অধ্যায় চৌদ্দশতসাত: আজীবনের মতো ভোলার এক শিক্ষা

মহাকাশযানটি ধীরে ধীরে সমুদ্রের তীরবর্তী অগ্রবর্তী ঘাঁটিগুলো অতিক্রম করে গেল। তাদের ঠিক নিচে পানির ফোয়ারাগুলো একের পর এক বিস্ফোরিত হতে লাগল, আর কামানের গর্জন তখনও কানফাটানো।

নিকটবর্তী তৃতীয় স্তরের দ্বীপগুলো তীরের মাত্র কয়েকশ মিটার দূরে অবস্থিত। ঝাপসা হলেও দেখা যাচ্ছিল বিক্ষিপ্ত কিছু সামুদ্রিক জানোয়ার সেখানে ঘুরে বেড়াচ্ছে। মাঝেমধ্যেই সমুদ্র থেকে নতুন কোনো সামুদ্রিক জানোয়ার উঠে এসে তাদের দলে যোগ দিচ্ছে, এমনকি তাদের সাথে লড়াইরত কিছু武者 (যোদ্ধা)-কেও দেখা যাচ্ছিল।

৩৩৪ নম্বর দ্বীপটি উপকূল থেকে প্রায় ত্রিশ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত। এটি এমন একটি এলাকা যেখানে শক্তিশালী異兽 (অস্বাভাবিক বা মিউটেটেড জন্তু)-দের আনাগোনা অত্যন্ত বেশি। মহাকাশযানটি যখন আকাশ দিয়ে উড়ে যাচ্ছিল, তখন অনেক সামুদ্রিক জানোয়ারকে সমুদ্র থেকে মাথা উঁচিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে গর্জন ও吼 (আর্তনাদ) করতে দেখা গেল।

কয়েক মিনিট পর, তারা অবশেষে একটি ডিম্বাকৃতি দ্বীপে এসে পৌঁছাল। চারপাশের সমুদ্রসৈকতে অসংখ্য সামুদ্রিক জানোয়ার রোদ পোহাচ্ছে কিংবা খাবার খুঁজছে। এটি পুরোপুরি সামুদ্রিক জানোয়ারদের একটি স্বর্গের মতো। এই হলো সেই ৩৩৪ নম্বর দ্বীপ, যেখানে তারা তাদের জীবনযুদ্ধে বেঁচে থাকার চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে চলেছে।

"ওখানে মানুষ আছে!" জিন মিং-এর দলের একজন নারী武者 (যোদ্ধা) তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখতে পেলেন যে দ্বীপের মাঝখানে একটি ছোট পাহাড়ের চূড়ায় কয়েকজন武者 (যোদ্ধা) তাদের দিকে হাত নাড়ছেন। দেখে মনে হচ্ছে তারা ইতিমধ্যেই চরম বিপদের মধ্যে পড়ে গেছেন।

ছোট পাহাড়টির চারপাশ শত শত পশু সেনাপতি (বিস্ট জেনারেল) দ্বারা সম্পূর্ণ ঘেরাও করা ছিল। পাহাড়ের চূড়ায় মোট পনেরো জন মানুষ ছিলেন, যাদের মধ্যে তিনজন শক্তিশালী থার্মাল অস্ত্র ব্যবহার করে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখার চেষ্টা করছিলেন এবং বাকি দশ জনের বেশি মানুষ ভৌগোলিক সুবিধার সদ্ব্যবহার করে ওপরের দিকে উঠে আসা সামুদ্রিক জানোয়ারগুলোকে ক্রমাগত হত্যা করছিলেন। পাহাড়ের পাদদেশে ইতিমধ্যে মৃতদেহের মোটা স্তূপ জমে গেছে।

তা সত্ত্বেও এটি ছিল খুবই অপ্রতুল। তাদের আক্রমণ ক্ষমতা এতটাই কম ছিল যে তারা বড়জোর ১২০ ডিগ্রির কম কোণ বিশিষ্ট সেক্টরের সামুদ্রিক জানোয়ারগুলোকে দমন করতে পারছিল, আর সামুদ্রিক জানোয়ারগুলো অবিরাম ওপরে উঠে আসছিলই।

অর্ধমাস ধরে চলা লড়াইয়ের পর তাদের প্রায় দশজন সঙ্গী মারা গেছে। বাকিদের প্রায় সবাই কমবেশি আহত এবং ক্লান্তিতে জর্জরিত। যখন তারা দেখল যে সাহায্যকারী দল এসে পৌঁছেছে, তখন তাদের মধ্যে বেঁচে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল। আর মাত্র কয়েক মিনিট সহ্য করতে পারলেই তারা বিপদ থেকে মুক্ত হয়ে যাবে!

"শূই!" উরুর মতো মোটা একটি লেসার কামান পরিবহন বিমান থেকে গর্জে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে পাহাড়ের ঢাল থেকে এক বিশাল সংখ্যক মৃতদেহ নিচে খসে পড়ল।

"শূই!"

"শূই!"

পরিবহন বিমানটি কোনো যুদ্ধ বিমান ছিল না, তাই এর কাছে যে শক্তি ছিল তা দিয়ে কেবল তিনটি লেসার কামান দাগা সম্ভব হয়েছিল। তবে高级 (উচ্চ-স্তরের) পশু সেনাপতি (বিস্ট জেনারেল)-দের হত্যা করার মতো এই অস্ত্রটি আশেপাশের এলাকা থেকে এক বিশাল অংশ একেবারে খালি করে দিল, যার ফলে চারপাশের সামুদ্রিক জানোয়ারগুলো মুহূর্তের জন্য আর সামনে এগিয়ে আসার সাহস পেল না।

"হা হা হা, লি ভাই, অবশেষে তাদের আসা পর্যন্ত আমরা টিকে থাকতে পেরেছি!" যুদ্ধাস্ত্র হাতে এক মধ্যবয়সী পুরুষ এক কোপে একটি পশু সেনাপতির মাথা কেটে ফেললেন।

তাদের পুরো শরীরে এমন কোনো জায়গা খুঁজে পাওয়া মুশকিল ছিল যা অক্ষত আছে। পরিবহন বিমানটি ঠিকঠাকভাবে থামার সাথে সাথেই তারা তাদের শারীরিক সীমার শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেল এবং একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"আসো, সবাই দ্রুত সাহায্য করো, সামুদ্রিক জানোয়ারগুলো এখুনি তেড়ে আসবে!" ফেং ওয়ানজুন নেতৃত্ব দিয়ে দ্রুত পরিবহন বিমান থেকে নেমে পড়লেন এবং গুরুতর আহত ও অজ্ঞান হয়ে যাওয়া武者 (যোদ্ধা)-দের পরিবহন বিমানে তুলে নিলেন। তারা সৌভাগ্যবান ছিলেন, যদি আরও কয়েক মিনিট দেরি হতো, তবে সম্ভবত তারা খুব দ্রুতই অসংখ্য সামুদ্রিক জানোয়ারের ভিড়ে তলিয়ে যেতেন।

তিনটি লেসার কামান দাগার পর পরিবহন বিমানটির আর কোনো যুদ্ধ করার ক্ষমতা ছিল না। ফেরার পথে যদি উড়তে পারে এমন কোনো異兽 (অস্বাভাবিক জন্তু)-র মুখোমুখি হতে হয়, তবে বেশ বড় ধরনের বিপদে পড়তে হতে পারত। ভাগ্যবশত কাছেই আরেকটি মহাকাশযান ফিরে আসছিল, চালক দ্রুত সেটির সাথে যোগ দিলেন। অন্তত বন্ধুভাবাপন্ন মহাকাশযানের সুরক্ষায় তাদের নিরাপত্তা বহুলাংশে বৃদ্ধি পাবে।

"দ্রুত চলো, এই সামুদ্রিক জানোয়ারগুলো তেড়ে আসছে। আমরা প্রথমে লড়াই করে পথ তৈরি করি এবং থাকার জন্য নিরাপদ কোনো জায়গা খুঁজে থিতু হই!"

ফেং ওয়ানজুন এই দলের বয়সে সবচেয়ে বড় ছিলেন এবং দ্বীপে যাওয়ার তার কয়েক ডজন অভিজ্ঞতা ছিল। বিশ জনেরও বেশি মানুষকে যদি ভালোভাবে বেঁচে থাকতে হয়, তবে নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য কাউকে না কাউকে তো লাগবেই, আর তিনিই ছিলেন সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যক্তি।

তিনি একটি যন্ত্র বের করলেন। এটি ঘাঁটিতে প্রচুর সামরিক অর্জনের বিনিময়ে তিনি সংগ্রহ করেছিলেন, যা চারপাশের দশ কিলোমিটারের সমস্ত ভূখণ্ড এবং শক্তিশালী শক্তির উৎসগুলোকে স্পষ্টভাবে ফুটিয়ে তুলতে পারত। ডজন ডজন মিশনে বেঁচে থাকার পেছনে এই যন্ত্রটির অবদান অপরিসীম।

যন্ত্রটিতে অবিলম্বে একটি হলোগ্রাফিক চিত্র ভেসে উঠল, যা পুরো ৩৩৪ নম্বর দ্বীপের ভূখণ্ডকে ফুটিয়ে তুলল। দ্বীপটির ওপর ঘন হয়ে অসংখ্য ছোট লাল বিন্দু ছড়িয়ে রয়েছে। এগুলো সবই যুদ্ধ সেনাপতি (ব্যাটল জেনারেল)-র ক্ষমতার অধিকারী মিউটেটেড জীব। লাল বিন্দুটি যত বড় হবে এবং রঙ যত গাঢ় হবে, জীবটির শক্তি তত বেশি শক্তিশালী হবে বলে বোঝাবে।

লিন শি দেখতে পেলেন যে সেখানে আরও কয়েকটি লালচে-কালো বড় আলোর বিন্দু রয়েছে, যা সম্ভবত অন্তত高级 (উচ্চ-স্তরের) পশু সেনাপতি (বিস্ট জেনারেল)-র সমতুল্য। তাদের দলের যে শক্তি, তাতে এর মধ্যে একটিমাত্র এসে হাজির হলেও যথেষ্ট ঝামেলার সৃষ্টি করতে পারে।

"শিকানা, স্টার স্কাই-তে আর কত শক্তি অবশিষ্ট আছে?" লিন শি ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন। যদি কোনো বিপদের মুখে পড়তে হয়, তবে সম্ভবত স্টার স্কাই-এর লেসার কামানের ওপরই ভরসা করতে হবে।

"মালিক, মাত্র ১২ শতাংশ শক্তি অবশিষ্ট আছে। আমি আপনাকে পরামর্শ দিচ্ছি, পরিস্থিতি একেবারে চরম না পৌঁছানো পর্যন্ত এটি ব্যবহার করবেন না।"

"কেন মাত্র এতটুকুই বাকি আছে?" লিন শি চমকে উঠলেন।

"মালিক, গতবার যখন আপনি থান্ডার স্পিরিট যুদ্ধ দেহ (থান্ডার স্পিরিট ব্যাটল বডি) চর্চা করেছিলেন, তখন এতগুলো পশু সেনাপতিকে হত্যা করতে বেশ ভালোই শক্তি খরচ হয়েছিল," শিকানা বলল।

স্টার স্কাই-তে কেবল এক ক্যালিবারের অস্ত্র রয়েছে। একটি মাত্র গোলার আঘাতে যুদ্ধ দেবতা (ব্যাটল গড)-র স্তরের একটি異兽 (অস্বাভাবিক জন্তু) গুরুতর আহত হতে পারে কিংবা সরাসরি মারা যেতে পারে। কিন্তু সে সময় শক্তির পরিমাণ বেশি থাকায় এবং কোনো ভুলত্রুটি এড়ানোর জন্য, তা সে নিম্ন স্তরের পশু সেনাপতি হোক বা শীর্ষ স্তরের পশু সেনাপতি, শিকানা সর্বোচ্চ শক্তিতে সরাসরি তাদের ধ্বংস করেছিল। তাই শক্তির অপচয় খুব বেশি হয়েছিল।

যেহেতু উড়ে যাওয়ার জন্য ৫ শতাংশ শক্তি সংরক্ষণ করে রাখতে হয়, তাই স্টার স্কাই সর্বোচ্চ দশবার আক্রমণ করতে পারবে।

"তুমি এই অপচয়কারী!" লিন শি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন। এই পরিস্থিতিতে পৌঁছানোর পর, সম্ভবত এটি আর সহজে ব্যবহার করা যাবে না।

"যাই হোক, চরম অবস্থা হলে বড় জোর সোজা স্টার স্কাই-এর ভেতরে গিয়ে লুকিয়ে পড়ব!" লিন শি মনে মনে ভাবলেন।

"আমরা এই দিক দিয়ে যাব!" ফেং ওয়ানজুন এমন একটি পথ নির্দেশ করলেন যেখানে লাল বিন্দুগুলো সবচেয়ে কম এবং সবচেয়ে বিরল। সেখানে দেখতে মনে হচ্ছিল একশটির কম পশু সেনাপতি রয়েছে এবং বিশেষ শক্তিশালী কেউ নেই বলে মনে হচ্ছে। একবার এই ঘেরাওয়ের বাইরে বেরিয়ে যেতে পারলে তারা তুলনামূলকভাবে অনেক বেশি নিরাপদ থাকবে। সর্বোপরি, পাঁচ বর্গকিলোমিটার এলাকাটি খুব ছোট নয় এবং সামুদ্রিক জানোয়ারগুলোও সব এক জায়গায় গাদাগাদি করে নেই।

"তৃতীয় দল আমার সাথে থেকে অগ্রবর্তী বাহিনী হিসেবে লড়াই করবে, ষষ্ঠ দল এবং পঞ্চদশ দল তোমাদের অধিনায়কের সাথে দুই পাশ পাহারা দেবে, আর একুশতম দল তোমরা পেছনে থাকবে!" তিনি অবিলম্বে প্রতিটি দলের শক্তির ওপর ভিত্তি করে দায়িত্ব বণ্টন করে দিলেন।

তাদের তৃতীয় দল সবচেয়ে শক্তিশালী, এখানে তিনজন মাঝারি মানের যুদ্ধ সেনাপতি (মিডিয়াম ব্যাটল জেনারেল) রয়েছেন। অগ্রবর্তী বাহিনী হিসেবে লড়াই করার জন্য তারাই সবচেয়ে উপযুক্ত। পেছনের অংশটি গুরুত্বপূর্ণ হলেও চাপ তুলনামূলকভাবে অনেক কম, তাই অপেক্ষাকৃত দুর্বল একুশতম দলকে দায়িত্ব দিলেই তা সামলানো সম্ভব।

"লড়াই করে বেরিয়ে চলো!"

সামুদ্রিক জানোয়ারগুলো তাদের দিকে হিংস্রভাবে ছুটে আসছে। তিন থেকে পাঁচ মিটার বা তার চেয়ে বড় আকৃতির জানোয়ারের ছড়াছড়ি, যা এক অত্যন্ত শক্তিশালী চাপের সৃষ্টি করছিল।

সবাই নিজেদের অস্ত্র বের করে নিল এবং ফেং ওয়ানজুন যেভাবে নির্দেশ দিয়েছিলেন ঠিক সেই গঠন বিন্যাস বজায় রেখে পশ্চিমের সবচেয়ে দুর্বল ঘেরাওয়ের এলাকার দিকে ছুটে গেল।

তারা সবেমাত্র এখানে এসে পৌঁছেছে এবং তাদের মন তরতাজা রয়েছে, অন্যদিকে সেই সামুদ্রিক জানোয়ারগুলো দীর্ঘ সময় ধরে টানা লড়াই ও ঘেরাওয়ের কারণে ক্লান্ত, এমনকি অনেকের শরীরেই আঘাতের চিহ্ন রয়েছে। তাই এই তিনজন মাঝারি মানের যুদ্ধ সেনাপতি (মিডিয়াম ব্যাটল জেনারেল)-র সামনে তারা এক মুহূর্তও টিকতে পারল না এবং দ্রুতই রক্তের এক পথ তৈরি হয়ে গেল।

"হিস, আহ!" আরও বেশি সংখ্যক সামুদ্রিক জানোয়ার ছুটে এল। বাঁ দিক পাহারা দেওয়া চু গয়ের নেতৃত্বাধীন ষষ্ঠ দলের একজন সদস্যকে হাঙ্গরের মতো দেখতে একটি পশু সেনাপতি তার মিউটেটেড ডানা দিয়ে বাহুতে আঘাত করল, যার ফলে মুহূর্তের মধ্যে ঝরনার মতো রক্ত ঝরতে শুরু করল।

"ওল্ড ডিং, দ্রুত ভেতরে যাও!" পাশের এক武者 (যোদ্ধা) তার জামা ধরে তাকে এক টানে চার দলের ঠিক মাঝখানে নিয়ে এলেন এবং নিজে সেই শূন্যস্থান পূরণ করে দাঁড়ালেন।

"শালা জানোয়ার, আমি তোদের সাথে লড়ব!" সেই武者 (যোদ্ধা) হাতের যুদ্ধাস্ত্র গুটিয়ে নিলেন এবং প্রচণ্ড শক্তিশালী একটি মেশিনগান বের করে দ্রুত গুলি চালাতে শুরু করলেন।

এই বিশেষ মেশিনগানটির ক্ষমতা ছিল অত্যন্ত বেশি, যা সামুদ্রিক জানোয়ারের শক্ত আঁশ এবং বাইরের কঙ্কাল ভেদ করতে যথেষ্ট সক্ষম ছিল। মুহূর্তের মধ্যেই সেই দিকের সামুদ্রিক জানোয়ারগুলোকে পিছু হঠতে বাধ্য করা হলো।

"বোকা, গুলিগুলো বাঁচিয়ে খরচ করো!" চু গে রেগে চিৎকার করে উঠলেন।

এই বিশেষ মেশিনগানটিতে অবশ্যই বিশেষ ধরনের গুলি ব্যবহার করতে হয়, আর এই ধরনের গুলির দাম অত্যন্ত চড়া। এমনকি তাদের দলের সামগ্রিক সম্পদ দিয়েও এটি অতিরিক্ত খরচ করা সম্ভব নয়। তাদের কাছে যে পরিমাণ গোলাবারুদ প্রস্তুত রয়েছে তা দিয়ে কেবল টানা চার-পাঁচ ঘণ্টা লড়াই চালানো সম্ভব।

তারা সবেমাত্র দ্বীপে পা রেখেছে, এখানে যদি অতিরিক্ত খরচ করে ফেলে, তবে সম্ভবত ভবিষ্যতের অভিযানে এর প্রভাব পড়বে।

সেই武者 (যোদ্ধা) একথা শোনার সাথে সাথেই একটানা গুলি চালানো বন্ধ করে দিলেন এবং লক্ষ্যভেদ করে কেবল সামুদ্রিক জানোয়ারের দুর্বল জায়গাগুলোতে আক্রমণ চালাতে লাগলেন।

পেছনের দিকে থাকা একুশতম দলটিও বিশাল চাপের মুখে পড়েছিল। অন্য দিক থেকে বেয়ে ওঠা সামুদ্রিক জানোয়ারগুলো তাদের ধাওয়া করে এসেছে। ঘন হয়ে বিশাল এক ঝাঁক তাদের পেছনে লেগে রয়েছে, কম করে হলেও এক বা দুইশটি তো হবেই।

গু হে তার শরীর থেকে গ্রেনেডের মতো দেখতে একটি বস্তু বের করে সজোরে ছুড়ে মারলেন। মুহূর্তের মধ্যে ঘন ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল। এই ধোঁয়াগুলোর মধ্যে ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম ধাতব কণা, যার বিদ্যুৎ পরিবাহী ক্ষমতা ছিল খুব বেশি।

কিছুক্ষণ পরে, সেই ধোঁয়ার কুণ্ডলীর মধ্যে তীব্র বৈদ্যুতিক প্রবাহ ঝলকে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে সেই সামুদ্রিক জানোয়ারগুলো মারাত্মক বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হলো এবং তাদের ধাওয়া করার গতিও অনেকটাই কমে গেল।

"লড়াই দীর্ঘায়িত করো না, দ্রুত বেরিয়ে চলো!"

বিশ জনেরও বেশি মানুষ অবশেষে এই জিনিসগুলোর সুরক্ষার আড়ালে একে একে ঘেরাও ভেদ করে দ্বীপের পশ্চিমের দিকে এগিয়ে গেল।

(অধ্যায়ের শেষ)