অধ্যায় ১১৬: মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে
“খকখকখক!”
মাটিতে পড়ে থাকা লিন শি কষ্টে উঠে বসল। তার মুখ দিয়ে প্রচুর রক্ত আর অভ্যন্তরীণ অঙ্গের ছিন্নভিন্ন অংশ বেরিয়ে এল।
এইমাত্র যে আঘাতটি সে পেয়েছে, তার শক্তি শু পরিবারের সেই অধস্তনের ঘুষির চেয়ে বিন্দুমাত্র কম ছিল না। মাত্র এক আঘাতেই সে ভয়াবহ অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছে।
এই মুহূর্তে সে অবশেষে স্পষ্ট দেখতে পেল, ঠিক কী জিনিস তাকে আড়াল থেকে আক্রমণ করেছিল।
সেটি ছিল অত্যন্ত কুৎসিত দেখতে এক প্রাণী। তার সমগ্র দেহে অস্বাভাবিক ধূসর-সবুজ আভা, দৈর্ঘ্য দুই মিটারেরও বেশি, পেছনে মোটা একটি লেজ টেনে নিয়ে চলেছে। চার পায়ে ভর দিয়ে থাকা প্রাণীটির পেশি ছিল অত্যন্ত সুঠাম। তার রক্তভেজা বিশাল মুখের ভেতর থেকে প্রায় এক মিটার দীর্ঘ একটি জিহ্বা বেরিয়ে ছিল—এই জিহ্বাই কিছুক্ষণ আগে লিন শির বাহু ভেদ করে গিয়েছিল।
সবচেয়ে ভয়ংকর বিষয় হলো, প্রাণীটির শরীরে কোনো চামড়া ছিল না। পেশিগুলো সরাসরি বাতাসের সংস্পর্শে উন্মুক্ত হয়ে ছিল। এমনকি তার মস্তিষ্কও একইভাবে উন্মুক্ত, তবে মস্তিষ্কের চারপাশে একটি স্বচ্ছ আবরণ তাকে সুরক্ষিত রেখেছে।
লিন শি একটি বিষয় লক্ষ করল—দানবটির শরীরে প্রাণের স্পন্দন রয়েছে। এর অর্থ, এটি কোনো রোবট নয়। কারণ রোবট যত শক্তিশালীই হোক, তার মধ্যে জীবন্ত প্রাণীর মতো প্রাণশক্তির আভা থাকতে পারে না।
কিন্তু এই ধ্বংসাবশেষ তো কমপক্ষে একশো কোটি বছর ধরে এখানে রয়েছে। এমন কী জিনিস এত দীর্ঘকাল বেঁচে থাকতে পারে?
“প্রভু, কৃত্রিম-জীব জন্তু পুরোপুরি জৈবিক প্রাণী নয়। প্রযুক্তির সাহায্যে পরিবর্তিত করা এক ধরনের অর্ধ-জৈব যুদ্ধাস্ত্র এটি, মহাবিশ্বে যার প্রচুর কদর রয়েছে।” হিকানা সঙ্গে সঙ্গে কৃত্রিম-জীব জন্তুটির তথ্য লিন শির মস্তিষ্কে প্রেরণ করল।
বিশুদ্ধ রোবটকে উচ্চপ্রযুক্তির সাহায্যে পরিবর্তিত করা হলে তার শক্তি নিঃসন্দেহে ভয়ংকর হয়ে ওঠে। কিন্তু সেগুলো সম্পূর্ণভাবে একটি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাসম্পন্ন আলোক-মস্তিষ্কের নিয়ন্ত্রণে থাকে। যতই উন্নত হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত সেগুলো কেবল শীতল কিছু প্রোগ্রাম—যান্ত্রিকভাবে নির্দেশ পালন করা ছাড়া আর কিছুই জানে না।
হিকানার মতো কোনো অস্তিত্বের মুখোমুখি হলে, শত্রু ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে থাকলেও তারা হয়তো তাকে দেখেও না দেখার ভান করবে। এটিই যুদ্ধরোবটের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।
কিন্তু প্রকৃত জীবন্ত প্রাণীর এমন দুর্বলতা নেই। অবশ্য তাদের জীবনসীমা রয়েছে—তারাও একদিন মৃত্যুবরণ করে!
পরবর্তীকালে কেউ ভেবেছিল, দুটিকে একত্র করা যায় না কেন? পরিবর্তনের পর জীবন্ত প্রাণীর বুদ্ধিমত্তা অক্ষুণ্ন রাখা হবে, তাদের অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ও অন্যান্য অঙ্গ বদলে ফেলে কেবল প্রকৃত চিন্তাশক্তিসম্পন্ন মস্তিষ্কটি রাখা হবে। এরপর বিশেষ প্রক্রিয়ার মাধ্যমে মস্তিষ্কটিকে দীর্ঘকাল জীবিত রাখা হবে।
এভাবেই জন্ম নেয় কৃত্রিম-জীব জন্তু!
কৃত্রিম-জীব জন্তুর শক্তি নির্ভর করে কোন প্রাণীকে ভিত্তি করে তাকে তৈরি করা হয়েছে তার ওপর। পরিবর্তনের পর সাধারণত তার যুদ্ধক্ষমতা কয়েক ধাপ বেড়ে যায়। তবে অধিকাংশ কৃত্রিম-জীব জন্তু তৈরির সময় কেবল বন্য জন্তু ব্যবহার করা হয়, তাই তাদের শক্তি সাধারণত খুব বেশি হয় না।
“হিকানা, এই কৃত্রিম-জীব জন্তুর শক্তি কতটা?” লিন শি এখন ভাবছিল না সে এটিকে হত্যা করতে পারবে কি না। সে ভাবছিল, এর হাত থেকে পালাতে পারবে কি না। কারণ এইমাত্র পাওয়া এক আঘাতেই সে বুঝতে পেরেছে, এই কৃত্রিম-জীব জন্তুর শক্তি অন্তত মধ্যম স্তরের যুদ্ধসেনার চেয়ে কম নয়।
“আনুমানিক উচ্চস্তরের যুদ্ধসেনার সমান,” হিকানা উত্তর দিল।
“ধুর! আমার মানসিক শক্তি যদি আরেকটু বেশি হতো!”
এখন লিন শি তরবারির ওপর ভর করে উড়তে পারলেও তার মানসিক শক্তি তাকে মাটি থেকে সর্বোচ্চ দশ মিটার উচ্চতা পর্যন্তই উড়তে দেয়। আরও ওপরে উঠলে তার মানসিক শক্তি আর তা ধরে রাখতে পারে না।
কিন্তু একজন সাধারণ মধ্যম স্তরের যোদ্ধাও এক লাফে দশ-পনেরো মিটার পেরোতে পারে। এই কৌশলের ওপর ভরসা করে পালানোর কথা ভাবা নিছক রসিকতা।
“হারামজাদা, তোকে আজ শেষ করেই ছাড়ব!”
অনেক দিন ব্যবহার না করা ফ্যানলিংকে লিন শি আবার ডেকে আনল। তার মানসিক শক্তি এখন মধ্যম স্তরের যোদ্ধার পর্যায়ে পৌঁছেছে, তাই সে একসঙ্গে দুটি পালকফলা ডেকে আনতে সক্ষম।
“শুঁ শুঁ শুঁ!”
তিনটি আলোকরেখা পরস্পর জড়িয়ে ঘন আক্রমণজাল তৈরি করে কৃত্রিম-জীব জন্তুর দিকে ধেয়ে গেল।
কৃত্রিম-জীব জন্তুর পেশি ছিল অসাধারণ দৃঢ়। ফ্যানলিংও তার দেহ ভেদ করতে পারল না, কেবল শরীরজুড়ে একের পর এক অগভীর ক্ষত কেটে দিতে পারল।
পায়ে ভর করে পালানো একেবারেই সম্ভব নয়। লিন শি মানসিক শক্তির একটি অংশ বিচ্ছিন্ন করে আবার তরবারির ওপর ভর করে উড়ে উঠল। নিজের সাধ্যের সর্বোচ্চ সীমায় সে গতি বাড়িয়ে দিল।
কৃত্রিম-জীব জন্তুর কোনো ব্যথাবোধ ছিল না। নিজস্ব চিন্তাশক্তি ছাড়া সেটি যেন এক অক্লান্ত যুদ্ধযন্ত্র। লিন শিকে পালাতে দেখে শক্তিশালী চার অঙ্গ চালিয়ে দ্রুত ছুটে চলল।
সাধারণ উচ্চস্তরের যুদ্ধসেনার দৌড়ের গতি প্রতি সেকেন্ডে মাত্র একশো মিটার। কিন্তু পরিবর্তনের পর কৃত্রিম-জীব জন্তুর শক্তি ও গতি উভয়ই বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল। দৌড়ের গতিতে সেটি লিন শির চেয়ে বিন্দুমাত্র পিছিয়ে ছিল না।
খুব দ্রুতই সেটি লিন শির পেছনে এসে পড়ল। ভবনগুলোর মাঝখানে অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সঙ্গে লাফিয়ে লাফিয়ে এগোতে লাগল। লিন শি জীবনে প্রথমবার বুঝল, ‘দেয়ালের কার্নিশ বেয়ে ছুটে চলা’ কথাটির প্রকৃত অর্থ কী।
“ধুর!”
লিন শির গতি ইতিমধ্যেই সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে গেছে। ধ্বংসাবশেষের ভেতর দিয়ে সে এমনভাবে ছুটে চলছিল, যেন এক ঝোড়ো বাতাস। হিকানার সুরক্ষায় ঘুমন্ত যান্ত্রিক প্রহরীরা তাকে সম্পূর্ণ টেরই পেল না। এমনকি শব্দে জেগে উঠলেও, ছুটে চলা কৃত্রিম-জীব জন্তুটিকে ছাড়া তারা আর কিছুই দেখতে পেল না।
ফ্যানলিং উন্মত্তের মতো আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল। হাজার হাজারবারের ধারালো আঘাতে কৃত্রিম-জীব জন্তুর শরীরের পেশিগুলো প্রায় সম্পূর্ণ ছিন্ন হয়ে গেল। কিন্তু সেই পেশির ভেতরে হাড় ছিল না—ছিল অত্যন্ত দৃঢ় ধাতু!
টংটাং শব্দে চারদিকে আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ল। ফ্যানলিং যতই ধারালো হোক, লিন শির মানসিক শক্তি এখনও অতিশয় দুর্বল। সে ওই ধাতুর ওপর সামান্যতম ক্ষতিও করতে পারল না।
তবে ফ্যানলিংয়ের ভয়ংকর আঘাতের প্রভাবে কৃত্রিম-জীব জন্তুর চলাফেরায় কিছুটা ব্যাঘাত ঘটছিল। ফলে দুজনের মধ্যে এক অদ্ভুত ভারসাম্য বজায় রইল—লিন শি তাকে ঝেড়ে ফেলতে পারছিল না, আবার কৃত্রিম-জীব জন্তুটিও তাকে ধরতে পারছিল না।
“হারামজাদা, আর কতক্ষণ এভাবে পিছু নেবি!”
একসঙ্গে দুটি কাজ করায় লিন শির মানসিক শক্তি অত্যন্ত দ্রুত ক্ষয় হচ্ছিল। মাত্র এক ঘণ্টার মধ্যেই তার মাথায় ব্যথা শুরু হলো। অথচ তারা এখনও পুরো ধ্বংসাবশেষ নিয়ন্ত্রণকারী কেন্দ্রীয় ব্যবস্থাটির সন্ধান পায়নি।
হঠাৎ সামনের একটি বাঁকের কাছে আবারও এক বিশাল অবয়ব দেখা দিল।
“প্রভু, সাবধান!”
হিকানা তাড়াতাড়ি সতর্ক করল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
একটি বিশাল নীলচে-ধূসর মুষ্টি গুরুতর আহত লিন শিকে প্রচণ্ড আঘাতে ছিটকে দিল।
আঘাতের অভিঘাতে তার শরীর কেঁপে উঠল। ভেঙে যাওয়ার পরও পুরোপুরি জোড়া না লাগা পাঁজরের হাড় সরাসরি তার ফুসফুস ভেদ করে ঢুকে গেল। অসহনীয় যন্ত্রণায় সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
এবারও আক্রমণকারী ছিল একটি কৃত্রিম-জীব জন্তু। তবে এই জন্তুটি আগেরটির চেয়ে অনেক বেশি লম্বা ও বলিষ্ঠ। বাহ্যিক চেহারায় সেটিকে এক ধরনের বিকৃত বানরের মতো দেখাচ্ছিল।
তার পিঠে রকেট লঞ্চারের মতো একটি অস্ত্র বহন করছিল। তার ওপরের দুই অঙ্গ ছিল অস্বাভাবিক মোটা ও শক্তিশালী, আর বক্ষদেশে আবৃত ছিল দৃঢ় বর্ম। আগেরটির তুলনায় এটি ছিল আরও শক্তিশালী।
“প্রভু, তাড়াতাড়ি সরে যান!” হিকানা চিৎকার করে উঠল।
লিন শি মাথা ঝাঁকিয়ে মাথার ঘোর কাটানোর চেষ্টা করল। দৃষ্টি স্বাভাবিক হতেই সে দেখল, কৃত্রিম-জীব জন্তুর পিঠের অন্ধকার কামানের নলটি তার দিকে তাক করা। কামানের মুখে ঘন শক্তি জমাট বাঁধছিল।
“প্রভু, এটি এক-তারকা শক্তির লেজার কামান! একটি আঘাতেই শীর্ষস্তরের নক্ষত্রশিষ্য যোদ্ধাকে ধ্বংস করার মতো ক্ষমতা এর রয়েছে!”
“ধুর! আগে বলোনি কেন!”
করুণ ও কর্কশ কণ্ঠে কথাটি বলল লিন শি।
তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে শেষ সামান্য শক্তিটুকু ব্যবহার করে সে পাশের দিকে ঝাঁপ দিল। প্রায় একই মুহূর্তে বাটির মুখের মতো মোটা দুটি লেজার রশ্মি গর্জন করে আঘাত করল সেই জায়গায়, যেখানে সে কিছুক্ষণ আগে শুয়ে ছিল।
হলুদ-শ্রেণির উৎকৃষ্ট মানের ভারী তরবারিটি মুহূর্তের মধ্যে ভয়ংকর তাপে বাষ্পীভূত হয়ে গেল।
“ধাম!”
বিস্ফোরণে সৃষ্ট ভয়াবহ বায়ুপ্রবাহ লিন শির পুরো শরীরকে আকাশে ছিটকে দিল। কয়েকটি ধাতব খণ্ড প্রচণ্ড গতিশক্তি নিয়ে তার শরীর ভেদ করে গেল।
“পুঁ!”
তার কান, নাক ও মুখ দিয়ে অবিরাম রক্ত বেরিয়ে আসতে লাগল। সে যদি বজ্রাত্মা দেহ ও ড্রাগন-আত্মা কাঠের সাধনা না করত, যেগুলো এক মুহূর্তের জন্যও তার ক্ষত সারানোর ক্ষমতা বন্ধ করেনি, তবে এই বিস্ফোরণেই সে অন্তত দশবার মারা যেত!
এখন সত্যিই তার একটি আঙুল নাড়ানোর শক্তিটুকুও প্রায় অবশিষ্ট নেই। এমনকি সে অনুভব করছিল, তার দুই পায়ে কোনো অনুভূতিই নেই। পা দুটো বিস্ফোরণে ভেঙে গেছে কি না, তাও সে জানে না।
ধোঁয়া কেটে গেলে তার সামনে এক বিশাল অবয়ব ফুটে উঠল। কয়েকশো কিলোমিটার ধরে তাকে তাড়া করা কৃত্রিম-জীব জন্তুটিও অবশেষে ফ্যানলিংয়ের জটিলতা কাটিয়ে মুক্ত হয়েছে এবং প্রচণ্ড হিংস্র ভঙ্গিতে তার দিকে এগিয়ে আসছিল।
“ধুর, আজ কি সত্যিই আমাকে এখানেই মরতে হবে?”
লিন শির হৃদয় গভীর অনিচ্ছায় ভরে উঠল।
“না! আমি মরতে পারি না। জিনুওর সঙ্গে আমার প্রতিশ্রুতি আছে—আমাকে তার কাছে যেতে হবে। আর আমি বলেছি, মহাবিশ্বের প্রকৃত শক্তিশালী মানুষ আমি অবশ্যই হব!”
লিন শির চোখে জীবনের প্রতি প্রবল আকাঙ্ক্ষার আগুন জ্বলে উঠল।
“প্রভু, আপনি কী করতে চাইছেন? না! এতে আপনি মারা যাবেন!”
লিন শির অভিপ্রায় যেন বুঝতে পেরে হিকানা তৎক্ষণাৎ তাকে থামানোর চেষ্টা করল।
“এটা না করলেও আমি মরব!”
লিন শি দৃঢ় কণ্ঠে বলল। তার গভীর চোখে ফুটে উঠল শেষ পর্যন্ত রক্ত দিয়ে লড়াই করে যাওয়ার অটল সংকল্প।