অধ্যায় ১২৫: আমি বাচাল মানুষ সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করি

প্রাক-বাছাইপর্বের লড়াইগুলো নিয়মমাফিক এগিয়ে চলছিল। লিন শি একে একে সব প্রতিদ্বন্দ্বীকে পরাস্ত করে চলেছেন। যার সাথেই তার মোকাবিলা হোক না কেন, কারো পক্ষেই তার এক আঘাতের বেশি টিকে থাকা সম্ভব হয়নি। তার তলোয়ার চালনা আগের চেয়েও অনেক বেশি নিখুঁত ও সাবলীল হয়ে উঠেছে।

ভার্চুয়াল যুদ্ধ ব্যবস্থায় যারা আগে লিন শির মুখোমুখি হয়েছিল, তারা তার এই দক্ষতার সাথে পরিচিত ছিল। সে সময়剑 সম্পর্কে লিন শির উপলব্ধি হয়তো মাত্র এক ভাগ ছিল, কিন্তু তাতেই অধিকাংশ যোদ্ধাকে অনায়াসেই হারিয়ে দেওয়া সম্ভব হতো। আর এখন, পাঁচ ভাগ剑-উপলব্ধি নিয়ে তিনি যেন প্রতিপক্ষকে ধুলোয় মিশিয়ে দিচ্ছেন। এমনও হয়েছে যে, লিন শিকে দ্বিতীয়বার আঘাত করার প্রয়োজনই পড়েনি। তার আসল শক্তির ঝলক দেখতে হলে সম্ভবত ফেং ইউয়ানফেইর সাথে লড়াই হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।

তবে লিন শির ভয়ঙ্কর তলোয়ার চালনার চেয়েও সবাইকে অবাক করেছে তার অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে যাওয়া শক্তি। বর্তমানে তিনি উচ্চপর্যায়ের যোদ্ধাদের শীর্ষসীমায় পৌঁছে গেছেন। যখন তিনি একাডেমিতে ভর্তি হয়ে导师 নির্বাচন করছিলেন, তখন তিন জন যুদ্ধ-দেবতা তাকে নিজেদের ছাত্র করার জন্য কাড়াকাড়ি করেছিলেন। এমনকি, সচরাচর দেখা না পাওয়া অধ্যক্ষ স্বয়ং তাকে ছাত্র হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন। তাই পুরো একাডেমির মানুষ তার নাম জানত। কিন্তু সবাই জানত যে, তখন তার শক্তি ছিল কেবল মধ্যপর্যায়ের যোদ্ধার মতো। মেধা যতই থাকুক, তিন-পাঁচ বছরের আগে একজন মধ্যপর্যায়ের যোদ্ধা থেকে উচ্চপর্যায়ের যোদ্ধা হওয়া প্রায় অসম্ভব। অথচ মাত্র তিন মাসের ব্যবধানে তিনি তা করে দেখিয়েছেন, যা অবিশ্বাস্য।

শুধু তাই নয়, তিনি গত দুইশ বছরেও কেউ করতে পারেনি এমন এক এসএসএস-শ্রেণির মিশন সফলভাবে সম্পন্ন করেছেন, যা তার রহস্যময় ব্যক্তিত্বকে আরও ঘনীভূত করেছে। ভর্তি হওয়ার তিন মাসের মাথায় যোদ্ধাদের শীর্ষসীমায় পৌঁছানো এবং যুদ্ধ-সেনার পর্যায়ের খুব কাছাকাছি চলে আসা মানে তিনি গ্র্যাজুয়েশনের যোগ্যতার দ্বারপ্রান্তে। যুদ্ধ একাডেমির ইতিহাসে এমনটা আগে কখনো ঘটেনি। গোটা চীনের ইতিহাস ঘাটলে দেখা যায়, সবচেয়ে দ্রুত গ্র্যাজুয়েশন সম্পন্ন করতেও তিন বছরের বেশি সময় লেগেছিল। আর লিন শি সেই সময়কে দশ গুণেরও বেশি কমিয়ে এনেছেন!

অনেকে তো এও অনুমান করছে যে, এবারের ফিউন榜 বা প্রভাবশালীদের তালিকায় তিনি হয়তো ফেং ইউয়ানফেইকে পরাজিত করে শীর্ষস্থান দখল করে নেবেন। একজন পুরনো অভিজ্ঞ যোদ্ধা, অন্যজন নবাগত প্রতিভা—তাদের লড়াই নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত রোমাঞ্চকর হবে।

দ্রুতই প্রাক-বাছাইপর্ব শেষ হলো, মঞ্চে টিকে রইল মাত্র বিশ জন। কিউ শাওজে এবং ইয়ে লুওয়ের প্রচুর সম্ভাবনা থাকলেও তাদের অভিজ্ঞতার অভাব ছিল, আর লিন শির মতো অকল্পনীয় ভাগ্যও তাদের ছিল না, তাই তারা বাদ পড়লেন। কিউ শাওজে দ্বিতীয় রাউন্ডে একজন উচ্চপর্যায়ের চতুর্থ স্তরের যোদ্ধার মুখোমুখি হয়েছিলেন। কুড়ি মিনিটের তুমুল লড়াইয়ের পর তিনি পরাজিত হন, তবে তার প্রতিপক্ষও আহত হওয়ায় পরের ম্যাচে সুবিধা করতে পারেনি। তখন সবাই বুঝতে পারল, এটা কেবল শক্তির পরীক্ষা নয়, ধৈর্যেরও পরীক্ষা। প্রতিপক্ষের সাথে দীর্ঘক্ষণ জড়িয়ে থাকলে পরের লড়াইয়ে ভোগান্তি পোহাতে হয়।

ইয়ে লুও তার নিয়ন্ত্রক ক্ষমতার গুণে চারজনকে হারালেও পঞ্চম ম্যাচে গতবারের শীর্ষ দশের একজনের কাছে হেরে যান। নিখুঁত যুদ্ধ-সচেতনতা থাকা সত্ত্বেও শক্তির বিশাল পার্থক্যের কাছে তাকে নতি স্বীকার করতে হয়। অন্যদিকে, লিন শির দেওয়া উৎস-স্ফটিকের প্রভাবে谢 হং (সিয়ে হেং) সাধারণের চেয়েও শক্তিশালী হয়ে ওঠেন এবং সেমিফাইনালে জায়গা করে নেন।

পুরো সময়ে কিউ শিয়াওতিয়ান সব লড়াই পর্যবেক্ষণ করছিলেন। লিন শির সম্ভাবনা দেখে তিনি বিস্মিত। এক বছর আগেও লিন শি ছিলেন একজন পঙ্গু, যার শরীরের সব শিরা ক্ষতিগ্রস্ত ছিল। তখন তার প্রতি কেউ কোনো আশা রাখেনি, কিন্তু আজ তিনি বিস্ময়ের জন্ম দিয়েছেন।

সেমিফাইনালের দিন বিচারক পরিবর্তন করা হলো। উচ্চপর্যায়ের যোদ্ধাদের লড়াই মুহূর্তের মধ্যে বদলে যায়, তাই সাধারণ যুদ্ধ-সেনার পক্ষে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন। নিরাপত্তাজনিত কারণে যুদ্ধ-দেবতা শেন লিংফেংকে বিচারকের আসনে বসানো হলো। শেন লিংফেং আসার পর মঞ্চে সবার নজর লিন শির দিকে স্থির হলো। যুদ্ধ-দেবতারা সচরাচর একাডেমির বিষয়ে নাক গলান না, কিন্তু লিন শির খ্যাতি এবং সাইগাডোর ধ্বংসাবশেষ আবিষ্কারের মূল কারিগর হওয়ার কারণে তিনি লিন শির প্রতি কিছুটা আগ্রহী ছিলেন।

লড়াই শুরু হলো। লিন শি বনাম সং ঝি। লিন শির এক আঘাতে লড়াই শেষ করার অভ্যাস সবার জানা ছিল। সং ঝি কিছুটা অপমানিত বোধ করে লিন শিকে নিয়ে বাজে মন্তব্য শুরু করলেন। লিন শি বিরক্ত হয়ে বিচারকের অনুমতি নিয়ে লড়াই শুরু করলেন। সং ঝি কিছু বুঝে ওঠার আগেই লিন শির ভারী তলোয়ারের এক আঘাতে তিনি মঞ্চের বাইরে ছিটকে পড়লেন। লিন শি বিরক্তি নিয়ে বললেন, "তোমার মতো বকবক করা মানুষ আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি!"