অধ্যায় ১৪৯: তুমি অলস হয়ে পড়েছ

চু চেনের চোখের কোণ কেঁপে উঠল। এই তিয়ানজি মহান সম্রাটের ব্যক্তিত্ব বনাম বেশ চঞ্চল।

চু চেন «তিয়ানজি মেকানিক্যাল আর্টস» বইটি খুললেন, এবং জটিল ও সূক্ষ্ম মেকানিক্যাল নকশাগুলো পাতার ওপর স্পষ্ট হয়ে উঠল।

এই «তিয়ানজি মেকানিক্যাল আর্টস»-এ তিয়ানজি মহান সম্রাটের সারা জীবনের অর্জিত জ্ঞান লিপিবদ্ধ রয়েছে। এখানে বিভিন্ন ধরনের মেকানিজম ছিল, যা এক পলকে দেখলে চোখ ধাঁধিয়ে যায়।

"মজার তো! ভাবতেও পারিনি যে এই মেকানিজমগুলোর এত চমৎকার ব্যবহার রয়েছে।"

যখন চু চেন বইটিতে মগ্ন হয়ে পড়েছিলেন, তখন রত্নপেটিকের ওপর থাকা পুতুলের ক্ষুদ্র মূর্তিটি হঠাৎ জীবন্ত হয়ে ওঠে। সে চু চেনের দিকে তার মুখ হা করে, এবং তার মুখ থেকে একটি লুকানো অস্ত্র সোজাসুজি চু চেনের মুখের দিকে ছুটে আসে।

বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ ধেয়ে এল, আর চু চেনের বুকটা হঠাৎ কেঁপে উঠল। তিনি মনে মনে বলে উঠলেন, খারাপ হয়েছে!

প্রায় একই মুহূর্তে, তিনি অবচেতনভাবে সামান্য মাথা侧লেন, আর এক ঝলক শীতল আলো তাঁর গালের পাশ দিয়ে দ্রুতবেগে বয়ে গেল।

সেই লুকানো অস্ত্রটি চু চেনের গালে একটি সূক্ষ্ম রক্তের দাগ কেটে দিল, এবং রক্তের লাল বিন্দু গড়িয়ে পড়তে লাগল।

"কী বিপজ্জনক! যদি আর এক মুহূর্তের জন্যও দেরি হতো, তবে আমার এই ছোট্ট প্রাণটিই তো চলে যেত। যা হোক, আমি দ্রুত সরে গেছি!"

মাটিতে 'ডিং' শব্দ গেঁথে যাওয়া স্টিলের সুইয়ের মতো লুকানো অস্ত্রটির দিকে তাকিয়ে, চু চেন ভয় মিশ্রিত মনে নিজের বুক চাপড়ে বিড়বিড় করে বললেন।

ঠিক তখনই, লং জিচেংয়ের কিছুটা গম্ভীর কণ্ঠস্বর চু চেনের মনে বেজে উঠল।

"ছোট চেন, তুমি অসতর্ক হয়ে পড়েছ। শুধু এই কারণে যে এগুলো তাদের উত্তরাধিকার, নিজের সতর্কতা হারিয়ে ফেলো না। এই তিয়ানজি ছেলেটি তোমাকে ভালোমতোই একটা পাঠ পড়াল।"

কথাটি শুনে চু চেন জোরালোভাবে মাথা নাড়লেন।

শক্তির বৃদ্ধি অজান্তেই তাঁকে তাঁর অতীতের সতর্কতাবোধ থেকে দূরে সরিয়ে দিয়েছিল। তিয়ানজি মহান সম্রাটের সেই মেকানিজমে যদি বিষ থাকত, তবে পরিণাম কী হতো তা বলা মুশকিল ছিল।

চু চেন মনে মনে নিজের মুঠো শক্ত করলেন এবং প্রতিজ্ঞা করলেন যে, তিনি আর কখনো একই ভুল করবেন না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, বিভিন্ন মহান সম্রাটের নিজস্ব শৈলীর রত্নপেটিকগুলো একে একে খোলা হলো।

কিংয়ুন জিয়ানদির খোদাই কৌশল, কিংফেং জিয়ানদির তাবিজের পদ্ধতি, এবং বাইলিয়ান জিয়ানশেং-এর অ্যারে গঠনের পদ্ধতি—এগুলো একে একে চু চেনের চোখের সামনে উন্মোচিত হলো।

"ফুহ~ সব ঠিকঠাক।"

কিছু সময় ব্যয় করার পর, চু চেন অবশেষে ছয়জন অমর সম্রাটের রত্নপেটিকগুলো খুঁজে পেলেন। "এ কী? লং দিদি, আপনারটা কোথায়? অন্যদের জিনিসপত্রগুলোই তো শুধু দেখতে পাচ্ছি?"

কথা শুনে লং জিচেং কোনো লুকোচুরি করলেন না। তিনি তাঁর অপরূপ হাতটি অত্যন্ত মার্জিতভাবে সামান্য ওপরে তুললেন, আর পাহাড়প্রমাণ পেটিকের স্তূপ থেকে একটি সাধারণ চেহারার বেগুনি রঙের রত্নপেটিক হালকাভাবে উড়ে চু চেনের হাতে এসে পৌঁছাল।

চু চেন পেটিকটি খুললেন। তার ভেতরে একটি প্রাচীন স্ক্রোল শুয়ে ছিল, যার ওপর চারটি বড় অক্ষর লেখা ছিল: জিজিয়াও সোর্ড টেকনিক।

"লং দিদি, এই বাক্সটা তো দেখতে বড্ড সাধারণ। আপনার আভিজাত্যের সাথে তো এটা একদমই মেলে না," চু চেন কিছুটা রসিকতা করে বললেন।

কথাটি শুনে লং জিচেংয়ের মুখ সামান্য লাল হয়ে উঠল। তিনি কিছুটা অস্বস্তির সাথে ব্যাখ্যা করে বললেন, "তাদের মতো বিশেষ দক্ষতা তো আমার নেই। তারা যা্সে পারদর্শী, আমি কেবল তার সামান্যই জানি।"

"ভুলে যেও না, দিদি কিন্তু একজন সোর্ড ইমর্টাল। এই জিজিয়াও সোর্ড টেকনিক তোমার শেখার মতো অনেক কিছু আছে। জিজিয়াও সোর্ড কেবল সাধারণ তলোয়ারের মতো ব্যবহার করার জন্য নয়, এর ভেতরে আরও অনেক রহস্য লুকিয়ে আছে।"

হুঁ?

জিজিয়াও ডিভাইন সোর্ড, এর কি আরও অন্য কোনো ব্যবহার আছে?

এই কথাটি চু চেনের মনে আগ্রহ জাগিয়ে তুলল। তিনি মনে মনে লালা গিললেন এবং তারপর নিজের কৌতূহল সংবরণ করে নিলেন।

এবার ফেরার পালা!

"চলো, এবার ফেরার সময় হয়েছে।"

"দাঁড়াও!"

"লং দিদি, কী হয়েছে?"

"আরও কয়েকটি জিনিস তুমি নিতে ভুলে গেছ, এগুলো তো সবারই কষ্টের ধন।"

চু চেনের ওপরে তোলা পা শূন্যে ঝুলে রইল, আর তাঁর মুখে ফুটে উঠল একরাশ বিভ্রান্তি।

"বরM আমিই করি।"

কথা শেষ হওয়ামাত্রই, চু চেনের চুলের রং আবার বরফের মতো সাদা হয়ে গেল।

এর পরপরই, সাদা চুলওয়ালা অবস্থার চু চেন মনে মনে কিছু মন্ত্র জপ করলেন এবং অদূরে থাকা পাথরের দেওয়ালের দিকে হঠাৎ হাত ঝাঁকালেন।

দেখা গেল, সেই পাথরের দেওয়ালটি যেন কোনো অদৃশ্য শক্তির টানে আচ্ছন্ন হয়ে গেছে এবং হুবহু সেটিকে নিখুঁতভাবে তুলে নেওয়া হয়েছে।

চু চেনের আঙুলের ডগা দ্রুত পরিবর্তিত হলো এবং তিনি একটি মন্ত্র জপ করলেন।

মুহূর্তের মধ্যেই, মহাশূন্য তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, এবং বিশৃঙ্খল টাওয়ারটি ধীরে ধীরে শূন্যে ভেসে উঠল।

টাওয়ারের গা থেকে এক ঝলক উজ্জ্বল ঐশ্বরিক আলো ছড়িয়ে পড়ল, এবং এক পলকের আলোয় সেই তুলে নেওয়া পাথরের দেওয়ালটিকে পুরোটা টাওয়ারের ভেতরে টেনে নিল।

চু চেনের দৃষ্টি এবার অদূরের দিকে ঘুরল এবং তিনি শূন্যে হাত বাড়িয়ে পরপর কয়েকটি ইশারা করলেন।

পলক ফেলতে না ফেলতে, মাটির ওপর জালের মতো ছড়িয়ে থাকা অ্যারে বা阵法গুলোর আলো হঠাৎ তীব্রভাবে প্রজ্জ্বলিত হলো, যা দুটি উঁচু বেদির সাথে বত্রিশটি পুতুলকে জড়িয়ে ধরে এক লহমায় বিশৃঙ্খল টাওয়ারের ভেতরে টেনে নিল।

সাদা চুলওয়ালা চু চেন হালকাভাবে দুটি হাততালি দিলেন, সাবলীলভাবে নিজের চুলগুলোকে এক ঝটকায় পিছু ফেলে উচ্চস্বরে বললেন, "কাজ শেষ।"

পাথরের দরজার সামনের শূন্য জায়গাটার দিকে তাকিয়ে চু চেন মনে মনে বললেন, সব কিছু গুছিয়ে নিয়ে যাওয়ার ব্যাপারে তোমার জুড়ি মেলা ভার।

তিনি যখনই সেখান থেকে প্রস্থান করতে যাবেন, তখনই তাঁর শরীর এক মুহূর্তের জন্য আড়ষ্ট হয়ে গেল। তিনি সুড়ঙ্গের মুখের দিকে তাকালেন এবং তাঁর মুখের রং এক নিমেষে বদলে গেল।

"কেউ আসছে?"

চু চেন সুড়ঙ্গের ভেতরের শব্দগুলো মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন, আর তাঁর মুখের অভিব্যক্তি আরও বেশি কুৎসিত হয়ে উঠল। যে বা যারা আসছে, তাদের সংখ্যা নেহাত কম নয়।

কিছুক্ষণ পর, পায়ের আওয়াজ দূর থেকে কাছে এগিয়ে এল এবং আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

"হা হা, ছোট ভাই, ভাবতেও পারিনি যে এখানে আরও একটা সুড়ঙ্গ আছে। তুমি যা কিছু অর্জন করেছ, সব এখুনি আমার হাতে তুলে দাও!"

একটি পরিচিত আওয়াজের সাথে সাথেই, এক ডজনেরও বেশি মানুষের অবয়ব সুড়ঙ্গের অন্ধকার থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।

"তুমি!"

সামনে দাঁড়ানো এই দলটির গায়ে কালো রঙের আলখেল্লা পরা ছিল, এবং আলখেল্লার হাতার মুখে একটি হিংস্র কঙ্কালের লোগো প্রিন্ট করা ছিল, যার পাশে দুটি খঞ্জর আড়াআড়িভাবে রাখা ছিল।

এটি সেনলুও প্রাসাদের পোশাক।

"দুগ্ধপোষ্য বালক, আমাদের আবার দেখা হলো। এবার তুমি আর পালানোর পথ পাবে না, জিনিসগুলো দ্রুত বের করে দাও!"

অন্ধকার সুড়ঙ্গের মুখে, এক ব্যক্তির নেতৃত্বে এক ডজন সেনলুও প্রাসাদের শিষ্য অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল এবং সুড়ঙ্গের প্রস্থান পথটি পুরোপুরি অবরুদ্ধ করে দিল।

নেতৃত্বদানকারী ব্যক্তিটি ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে এল। ওপরের আলোর প্রদীপ্ত আভায় তার কালো আলখেল্লার নিচের মুখাবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল—সে আর কেউ নয়, সে হলো সেই সেনলুও প্রাসাদের সদস্য উ লিয়াং, যে এর আগে ল্যুঁ ছিয়ানসুইকে ধাওয়া করেছিল।

তার শরীরে থাকা মেটাফিজিক্যাল শক্তি বা 玄力-র স্পন্দন দেখে মনে হচ্ছে, এই সময়ের মধ্যে তার শক্তির যথেষ্ট উন্নতি হয়েছে এবং সে কিংয়া-র চেয়েও শক্তিশালী স্তরে, অর্থাৎ জিয়াংইয়াং রাজ্যে উত্তীর্ণ হয়েছে।

তার দৃষ্টি চু চেনের ওপর দিয়ে পাথরের দরজার আশপাশে একবার ঘুরে গেল। সে দেখল যে একটি পাথরের দরজা ছাড়া কেবল শব্দে ভরা একটি পাথরের দেওয়াল এবং খোলা রত্নপেটিকগুলো পড়ে রয়েছে, যার ফলে তার চোখে লোভের আভা চকচক করে উঠল।

সে তার ঠোঁট চাটল, মাটির ওপর ছড়িয়ে থাকা পেটিকগুলোর দিকে এক নজর তাকিয়ে ঠান্ডা হাসিতে ফেটে পড়ল, "ছোট ভাই, এত তাড়াহুড়ো করে যাওয়ার দরকার নেই।"

চু চেনের ভ্রু কুঁচকে গেল এবং তিনি মনে মনে নিজেকে তিরস্কার করতে লাগলেন। তিনি সত্যিই বড্ড উদাসীন হয়ে পড়েছিলেন যে কেউ যে তাঁর পিছু নিয়েছে, সেটাই তিনি টের পাননি।

"তুমি আমার পিছু নিয়েছিলে?"

"এতটা খারাপভাবে বলো না! আজ সকালেই আমি এক শিষ্যের কাছ থেকে খবর পেয়েছি যে, কিংয়াকে হত্যা করেছে বলে সন্দেহ করা হয় এমন এক ব্যক্তিকে দেখা গেছে, কিন্তু সে ওই পরিত্যক্ত মন্দিরে ঢোকার পর আর বের হয়নি, তাই..."

"তাই তুমি সত্যটা জানতে আমার পিছু নিয়েছ? তোমরা এই কয়েকজন অপদার্থ মিলে?"

"দুগ্ধপোষ্য বালক! বড় বড় কথা! তুমি কি ভেবেছ কিংয়াকে হত্যা করলেই তুমি আমাকে হারাতে পারবে? চুপচাপ তোমার পাওয়া মূল্যবান জিনিসগুলো দিয়ে দাও, আমি তোমার জীবন ভিক্ষা দেব!"

উ লিয়াং লোভের হাসি হেসে চু চেনের কথাটি অস্বীকার করল না। দেখে মনে হচ্ছে সত্যই এই কয়েকজন অপদার্থই এখানে উপস্থিত রয়েছে।

"কিংয়ার মৃত্যুর পর থেকে宗门 অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়েছে এবং হত্যার পরোয়ানা জারি করেছে। তারা তদন্ত ও হত্যার জন্য অনেক শিষ্যকে পাঠিয়েছে যে কেউ খুনিকে ধরতে পারবে, সে পুরস্কার পাবে।"

"এখন আমি কিংয়ার চেয়েও শক্তিশালী। আমি যদি কেবল তোমার মাথাটা ফিরিয়ে নিয়ে যেতে পারি, তবে আমি কিংয়ার পদটি নিতে পারব এবং অন্ধকার ঘাতক পদে উন্নীত হব।"

উ লিয়াং সাবলীলভাবে কথাগুলো বলে গেল এবং সমস্ত ঘটনার বিবরণ দিয়ে গভীর হত্যার দৃষ্টিতে সামনের চু চেনের দিকে তাকিয়ে রইল।

"তা হলে তো? ওপরের স্তরে আরও অনেক অন্ধকার ঘাতক রয়েছে নাকি?" চু চেন সামান্য অবাক হলেন।

"ভয় পাচ্ছ? অনেক দেরি হয়ে গেছে! মরার জন্য প্রস্তুত হও!"

উ লিয়াং গর্জে উঠল এবং বিদ্যুৎগতিতে সামনে ছুটে এল। সে পায়ের ডগায় ভর দিয়ে হালকাভাবে লাফিয়ে উঠল এবং এক হাজার জিনের ভারী কাটার এক প্রবল চাল দিয়ে বড় তরোয়াল হাতে গর্জন করতে করতে নেমে এল।