অধ্যায় ১৪০: শোনা যাচ্ছে তোমরা বিশ্বাস করছ না?

একটি আনন্দমুখর ও উষ্ণ পরিবেশে লিন সির পরিবার অত্যন্ত চমৎকারভাবে চৈত্র সংক্রান্তি ও নববর্ষের উৎসবটি কাটিয়ে দিল। এরপর আরও কয়েক দিন সময় ব্যয় করে সে লু ঝান শেনের সঙ্গে নতুন কোম্পানি প্রতিষ্ঠার যাবতীয় আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করে পরিবারের সবার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ইয়েন হুয়াং-এর সদর দপ্তরে ফিরে এল।

খুব বেশি দিন যায়নি, এর মধ্যেই হু তিয়েনের তিন সদস্যের দলটি তাদের কথামতো এসে উপস্থিত হলো। টানা এক মাস পূর্ণ বিশ্রামে থাকার কারণে তাদের প্রত্যেকের মুখমন্ডল ছিল স্বাস্থ্যোজ্জ্বল ও লাবণ্যময়।

"লিন সি, তুই কি খোদ প্রকৃতির কোনো অবৈধ সন্তান নাকি?" বুকে হাত দিয়ে আক্ষেপের সুরে বলে উঠল হু তিয়েন।

মাত্র এক মাস দেখা হয়নি, অথচ এর মধ্যেই লিন সির শক্তি প্রাথমিক যোদ্ধার পঞ্চম স্তরে উন্নীত হয়েছে! এই ব্যাপারটি তাদের মাথা প্রায় খারাপ করে দেওয়ার উপক্রম করেছিল। রকেটেও তো এত দ্রুত গতিতে ওড়া যায় না।

তবে লিন সি যখন তার সেই এস-শ্রেণির স্টারস্কাই নভোযানটি সবার সামনে বের করে আনল, তখন তারা পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেল। যদিও ইয়েন হুয়াং-এ এটি বিনিময় করা সম্ভব, কিন্তু তার জন্য কয়েক মিলিয়ন পয়েন্টের প্রয়োজন হয়। তাদের মতো প্রাথমিক যুদ্ধ-সেনানীদের পক্ষে সারাজীবনেও এত পয়েন্ট জমানো অসম্ভব, এমনকি কোনো যুদ্ধ-দেবতারও এতে সর্বস্বান্ত হয়ে যাওয়ার দশা হবে।

স্টারস্কাই নভোযানটি তীব্র বেগে উড়তে শুরু করল এবং মুহূর্তের মধ্যে চীনের অর্ধেকেরও বেশি অংশ অতিক্রম করে দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলীয় অঞ্চলে এসে পৌঁছাল। দূর থেকেই তারা দেখতে পেল বিশাল এক সামরিক ঘাঁটি, যার সীমানা যেন চোখের দৃষ্টির শেষ সীমানা পেরিয়ে দিগন্তে হারিয়ে গেছে। এই সামরিক ঘাঁটির বুক চিরে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে রয়েছে বেশ কয়েকটি গগনচুম্বী পর্যবেক্ষণ টাওয়ার।

তারা সামরিক ঘাঁটির অবতরণ ক্ষেত্রে ধীরে ধীরে অবতরণ করল। কেবিন বা বিমানের দরজা খোলার সাথে সাথেই ঘাঁটির ভেতর থেকে এমন এক তীব্র ও শক্তিশালী পরিবেশ ছড়িয়ে পড়ল যা লিন সিকে গভীরভাবে স্তম্ভিত করে দিল।

সে কি শক্তিশালী মানুষ দেখেনি? যুদ্ধ-দেবতা তো দূরের কথা, যুদ্ধ-দেবতার চেয়েও উচ্চস্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিদের সে দেখেছে। কিন্তু তাদের সেই আবলুস কিংবা ঔজ্জ্বল্যও এই পরিবেশের সামনে যেন অনেকটাই ম্লান হয়ে যায়। এটি ছিল এক অবদমনে ভরা নির্মম ও রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের স্পৃহা, যা চোখের পলকে যেকোনো বাধাকে ঝড়ের বেগে গুঁড়িয়ে দিতে সক্ষম।

মাঝে মাঝেই ভেসে আসছিল হাসির রোল ও কর্কশ গালিগালাজের শব্দ। এই অনুভূতি লিন সিকে হঠাৎ করেই সেই দিনগুলোর কথা স্মরণ করিয়ে দিল যখন সে প্রথম সপ্তম উচ্চ বিদ্যালয়ে প্রবেশ করে সামরিক প্রশিক্ষণ নিয়েছিল। এখন কি তবে সে নিজেকে একজন প্রকৃত সেনিক বলে দাবি করতে পারে?

"আরে! ওহ হু, ওহ লিউ, ওহ লি, তোমরা তিনজন এত তাড়াতাড়ি চলে এলে কেন? বাড়িতে কি আরও কিছুদিন শান্তিতে আরাম করতে পারতে না?" মধ্যবর্তী সামরিক অঞ্চলের মূল ফটক দিয়ে তাদের সমবয়সী এক ব্যক্তি হেঁটে এগিয়ে এল।

"আরে ভাই, এবার আমরা সাথে করে এক ছোট ভাইকে নিয়ে এসেছি, তাই কয়েক দিন আগেই চলে এলাম," হু তিয়েন পরিচয় করিয়ে দিয়ে বলল।

"ওহ! এত কম বয়সের এক তরুণ? এই বয়সেই যুদ্ধ-সেনানী স্তরে পৌঁছে গেছে? বয়স মনে হয় এখনও ত্রিশ বছরও পেরোয়নি, তাই না?" সেই সৈনিকটি কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

"হেই হেই, এইবার কিন্তু তুমি পুরোপুরি ভুল অনুমান করেছ! ওর বয়স সবেমাত্র বিশ বছর পার হয়েছে কয়েক দিন আগে!" রহস্যময় ভঙ্গি করে বলে উঠল লি সিউ কাই।

"বিশ বছর? ও আমার খোদা! তোমরা কি আমার সাথে মশকরা করছ?"

"দূর! অত বেকার সময় আমাদের নেই যে তোমার সাথে রসিকতা করব," হু তিয়েন বলে উঠল। এরপর সে লিন সির দিকে ফিরে পরিচয় করিয়ে দিল, "ইনি ঝু মিন চুন, আমাদের পুরোনো যুদ্ধ-কমরেড। গত বছর থেকেই সে এখানে আছে, আমাদের চেয়েও এক বছর বেশি সময় ধরে সে এখানে লড়াই করছে!"

"কী ব্যাপার বন্ধু, কথা বলিস কী এভাবে? আমার এই টিকে থাকাকে তোদের ভাগ্য বলে না, বলতে হবে পরম সৌভাগ্য!" ঝু মিন চুন তাদের তিনজনকে একে একে জড়িয়ে ধরে শক্ত এক আলিঙ্গন জানাল।

"চলুন, আজ তো বিশেষ কোনো কাজ নেই, আমিই আপনাদের সাথে করে নাম রেজিস্ট্রি করতে নিয়ে যাচ্ছি!"

ঝু মিন চুন তাদের সবাইকে নিয়ে সামরিক অঞ্চলের ভেতরে প্রবেশ করল।

অবতরণ ক্ষেত্রটি মূলত কেবল একটি সামরিক ঘাঁটি হিসেবেই গণ্য হয়, কিন্তু সৈনিকদের সাধারণ যুদ্ধ পরিচালনা, বিশ্রাম ও সাধনা করার আসল স্থানগুলো এই বিশাল সামরিক ঘাঁটির ভেতরেই অবস্থিত।

তারা তাদের সামরিক পরিচয়পত্র প্রদর্শন করে একটি সুড়ঙ্গ সদৃশ ধাতব পথ দিয়ে হেঁটে গেল। লিন সিকে শিকানা জানিয়েছিল যে এই সুড়ঙ্গের দেওয়ালগুলো অত্যন্ত শক্তিশালী লেজার অস্ত্রে সুসজ্জিত। যদি কেউ জোর করে প্রবেশের দুঃসাহস করে, তবে যুদ্ধ-দেবতা স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি হলেও তাকে চরম মূল্য চুকাতে হবে।

এই সামরিক দুর্গে প্রবেশ করার কেবল এই একটাই মাত্র পথ রয়েছে, আর দুর্গের চারপাশ ঘিরে রয়েছে একশো মিটার উঁচু বিশাল সব প্রাচীর। প্রাচীরের গায়ে নির্দিষ্ট দূরত্বে রয়েছে অসংখ্য আকাশ প্রতিরোধী অস্ত্র। যদি কেউ আকাশপথে আকস্মিক আক্রমণ চালিয়ে ভেতরে ঢুকতে চায়, তবে সেটা নিছক বোকামি ছাড়া আর কিছুই হবে না।

সীমান্ত যুদ্ধক্ষেত্রের সৈন্যরা সাধারণ সামরিক বাহিনীর মতো সারাদিন ধরে শুধু রুটিনমাফিক প্রশিক্ষণ নেয় না। এই স্থানে যারা লড়াই করার যোগ্যতা রাখে তারা প্রত্যেকেই অন্তত যুদ্ধ-সেনানী স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব, তাই তাদের শারীরিক সামর্থ্য নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ থাকে না। এখানে তাদের মূলত দুটি কাজ করতে হয়।

প্রথমটি হলো নিরলস সাধনা বা শক্তি বৃদ্ধি, আর দ্বিতীয়টি হলো বিনা বাক্যে আদেশ মেনে চলা।

হু তিয়েন লিন সিকে জানিয়েছিল যে পুরো সীমান্ত যুদ্ধক্ষেত্রে মোট নয়টি যুদ্ধক্ষেত্র রয়েছে, যার প্রতিটিতে উপকূলীয় অঞ্চলের একটি নির্দিষ্ট অংশ পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব রয়েছে।

তারা তৃতীয় যুদ্ধক্ষেত্রের নবম মহাদলের সপ্তম প্লাটুনের একুশ নম্বর উপদলে অন্তর্ভুক্ত। তাদের এই উপদলে মোট আটজন সদস্য রয়েছে, যার মধ্যে হু তিয়েন, লিউ ই মিং, লি সিউ কাই এবং ঝু মিন চুন সবাই একুশ নম্বর উপদলেরই সদস্য।

গতবারের সম্মুখযুদ্ধে তাদের উপদলটি একজন কমরেডকে হারিয়েছিল, তাই এই বছর তাদের দলে নতুন একজন সদস্য যুক্ত হওয়ার কথা ছিল, আর লিন সি হলো সেই নতুন সদস্য।

সীমান্ত যুদ্ধক্ষেত্র অত্যন্ত নির্মম ও ভয়ংকর। তাদের এই উপদলটিকে তবুও সৌভাগ্যবানই বলতে হবে, কারণ কিছু দুর্ভাগা দল এমন রয়েছে যাদের পুরো দলটাই যুদ্ধের নিষ্ঠুরতায় নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।

সীমান্ত যুদ্ধক্ষেত্রে যে সমস্ত ব্যক্তি রয়েছে তাদের প্রত্যেকেরই নির্দিষ্ট সামরিক পদমর্যাদা বা অফিশিয়াল ইউনিট রয়েছে। এই যুদ্ধক্ষেত্রের সর্বাধিনায়ক হলেন এমন একজন শক্তিশালী ব্যক্তি যিনি যুদ্ধ-দেবতার স্তরকেও ছাড়িয়ে গেছেন। শোনা যায়, তিনি চার-পাঁচ শ বছর ধরে বেঁচে থাকা এক প্রাচীন মহাপুরুষ।

তার নাম টিয়ে উ শুয়াং। তিনি মূলত সৈনিক হিসেবে জীবন শুরু করেছিলেন, তাই ফেডারেল সরকার এই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চলের দায়িত্ব তার কাঁধেই ন্যস্ত করেছে। তার সামরিক পদমর্যাদা হলো জেনারেল।

প্রতিটি যুদ্ধক্ষেত্রের নিজস্ব একজন করে কমান্ডার বা সেনাপতি রয়েছে, যাদের শক্তি যুদ্ধ-দেবতা স্তরের। পুরো সীমান্ত যুদ্ধক্ষেত্রে মোট তেরোটি যুদ্ধক্ষেত্র রয়েছে, যার অর্থ দাঁড়ায় এখানে ঠিক তেরোজন যুদ্ধ-দেবতা স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি অবস্থান করছেন। তারাও প্রত্যেকেই জেনারেল পদমর্যাদার অধিকারী।

তৃতীয় যুদ্ধক্ষেত্রে দশটি মহাদল রয়েছে, এবং প্রতিটি মহাদলের প্রধান হলেন শীর্ষ যুদ্ধ-সেনানী স্তরের কর্মকর্তা, যাদের পদমর্যাদা ফিল্ড অফিসার পর্যায়ের। তাদের সামরিক অবদানের ওপর ভিত্তি করেই নির্ধারিত হয় তারা ব্রিগেডিয়ার জেনারেল, কর্নেল, লেফটেন্যান্ট কর্নেল নাকি মেজর পদে উন্নীত হবেন।

এই দশটি মহাদলের আবার প্রত্যেকে দশটি করে দল বা মাঝারি দল রয়েছে। মাঝারি দলের প্রধানদের শক্তি উন্নত যুদ্ধ-সেনানী স্তরের এবং তাদের পদমর্যাদা কোম্পানি অফিসার পর্যায়ের। তাদের গ্রেডও নির্ধারিত হয় অর্জিত সামরিক অর্জনের ওপর ভিত্তি করে।

মাঝারি দলের ঠিক পরেই রয়েছে এই উপদলগুলো। উপদলগুলোর দলনেতারা সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট পদমর্যাদার অধিকারী হয়ে থাকেন এবং সাধারণত তারা মধ্যম যুদ্ধ-সেনানী স্তরের শক্তির অধিকারী হন। প্রতিটি যুদ্ধই মূলত এই উপদলের একক হিসেবে পরিচালিত হয়।

সীমান্ত যুদ্ধক্ষেত্রে সামরিক পদমর্যাদা অর্জনের মান অত্যন্ত উঁচুতে। কেবল তারাই পদোন্নতি পাওয়ার যোগ্য যারা অসাধারণ সামরিক কীর্তি স্থাপন করতে পেরেছেন। লিন সি যে উপদলে যুক্ত হয়েছে, তার দলনেতা হলেন এমন একজন বর্ষীয়ান সৈনিক যিনি এই যুদ্ধক্ষেত্রে পাঁচ বছর ধরে বেঁচে আছেন। তার শরীরে থাকা ক্ষতচিহ্নগুলোই হলো তার জীবনের সবচেয়ে বড় গৌরবের প্রতীক।

ফেডারেলের অন্যান্য অঞ্চলেও সামরিক বাহিনী রয়েছে, কিন্তু সেই সাধারণ সামরিক বাহিনীর কোনো সদস্য যদি সীমান্ত যুদ্ধক্ষেত্রের কোনো সদস্যের মুখোমুখি হয়, তবে পদমর্যাদা এক ধাপ উঁচুতে হলেও তাকে সম্মান প্রদর্শন করতে হবে। উদাহরণস্বরূপ, সাধারণ সামরিক বাহিনীর কোনো লেফটেন্যান্ট কর্নেল যদি সীমান্ত যুদ্ধক্ষেত্রের সেকেন্ড লেফটেন্যান্টের মুখোমুখি হন, তবে তাকে অবশ্যই স্যালুট জানাতে হবে!

উপদল নেতার নিচের স্তরের সদস্যদের ক্ষেত্রে কোনো পদের তারতম্য থাকে না, লিন সির মতো বাকি সবাই সমানভাবে সাধারণ সৈনিক হিসেবে গণ্য হয়।

এই সুড়ঙ্গটি পার হয়ে তারা অবশেষে সেই বিশাল সামরিক দুর্গের অভ্যন্তরে প্রবেশ করল। ভেতরটা দেখতে অবিকল একটি বিশাল শহরের মতো। চারদিকে কেবল ধাতব কাঠামোয় তৈরি নানা ইমারত ও সামরিক স্থাপনা, যা দেখে লিন সির চোখ ধাঁধিয়ে গেল।

জানা নেই কেন, প্রতি বছর এই নতুন বছরের বা উদযাপনের পুরো এক মাস ধরে সামুদ্রিক পশুরাও কি মানুষের মতো চৈত্র সংক্রান্তি বা নববর্ষ পালনের অভ্যাস ধরে রেখেছে কি না, তাদের আক্রমণ অনেকটাই দুর্বল হয়ে পড়ে। এই কারণে কেবল অল্প কিছুসংখ্যক সৈন্যকে এখানে পাহারার কাজে নিয়োজিত রাখা হয়। কিন্তু আর মাত্র এক সপ্তাহ পরেই এই নির্মম ও রক্তক্ষয়ী লড়াই আবার নতুন করে শুরু হবে!

"চল, আগে তোকে আমাদের উপদল নেতার সাথে পরিচয় করিয়ে দিই," হু তিয়েন ও অন্যরা লিন সিকে বলল। "আমাদের দলনেতার নাম গু হে, মানুষ হিসেবে তিনি খুবই চমৎকার।"

"গু হে? তিনি কি একজন নারী?" লিন সি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে পুরুষে ভরপুর এই পরিবেশে কোনো নারী যোদ্ধা থাকতে পারে।

"কে বলেছে যুদ্ধ করার অধিকার শুধু পুরুষদেরই?" ঝু মিন চুন বলে উঠল। "তুই ভুলেও দলনেতা একজন নারী বলে তাকে অবমূল্যায়ন করিস না। যদি তিনি না থাকতেন, তবে আমাদের চারজনের কার যে কতবার মৃত্যু হতো তার কোনো ইয়ত্তা নেই!"

এই কথা শুনে হু তিয়েন ও বাকিরা একই সাথে মাথা নাড়ল, আর তাদের চোখে ভেসে উঠল গভীর কৃতজ্ঞতার এক আভা।

খুব বেশি সময় লাগল না, তারা এমন একটি ছোট ভিলার মতো দেখতে ভবনের সামনে এসে পৌঁছাল। এখানকার প্রতিটি উপদলকে এই ধরনের ছোট ভিলা দেওয়া হয় বসবাসের জন্য, আর সুযোগ-সুবিধাও অত্যন্ত উন্নত। কেবল একটি চমৎকার ও আরামদায়ক পরিবেশই একজন সৈনিকের সেরা যুদ্ধক্ষমতা বজায় রাখতে সাহায্য করতে পারে।

ভিলাটির ভেতর মোট আটটি কক্ষ রয়েছে। প্রয়োজনীয় সমস্ত সুযোগ-সুবিধার পাশাপাশি এখানে একটি যুদ্ধ পরিচালনার কক্ষও রয়েছে। ধারণা করা হচ্ছে, গু হে এখন সেই যুদ্ধ কক্ষের ভেতরেই অবস্থান করছেন।

"দলনেতা, ওহ হু-রা ফিরে এসেছে, সাথে করে তারা একজন নতুন সদস্যকেও নিয়ে এসেছে," ঝু মিন চুন যুদ্ধ কক্ষের দরজায় টোকা দিয়ে বলল।

"ওহ? ভেতরে এসো," ঘরের ভেতর থেকে এক নারীর একটু ভারী গলার আওয়াজ ভেসে এল।

দরজা খুলে গেল।

দেখা গেল, কালো রঙের আঁটোসাঁটো যুদ্ধপোশাক পরা এক নারী একটি মানচিত্রের সামনে দাঁড়িয়ে কিসের যেন গভীর গবেষণা করছেন।

তিনি বেশ লম্বা, উচ্চতা প্রায় এক মিটার পঁচাত্তরের মতো হবে এবং তার মাথায় রয়েছে গাঢ় লাল রঙের লম্বা চুল। তার বয়স প্রায় চল্লিশের কাছাকাছি পৌঁছেছে, কিন্তু তাকে দেখে এখনও কুড়ির কোঠার তরুণী কুমারীর মতোই সতেজ মনে হয়।

তবে তার চোখের কোণে থাকা একটি ভয়ংকর ও গভীর জখমের দাগ তার স্নিগ্ধ মুখের লাবণ্যকে কিছুটা হলেও আচ্ছন্ন করে রেখেছে। কিন্তু তা সত্ত্বেও লিন সি কেন যেন তাতে এক অদ্ভুত ও ভিন্নধর্মী সৌন্দর্যের আভা দেখতে পেল।

ইনিই হলেন তাদের আগামী দিনের উপদল নেতা, গু হে।