাপতিও এমনটা করতে পারে না।
"এখন, আমি 'ইয়ান হুয়াং'-এর পক্ষ থেকে তোমাকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি। যুদ্ধ একাডেমি থেকে স্নাতক হওয়ার পর তুমি আমাদের সাথে যোগ দাও।" কিন শিয়াওতিয়ান একটি ফাইল এগিয়ে দিলেন।
লিন শি ফাইলটি হাতে নিয়ে দেখল। তাতে লেখা শর্তগুলো তাকে হতবাক করে দিল। একজন যোদ্ধার সবচেয়ে বড় চিন্তা তার পরিবারের নিরাপত্তা। আর প্রথম শর্তেই বলা হয়েছে, লিন শি তার পছন্দমতো যেকোনো বেস সিটিতে তার পরিবারের জন্য সেরা আবাসন ও সুযোগ-সুবিধা পাবে। দ্বিতীয়ত, সে প্রতি বছর বিশ হাজার পয়েন্ট পাবে। ইয়ান হুয়াং-এর এক পয়েন্টের মূল্য দশ হাজার ফেডারেল মুদ্রা, অর্থাৎ বছরে সে দুইশ মিলিয়ন ফেডারেল মুদ্রা পাবে—যা এক বিশাল অঙ্কের অর্থ।
শুধু তাই নয়, এই পয়েন্ট দিয়ে সে এমন সব জিনিস কিনতে পারবে যা যুদ্ধ একাডেমিতে কল্পনাতীত। শর্তগুলো দেখে লিন শি রীতিমতো বিস্মিত।
"কী ব্যাপার, বোকা বনে গেছ?" কিন শিয়াওতিয়ান হেসে বললেন। তিনি নিজেও যখন প্রথম এই প্রস্তাব দেখেছিলেন, তখন এমনটাই অনুভব করেছিলেন। তবে লিন শির প্রতি ইয়ান হুয়াং-এর আগ্রহ আরও বেশি, তাই শর্তগুলোও অনেক বেশি আকর্ষণীয়।
"সত্যিই, আমি কিছুটা হতবাক।" লিন শির মানসিক দৃঢ়তা খুব বেশি হলেও, এই অফার তাকে সামলানো কঠিন ছিল।
কিন শিয়াওতিয়ান হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বললেন, "তবে এই সুবিধা পাওয়ার জন্য আমার একটি শর্ত আছে। যদি তুমি তা পূরণ করতে না পারো, তবে আমি তোমার নাম তালিকা থেকে বাদ দেওয়ার আবেদন করব।"
"সিনিয়র, বলুন।"
"আগামীকালের ফাইনালে ফেং ইউনফেইকে হারাতে হবে। যদি তুমি পারো, তবেই আমি তোমার সক্ষমতাকে স্বীকৃতি দেব।" আসলে তিনি আগেই হুয়াং-এর সাথে কথা বলেছেন, এটি একটি পরীক্ষা। ফেং ইউনফেইও প্রতিভাবান, সে স্নাতক হওয়ার পর ইয়ান হুয়াং-এ যোগ দেওয়ার যোগ্যতা রাখে। যদি লিন শি তাকে হারাতে পারে, তবেই সে ইয়ান হুয়াং-এর সক্রিয় আমন্ত্রণের যোগ্য বলে গণ্য হবে।
লিন শি হাসল। সে ভেবেছিল বড় কোনো কঠিন শর্ত হবে। সে যদি তার 'মানসিক শক্তি' বা স্পিরিচুয়াল পাওয়ারের পরিচয় দিত, তবে কিন শিয়াওতিয়ান কোনো পরীক্ষা ছাড়াই তাকে দলে নিত। তবে সে চায় তার নিজের শক্তির মাধ্যমেই স্বীকৃতি পেতে।
"ঠিক আছে! এই চ্যালেঞ্জ আমি গ্রহণ করলাম!"