অধ্যায় ১২০: উচ্চস্তরের যোদ্ধার চূড়ান্ত পর্যায়

সময়ের স্রোতে মুহূর্তের ব্যবধানে কেটে গেল দশ-বারোটি দিন। এই সময়ের মধ্যে মানুষের অনেক যোদ্ধা এই ধ্বংসাবশেষে প্রবেশ করে অনুসন্ধান চালিয়েছে, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই ধ্বংসাবশেষটি আগের মতো আর আক্রমণাত্মক নেই। আগে যেখানে পা রাখলে বিপদ ছিল, এখন সেসব জায়গা অদ্ভুতভাবে শান্ত হয়ে আছে।

শুধু তাই নয়, যে যান্ত্রিক রক্ষী এবং কৃত্রিম প্রাণীদের আগে সাক্ষাৎ যম বলে মনে করা হতো, তারাও এখন আর মানুষের ওপর প্রাণঘাতী আক্রমণ করছে না। সর্বোচ্চ তারা যোদ্ধাদের আহত করে ধ্বংসাবশেষের সীমানার বাইরে ফেলে দিচ্ছে। আরও মজার ব্যাপার হলো, এই রক্ষীরা প্রতিবারই যোদ্ধাদের সংগ্রহ করা তথ্য ও সরঞ্জাম নষ্ট করে দিচ্ছে, যাতে তারা কোনোভাবেই ধ্বংসাবশেষের গোপন তথ্য বাইরে নিয়ে যেতে না পারে।

তবে যুদ্ধের দেবতা বা তার চেয়েও শক্তিশালী কেউ যদি ধ্বংসাবশেষের মূল কেন্দ্রের কাছাকাছি যাওয়ার চেষ্টা করে, তবেই তারা ভয়ংকর আক্রমণের শিকার হয়। যেন পুরো ধ্বংসাবশেষের সমস্ত প্রতিরক্ষা শক্তি সেই বিশেষ অংশটিকে ঘিরে রেখেছে। কয়েক হাজার কিলোমিটার বিস্তৃত এলাকা জুড়ে সেই উঁচু টাওয়ারটিকে তারা দুর্ভেদ্য প্রাচীরের মতো আগলে রেখেছে।

অনেক যোদ্ধা এই পরিবর্তনে অবাক হলেও বেঁচে ফিরে আসতে পেরে খুশি ছিল। তবে এই অদ্ভুত পরিবর্তনের কারণে অনেক যোদ্ধা এখন আর ভেতরে ঢুকতে সাহস পাচ্ছে না, পাছে কোনো বিপদ ঘটে।

ঠিক সেই সময়, ধ্বংসাবশেষের মাঝখানে অবস্থিত উঁচু টাওয়ারের চূড়ায় থাকা রক্তবর্ণের একটি অবয়বের মধ্যে অদ্ভুত এক শব্দ শোনা গেল।

“খটাশ!”

রক্তের আস্তরণ ফেটে বেরিয়ে এল এক তরুণ। তার মুখশ্রী সুশ্রী, আর চোখ দুটি উদীয়মান সূর্যের মতো উজ্জ্বল ও তীক্ষ্ণ। আঠারো দিন প্রচেষ্টার পর অবশেষে সে সেই রক্তবিন্দুটি নিজের শরীরে পুরোপুরি মিশিয়ে নিতে পেরেছে। এক অভূতপূর্ব প্রশান্তি অনুভব করছে সে। লিন শি বুঝতে পারল, তার শরীর যেন নতুন করে গড়া হয়েছে এবং ভেতরে এক বিস্ফোরক শক্তি জমা হয়েছে।

“শিকানা, আমার বর্তমান সম্ভাব্যতা সূচক বা পটেনশিয়াল ইনডেক্স কত?”

“পয়তাল্লিশ। এটি মহাজাগতিক গড় মানের চেয়ে অনেক বেশি!”

“কী? মাত্র পঁয়তাল্লিশ?” লিন শি কিছুটা হতাশ হলো। সে ভেবেছিল অন্তত ষাট-সত্তর হবে।

শিকানা বলল, “মালিক, যা পেয়েছেন তাতেই সন্তুষ্ট থাকুন। আপনি কি জানেন একটি প্রজাতির সম্ভাব্যতা বাড়ানো কতটা কঠিন? একটি প্রজাতি জন্মের পর মহাজাগতিক গড় মানে পৌঁছাতে অন্তত দশ লক্ষ বছর সময় নেয়, আর আপনাদের মানবজাতির ইতিহাস মাত্র এক-দেড় লক্ষ বছরের।”

“প্রজাতির সম্ভাব্যতা যত বেশি হয়, তা বাড়ানোর জটিলতা তত বাড়ে। পঁয়তাল্লিশে পৌঁছাতে কয়েক কোটি বছর লেগে যায়। আপনি মাত্র কুড়ি দিনের কম সময়ে যা করেছেন, তা কয়েক কোটি বছরের কাজ। তবুও আপনি খুশি নন?”

“হে হে, তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে আমি আসলেই ভালো কিছু করেছি।” লিন শি বুঝতে পারল সে ভুল করছিল।

সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, তুমি না বলেছিলে আমার শিক্ষকের সম্ভাব্যতা সূচক আশির উপরে ছিল? তিনি আসলে কতগুলো প্রজাতির সম্ভাবনা গ্রাস করেছিলেন?”

“হুম, মালিকের শিক্ষক দশ হাজারেরও বেশি প্রজাতিকে গ্রাস করেছিলেন। এমনকি বারোটিরও বেশি প্রজাতির প্রতিভা ছিল আশির উপরে।”

“এতগুলো?”

“অবশ্যই! আপনি কি মনে করেন এটা সহজ? সম্ভাব্যতা সূচক পরিবর্তন করা মানে ভাগ্যের সাথে লড়াই করা। তা ছাড়া কিছু প্রজাতি তাদের রক্তের বিশুদ্ধতাকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়। আপনি যদি তাদের এক ফোঁটা রক্তও চুরি করেন, তবে সারা জীবন আপনাকে তাদের খুনিদের তাড়া খেতে হবে। তাই এসব কাজ খুব গোপনে করতে হয়,” শিকানা সতর্ক করে দিল।

“আমি বুঝেছি।” লিন শি মাথা নাড়ল। এটা কোনো খেলার বিষয় নয়, শক্তিশালী কোনো প্রজাতিকে চটিয়ে দিলে তার জন্য বেঁচে থাকা কঠিন হয়ে পড়বে।

শিকানা আবার বলল, “মালিক, আপনার সম্ভাব্যতা এখন পঁয়তাল্লিশ। মহাবিশ্বের এই পর্যায়ের প্রজাতিগুলো সাবালক হওয়ার পর অনায়াসেই ‘স্টার মাস্টার’ পর্যায়ের শীর্ষে পৌঁছাতে পারে। আপনি যদি আরও শক্তিশালী কয়েকটা প্রজাতিকে গ্রাস করে সূচক পঞ্চাশে নিয়ে যেতে পারেন, তবে ‘স্টার লর্ড’ হওয়া এখন কেবল সময়ের ব্যাপার!”

“অবিশ্বাস্য! তার মানে আমি যদি এখন থেকে ঘুমিয়েও কাটাই, বিশ বছর পর আমি স্টার মাস্টার হয়ে যাব?”

“ওহ, একটা কথা বলতে ভুলে গেছি। প্রতিটি প্রজাতির সাবালক হওয়ার সময় আলাদা। মানুষ খুব দুর্বল, গড় আয়ু মাত্র সত্তর-আশি বছর, তাই বিশ বছর বয়সই সাবালক হওয়ার জন্য যথেষ্ট। কিন্তু সম্ভাব্যতা সূচক বাড়লে আয়ুও অনেক বেড়ে যায়। কিছু শক্তিশালী প্রজাতি কয়েকশো বা হাজার বছর পর সাবালক হয়। আপনার বর্তমান সম্ভাব্যতা অনুযায়ী, সম্ভবত চল্লিশ বছর বয়সই আপনার সাবালক হওয়ার বয়স।”

“তাই নাকি?” লিন শি হঠাৎ কিছু একটা ভাবল, “তাহলে ‘ওয়ার গড’ বা যুদ্ধের দেবতা হতে আমার কত সময় লাগবে?”

শিকানা উপহাসের সুরে বলল, “মালিক, আপনি কি এখনো সেই মেয়েটির কথা ভাবছেন? চিন্তা করবেন না, আপনার বর্তমান প্রতিভা দিয়ে পাঁচ বছরের মধ্যে শুধু খাওয়া-দাওয়া করলেই আপনি স্টার মাস্টার হয়ে যাবেন, আর যুদ্ধের দেবতা হতে হয়তো এক-দুই বছরই যথেষ্ট।”

“হা হা, দারুণ!” লিন শি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“মালিক, আমার মতে এখন আপনার তলোয়ার চালনা ও আত্মিক চর্চায় মনোযোগ দেওয়া উচিত। যদি স্টার মাস্টার হওয়ার আগেই আপনি তলোয়ারের মূল রহস্য বা ‘সোর্ড ইনটেন্ট’ আয়ত্ত করতে পারেন, তবে ‘ফ্যান্টম গড টাওয়ার’ আপনাকে দারুণ চমক উপহার দেবে।”

“তুমি ঠিকই বলেছ!” লিন শিয়ের সবচেয়ে বড় অভাব ছিল সময়ের, এখন তা আর নেই। তার শিক্ষকের রেখে যাওয়া জিনিসগুলো নিয়ে গভীর পড়াশোনা করার এটাই উপযুক্ত সময়।

শিকানা হঠাৎ বলল, “মালিক, আপনি কি লক্ষ্য করেছেন যে আপনার শক্তি অনেক বেড়ে গেছে?”

লিন শি প্রথমে অবাক হলো, তারপর আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। “কীভাবে সম্ভব! আমার শরীর, আমার শক্তি...”

এতক্ষণ সে কেবল সম্ভাব্যতা সূচক নিয়ে ভেবেছিল, নিজের শরীরের দিকে খেয়াল করেনি। পরীক্ষা করে দেখল, তার শারীরিক ক্ষমতা কয়েক গুণ বেড়ে গেছে!

“মালিককে অভিনন্দন, আপনি এখন উচ্চপর্যায়ের যোদ্ধার শীর্ষে আছেন, কেবল এক ধাপ বাকি একজন ‘ওয়ার লর্ড’ হওয়ার।”

“উচ্চপর্যায়ের যোদ্ধার শীর্ষে? হে ঈশ্বর, এটা কীভাবে সম্ভব!” লিন শি বিশ্বাসই করতে পারছিল না, মাত্র এক ফোঁটা রক্ত মিশিয়ে এত বড় পরিবর্তন?

“মালিক, আপনি কি ভুলে গেছেন? স্যাগাদো প্রজাতির একটি ভয়ংকর প্রতিভা আছে—তারা গুরুতর আহত হওয়ার পর যখন সুস্থ হয়, তখন তাদের শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়। আপনি সেই কৃত্রিম প্রাণীদের হাতে মারাত্মক আহত হয়েছিলেন, তাই রক্ত মিশানোর পর আপনার এই সুপ্ত প্রতিভা প্রকাশ পেয়েছে।”

“এই প্রতিভা কি একটু বেশিই বাড়াবাড়ি নয়?” লিন শি এখন বুঝতে পারল, কেন মহাবিশ্বের শক্তিশালী সত্তারা এই প্রজাতিকে এত ভয় পায়।

শিকানা ব্যাখ্যা করল, “মূলত তাদের প্রতিটি কোষের ভেতরে একটি অতিরিক্ত অঙ্গ থাকে, যা সব ধরনের শক্তি সংগ্রহ করে রাখে। আপনি যখন লড়াই করেন, প্রশিক্ষণ নেন বা আহত হন, সেই শক্তি সেখানে জমা হয়। স্বাভাবিক অবস্থায় তা নিষ্ক্রিয় থাকে, কিন্তু গুরুতর আহত হলে সেই জমানো শক্তি একসাথে বিস্ফোরিত হয়। এটি শুধু দ্রুত ক্ষত সারায় না, বরং শক্তিকেও বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। যদি আপনি মারা না যান, তবে সুস্থ হওয়ার পর আপনার শক্তি দ্বিগুণ হয়ে যাবে!”

লিন শি শিউরে উঠল। শক্তি দ্বিগুণ হওয়া! সাধারণ অবস্থায় হয়তো বোঝা যায় না, কিন্তু যুদ্ধের দেবতা বা স্টার মাস্টারের পর্যায়ে এক গুণ শক্তি বৃদ্ধি পাওয়া মানে বিশাল পার্থক্য।

“তাহলে আমি কি রোজ আহত হয়ে নিজেকে শক্তিশালী করতে পারব?” লিন শিয়ের মনে পড়ল ‘সোর্ড সোল ল্যাডার’-এর কথা, দুটোই যেন আত্মপীড়নের মতো প্রশিক্ষণ।

শিকানা শীতল কণ্ঠে বলল, “সেটা ভুলে যান। আমি যে গুরুতর আহতের কথা বলেছি, তা মৃত্যুর খুব কাছাকাছি পৌঁছানোর মতো। যদি নিয়ন্ত্রণ রাখতে না পেরে মারা যান, তবে কিন্তু বড় বিপদ হবে।”

লিন শি ঘাম দিয়ে ভিজে গেল। বোঝা গেল, প্রশিক্ষণের পথ যাই হোক, ধীরে চলাই ভালো।

“শিকানা, জিনিসপত্র গোছানো হয়েছে?”

“চিন্তা করবেন না, সব ঠিক আছে!” একটি রোবট সহকারী একটি মহাকাশীয় আংটি নিয়ে এল। এটি লোজার প্রযুক্তিতে তৈরি, লিন শিয়ের আগের আংটির চেয়ে এর ধারণক্ষমতা দশ হাজার গুণ বেশি। ভেতরে পাহাড় সমান সম্পদ জমা করা, যদিও বেশিরভাগই ধাতব আকরিক, যার খুব কমই লিন শিয়ের কাজে লাগবে।

“বেরিয়ে এসো, ছোট বন্ধু!” লিন শি তার শরীরের ছোট উল্কিটির ওপর হাত বোলাল।

“ভাউ ভাউ!” দোদো তার সামনে হাজির হলো এবং লেজ নেড়ে লিন শিয়ের পা জড়িয়ে ধরল।

সে আংটি থেকে প্রচুর খাবার বের করে সামনে স্তূপ করে দিল এবং দম্ভের সাথে বলল, “পেট ভরে খাও! কম খেলে কিন্তু আমাকে অপমান করা হবে!”