অধ্যায় ১১৭: কেন্দ্রীয় ব্যবস্থা
লিন ঝি দ্বারা কাটাছেঁড়া হয়ে এখন শুধুমাত্র ধাতব ফ্রেমে পরিণত সেই নকল প্রাণীটি তার সামনে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, যার গুলির মতো তীক্ষ্ণ জিহ্বা ইতিমধ্যেই বেরিয়ে এসেছে, আর পরবর্তী মুহূর্তে সেটা তার মাথা ছিদ্র করতে পারত।
কিন্তু ঠিক তখনই, বিশালাকার নকল প্রাণীটি হঠাৎ করে তার লেজ ধরে ফেলল, এবং সেই নীল-ধূসর নকল প্রাণীর অবিশ্বাস্য চোখের সামনে তাকে জোরে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল; সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে একটি বিশাল গর্ত দেখা দিল।
নীল-ধূসর নকল প্রাণীর সবচেয়ে বড় গুণ ছিল তার দ্রুত গতিময়তা, কিন্তু শক্তির দিক থেকে সে বিশালাকার নকল প্রাণীর কাছে একেবারেই টেকসই নয়, তাছাড়া সে এখন দৃঢ়ভাবে ধরে রাখা হয়েছে, মুক্ত হওয়া মোটেও সম্ভব নয়।
“টোক! টোক! টোক!”
সে যেন এক পাউন্ডব্যাগের মতো পাগলের মতো মাটিতে মারা হচ্ছিল, অল্প সময়ের মধ্যেই ওই এলাকা খাঁজখুঁড়ে ভরা হয়ে গেল।
নীল-ধূসর নকল প্রাণী এখনও বুঝতে পারেনি কেন তার সহচর এত পাগলের মতো তার বিরুদ্ধে লড়াই করছে, তার সীমিত বুদ্ধিমত্তা একেবারেই এই কারণটি খুঁজে পাচ্ছিল না।
“হাহাহা, আমি কেন ভাবিনি! এই সব প্রাণীরা যেহেতু পরিবর্তিত হয়েছে, তাদের চিন্তা ধারা নিশ্চয়ই সবচেয়ে সাধারণ; তাদের মানসিক শক্তি হয়তো তোমাদের মানুষের একটি শিশুর থেকেও কমজোর!” শিকারনা একরকম জীবনের আশায় পাগলের মতো হেসে উঠল।
প্রথমে সে ভাবছিল লিন ঝি এবার নিশ্চিত মারা যাবে, তাই কিছুটা দায়িত্ববোধও অনুভব করছিল; না হলে সে কখনোই এত বিপদে ঝুঁকতে রাজি হতো না।
একজন উত্তরাধিকারী পাওয়া কঠিন, আর যদি এত শীঘ্রই মারা যায়, তাহলে সে জানত না আর কত বছর অন্ধকারে গুটিয়ে থাকতে হবে পুনরায় আলো দেখার জন্য।
লিন ঝির শেষ এক কণা মানসিক শক্তি বিশাল নকল প্রাণীর উপর প্রভাব ফেলেছিল; প্রাণীর চোখে, নীল-ধূসর নকল প্রাণীটি লিন ঝি মনে হচ্ছিল, আর আহত লিন ঝি তার সহচর মনে হচ্ছিল।
এটাই নকল প্রাণীর সবচেয়ে বড় দুর্বলতা, কম বুদ্ধিমত্তা এবং অত্যন্ত দুর্বল মানসিক শক্তি।
অল্প সময়ের মধ্যে, যদিও নীল-ধূসর নকল প্রাণীর দেহ অনেক শক্ত ছিল, এত ভয়ঙ্কর শক্তির বারংবার আঘাত সহ্য করতে না পেরে, তার যান্ত্রিক কঙ্কাল ফেটে গেল এবং ভেতরের দুর্বল মূল অংশ দেখা দিল।
“স্বুশ!”
সে দূরে উড়ে গেল, বিশালাকার নকল প্রাণী কুঁকড়ে পড়ল, পেছনে দুটি ভয়ঙ্কর লেজার কামান থেকে দুটি প্রখর লেজার বিম ছুটে এলো।
“বুম!”
প্রচণ্ড বিস্ফোরণের সঙ্গে, সে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল।
বিশালাকার নকল প্রাণীর নীরস চোখে লিন ঝিকে একবার দেখল, তারপর তাকে ধরে নিজের পিঠে নিয়ে উঠল।
“আরে, বড়লোক, একটু হালকা হাতে তো!” লিন ঝির শরীরের ক্ষতগুলো স্পর্শ পেয়ে তীব্র যন্ত্রণায় কাঁপতে লাগল।
তিনটির মধ্যে প্রায় মনোবল দিয়ে টিকে ছিল, বিপদ থেকে সাময়িক মুক্তি পেয়েছিল, কিন্তু এক শক্তিশালী ক্লান্তি ও দুর্বলতা তাকে গ্রাস করছিল, ক্ষতগুলোও জ্বালাতন করছিল; সে চোখ বন্ধ করে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
বিশালাকার নকল প্রাণী লিন ঝিকে আহত সহচর মনে করেছিল, তাই তার মানসিক শক্তির নির্দেশনায়, সে অজ্ঞান লিন ঝিকে পিঠে নিয়ে পুরাতন ধ্বংসাবশেষের কেন্দ্রীয় স্থানে গেল, যেখানে মেরামতির ব্যবস্থা ছিল।
পথে, সব যান্ত্রিক রক্ষীরা লিন ঝির প্রতি অমনোযোগী ছিল, আর নকল প্রাণীরা তাদের সহচরকে দুর্বল অবস্থায় বয়ে নিয়ে যাওয়া দেখে ভাবল তারা লাশ পরিষ্কার করছে, অতএব কোনো হিংস্রতা নেই; এভাবে সে নিরাপদে ধ্বংসাবশেষের কেন্দ্রীয় অংশে পৌঁছতে পারল।
ভাগ্যক্রমে নকল প্রাণীর এই দুর্বলতা ছিল, লিন ঝি অজ্ঞান হলেও তার মানসিক শক্তি বেশ কিছুক্ষণ প্রভাব ফেলে রাখতে পারে; যখন সে জেগে উঠল, তখন সে একটি বিশাল টাওয়ারের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।
টাওয়ারটি প্রায় কয়েক হাজার মিটার উঁচু, ধ্বংসাবশেষের মধ্যে সর্বোচ্চ ভবন, এবং তার কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা এখানেই লুকানো।
ড্রাগন সোল গাছের প্রভাবে লিন ঝির ক্ষত আরোগ্য লাভ করছিল, তবে সে এখনও খুব দুর্বল; শরীর ও মানসিক শক্তি প্রায় সীমারেখায় পৌঁছেছে।
“মালিক, আমরা পৌঁছে গেছি, এই দূরত্ব থেকে আমি নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্রে প্রবেশের চেষ্টা করতে পারি,” শিকারনা উত্তেজিত স্বরে বলল, ভাবতেই পারেনি লিন ঝি এত সহজেই বেঁচে থাকবে ও এতো দূর এগিয়ে আসবে।
“কতক্ষণ লাগবে? আমার মনে হচ্ছে আমার মানসিক শক্তি আর বেশি টিকবে না,” লিন ঝি কপাল ভাঁজ করে বলল; সে অনুভব করছিল বিশাল নকল প্রাণীর উপর তার প্রয়োগ করা মানসিক শক্তি দুর্বল হয়ে আসছে, সর্বোচ্চ দুই ঘণ্টার মধ্যে সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যাবে।
সে এখন একেবারেই দুর্বল, দুই ঘণ্টার মধ্যে সুস্থ হওয়া অসম্ভব; আবার কোনো জাদু চালানোও সম্ভব নয়। যদি তখন বিশাল নকল প্রাণী জেগে উঠে, লেজার কামানের দরকার পড়বে না, হয়তো এক ঘুষি মারলেই সে মাংসের রসিকায় পরিণত হবে।
শিকারনা উত্তর দেয়নি, লিন ঝি জানত সে এখন সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে নিয়ন্ত্রণে রয়েছে, তাকে সময় দেওয়ার অবকাশ নেই।
“টোক, টোক, টোক।”
বিশাল নকল প্রাণী ভারী পদক্ষেপে একটি বিশাল কক্ষে প্রবেশ করল, যেখানে সব ধরনের যান্ত্রিক রক্ষীদের ধ্বংসাবশেষ ও নকল প্রাণীদের মৃতদেহ পড়ে ছিল।
তার পাশাপাশি প্রচুর মানুষের লাশের খণ্ডাংশ ছিল, এমনকি কিছু লাশ পুরোপুরি নষ্ট হয়নি, এবং ভয়াবহ দুর্গন্ধ লিন ঝির মাথা সচেতন করে তুলল।
“পাফ!”
সে যেন কাঁচা আবর্জনার মতো লিন ঝিকে মাটিতে ফেলে দিল।
“পু!”
তার দুর্বল অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আবারো ঝাঁকুনি পেল, রক্তে ভরা মুখ থেকে হঠাৎ করে রক্তপাত হল।
তবে ঠিক তখনই বিশাল নকল প্রাণী অবশেষে পুনরুজ্জীবিত হলো!
লিন ঝি অর্ধমৃতপ্রায় অবস্থা, রক্তে ভিজে, কিন্তু এত বেশি আহত যে দাঁড়াতেও পারেনি।
“সু!”
সে শেষ একটি মানসিক শক্তি চালিয়ে ফ্যান্টম পালকে বিশাল প্রাণীর দিকে ছুঁড়ে দিল, কিন্তু নকল প্রাণীর শক্তি যুদ্ধের দেবতার সমান, তার ক্ষুদ্র মানসিক শক্তি প্রাণীর ছালও ছিদ্র করতে পারেনি।
বিশাল নকল প্রাণীর বিশাল মুষ্টি ঘোরানো মাত্র, ফ্যান্টম পালক আকাশে উড়ে গেল এবং ধাতব প্রাচীরে গভীরভাবে আঁকা হয়ে গেল।
“চিক!”
একটু কর্কশ যান্ত্রিক শব্দের সঙ্গে, তার কামান আবারো লিন ঝির দিকে তাকিয়ে শক্তিশালী শক্তি সঞ্চয় করতে শুরু করল।
“মাদারফাকার, শিকারনা, তুমি ঠিক হয়ে গেছো তো?” লিন ঝি চোখ বন্ধ করে চিৎকার করল, সে আর পালাতে সক্ষম ছিল না, সবই تقدیر-এর উপর নির্ভর করছিল।
কয়েক সেকেন্ড পেরিয়ে গেল, লিন ঝি কোনো শব্দ শুনতে পেল না।
সে দ্রুত শ্বাস নিচ্ছিল, ভয় থেকে শরীর কাঁপছিল, তবুও সাহস করে চোখ খুলল।
দেখল সেই নকল প্রাণী লেজার কামান ছোড়ার ভঙ্গিতে স্থির থেকে গেছে।
“হুফ!” লিন ঝি অবশেষে শ্বাস ফেলল, মনে হলো শিকারনা চরম মুহূর্তে সফল হয়েছে।
“হাহা, কেমন, মালিক? উত্তেজনাপূর্ণ, আসলে কয়েক মিনিট আগে আমি নিয়ন্ত্রণ পেয়েছি।”
“কি? তুমি আগে থেকে সফল?” সে কিছুটা কৃতজ্ঞ ছিল, এই কথা শুনে হঠাৎ রেগে গেল।
“তোর মজা লুটিয়ে দিলাম!” লিন ঝি গালি দিল, প্রায় ভয় পেয়ে গিয়েছিল, শিকারনা তাকে বলল কয়েক মিনিট আগে সব শেষ, না হলে সে হয়তো তাকে বের করে মারতে পারত।
শিকারনা মনে হলো সে একটু বেশিই খেলেছে, তাই বিনম্র স্বরে বলল, “হেহে, মালিক, মজা করছিলাম, আমি ক্ষমা চাচ্ছি।”
“হুম!” লিন ঝি ঠোঁট কাটা আওয়াজ করল।
“আমি এখন পুরো নিয়ন্ত্রণ পেয়েছি, এই ধ্বংসাবশেষ সম্পূর্ণ আমাদের!”
“সত্যি?” লিন ঝি উত্তেজিত হয়ে গেল, আগের অসন্তোষ ভুলে গেল।
“ঠিক তাই, আমি ধ্বংসাবশেষের যেকোনো কোণা নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, এখন তুমি এখানে নগ্ন হয়ে দৌড়াও, কেউ তোমার এক আঙুলও সরাতে সাহস পাবে না!”
“হাহাহা, দারুণ... কাশ কাশ!” লিন ঝি অতিরিক্ত উত্তেজিত হয়ে ভুলতেই গেল সে গুরুতর আহত।
“শিকারনা, এখানে কি কোনও চিকিৎসা কেন্দ্র আছে?” সে জিজ্ঞেস করল, 이번 ক্ষত খুবই গুরুতর, প্রাণ বাঁচানো কঠিন ছিল, ড্রাগন সোল গাছের আরোগ্যেও অনেক সময় লাগবে।
“হুম, দেখি,” শিকারনা ধ্বংসাবশেষে খুঁজতে লাগল, “আহ, কাছেই একটি চিকিৎসা কক্ষ আছে, আমি কাউকে তোমাকে নিয়ে যেতে বলব।”
“কাউকে?”
লিন ঝি ভাবতেই পারছিল, তখন দূরে বিশাল নকল প্রাণী আবার চলতে শুরু করল, সে লিন ঝির পা ধরে তুলে নিল এবং ধীরে ধীরে চিকিৎসা কক্ষে এগিয়ে গেল।