অধ্যায় ১৪৫: প্রথম যুদ্ধ
"অধিনায়ক!" কু হে বন্দি হতেই একুশ নম্বর দলের সবার মধ্যে হুলুস্থুল পড়ে গেল, কিন্তু কারও আর পাল্টা আক্রমণ করার উপায় ছিল না, তাই সবাই হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
"কু অধিনায়ক, একজন নারীর একটু নরম-সরম হওয়া উচিত, সারাদিন তলোয়ার নিয়ে বাড়াবাড়ি করা কি মানায়? তার চেয়ে সোজা আমার আট নম্বর দলে চলে এসো, আমার বিছানা গরম করে দেবে, হা হা হা!" ইয়েন মেং অসংযতভাবে হেসে উঠল। একটা ছোট্ট একুশ নম্বর দলকে সে পাত্তাই দিচ্ছিল না।
"ওকে ছেড়ে দাও।" লিন শি এগিয়ে এল।
"ওহ? লু বিয়াও-এর হাত ভেঙে দিয়েছিল ওই ছেলেই বুঝি?" ইয়েন মেং লিন শি-কে উপর-নিচ ভালোভাবে দেখে নিল, কিন্তু কোনোভাবেই তার মধ্যে লু বিয়াও-এর প্রতিপক্ষ হওয়ার মতো কিছু দেখতে পেল না।
"তাহলে একটা কাজ কর, তুই চুপচাপ ওখানে দাঁড়িয়ে থাক, আর লু বিয়াও তোর দুটো হাত ভেঙে দিক, তাহলেই আমি তোর অধিনায়ককে ছেড়ে দেব," ইয়েন মেং প্রস্তাব দিল।
এ কথা শুনে লু বিয়াও-এর মুখ আনন্দে চকচক করে উঠল। এমন একজন শক্তিশালী এবং দলের লোককুলের প্রতি অন্ধ পক্ষপাতী অধিনায়ক পাওয়া সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার! সে হাত কচলাতে কচলাতে দল থেকে বেরিয়ে এল এবং লিন শি-র দিকে একটা হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
লিন শি লু বিয়াও-এর দিকে ফিরেও তাকাল না, সে সরাসরি ইয়েন মেংকে বলল, "তোমাকে পাঁচ সেকেন্ড সময় দিচ্ছি, ওকে ছেড়ে দাও। না হলে তোমার অবস্থা খুব খারাপ করে দেব!"
ইয়েন মেং এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। ছেলেটা পাগল নাকি? ও কি জানে না যে সে একজন মধ্যম স্তরের যোদ্ধা? লু বিয়াও-এর তুলনায় তার শক্তি আসমান-জমিন ফারাক। যদি তার বিশেষ ক্ষমতায় একটু ঘাটতি না থাকত, তবে সে অনেক আগেই পদোন্নতি পেয়ে যেত।
"পাঁচ!" লিন শি ওর কথায় পাত্তা না দিয়ে নিজের মনেই গণনা করতে শুরু করল।
"বৎস, তুমি কি জানো আমি কে?" ইয়েন মেং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, তার মনে কেমন যেন একটা খটকা লাগছিল।
"চার!"
"তিন!"
"কী রে ছোকরা, তুমি কি ভেবেছ এভাবে ভং ধরে আমাকে ভয় দেখাতে পারবে? আমি বলে দিচ্ছি, আমি..."
"দুই!"
"এক!"
"বেশ, তোমাকে সুযোগ দেওয়া হয়েছিল। যখন তুমি ছাড়ছ না, তখন আর আমাকে দোষ দিও না!"
লিন শি জানত যে রণক্ষেত্রের মানুষগুলো সাধারণত অত্যন্ত ক্রুর প্রকৃতির হয়। যদি সে নিজের শক্তিমত্তার প্রমাণ না দেয়, তবে মাঝেমধ্যেই কেউ না কেউ এসে ঝামেলা পাকাতে থাকবে। যেহেতু পরিস্থিতি এমনই, তবে আজই এদের এমন এক শিক্ষা দেওয়া যাক যাতে এরা আর কখনো এমুখো না হয়।
"সাঁই করে!"
একটা তীক্ষ্ণ শব্দ তুলে ফ্যান্টম ফেদার তার পাশে এসে মৃদু গুঞ্জন করতে লাগল।
"তুমি... তুমি একজন স্পিরিচুয়াল মাস্টার?" এই দৃশ্য দেখে ইয়েন মেং আর চিনতে ভুল করল না। সে সঙ্গে সঙ্গে ভয় পেয়ে গেল।
স্পিরিচুয়াল মাস্টারদের শক্তি সময়ের সাথে সাথে ভয়ঙ্করভাবে বাড়তে থাকে। এমনকি প্রথম স্তরের একজন নিম্ন স্তরের স্পিরিচুয়াল মাস্টারও অনায়াসে একজন মধ্যম স্তরের যোদ্ধাকে খতম করে দিতে পারে।
কু হে-র সুন্দর চোখ দুটোও বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। লিন শি এই প্রথম সবার সামনে নিজের মানসিক শক্তির প্রদর্শন করল। এমনকি হু তিয়ানরাও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
এতদিন তাদের মনে হতো লিন শি হয়তো কেবল একটু গায়ের জোরেই লড়ে, কিন্তু তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে তার সবচেয়ে বড় তুরুপের তাস হলো সে একজন স্পিরিচুয়াল মাস্টার।
এখন ইয়েন মেং-এর মাথায় কেবল অনুশোচনা ছাড়া আর কিচ্ছু কাজ করছিল না। একজন স্পিরিচুয়াল মাস্টারের সাথে শত্রুতা করা মানে মৌচাকে হাত দেওয়ার চেয়েও হাজার গুণে বিপজ্জনক। তাদের বিচিত্র সব ক্ষমতার সামনে আপনি কীভাবে মারা পড়বেন, সেটাই বুঝতে পারবেন না। সে শুনেছিল যে কিছু幻术 বা মায়ার খেলায় পটু স্পিরিচুয়াল মাস্টার নাকি মানুষকে টেরই পেতে দেয় না এবং মিষ্টি ঘুমের মধ্যেই তাদের মৃত্যু ঘটে।
"এখনও কি তোমার মনে হচ্ছে আমি ভং ধরছি?" লিন শি ব্যঙ্গাত্মক হেসে বলল।
একজন নিম্ন স্তরের যোদ্ধা হিসেবে সে ইতিমধ্যে চারটে পালক এবং ফ্যান্টম ফেদারের মূল দেহ মিলিয়ে মোট পাঁচটা আক্রমণ একসঙ্গে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
একজন স্পিরিচুয়াল মাস্টারের ক্ষেত্রে পাঁচটা তো দূরের কথা, একটা আক্রমণ থেকেই বেঁচে ফেরার কোনো উপায় থাকে না।
"শূঁই শূঁই শূঁই!"
পাঁচটা বেগুনি আলোর রেখা বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে আট নম্বর দলের লোকজনের মাঝখানে চক্কর কাটতে লাগল।
"আহ!" ইয়েন মেং-এর কব্জিতে একটা টান পড়ল এবং সঙ্গে সঙ্গে তার চামড়া কেটে রক্ত বেরিয়ে এল। এই সুযোগে কু হে তার বন্দিদশা থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে দ্রুত নিজের দলে ফিরে এল।
"অধিনায়ক, ঠিক আছেন তো?" লিন শি জিজ্ঞেস করল।
"ঠিক আছি, কেবল কব্জিটা একটু ব্যথা করছে," কু হে উদ্বেগের সঙ্গে বলল, "লিন শি, এটা রণক্ষেত্র, খুব বেশি বাড়াবাড়ি করো না।"
"চিন্তা করো না, আমি কেবল ওদের একটু শিক্ষা দিচ্ছি।"
আসলে লিন শি-র বর্তমান পদমর্যাদা অনুযায়ী সে যদি ওই লোকগুলোকে মেরেও ফেলত, তবুও কেউ তার বিরুদ্ধে কোনো কথা বলত না। বড়জোর মৌখিকভাবে কিছু বকাবকি করত। কিন্তু এই লোকগুলোর চরিত্র যতই খারাপ হোক না কেন, সামুদ্রিক দানবদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে এরাও তো মানবজাতির মূল শক্তির অঙ্গ। ওদের মেরে ফেলাটা বড্ড অপচয় হতো।
তবে লিন শি কাউকে না মারলেও এমন একটা চিরস্মরণীয় শিক্ষা ওদের দিতেই হতো, যাতে ভবিষ্যতে তারা আর কখনো বিরক্ত করার সাহস না পায়।
"সাঁই সাঁই সাঁই!"
বেগুনি আলোর রোশনাই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। কু হে তো ফ্যান্টম ফেদারের গতিপথ চোখেই দেখতে পেল না। কেবল মুহূর্তকয়েক পর দেখা গেল যে তাদের সবার যুদ্ধপোশাকগুলোর ওপর অজস্র কাটার দাগ বসে গেছে। ফ্যান্টম ফেদারের ধার এতটাই তীক্ষ্ণ যে এই ধরনের ভূ-স্তর বা স্বর্গ-স্তরের বর্মগুলোকেও সে কাগজের মতো অনায়াসে কেটে ফেলতে পারে।
"পটাপট পটাপট!"
তাদের গায়ের বর্মগুলো টুকরো টুকরো হয়ে মাটিতে ঝরে পড়ল। আটজন একেবারে উলঙ্গ মানুষ ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, তারা ভয়ে নড়তেও পারছিল না পাছে লিন শি ভুলবশত তাদের শরীরের কোনো অঙ্গ কেটে ফেলে।
"ছি ছি ছি, কিংবদন্তির কথাই সত্যি, একদম ছোট্ট একটা জিনিস!" একুশ নম্বর দলের একজন লু বিয়াওয়ের দুই পায়ের মাঝখানে চোখ বুলিয়ে মন্তব্য করল। একটু ভালো করে না দেখলে মনে হবে যেন তার ওই অঙ্গটি অস্তিত্বহীন।
লু বিয়াও লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে গেল, কিন্তু সে নড়ারও সাহস পেল না। কারণ ফ্যান্টম ফেদার তখনো তাদের শরীর থেকে মাত্র এক মিটার দূরত্বে শূন্যে ভাসছিল।
"যথেষ্ট হয়েছে, এবার রাস্তা মাপো! যদি ভবিষ্যতে আবার কখনো ঝামেলা করতে আসো, তবে শুধু জামাকাপড় কেটে দেব না, তখন পরিণতি অন্যরকম হবে!" লিন শি বলল।
আট নম্বর দলের সদস্যরা যেন প্রাণ ফিরে পেল। তারা তাড়াতাড়ি তাদের স্পেস রিং থেকে পশুর চামড়া বা কিছু কাপড় বের করে নিজেদের শরীর ঢেকে ফেলল এবং যে যার ভিলার দিকে দৌড় দিল।
আজ তারা সর্ষের মধ্যে ভূত দেখল। ভূ-স্তর এবং স্বর্গ-স্তরের যুদ্ধপোশাকগুলো তো আর সস্তা নয়! এগুলো তারা সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার সময় লজিস্টিক ডিপার্টমেন্ট থেকে পেয়েছিল, কিন্তু তা একবারই পাওয়া যায়। যদি আবার একটা নতুন সেট পেতে হয়, তবে নিজেদের টাকা বা যুদ্ধের পয়েন্ট খরচ করে কিনতে হবে। এই খরচের ধাক্কায় তাদের বুকটা অনেকদিন ব্যথা করবে।
আর একুশ নম্বর দলের সেই ভয়ানক ডেরার আশেপাশে মাড়ানোর সাহস হয়তো তাদের সারাজীবনেও আর হবে না।
"ভাই লিন, তুমি সত্যি একটা দানব!" হু তিয়ান তখনও সেই ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পারেনি।
"বুড়ো হু, এভাবে কি কেউ প্রশংসা করে?" জু মিংজু হেসে গালি দিল, "ও তো একটা আস্ত রাক্ষস!"
"চলুন চলুন, আমরা পান করা চালিয়ে যাই। হা হা হা, আমাদের আট নম্বর দলে একটা স্পিরিচুয়াল মাস্টার আছে, তাহলে তো এই সীমান্ত রণক্ষেত্রে আমরা যা খুশি তাই করতে পারব!" লি জিউকাইসহ অন্যরা লিন শি-কে জড়িয়ে ধরে জোর করে ঘরের ভেতর টেনে নিয়ে গেল।
দরজাটা ভেঙে গিয়েছিল তাতে কী হয়েছে, গান গাওয়া থামেনি, মদ খাওয়াও বন্ধ হয়নি। উৎসবের মেজাজ আগের মতোই জমজমাট রইল...
মদের আসর ভাঙার পর সবাই ক্লান্ত হয়ে সোফায় বা মেঝেতেই ঘুমিয়ে পড়ল। কিন্তু লিন শি-র চোখে কোনো ঘুম ছিল না। সে একা একা পায়ে পায়ে হেঁটে ওপরের ছাদের বাগানে এসে উঠল। ঝকঝকে তারার আলোয় ঘেরা এই মনোরম পরিবেশে ধ্যান করাটাই সবচেয়ে সেরা।
কিন্তু সে অবাক হয়ে দেখল যে কু হেও কখন যেন সেখানে এসে উপস্থিত হয়েছে। সে একটা ঝুলন্ত দোলনায় বসে আছে, পাশে কয়েকটি খালি মদের বোতল পড়ে আছে এবং সে গভীর দৃষ্টিতে তারার দিকে তাকিয়ে রয়েছে।
"আপনারও ঘুম আসছে না?" কু হে লিন শি-কে দেখতে পেল।
"হাঁ, অধিনায়কেরও কি তাই?"
"আমাকে কু হেদি বলে ডাকো, শুনতে একটু আপন মনে হবে," কু হে বলল।
লিন শি কৃত্রিম ঘাসের ওপর বসল। কু হে-র অবয়ব যেন কেমন একটা নিঃসঙ্গতায় মোড়া।
"কু হেদি, আপনি কেন এই বিপজ্জনক সীমান্ত রণক্ষেত্রে এলেন?" লিন শি অনেক দিন থেকেই এই প্রশ্নটা করতে চেয়েছিল।
কু হে একটু চমকে গেল, সে হয়তো আশা করেনি যে লিন শি হঠাৎ এমন একটা প্রশ্ন করে বসবে।
"বলা যায় আমার স্বামীর জন্যই এসেছি।"
"ওহ?" লিন শি হঠাৎ ভাবল, কু হে দেখতে তরুণী হলেও তার আসল বয়স তো চল্লিশের কাছাকাছি। তার বিয়ে হওয়াটা স্বাভাবিক, এমনকি তার হয়তো লিন শি-র বয়সি ছেলেও থাকতে পারে।
"তাহলে তিনি কোথায়? আপনার সাথে নেই কেন?"
"ওহ উনি? সাত বছর আগে একটা বড় ধরনের সামুদ্রিক দানবের আক্রমণের সময় তিনি মারা যান।" কু হে-র কণ্ঠে বিন্দুমাত্র আবেগের ছোঁয়া ছিল না।
"আমি দুঃখিত," লিন শি বুঝতে পারল না যে তার না বুঝে করা প্রশ্নটা কু হে-র মনে আঘাত করেছে।
"কোনো সমস্যা নেই, এত বছর হয়ে গেছে, আমি অভ্যস্ত হয়ে গেছি," কু হে হেসে বলল, "উনি আমাদের সাত নম্বর স্কোয়াডের স্কোয়াড লিডার ছিলেন, সে সময় তিনি আমার সিনিয়রও ছিলেন। সেবার একটা যুদ্ধ-দেবতা স্তরের সামুদ্রিক দানব আমাদের ঘাঁটিতে আক্রমণ করেছিল। আমাকে নিরাপদে সরিয়ে দেওয়ার জন্য তিনি লড়াই করেছিলেন এবং আর ফিরে আসেননি।"
"এরপর থেকে আমি সাত নম্বর স্কোয়াডেই থেকে গেলাম। হয়তো যখনই আমি যুদ্ধ করি, তখন তিনিও আমার পাশ থেকে আমাকে দেখেন, তাই না?"
লিন শি আর কোনো কথা বলল না। হয়তো রাত্তري যে মানুষগুলো আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকে, তাদের প্রত্যেকের বুকেই একটা করে না বলা গল্প লুকিয়ে থাকে...
(অধ্যায়ের সমাপ্তি)