অধ্যায় একশত চুয়াল্লিশ: ভূত礁 উপদ্বীপ
প্রতিবছরের শুরুতে, সাগরের জন্তুর আক্রমণ সাধারণত শান্ত থাকে, বেশিরভাগই হয় কেবল পরীক্ষা-নিরীক্ষামূলক ছদ্ম আক্রমণ মাত্র। যদি তারা সফলভাবে মানুষের প্রতিরক্ষার রেখা ভেদ করতে পারে, তাহলে তা স্বাভাবিকভাবেই ভালো কথা, আর যদি তারা সাগরের আগুনের বাঁধ ভাঙ্গতে না পারে, তাতে তাদের কোনো সমস্যা হয় না।
এই সমুদ্র অঞ্চলের সব সাগর জন্তু এক রাজা জন্তু দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, শোনা যায় এই রাজা জন্তুটি এক তিমির বিবর্তন থেকে উদ্ভূত, যেন এই সমুদ্র অঞ্চলের অম্লান রাজা। বলা হয় এই রাজা জন্তুর শক্তি এতটাই প্রবল যে, কয়েকজন মানব নক্ষত্রশক্তিধর শক্তিশালী ছাড়া খুব কম লোকই তার মোকাবিলা করতে পারে।
এই সীমান্ত যুদ্ধক্ষেত্রে প্রায় কেউ সরাসরি এই সাগরের রাজা জন্তুকে দেখেনি; যারা দেখেছেন, তারা হয়তো মারা গেছেন। রাজা জন্তু অন্যান্য অদ্ভুত জন্তুর মধ্যে খুবই বিরল এবং মূল্যবান, তাই সাধারণত তারা নিজেদের বাসস্থানে গুটিয়ে থাকে, আর গুলিবিদ্ধ সৈন্যরা মানুষের শক্তি ক্ষয় করে।
মানুষদের মধ্যে যোদ্ধাদের মর্যাদা অনেক উচ্চ হলেও এই সীমান্ত যুদ্ধক্ষেত্রে তাদেরও গুলিবিদ্ধ সৈন্য হিসেবেই দেখা হয়।
কয়েক দিন কেটেছে, সাগরের জন্তু ধীরে ধীরে, অবিরাম, ক্লান্তিহীনভাবে মানুষের প্রথম প্রতিরক্ষা রেখায় আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে। প্রতিদিন হাজার হাজার সাগরের জন্তু মারা যাচ্ছে, তবুও তাদের পদক্ষেপ থামছে না।
ধীরে ধীরে, গুলির শব্দ এই সীমান্ত যুদ্ধক্ষেত্রে যোদ্ধাদের অবিচ্ছেদ্য সঙ্গী হয়ে উঠেছে।
এক সপ্তাহ পেরিয়ে গেছে, ২১ নম্বর দলটির সরবরাহ প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, এমনকি লি শিউকাই এক যুদ্ধে সামান্য আহত হয়েছে, তবে সৌভাগ্যক্রমে গুরুতর নয়, একটু বিশ্রামের পর সে সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠবে।
বিশ্রামের সময় মাত্র এক দুপুর আর এক রাত, কিন্তু এই যোদ্ধাদের জন্য এটি একটি বিরল ছুটি, অবশেষে তারা মানসিক ও শারীরিক ক্লান্তি থেকে মুক্ত হয়ে বিশ্রাম নিতে পারছে। আগামীকালের কাজ কাল করাই ভালো।
এক সপ্তাহে, লিন শির স্পেসিয়াল রিংয়ে কয়েক দশটি জন্তুর মরণের দেহ জমা হয়েছে। এই গতিতে চললে এক মাসে কয়েক শতাধিক হবে, আশা করা যায় লু ঝানশেন ও তার দল এই সংখ্যাটা দেখে অবাক হবেন।
সন্ধ্যায়, সামরিক ঘাঁটির এক ভিলার থেকে একটি কটু সুরে গানের আওয়াজ বের হলো।
গান গাওয়া ছিল ২১ নম্বর দলের সবচেয়ে প্রিয় দলগত বিনোদন।
সাধারণত একটি যোদ্ধা যখন শারীরিকভাবে উন্নত হয়, তখন তার কণ্ঠনালীও ধীরে ধীরে নিখুঁত হয়, কিন্তু কেউ জানে না কেন, তাদের গানের স্বর এখনও পশুর মতো কেঁদে উঠে।
হু তিয়ান ও ঝাং ফং মাইক নিয়ে লড়াই করছিল, দলের প্রধান গু হে দূরে সোফায় বসে মদ খাচ্ছিলেন, হাসি মুখে তাদের খুনসুটিতে দেখছিলেন। গান খারাপ হলেও এতে ছিল জীবনের কিছুটা স্বাদ, হয়তো এটাই তাদের বিনোদনের ধরন।
“গু হে, ওগো দুষ্কৃতিকারিণী, বের হয়ে আসো!” হঠাৎ দরজার বাইরে থেকে কটূক্তির আওয়াজ বেজে উঠল, ঘরের ভেতরে গানের শব্দ বেশ জোরে, তবুও লিন শি তীক্ষ্ণভাবে শুনতে পেলেন।
“কি আওয়াজ?” হু তিয়ান কান চেপে ধরল, তারা কিছু মদ খেয়ে একটু নেশায়, হয়তো বাইরে আওয়াজ শুনেনি।
“কোনো আওয়াজ নেই!” ঝাং ফং হু তিয়ানের কাঁধে হাত রেখে বলল, “হেহে, আমি বলি, হু, তুমি কি তোমার গানের উচ্চ স্বর গাইতে পারছ না বলে এ রকম অজুহাত করছ? হাহাহা, আমি তো এই কৌশল অনেক আগে ব্যবহার করেছি, সবাই তো নিজেদের মানুষ, কী ভয় করবি ভাঙা স্বর শুনে!”
“তুমি ভয় করছ!” হু তিয়ান প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নামতে চাইল, কিন্তু গানের পালা বদলানোর সময় আবারও গালিগালাজের আওয়াজ শোনা গেল।
“গু হে, তুমি যদি না বের হও, আমি দরজা ভেঙে ঢুকব!”
এইবার সবাই ঐ গালিগালাজ শুনতে পেল।
“এই কে এমন বিরক্তিকর?” ঝু মিংজুন রেগে দরজা খুলতে গেলেন।
“ঠক!” তিনি দরজার সামনে পৌঁছানোর আগেই ভিলার দরজা এক পায়ে ঠেলে খোলা হলো, আট জন ক্রুদ্ধ পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিল, যেন মানুষ খাওয়ার জন্য প্রস্তুত, তাদের ঠাণ্ডা চোখ জ্বলছিল।
গতবার লিন শির তিরস্কার করা লু বাও ও তার দলও সেখানে ছিল, স্পষ্টতই, সে অসন্তুষ্ট হয়ে নিজের দলে লোক নিয়ে এসে বিবাদ তৈরি করতে চাচ্ছে।
সবার সামনে দাঁড়ানো একজন মুক্ত মস্তক বিশাল পুরুষ, প্রায় দুই মিটার উঁচু, পেশী গঠনে দারুণ শক্তিশালী, কালো সাঁট লড়াই পোশাক পরে তার শরীরের রেখাগুলো স্পষ্ট।
গতবার লিন শি ও তাদের সংঘর্ষের পর লু বাও তার আক্রমণ নিরস্ত্র হয়ে বিব্রত, সে ছোট্ট এক ছেলেকে অপমান পেয়েছিল এবং শাস্তিও পেয়েছিল; ঘটনাটি অনেকেই দেখেছিল। যদি সে প্রতিশোধ না নেয়, তাহলে এই যুদ্ধে তার অবস্থান কী হবে?
তবে সে জানে সে লিন শির মতো তরুণের মোকাবিলা করতে পারবে না, যদিও তার স্তর কম, কিন্তু তার শক্তি ভয়াবহ, প্রাথমিক যোদ্ধাদের মধ্যে কেউ তার সমান না।
ইয়ান মেং তাদের ৮ নম্বর দলের প্রধান, পরিচিত রক্ষক, লু বাওয়ের হাত ভাঙার খবর শুনে সে অবিলম্বে ঘটনা জানতে চায়। লু বাও অতিরঞ্জন করে পুরো দোষ ২১ নম্বর দলের ওপর চাপিয়ে দেয়।
তবে তখন সামনের লড়াইয়ের প্রস্তুতি ছিল, রাগে গর্জে ওঠা ইয়ান মেং তা সাময়িক নিয়ন্ত্রণ করেছিল, তাই আজ তারা সামনের লাইন থেকে ফিরে এসে সমস্যার সূত্রপাত করল।
“দলনেতা ইয়ান, আপনি কেন এখানে?” ঝাং ফং তাদের মধ্যে ঘটনার কথা জানত না, কিন্তু ইয়ান মেং সহজ মানুষ নয়, তাই সে সাবধানে কথা বলল।
“তোমার কোনো ব্যাপার নেই, দ্রুত ওই গু হে নামের মেয়েটাকে ডেকে আনো, আমি জানতে চাই সে কিভাবে নিজের লোকদের পরিচালনা করে, আমার লোকদের আহত করার সাহস কীভাবে পায়!” ইয়ান মেং অকথ্য ভাষায় বলল।
ঝাং ফং রেগে গেল, সে সবচেয়ে ঘৃণা করে যখন কেউ তার দলনেতাকে অপমান করে, সেটা যে কেউ করুক না কেন, তা মেনে নেবে না: “দলনেতা ইয়ান, অনুগ্রহ করে কথা বলার সময় সম্মান বজায় রাখুন।”
“কে গোলমাল করছে?” গু হে তার দলের বাকি সদস্যদের নিয়ে বেরিয়ে এল, তাদের হাতে মদের বোতল, যেন কিছু দুষ্টু ছেলেরা যুদ্ধে যাওয়ার আগে প্রস্তুত।
“গু হে? অবশেষে বেরিয়ে পড়েছ, তোমার লোকেরা আমার লোকদের মারলো, আমাকে একটা ব্যাখ্যা দাও!” ইয়ান মেং লোভনীয় চোখে তাকাল।
গু হের মুখে একটি দাগ ছিল, যা তাকে কিছুটা সাহসী সৌন্দর্য দিয়েছিল, তার গড়ন লম্বা ও আকর্ষণীয়, ইয়ান মেং তার প্রতি আগ্রহী ছিল।
“কি হলো?” গু হে জিজ্ঞেস করল, সে লিন শি ও লু বাওয়ের সংঘর্ষ সম্পর্কে জানত না।
“দলনেতা, আসল কথা হলো...” হু তিয়ান ঘটনার বিবরণ দিল, কোনো অতিরঞ্জন না করে, কোনো তথ্য গোপন না করে।
গু হের মুখ ক্রমশই কঠিন হলো, তবে সে এখন এই ব্যাপারে তদন্ত করতে চাইছিল না: “দলনেতা ইয়ান, শুনেছ তো, তোমার লোক আগে থেকেই ঝামেলা সৃষ্টি করেছে, তোমার লোকই প্রথম হাত দিয়েছে, আর যখন তারা পরাজিত হয়েছিল, তখন আমার লোকেরা তাদের শাস্তি দিয়েছে, তুমি কাকে দোষ দেবে?”
“তুমি...” ইয়ান মেং এই বিদ্রুপ শুনে এত রেগে গেল যে কিছু বলতে পারল না।
তার লোক নিকৃষ্ট, অন্যদের সমস্যায় জড়াল, আর শাস্তিও পেয়ে গেল; এমন ঘটনা কোথাও গর্বের নয়।
“এটা তোমাদের পক্ষের একতরফা কথা মাত্র।”
“হুম, দলনেতা ইয়ান, তোমার লোকদের প্রকৃতি তুমি জানো না? এখন এখান থেকে বের হয়ে যাও, আমি মনে করব এই ঘটনা কখনো ঘটেনি।” গু হে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।
“যদি আমাকে যেতে হয়, তো ওই ছেলেটাকে ডেকে আনো, আমি এখনই চলে যাব।” ইয়ান মেং লিন শিকেই দেখিয়ে বলল।
“দলনেতা ইয়ান, আপনি কি আমাকে সম্মানই দিচ্ছেন না?”
“হাহা, হাস্যকর! আমি যাই হোক, শুধু জানি তোমাদের গু হে-এর লোক আমার ইয়ান মেং-এর লোককে মারেছে, নইলে তোমরা তাকে আমাকে দাও, না হলে আমি নিজেই ব্যবস্থা নেব।” হঠাৎ তার চোখ গু হের পূর্ণ বুকের দিকে গেল, “অবশ্য, গু দলনেত্রী যদি আমার সঙ্গে এক রাত কাটায়, তবে আমি ঘটনাটাকে ভুলে যেতে পারি।”
“হাহাহা!” ৮ নম্বর দলের লোকেরা লজ্জাস্পদ হাসি দিল।
“ইয়ান মেং, তুমি মৃত্যুকে ডেকেছ!” গু হের চোখ থেকে একটি প্রাণঘাতী ঘৃণার ঝলক বেরিয়ে এল, তার লম্বা রাইফেল হাতে নিয়ে ইয়ান মেং-এর দিকে আঘাত করল।
“হাহাহা, তুমি যতই ঝাঁঝালো হও, আমি ততই পছন্দ করি!” ইয়ান মেং দুইটি ভারী হাতুড়ি নিয়ে গু হের রাইফেলের আঘাত প্রতিহত করল।
ইয়ান মেং মধ্যম স্তরের সাততম ধাপের যোদ্ধা, আর গু হে মাত্র তৃতীয় ধাপের, তাদের শক্তির পার্থক্য স্বর্গ-পাতালের মতো, উপরন্তু ইয়ান মেং শক্তির জন্য বিখ্যাত।
“ঠক!” গু হের হাতে থেকে একটি বিরাট শক্তি ছুটে এসে তার হস্তমুঠ ভেঙে দিল, রাইফেল ছিটকে গেল।
ইয়ান মেং সহজেই তার হাত ধরা নিয়ে তার দু হাত পেছনে তালাবদ্ধ করল।
(এই অধ্যায় সমাপ্ত)