অধ্যায় ১৪৭: জিশিয়াওয়ের প্রত্যাবর্তন, উত্তরসূরি এসে গেছে।

ঝিং!

হঠাৎ করেই楚尘 (চু চেন) উঠে দাঁড়াল, তার হাতে তিন ফুট দীর্ঘ নীল তরবারি, যা তার মনের ইচ্ছার সাথে সাথে নড়ে উঠল।

সে এক অদ্ভুত অনুভূতি অনুভব করে ধীরে ধীরে '焚天剑诀' (ফেন তিয়ান চিয়ান চুয়ে) পরিচালনা করতে শুরু করল, আর সেই পাথরের ঘরের ভেতর মুহূর্তের মধ্যে তরবারির ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, চারদিকে তরবারির শক্তি আছড়ে পড়তে লাগল।

কাঁচ! কাঁচ!

তরবারির শক্তির ঝলকানির মাঝেই হঠাৎ পাথর ভেঙে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল।

"তাড়াতাড়ি দেখ!"

হুঁ?

কানের পাশ দিয়ে 龙紫宸 (লং সু চেন)-এর কণ্ঠস্বর ভেসে আসতেই চু চেনের মুখে সন্দেহের রেখা ফুটে উঠল, সে সেই আওয়াজ অনুসরণ করে অন্যদিকে তাকাল।

সে দেখল, সে কিছুক্ষণ আগে যে পাথরের মঞ্চটিতে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়েছিল, তরবারির শক্তির আঘাতে তাতে একে একে ফাটল ধরেছে, আর সেই ফাটলগুলো ইঞ্চি ইঞ্চি করে ছড়িয়ে পড়ে ক্রমাগত বড় হচ্ছে।

কিছুক্ষণ পরেই ছোট ছোট পাথরের টুকরো ঝরে পড়তে লাগল, আর সেই খসে পড়া পাথরের টুকরোগুলোর আড়ালে ঝাপসাভাবে কিছু প্রাচীন শিলালিপি ফুটে উঠল।

"ভাবতেও পারিনি, এতদিন ধরে যে গুয়াং ইউয়ে ঈশ্বরের স্মৃতিস্তম্ভটি খুঁজে বেড়াচ্ছি, তা এখানেই লুকিয়ে ছিল!"

তা দেখে চু চেন প্রশস্ত মুখে হেসে উঠল।

গুয়াং ইউয়ে ঈশ্বরের স্মৃতিস্তম্ভটির পুরো রূপটি যখন ধীরে ধীরে ফুটে উঠল, তখন হঠাৎ করে সেটি কেঁপে উঠল এবং এক অভাবনীয় পরিবর্তন ঘটে গেল।

আলোর ঝলকানির মাঝেই, চু চেনের শরীরের ভেতরের বিশৃঙ্খলা টাওয়ার বা ক্যাওস টাওয়ারটি সেই গুয়াং ইউয়ে ঈশ্বরের স্মৃতিস্তম্ভটির সাথে অনুরণিত হয়ে উঠল।

মহাশূন্যে অজস্র নক্ষত্রের ছায়া ঝিলমিল করে উঠল, আর ক্যাওস টাওয়ারের এক অদ্ভুত টানে চোখের পলকে গুয়াং ইউয়ে ঈশ্বরের স্মৃতিস্তম্ভটি ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল।

গুয়াং ইউয়ে ঈশ্বরের স্মৃতিস্তম্ভের গায়ে খোদাই করা অক্ষরগুলো যেন শূন্যে কোনো ছাপের মতো ভেসে উঠল, এবং মুহূর্তের মধ্যে ক্যাওস টাওয়ার সেগুলোকে শুষে নিল, কেবল পড়ে রইল পাথরের গুঁড়ো আর ভগ্নাবশেষ।

"এ..."

"কী আর বলব, তোমার ভাগ্য সত্যিই খুব ভালো। এই গুয়াং ইউয়ে ঈশ্বরের স্মৃতিস্তম্ভটিও স্পষ্টতই সাধারণ কোনো混沌 (ক্যাওস) স্তরের ঐশ্বরিক ধন নয়। ভালো হয়েছে যে ক্যাওস টাওয়ারটি স্মৃতিস্তম্ভটির সারাংশ শুষে নিতে পেরেছে, এখন থেকে তোমার ক্যাওস টাওয়ারটি এই স্মৃতিস্তম্ভের কিছু অতিরিক্ত ক্ষমতাও লাভ করল।"

"লং দিদি, সেই ক্ষমতাটি কী?"

চু চেনের মনে কৌতূহল জেগে উঠল, সে লং সু চেনের কাছে জানতে চাইল।

"হা হা হা হা, তাড়াহুড়ো করো না, যখন তুমি তোমার শক্তিকে স্থিতিশীল করে তুলবে, তখন আমি নিজেই তোমাকে সব বুঝিয়ে দেব।"

দং!

একটা ভারী আওয়াজের সাথে একটা পাথর সোজা চু চেনের মাথার ওপর এসে পড়ল।

"সর্বনাশ!"

চু চেনের কানে লং সু চেনের আওয়াজ এসে পৌঁছাল।

চু চেন তার আঘাতপ্রাপ্ত মাথাটা ডলতে লাগল, তার মুখে একটা বিভ্রান্ত ভাব ফুটে উঠল, "কী হলো? লং দিদি।"

"তাড়াতাড়ি পালাও! এই গুহাটা ভেঙে পড়ছে!"

"তিয়ান হুও তিয়ান চুন (স্বর্গীয় আগুন তরবারি সম্রাট) শৃঙ্খলিত হয়েছেন, গুয়াং ইউয়ে ঈশ্বরের স্মৃতিস্তম্ভ ধ্বংস হয়ে গেছে, আর এই গুহাটি এবার ধসে পড়বে!"

"ওই আত্মাহীন আধ্যাত্মিক পশুগুলো তাদের ছড়িয়ে পড়া শক্তির উৎস হারিয়ে পাগল হয়ে উঠবে, তুমি দ্রুত এখান থেকে পালাও! নইলে, পশুর পালের নিচে চাপা পড়লে কিন্তু হাসির খোরাক হতে হবে না।"

কথা শুনে চু চেনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে আর এক মুহূর্তও দেরি না করে একছুটে পালিয়ে গেল, পলকের মধ্যে সে কয়েক গজ দূরে চলে গেল।

সে দেখা গেল চু চেন তার পায়ের ড্রাগন ওয়াকিং স্টেপ বা ইউ লং বু অত্যন্ত দক্ষতার সাথে পরিচালনা করছে, যার ছাঁদে পাথরের মেঝেতে জোরালো শব্দ হচ্ছে!

চোখের পলকে চু চেনের পিছন দিক থেকে একে একে নয়টি অবয়ব বা ছায়া বেরিয়ে এল, যার প্রতিটি আগেরটির চেয়ে অনেক বেশি স্পষ্ট ও বাস্তব হয়ে উঠতে লাগল।

লং সু চেন অবাক হয়ে সেই নয়টি অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল।

ড্রাগন ওয়াকিং স্টেপের সর্বোচ্চ পর্যায়—এই ড্রাগন ফ্লাইং নাইট ফ্ল্যাশ, এই ছেলেটি প্রাণ বাঁচাতে গিয়ে নিজের থেকেই আয়ত্ত করে ফেলল?

তাকে কি বলব যে তোমার প্রতিভা দানবীয়, নাকি বকাবকি করব যে পালিয়ে যাওয়ার তোমার এই কৌশলটি একেবারে নাম্বার ওয়ান।

......

রৌদ্রোজ্জ্বল নীল আকাশ, তুলার মতো ভেসে বেড়ানো মেঘ।

পরের দিন, চু চেন এসে পৌঁছাল সেক্স ইমমরটাল টাউনে।

খোঁজখবর নিয়ে সে জানতে পারল যে গত ব্ল্যাক মার্কেট বা কালো বাজারের নিলামের পর বেশ কিছুদিন কেটে গেছে।

চু চেন যখন মদের দোকান থেকে সবেমাত্র বাইরে পা রেখেছে, তখনই তার হাতের কমিউনিকেশন জেড ট্যালিসম্যান বা বার্তা আদান-প্রদানের টুকরোটি আলো ঝলকিয়ে কেঁপে উঠল, "চেন ভাই, এই কদিন কোথায় ছিলে? এখনো ফিরে আসনি, তোমার সাথে যোগাযোগ করা যাচ্ছে না কেন?"

"ছোট ভাই, এই কদিন একটু ঝামেলায় পড়েছিলাম, তবে দ্রুতই ফিরে আসছি।" শৈশবের বন্ধুটির কণ্ঠস্বর শুনে চু চেনের মনটা স্নেহে ভরে গেল।

"হেহে, তোমাকে একটা দারুণ খবর দিই, ভাই তোমার জন্য কয়েকটা দারুণ জিনিস জোগাড় করেছি, তোমাকে তোমার তরবারির কাঁচামালগুলো প্রস্তুত করে রাখতে হবে।"

গুহার ভেতর থেকে জোগাড় করা অস্ত্র তৈরির উপাদানগুলোর কথা মনে করে চু চেন হাসিতে ফেটে পড়ল।

"সত্যি~ই~?"

"সত্যিই!"

"মি~ছে~ বলছ না তো~?"

"একেবারেই সত্যি!"

"এত ভালো জিনিস পেয়েও ছোট ভাইকে ভুলে যাওনি, তোমাকে আমার ভীষণ ভালো লাগে, চেন ভাই~য়া~"

"জলদি পাত্তারি গুটাও।"

"যথা আজ্ঞা, হে আমার অভিভাবক প্রভু।"

কিছু খুনসুটি ও হাসাহাসির পর তারা বার্তা আদান-প্রদানের জেড ট্যালিসম্যানটির সংযোগ কেটে দিল।

চু চেন আকাশের কোণের মেঘগুলোর দিকে তাকিয়ে মনে মনে দ্রুত তার সম্প্রদায়ে ফিরে যাওয়ার তাগিদ অনুভব করল।

সম্প্রদায়ে তার জন্য অপেক্ষা করছে তার সেই বন্ধু, আর গোপনে তাকে বার্তা পাঠানো লু ছিয়েন শ্যু (陆千雪)।

কিছুদিন আগে, সে অনেকদিন ধরে ফিরে আসছে না দেখে লু ছিয়েন শ্যুও চু চেনের কাছে বার্তা পাঠিয়ে বলেছিল সে যেন তাড়াতাড়ি কাজ সেরে সাবধানে ফিরে আসে।

চু চেন তার হাতের লু ছিয়েন শ্যু-এর সেই নিজস্ব বার্তা আদান-প্রদানের জেড ট্যালিসম্যানটির দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটের কোণে এক অনিয়ন্ত্রিত হাসি ফুটিয়ে তুলল, যা প্রায় কান পর্যন্ত গিয়ে ঠেকছিল।

"বোকার মতো হেসেো না, যেহেতু সেক্স ইমমরটাল টাউনে এসেই পড়েছ, তবে এবার দ্রুত লং ইয়ান সিক্রেট রিল্মে বা琅琊秘境-এ চলে যাও এবং বাকি তরবারি সম্রাটদের রেখে যাওয়া সুযোগগুলো তুলে নাও।"

লং সু চেনের কণ্ঠস্বর ঠিক সেই মুহূর্তেই বেজে উঠল, যা চু চেনের সুন্দর কল্পনার জগতটাকে কঠোরভাবে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

"বেশ, চললাম~"

কিছুক্ষণের মধ্যেই, চু চেন তার ড্রাগন ওয়াকিং স্টেপের সাহায্যে আবারও সেই ভাঙা মন্দিরের সামনে এসে হাজির হলো এবং তার স্মৃতিতে থাকা লু ছিয়েন শ্যু-এর মেকানিজম বা গোপনীয় চাবিকাঠি ঘোরানোর নিয়ম অনুযায়ী মোমবাতি রাখার স্ট্যান্ডটি ঘুরিয়ে দিল।

একটা মৃদু কিচিরমিচির শব্দ ভেসে এল, মন্দিরের দেওয়ালগুলো ধীরে ধীরে কাঁপতে শুরু করল, আর তারপর দুই পাশে সরে গিয়ে একটা অন্ধকার সুড়ঙ্গের পথ উন্মুক্ত করে দিল।

"কত দিনই বা হলো, আমি আবার ফিরে এলাম।"

কথা শেষ না হতেই চু চেন সেই অন্ধকারের সুড়ঙ্গে পা রাখল।

কয়েক ঘণ্টা পর, পথ চলতে চলতে চু চেন আবারও সেই সুড়ঙ্গের শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছাল।

সুড়ঙ্গের শেষ প্রান্ত পার হতেই চোখের সামনে আবারও এক বিশাল ফাঁকা চত্বর ভেসে উঠল, আর সেই চত্বরের মাটিতে তখন সামান্য ধুলোবালি জমে ছিল, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে চু চেন চলে যাওয়ার পর সেখানে আর কেউ আসেনি।

"লং দিদি, আমি তো সিক্রেট রিল্মের দরজায় এসে গেছি, এরপর কী করতে হবে?"

লং সু চেন তার কোমল হাতটি ওপরে তুলল, আর তক্ষুনি সেই ফাঁকা চত্বরটির ভেতর থেকে পরপর কয়েকটি ভারী শব্দ বেজে উঠল, এবং ঠিক তার পরেই পুরো চত্বরটি হঠাৎ করে আলোয় ঝলমল করে উঠল।

লং সু চেন চু চেনকে পথ দেখিয়ে চত্বরের একেবারে শেষ মাথায় নিয়ে গেল, সেখানে আজও সেই প্রাচীন পাথরের দরজাটি দাঁড়িয়ে আছে যার গায়ে ‘琅琊秘境’ (লং ইয়ান সিক্রেট রিল্ম) এই চারটি অক্ষর খোদাই করা রয়েছে।

"এবার আমার কায়দা দেখো।"

চু চেনের মাথার সমস্ত চুল মুহূর্তের মধ্যে তুষারের মতো সাদা হয়ে গেল, যা দেখে বোঝা গেল যে লং সু চেন আবার শরীরের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিয়ে নিয়েছে। সে পাথরের দরজার ঠিক পাশের পাথরের দেওয়ালের ওপর হালকা করে ছুঁয়ে দিল।

পটাং! পটাং! পটাং!

পাথরের দরজার পাশে লুকিয়ে থাকা গোপনীয় মেকানিজমগুলো ছুঁতেই সচল হয়ে উঠল, আর বেশ কয়েকটি শব্দ হওয়ার পর পাথরের দরজাটি থেকে একটা গম্ভীর আওয়াজ বেরিয়ে এল।

পরিশেষে, সাদা চুলের চু চেন এক লাফে শূন্যে উঠে গেল এবং দরজার ফ্রেমের নিচের অংশে খোদাই করা ‘紫霄镇域’ (সি শিয়াও টাউন রিল্ম) এই চারটি অক্ষরের ওপর দ্রুত আঙুল দিয়ে চাপ দিল।

"ফুউ~"

সবকিছু শেষ করে, সাদা চুলের চু চেন একটা লম্বা নিঃশ্বাস ফেলল, আর তক্ষুনি সে তার মনের ভেতরের আত্মায় চু চেনের হাসিখুশি কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, সে ঠাট্টা করে বলল, "লং দিদি, সি শিয়াও টাউন রিল্ম, দারুণ তো~"

সাদা চুলের চু চেনের মুখখানা সামান্য লাল হয়ে উঠল, "হুম, ওটা মুখের কথা নয়, সে যুগে আমি সত্যিই খুব শক্তিশালী ছিলাম।"

"হ্যাঁ, ঠিক ঠিক ঠিক, লং দিদিই সবচেয়ে সেরা।"

ছোট বাচ্চাকে ভোলাবার মতো এই মিষ্টি কথায় লং সু চেন হাসিতে ফেটে পড়ল, আর তারপরেই চু চেন আবার তার শরীরের মূল নিয়ন্ত্রণ নিজের কাছে ফিরিয়ে নিল এবং তার চুলগুলো আবার কুচকুচে কালো রঙে ফিরে এল।

সে এগিয়ে গেল কাছাকাছি থাকা পাথরের দেওয়ালটির দিকে, যার গায়ে বিশাল সব অক্ষর খোদাই করা ছিল।

অক্ষরগুলোর ঠিক পাশেই পাথরের দরজার পাশের মতো কিছু চিহ্ন আঁকা ছিল, আর সেখানে লেখা ছিল: "一关挑俊,题如瀚海择英士；多路求贤,意若明烛照传人。" (একটি দ্বারে যাচাই গুণীজন, প্রকাণ্ড সমুদ্রসম প্রশ্ন চেনে বীর প্রবর; বহু পথে মন্ধান সুধীজন, দীপ্ত প্রদীপের মতো আলো দেখায় উত্তরসূরি পর।)

চু চেন এই অক্ষরগুলোর দিকে তাকিয়ে কৌতূহলে ভরপুর হয়ে উঠল।

সে না পেরে লং সু চেনকে জিজ্ঞেস করেই বসল, "লং দিদি, আমি তো শুনেছি এই সিক্রেট রিল্মটি নাকি সাতজন অমর সম্রাট তাদের উত্তরসূরি খোঁজার জন্য তৈরি করেছিলেন, এটা কি সত্যি?"

চু চেন সামান্য ভ্রু কুঁচকে, একটু ভেবেচিন্তে আবার বলল, "যদি এটাই সত্যি হয়, তবে আমি যদি এখন দিদির কাছে শিক্ষা পেয়ে থাকি, তাহলে কি আমি দিদির উত্তরসূরি বলে গণ্য হব?"

"হ্যাঁ, তুমিই আমার উত্তরসূরি, আর আমি তোমার পথপ্রদর্শক।"

কথাটি শুনে চু চেন তৃপ্তির হাসি হেসে মাথা নাড়ল।

তারপরে, লং সু চেনের নির্দেশমতো সে পাথরের দেওয়ালের গায়ে কয়েকটি জায়গায় হালকাভাবে চাপ দিল।

ঠিক যে মুহূর্তে সে অক্ষরগুলোর ওপর চাপ দিল, অমনি শূন্যে এক সুরময় স্বর্গীয় সঙ্গীত বেজে উঠল, আর তারপর বিপদে ভরা একটি অভিশাপ বা মন্ত্র শূন্যে ভেসে উঠল।

মন্ত্রটির আলো ঝলমল করে উঠল এবং দ্রুত জমাট বেঁধে একটি আলোর বিন্দুতে পরিণত হলো।

আলোর সেই বিন্দুটি ক্রমাগত প্রসারিত ও পরিবর্তিত হতে লাগল, এবং শেষ পর্যন্ত আটটি রহস্যময় বড় অক্ষরে রূপান্তরিত হলো: সি শিয়াও ফিরে এসেছে, উত্তরসূরি এসে গেছে।