১৪০তম অধ্যায়: প্রতিযোগিতার সমাপ্তি (দ্বিতীয় পর্ব)
“এआगे চলো! ভাইয়েরা!”
শেন বাও নিজের মনের মধ্যে দলের সব সতীর্থদের উৎসাহ জোগাচ্ছিলেন।
স্টেডিয়ামের ভেতরে এবং বাইরে থাকা অগণিত চীনা মানুষও একইভাবে ইয়াং জুয়াওকে উৎসাহ জোগাচ্ছিলেন। ইয়াং জুয়াও সেটা জানতেন না, তবে রানিং ট্র্যাকে পা রাখার মুহূর্ত থেকেই তাঁর মনে একটি দৃঢ় সংকল্প তৈরি হয়ে গিয়েছিল—তিনি নিজেকে কোনো অনুশোচনায় ডুবতে দেবেন না, সতীর্থদের হতাশ করবেন না এবং তাঁকে নিয়ে যারা আশা করেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলার সুযোগ দেবেন না। শেন বাওর কাছ থেকে ব্যাটন গ্রহণ করার ঠিক মুহূর্তেই তাঁর গতি প্রায় চরমে পৌঁছে গিয়েছিল। লম্বা পা ফেলে তিনি দ্রুত হাত দুটো নাড়াতে শুরু করলেন।
দলে শেন হুয়ান এবং চাও লিনের পর তিনিই ছিলেন সবচেয়ে কম বয়সী। যদিও তিনি সব সময় চিন্তা করতে ভালোবাসতেন, গভীরভাবে সবকিছু বিশ্লেষণ করতেন এবং অনেক সময় তুচ্ছ বিষয় নিয়েও মাথা ঘামাতেন, তবুও তাঁর স্বভাব অন্তর্মুখী ছিল না। হাসিখুশি ও মিশুক স্বভাবের ইয়াং জুয়াও সবসময় সতীর্থদের সাহায্য করতে ভালোবাসতেন এবং অনেক সময় নিজের স্বার্থত্যাগ করে হলেও সতীর্থদের সফল দেখতে চাইতেন। তিনি অবসরের পর অনেক অ্যাথলেটকে দুর্বিষহ জীবন কাটাতে দেখেছেন, বিশেষ করে এমন সব খেলোয়াড়দের, যাদের পেশাদার জীবনে তেমন কোনো গৌরব ছিল না।
তিনি চান তাঁর সব সতীর্থ কিছু না কিছু অর্জন করুক, তা বর্তমানের জন্যই হোক কিংবা ভবিষ্যতের জন্যই। তাঁর এই ব্যবহারের কারণে জাতীয় অ্যাথলেটিক্স দলের স্প্রিন্ট ইভেন্টের ছোট বৃত্তে ধীরে ধীরে তিনি ‘বড় ভাই’ বা দলনেতার তকমা পেয়ে গিয়েছিলেন।
তিনি ১০০ মিটারের সেমিফাইনালে পৌঁছেছিলেন, ২০০ মিটারের সর্বোচ্চ পোডিয়ামে দাঁড়িয়েছিলেন, জাতীয় পতাকাকে উপরে উঠতে দেখেছেন এবং কানের কাছে জাতীয় সংগীতের সুর শুনেছেন। সেই মুহূর্তটিতে তাঁর বুকের গভীরে এক অদ্ভুত ও ভাষায় প্রকাশ করার মতো গর্ব এবং গৌরব অনুভূত হয়েছিল।
তিনি এই অনুভূতি ভালোবাসতেন এবং বিশ্বাস করতেন তাঁর সতীর্থরাও নিশ্চয়ই এটি ভালোবাসে। আরও বড় কথা হলো, সমাজ বাস্তব। অনেক ক্ষেত্রেই একজন অ্যাথলেটিকের ভবিষ্যৎ জীবনের সঙ্গে তাঁর অর্জিত গৌরবের গভীর সম্পর্ক থাকে।
আর এখন, বিজয়ের আরও একটি সুযোগ সামনে এসেছে—দেশের জন্য, সতীর্থদের জন্য!
এগিয়ে চলো! শক্তি বাড়াও! ইয়াং জুয়াও!
গতি একেবারে চরমে পৌঁছে গেছে, দ্রুত পদক্ষেপ আর বিদ্যুৎগতিতে হাত নাড়ানো। আগের চেয়ে যেন গতি আরও কিছুটা বেড়ে গেছে মনে হলো। তিনি বুঝতে পারলেন, তাঁর শরীর এমন এক পর্যায়ে চলে গেছে যা নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে পড়ছে। ইয়াং জুয়াও জানতেন, তিনি আবারও নিজের সীমাকে ছাড়িয়ে গেছেন। তবে এখন আর সেসবে তাঁর কিছু যায় আসে না। এই মুহূর্তটিতে তিনি নিজের সর্বস্ব উজাড় করে দিতে চান!
তিনি দেখতে পেলেন তাঁর ঠিক সামনে পঞ্চম লেনে থাকা ক্যাম্পবেলকে। লম্বা পা আর তীব্র গতি নিয়ে তিনি এক্সচেঞ্জ জোন থেকেই তাঁর চোখের সামনে ছিলেন এবং ব্যবধান বাড়ানোর জন্য নিজের প্রাণপণ চেষ্টা করছিলেন। তিনি ষষ্ঠ লেনে নাইজেরিয়ার অ্যাথলেটকে পূর্ণ গতিতে দৌড়াতে দেখলেন। তিনি সপ্তম লেনে এশিয়ার পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বী সুয়েতসুগু শিংগোকেও প্রবলভাবে হাত নাড়াতে দেখলেন।
২০০ মিটারের এই প্রতিযোগিতায় এই সমস্ত প্রতিদ্বন্দ্বীরাই অতীতে তাঁর কাছে পরাজিত হয়েছে, তবে আজ তিনি কীভাবে হারতে পারেন!
ঠিক বুকের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা এক আর্তনাদ, ইয়াং জুয়াও শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে শরীরের ভেতরের সমস্ত শক্তি যেন আরও একবার নিংড়ে নিলেন। তিনি কিছুতেই পেছনে পড়ে থাকতে পারেন না।
ঝড়ের বেগে ১০০ মিটারের দূরত্ব নিমিষেই পেরিয়ে গেল। বিভিন্ন দেশের অ্যাথলেটদের তীব্র গতির মাঝে এবার দ্বিতীয় ও তৃতীয় লেগের এক্সচেঞ্জ জোন চলে এল!
এক্সচেঞ্জ জোনের ভেতর চেন জিয়ানহাই প্রতি সেকেন্ডে ইয়াং জুয়াওর গতি হিসাব করছিলেন। যখন তিনি দেখলেন ইয়াং জুয়াও তাঁর নির্ধারিত স্টেপ মার্ক থেকে মাত্র এক পা দূরত্বে আছেন, তখন তিনি হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে নিজের শরীরটাকে সামলে নিলেন এবং এক ঝটকায় দৌড় শুরু করে মাটি শক্ত করে ঠেলে সামনের দিকে ছুটলেন।
সবচেয়ে কম সময়ে এবং সবচেয়ে কম দূরত্বে তাঁকে সর্বোচ্চ গতিতে পৌঁছাতে হবে।
লিয়েন পরিবর্তনের এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় কোচ লিউ রেন তাঁদের স্টেপ মার্ক এবং এক্সচেঞ্জ জোনের দূরত্বের হিসাব খুব ভালোভাবে বুঝিয়ে দিয়েছিলেন। প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার আগেই তিনি স্টেপ মার্ক টেনে রেখেছিলেন। কিন্তু কোচ লিন মু তাঁকে যা বলেছিলেন, তা তাঁর মনে পড়ে গেল—ইয়াং জুয়াওর স্টেপ মার্ক হিসাব করার পর, তাঁর অ্যাকসেলারেশন বা গতি বাড়ানোর শুরুর সময়টা যেন এক পা কিংবা আধা পা আগে থেকে শুরু করা হয়।
স্বীকার করুন বা না করুন, চেন জিয়ানহাই অন্তরে কোচ লিন মুকে যথেষ্ট সম্মান করতেন। তাই তাঁর পরামর্শকেও তিনি গুরুত্ব দিলেন। একই সঙ্গে ইয়াং জুয়াওর বর্তমান সামর্থ্য সম্পর্কেও তাঁর স্পষ্ট ধারণা হয়েছিল। ইয়াং জুয়াওয়ের বর্তমানের সেরা গতি তাঁর নিজের চেয়েও বেশি।
“নাও!”
পিছন থেকে এক গর্ভনর মতো আওয়াজ ভেসে এল। প্রায় ঠিক সেই মুহূর্তেই চেন জিয়ানহাই পেছন দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন এবং একটি ব্যাটন তাঁর হাতে এসে খুব শক্তভাবে আটকে গেল।
“চমৎকার, নিখুঁত, একদম নিখুঁত! হংকং কিংবা চীন দল কোনো রকম পূর্বপ্রস্তুতিহীন লিন পরিবর্তন বা অন্য কোনো সমস্যায় পড়েনি। দ্বিতীয় এক্সচেঞ্জ জোনে আমাদের চীন দল সবার আগে ব্যাটন বদল সম্পন্ন করেছে……”
ইয়াং চিয়ানের ধারাভাষ্য বহু মানুষের মনের কথাই প্রতিধ্বনিত করেছে। উদ্বিগ্ন মানুষগুলো যে আশঙ্কার কথা ভেবেছিল, তা হয়নি; ব্যাটন বদল আজও নিখুঁত হয়েছে!
প্রতিযোগিতা অর্ধেকে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে দুটি লেগ বদলের লড়াই আরও তীব্র হয়ে উঠল। অগণিত উৎসাহ ও চিৎকারে দর্শকদের উদ্দীপনা আরও বহুগুণ বেড়ে গেল। স্টেডিয়ামের ভেতরে ঢেউয়ের পর ঢেউ আছড়ে পড়ার মতো শব্দের সৃষ্টি হলো।
মাঠে লড়ে চলা অ্যাথলেটরা দর্শকদের মাঝে যেমন উত্তাপ ছড়িয়ে দিচ্ছেন, তেমনই দর্শকদের উদ্দীপনাও অ্যাথলেটদের আরও বেশি তেজী করে তুলছিল, যাতে তারা আরও শক্তি নিয়ে ছুটতে পারে।
ব্যাটন হাতে পাওয়ার মুহূর্তেই চেন জিয়ানহাইয়ের মনে ব্যাটন বদল নিয়ে আর কোনো দ্বিধা রইল না। তাছাড়া তিনি পরিষ্কার বুঝতে পারছিলেন যে এবারের ব্যাটন বদল প্রায় আদর্শ ও নিখুঁত পর্যায়ে পৌঁছেছে। দুজনেই সর্বোচ্চ গতিতে ছুটতে ছুটতে ব্যাটন বদল সম্পন্ন করেছেন।
কোচ লিন মুয়ের চোখের নিখুঁত অনুমানের প্রশংসা করে তিনি নিজের মনকে পুরোপুরি ফাঁকা করে নিলেন। ব্যাটন তো হাতে এসে গেছেই, এখন বাকি কাজ হলো কেবল প্রাণপণ দৌড়ানো!
বিভিন্ন দেশের অ্যাথলেটরা একে একে ব্যাটন বদল সম্পন্ন করলেন। ইয়াং জুয়াও নিজের সর্বশক্তি দিয়ে কিছুটা ব্যবধান তৈরি করে প্রথম দল হিসেবে ব্যাটন বদল শেষ করেছিলেন। তাঁর ঠিক পরেই ছিল ব্রিটেন এবং তৃতীয় স্থানে চলে এল দ্বিতীয় লেনের ব্রাজিল। যদিও সামনের দূরত্বগুলোর প্রভাবে কে এগিয়ে বা কে পিছিয়ে আছে তা পুরোপুরি পরিষ্কার নয়, তবুও পেশাদার মানুষেরা তা ঠিকই বুঝতে পারছিলেন।
চীন, ব্রিটেন, ব্রাজিল, নাইজেরিয়া, আমেরিকা।
হ্যাঁ, আমেরিকা! নিজেদের পরম শক্তির জোরে কেপেল আক্রোশে ফেটে পড়ে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের ইতিহাসের সেরা ফর্ম প্রদর্শন করলেন। তিনি অনেকটা দূরত্ব কমিয়ে এনেছেন।
আর কোনো ভুল হয়নি। উইলিয়ামসের তুলনায় কেপেল ও কোমিলার বোঝাপড়া অনেক বেশি নিখুঁত ছিল। ব্যাটন বদল শেষ করে সামান্য গম্ভীর মুখের কোমিলার মাথা নিচু করে আবার ধাওয়া করতে শুরু করলেন।
তারা তখনো পিছিয়ে আছে! তাছাড়া প্রথম সারির দলগুলোর সঙ্গে তাদের ব্যবধান এখনো বেশ অনেকটাই রয়ে গেছে।
এই মুহূর্তে চীন এবং ব্রিটেন দল অনেকটা দূরত্ব পেরিয়ে গেছে এবং তাদের গতি অনেক আগেই চরমে পৌঁছে গিয়েছিল!
চেন জিয়ানহাই পুরো শক্তিতে দৌড়াচ্ছেন। হিটের দৌড় শেষ হওয়ার সময়ই তিনি নিজের সমস্যাগুলো নিয়ে ভেবেছিলেন। কারণ হিটের সময় দ্বিতীয় লেগে তিনি প্রাণপণ যে অংশটি দৌড়েছিলেন, তার শেষ বিশ-ত্রিশ মিটারে তাঁর কার্যকারিতা অনেক কমে গিয়েছিল। ইয়াং জুয়াওয়ের গতির স্থায়িত্ব বা স্পিড এনডুরেন্সের সঙ্গে তাঁর কিছুটা ব্যবধান রয়েছেই, আর বর্তমানে তো গতিতেও কিছুটা পার্থক্য তৈরি হয়েছে। তাই ইয়াং জুয়াওকে এই জায়গায় নামানোর ব্যাপারে তিনি সম্পূর্ণ একমত ছিলেন।
তিনি মূলত ১০০ মিটারের স্প্রিন্টার। শুরুর বিশ-ত্রিশ মিটারে তিনি শেন বাও কিংবা শেন হুয়ানের মতো কম উচ্চতার কিন্তু বিস্ফোরক গতির খেলোয়াড়দের মতো দ্রুত ফ্রিকোয়েন্সি তুলতে পারেন না, তবে খুব দুর্বলও নন। মনে রাখতে হবে, শুরুর বিশ-ত্রিশ মিটারের গতিতে শেন বাও বিশ্ব রেকর্ডধারী এবং বিশ্বমানের বহু নামী স্প্রিন্টারদের সঙ্গে টক্কর দিতে পারেন। তবে দূরত্ব যত বাড়ে, ব্যবধান ততই বাড়তে থাকে।
তাঁর বৈশিষ্ট্যও প্রায় একই রকম। তবে শেন বাওদের তুলনায় ৪০ থেকে ৮০-৯০ মিটারের মধ্যকার দূরত্বে তাঁর দৌড়ানোর কার্যক্ষমতা অনেক বেশি। ১০০ মিটারের বেশি দূরত্বে তাঁর স্পিড এনডুরেন্স তেমন ভালো নয় এবং অন্যান্য খেলোয়াড়দের তুলনায় তাঁর সর্বোচ্চ গতিও কিছুটা কম। তবে তিনি আত্মবিশ্বাসী যে খুব বেশি পিছিয়ে পড়বেন না। অন্তত এখন তাঁর সমতুল্য লেগে মরিস গ্রিন বা টিম মন্টগোমারি নেই, তাই এই প্রতিদ্বন্দ্বীরা তাঁকে খুব বেশি পেছনে ফেলতে পারবে না।
এই মুহূর্তে তাঁর একটাই ভাবনা—সর্বোচ্চ শক্তি ও সমস্ত শারীরিক সামর্থ্য দিয়ে এই অংশটুকু দৌড়ে শেষ করা এবং হাতের ব্যাটনটি নিরাপদে পরবর্তী জনের হাতে তুলে দেওয়া। এই হলো তাঁর দলের জন্য সবচেয়ে বড় অবদান। নিজের জন্য নয়, অ্যাথলেটিক্স দলের জন্য নয়, এমনকি কোচের জন্যও নয়; কেবল সেই গলা ফাটিয়ে চিৎকার করা মানুষগুলোর জন্য একটিবার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে চিৎকার করার সুযোগ করে দেওয়া—“চীন, এগিয়ে চলো!”
তিনি শুনেছেন, এই কথাটি কোচ লিন মু তাঁর অ্যাথলেটদের বলেছিলেন। হয়তো অনেক স্বার্থহীন বা দূরের মানুষ এটিকে অতিরিক্ত আবেগ বলে মনে করতে পারেন, তবে যারা এই ধরনের পরিবেশের একদম ভেতরে বাস করেন, তারা এর গভীরতা সবচেয়ে ভালো বুঝতে পারেন। একসময় তাঁর মনেও এমন ভাবনা আসত, কেবল তা হয়তো এভাবে প্রকাশ করা হয়নি।
কিন্তু নিজের সামর্থ্য বৃদ্ধির সঙ্গে সঙ্গে, দেশের ভেতর মুকুট পরার পর এবং আন্তর্জাতিক মঞ্চে বড় সাফল্যের আশা ফিকে হয়ে আসার পর, তিনি অতীতের অনেক উদ্দেশ্যই হারিয়ে ফেলেছিলেন! যারা তাঁকে গড়ে তুলেছে এবং তাঁর ওপর অনেক আশা নিয়ে বসে আছে, তাদের প্রত্যাশা পূরণ করতে গিয়ে তিনি অনেক সময় নিজের মূল লক্ষ্য থেকেই দূরে সরে গিয়েছিলেন।
আনন্দ কি একেই বলে? প্রতিযোগিতামূলক খেলায় চ্যাম্পিয়ন হওয়ার চেয়ে আনন্দদায়ক আর কী হতে পারে?!
দেশের মাটিতে তিনি অনেক চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছেন। বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে এই পর্যন্ত আসাটা ব্যক্তিগত ইভেন্ট না হলেও, রিলে রেসের এই অর্জনকে কেউ অস্বীকার করতে পারবে না!
একটি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের গৌরব হয়তো সারাজীবনে এই একবারই সুযোগ আসে। গলা ফাটিয়ে চিৎকার করা ওই মানুষগুলোর জন্য, পেছনের হাজার হাজার প্রত্যাশার জন্য এবং গ্যালারিতে সগৌরবে ওড়া লাল রঙের পাঁচতারা খচিত জাতীয় পতাকার জন্য—
সর্বস্ব দিয়ে লড়তে হবে!
ছুটে চলো! চেন জিয়ানহাই!
জীবনের সমস্ত শক্তি উজাড় করে দিয়ে এই মুহূর্তেই এক উজ্জ্বল ও সোনালী সাফল্যের ইতিহাস গড়ে তোলো!
বাঁক থেকে সোজা পথে আসার এক্সচেঞ্জ জোনে দাঁড়িয়ে চাও লিন চেন জিয়ানহাইকে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে আসতে দেখলেন এবং তাঁর মনে এক শিহরণ বয়ে গেল। চেন জিয়ানহাই পিছিয়ে পড়েননি! অন্তত পিছিয়ে পড়েননি, চুলের তফাত, আগে-পরে বোঝা মুশকিল। যাই হোক, তাঁর অনুমানে এটিই ছিল সেরা পরিস্থিতি।
চেন জিয়ানহাইয়ের গতি খুব বেশি ছিল। ৮০ মিটারের বেশি দূরত্ব তাঁর গতিকে খুব একটা কমাতে পারেনি। তিনি প্রায় ব্রিটেনের তৃতীয় লেগের অ্যাথলেটের সমানে সমান ছুটে আসছিলেন। তাদের ঠিক পেছনেই ব্রাজিল ও নাইজেরিয়ার তৃতীয় লেগের খেলোয়াড়েরা একে অপরের সঙ্গে লড়তে লড়তে এক্সচেঞ্জ জোনের দিকে ছুটে আসছিল। আর তাদেরও পেছনে, ক্রমশ ব্যবধান কমিয়ে আনা আমেরিকার তৃতীয় লেগের অ্যাথলেট এক কদম পিছিয়ে থেকে নিজের অসাধারণ ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের জোরে প্রাণপণ ধাওয়া করে আসছিলেন।
মুহূর্তের মধ্যে চাও লিন উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। তাঁর শরীরের প্রতিটি রক্তবিন্দু যেন ফুটতে শুরু করল।
“ভাইয়েরা, দারুণ খেলেছো!”
চেন জিয়ানহাইকে নির্ধারিত স্টেপ মার্কের দিকে ছুটে আসতে দেখে চাও লিন এক মুহূর্তের জন্যও দেরি করলেন না, মাথা ঘুরিয়ে দুই পা দিয়ে জোরে দৌড় শুরু করলেন। শেন বাও বা শেন হুয়ানের তুলনায় তাঁর শুরুর গতি কিছুটা ধীর ছিল, তবে এই কারণেই চেন জিয়ানহাইয়ের সঙ্গে তাঁর বোঝাপড়া আরও সহজে হতে পেরেছিল!
আট হাজারেরও বেশি মানুষ চারপাশ ঘিরে রয়েছে, ষোল হাজার চোখ তাকিয়ে আছে। তারা মাঝের এই ৪০০ মিটার বৃত্তাকার ট্র্যাকটিকে ঘিরে ধরেছে। এখানে আটটি দেশের চব্বিশজন অ্যাথলেটের অংশগ্রহণে গতির এক চরম ও চূড়ান্ত লড়াই চলছে। অগণিত মানুষের উল্লাসধ্বনি তখন আকাশে বাতাসে চরম রূপ নিয়েছে, চারপাশ মুখরিত ও উত্তাল।
এই কোলাহলপূর্ণ ও তীব্র উত্তেজনার মাঝে চাও লিন সবচেয়ে দ্রুত নিজের গতিকে শিখরে পৌঁছে দিলেন।
“নাও!”
গলার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা এক চাপা গর্জন হঠাৎ শোনা গেল।
তিনি রিলে রেসের অনুশীলন খুব বেশি দিন করেননি, তবে কয়েক দশক, শত বা হাজার বার অনুশীলনের পর তা যেন দৌড় শুরুর শর্তযুক্ত প্রতিবর্ত ক্রিয়ার মতো হয়ে গিয়েছিল। মাত্র একটি শব্দই তাঁর সমস্ত ইনস্টিন্ট বা সহজাত প্রবৃত্তি জাগিয়ে তোলার জন্য যথেষ্ট ছিল।
চাও লিন বিন্দুমাত্র না ভেবে পেছন দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন। সামান্য উষ্ণতা ধরে রাখা একটি ব্যাটন তাঁর হাতের তালুতে এসে লাগল এবং তিনি সেটি শক্ত করে খপ করে ধরে ফেললেন। তিনি যেহেতু শেষ লেগের দৌড়বিদ, তাই কাউকে আর ব্যাটন দেওয়ার কথা ভাবতে হবে না। সুতরাং আরামদায়কভাবে ব্যাটনটি হাতে পাওয়া এবং শক্ত করে ধরাটাই হলো মূল কথা, আর সেটাই নিখুঁতভাবে হয়েছে।
ছুটে চলো, ছোট চাও!
ব্যাটন দিয়ে দেওয়া চেন জিয়ানহাই এবার পুরোপুরি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ইয়াং জুয়াওয়ের লেগের চেয়ে হয়তো এই বদলটি সামান্য কম নিখুঁত ছিল, তবুও এটি অত্যন্ত কার্যকরী ছিল। তাঁর মতে, চীন দল এর চেয়ে ভালো আর কিছু করতে পারত না!
জাতীয় দলের সবচেয়ে ছোট ভাইটিকে চোখের পলকে দূরে মিলিয়ে যেতে দেখে চেন জিয়ানহাই মনে মনে তাকে উৎসাহ জোগাতে লাগলেন!
তুমি একজন ভাগ্যবান মানুষ। সঠিক সময়ে সঠিক মানুষের দেখা পেয়েছ, যা তোমার পুরো জীবনটাই বদলে দিয়েছে। তোমার এই ভাগ্যকে এভাবেই এগিয়ে নিয়ে চলো!
ছুটে চলো! চাও লিন!
মাথা নিচু করে গতি বাড়িয়ে দেওয়া চাও লিন এক্সচেঞ্জ জোন থেকে বেরিয়ে আসার পরও মনের ভেতরে দারুণ উত্তেজনাকর অনুভূতি অনুভব করছিলেন। এর আগে তিনি নিজের লেগ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে এমন নানা পরিস্থিতির কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু আমেরিকার ও ব্রিটেনের মতো শক্তিশালী দলের সঙ্গে টক্কর দিয়েও যে প্রথম তিন লেগের খেলোয়াড়েরা একটুও পিছিয়ে পড়েননি, এমনকি এখন সামান্য এগিয়ে আছেন, তা তিনি কল্পনাও করতে পারেননি!
তৃতীয় ও চতুর্থ লেগের এই বদলটিতে চীন এবং ব্রিটেন দলের মধ্যে ব্যবধান ছিল সামান্যই। চীন দল সামান্য অগ্রগামিতা নিয়ে সবার আগে ব্যাটন বদল সম্পন্ন করে। ঠিক তাদের পরেই ছিল ব্রাজিল এবং আমেরিকা দল। কোমিলার দুর্দান্ত গতির কল্যাণে আমেরিকার দল শেষ মুহূর্তে হারিয়ে যাওয়া সময় অনেকটা পুষিয়ে নিয়ে নাইজেরিয়াকে পেছনে ফেলে দিয়েছিল। ব্যাটন বদল সম্পন্ন করার সময় তারা ব্রাজিলের চেয়ে মাত্র এক বা দুই কদম পেছনে ছিল।
প্রথম লেগের ভুল বোঝাবুঝির পর, পরবর্তী দুটি নিখুঁত ব্যাটন বদলের মাধ্যমে তারা তাদের শক্তিশালী পারফরম্যান্সের জোরে অষ্টম স্থান থেকে উঠে এসেছে চতুর্থ স্থানে এবং চোখের পলকে ব্রাজিলকে ধরে ফেলে তৃতীয় স্থানে পৌঁছে যাওয়ার উপক্রম করেছে!
যখন তাদের চতুর্থ লেগের দৌড়বিদ জে. জে. জনসন ব্যাটন হাতে এক্সচেঞ্জ জোন থেকে ফিনিশিং লাইনের দিকে ছুটতে শুরু করলেন, তখন মাত্র কয়েক পা এগোতেই তাঁর সামনে মাত্র দুজন মানুষ রইল—চাও লিন এবং ব্রিটেনের চতুর্থ লেগের অ্যাথলেট চেম্বার্স।
চাও লিনের চোখ তখন শক্ত করে ফিনিশিং লাইনের ওপর নিবদ্ধ ছিল। একবার ট্র্যাকে নামলে তোমার একমাত্র লক্ষ্য হয় ওই ফিনিশিং লাইন—কোচের এই কথাটি তিনি বেদবাক্য বলে মেনে চলতেন। তিনি ছিলেন তৃতীয় লেনে। বর্তমান অবস্থানে পঞ্চম লেনের ব্রিটিশ অ্যাথলেট চেম্বার্স তাঁর চেয়ে আধ কদম এগিয়ে আছেন। তবে স্ট্যাগার বা শুরুর দূরত্বের পার্থক্যের কারণে তাঁর সামনে বড় কোনো অসুবিধা ছিল না!
চাও লিন খুব ভালো করেই জানতেন যে এই অবস্থানটি তাঁর আগের তিনজন সতীর্থ নিজেদের প্রাণপণ চেষ্টায় অর্জন করেছেন। তিনি শেন বাও বা ইয়াং জুয়াওয়ের দৌড়ানোর পুরোটা দেখতে পাননি, তবে চেন জিয়ানহাই যখন ব্যাটন দিয়েছিলেন, তখন তাঁর সেই চাপা গলার আওয়াজে ছিল কেবলই ক্লান্তি। সেটা ছিল শরীরের ভেতরের শেষ শক্তিটুকু দিয়ে দেওয়া এক চাপা গর্জন।
এখন, সব দায়িত্ব তাঁর কাঁধে!
চাও লিন সমস্ত প্রতিপক্ষকে বিশ্লেষণ করেছিলেন। সেটা স্বীকার করুন বা না করুন, ইয়াং জুয়াও এবং তিনি নিজেও—চূড়ান্ত শক্তির দিক থেকে এই বিশ্বমানের প্রতিপক্ষের চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে আছেন। কিন্তু এই মুহূর্তে সতীর্থদের এত প্রচেষ্টার পর যখন আমরা অন্যদের চেয়ে পিছিয়ে নেই, তখন তিনি কীভাবে কাউকে হতাশ করার সাহস পাবেন!
সব দ্বিধাদ্বন্দ্ব ঝেফে ফেলে, গুরুদায়িত্ব কাঁধে নিয়ে এই বিশাল প্রতিযোগিতার মাঝে দাঁড়িয়ে আজ তিনি নিজের সর্বশক্তি দিয়ে লাল পাঁচতারা খচিত জাতীয় পতাকাকে পতপত করে ওড়াবেন এবং গমগমে জাতীয় সংগীতকে আরও একবার গোটা স্টেডিয়ামে প্রতিধ্বনিত করবেন!
বুকের গভীর থেকে ভেসে আসা এক আর্তনাদ—
ছুটে চলো!
রানিং ট্র্যাকের ওপর বিদ্যুতের বেগে ছুটে চলা মানুষের ছায়া!
পুরো স্টেডিয়ামের দর্শকেরা আনন্দে ফুটছে।
“...চেন জিয়ানহাই এবং চাও লিনের ব্যাটন বদল অত্যন্ত সাবলীলভাবে সম্পন্ন হয়েছে। এখন বাঁক পেরিয়ে সোজা পথে প্রবেশ করেছে, পিছিয়ে পড়েনি, একটুও পিছিয়ে পড়েনি! চাও লিন এবং ব্রিটিশ অ্যাথলেট চেম্বার্স প্রায় একসঙ্গে সোজা পথে প্রবেশ করলেন। তাদের ঠিক পেছনেই তাড়া করে আসছে আমেরিকার শেষ লেগের অ্যাথলেট জে. জে. জনসন। তিনি ব্রাজিলের চতুর্থ লেগের অ্যাথলেটকে ছাড়িয়ে গেছেন। তিনি প্রাণপণ ছুটছেন, এখনও কিছুটা ব্যবধান আছে। চাও লিন, চাও লিন এগিয়ে চলো...”
সোজা পথে প্রবেশ করার পর চীন দল একটুও পিছিয়ে পড়েনি। ইয়াং চিয়ান গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে লাগলেন এবং টিভি সেটের সামনের সমস্ত দর্শক সেই মুহূর্তে নিজেদের মুঠো শক্ত করে ধরলেন। সময় বা স্থান যাই হোক না কেন, জড়ো হওয়া মানুষেরা অজান্তেই মনের ভেতর থেকে চিৎকার করে উঠলেন, যেন হাজারো পাহাড়-নদী পেরিয়ে নিজের ভেzরের সমস্ত শক্তি স্টেডিয়ামের ভেতরে পৌঁছে দেওয়া যায়—সেটাই হলো আমাদের চীনের শক্তি।
স্টেডিয়ামের সাইডলাইনে লুই ই এবং প্রতিনিধিদলের নেতারা, ফেং ইয়ং, ইউ ওয়েইলি এবং অন্যান্য ইভেন্টের কোচেরা এবং সমস্ত চীনা অ্যাথলেটরা তখন চিৎকার করার কথা ভুলেই গিয়েছিলেন। তাঁরা পলকহীন চোখে ট্র্যাকের ওপর ছুটে চলা সেই লাল রঙের ছায়ার দিকে তাকিয়েছিলেন। সোজা পথে ওঠার পর থেকেই তিন নম্বর এবং পাঁচ নম্বর লেন যেন একে অপরের সঙ্গে আষ্টেপৃষ্ঠে লেগে ছিল, আর তাদের মাত্র দু-তিন কদম পেছনেই চার নম্বর লেন একইভাবে কামড়ে পড়েছিল। এই চরম উত্তেজনার মুহূর্তটি তাদের শ্বাসরুদ্ধ করে দেওয়ার উপক্রম করেছিল!
ফিনিশিং লাইন যেন আরও কাছাকাছি চলে আসছে, সত্তর মিটার, ষাট মিটার, পঞ্চাশ মিটার, চল্লিশ মিটার...!
মুহূর্তের মধ্যে স্টেডিয়ামের সমস্ত চীনা দর্শক যেন এতক্ষণ ধরে শ্বাস আটকে থাকা টানটান উত্তেজনা থেকে পুরোপুরি মুক্তি পেলেন। তাঁরা হঠাৎ করেই ফেটে পড়লেন এক উচ্ছ্বসিত আনন্দে!
চাও লিন শেষ পর্যন্ত ব্রিটিশ অ্যাথলেট চেম্বার্সকে পেছনে ফেলে এগিয়ে গেলেন। শক্ত করে কামড়ে ধরা দাঁত, বিকৃত হয়ে যাওয়া মুখ, বেপরোয়াভাবে হাত ও পা চালানো—এই মুহূর্তের চাও লিনের চোখে আর নিজের কোনো অস্তিত্ব ছিল না, এমনকি কোনো প্রতিপক্ষও ছিল না। তাঁর সামনে ছিল কেবল ওই ফিনিশিং লাইনটি...
“...চাও লিন, চাও লিন চেম্বার্সকে ছাড়িয়ে গেছে! চাও লিন প্রথম স্থানে চলে এসেছে, এই অবস্থান ধরে রাখো! চাও লিন, ছুটে চলো!” ইয়াং চিয়ানের গলা পুরোপুরি বসে গিয়েছিল, কিন্তু সেদিকে কোনো তোয়াক্কা না করেই তিনি চিৎকার চালিয়ে গেলেন—“আমেরিকান দলও তেড়েফুড়ে চলে আসছে, জনসন চেম্বার্সকে পেছনে ফেলেছে, সে ধাওয়া করছে, এখনও কিছুটা ব্যবধান আছে... সুযোগ আছে, চালিয়ে যাও...”
অগণিত মানুষের প্রত্যাশা ও উল্লাসের মাঝে!
চাও লিন কাউকেও হতাশ না করে পেছনের অ্যাথলেটের চেয়ে দুই কদমেরও বেশি ব্যবধান রেখে সবার আগে ফিনিশিং লাইন পার হয়ে গেলেন!
“আমরা জিতে গেছি! চীন দল জিতে গেছে! আমরা আরও একবার ইতিহাস সৃষ্টি করলাম...”
স্টেডিয়ামে এবং টিভি সেটের সামনে খেলা দেখা অগণিত চীনা মানুষ ধারাভাষ্যকার ইয়াং চিয়ানের মতোই আনন্দে ফেটে পড়লেন।
৩৮ সেকেন্ড শূন্য এক!
চাও লিন ফিনিশিং লাইন পার হওয়ার মুহূর্তেই তাঁর মনটা আলগা হয়ে গেল। নিজের শেষ সীমা পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাওয়া তিনি আর শরীরের ভারসাম্য ধরে রাখতে পারলেন না। ভারী নিঃশ্বাস ফেলতে ফেলতে তিনি প্রায় টাম্বেল খেতে খেতে সামনে এগোতে লাগলেন। তবুও তিনি ঘাড় ঘুরিয়ে স্কোরবোর্ডের দিকে নিজের দৃষ্টি নিবদ্ধ রাখলেন!
বড় স্ক্রিনে রিলে রেসের প্রথম তিনটি স্থানের ফলাফল ভেসে উঠল:
১. তৃতীয় লেন, চীন দল, ৩৮.০১ সেকেন্ড;
২. চতুর্থ লেন, আমেরিকা দল, ৩৮.০৬ সেকেন্ড;
৩. পঞ্চম লেন, ব্রিটেন দল, ৩৮.০৮ সেকেন্ড;
“আমরা জিতে গেছি!”
মাটিতে হাত দিয়ে ভর দিয়ে চাও লিন স্কোরবোর্ডের দিকে কয়েকবার ভালো করে তাকিয়ে নিশ্চিত হওয়ার মুহূর্তেই একলাফে শূন্যে উঠে গেলেন এবং রানিং ট্র্যাক ধরে উন্মাদনার মতো ছুটতে ছুটতে উচ্চস্বরে সবাইকে ডেকে বলতে লাগলেন।
করতালির ঝড় বয়ে গেল, উল্লাসের ঢেউ আছড়ে পড়ল!
বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের রিলে রেসে প্রথমবার অংশ নিয়েই ফাইনালে ওঠা চীন দল পুরুষদের ৪×১০০ মিটার রিলে রেসের চ্যাম্পিয়ন হয়ে গেল!
“চীন হলো চ্যাম্পিয়ন!”
“চীন, অবশ্যই বিজয়ী হবে!”
......
৭০১৭কে