অধ্যায় ১৩৮: শেষ প্রতিযোগিতার দিন

প্যারী সময় সন্ধ্যা সাড়ে ছয়টা, ইয়াংচিং সময় রাত ১টা ৩০ মিনিট।

গ্রুপের প্রথম স্থান অর্জনকারী রিলের চার জন অ্যাথলেট আনন্দ ও উত্তেজনার ঢেউ বুকে নিয়ে নিজেদের ফলাফল নিশ্চিত করার পর ট্র্যাক ছেড়ে বেরিয়ে আসেন। মিক্সড জোন দিয়ে যাওয়ার সময় সিসিটিভি এবং অন্যান্য কিছু গণমাধ্যমের সাংবাদিকেরা তাঁদের ঘিরে ধরেন। ইতিমধ্যে দেশজুড়ে এবং আন্তর্জাতিক অঙ্গনেও বেশ পরিচিতি পাওয়া ঝাও লিন এবং ইয়াং জুয়াও সাংবাদিকদের কাছে স্বভাবতই বেশি প্রাধান্য পাচ্ছিলেন।

যাঁরা আগে কখনো এর মুখোমুখি হননি, তাঁরা হয়তো এতে কৌতূহলী ও রোমাঞ্চিত হন, কিন্তু যাঁরা একবার এর মধ্য দিয়ে গেছেন, তাঁদের কাছে সবকিছুই স্বাভাবিক হয়ে ওঠে। ঝাও লিন এবং ইয়াং জুয়াওয়ের ক্ষেত্রেও তাই ঘটেছিল। বরাবরের মতো সংক্ষিপ্ত কিছু প্রথাগত সাক্ষাৎকার শেষ করে তাঁরা দ্রুত ল্যাকার রুমে গিয়ে নিজেদের পোশাক বদলে স্টেডিয়ামে ফিরে আসেন এবং চীনা প্রতিনিধিদলের বাকি সদস্যদের সাথে যোগ দেন।

সাক্ষাৎকার দেওয়ার চেয়ে ফাইনালে তাঁদের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষদের খেলার ধরন পর্যবেক্ষণ করাটাই তাঁদের কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ মনে হচ্ছিল। অবশ্য ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড দলের অন্য ইভেন্টগুলোর সহকর্মীদের খেলা দেখার সুযোগও তাঁরা হাতছাড়া করছিলেন না।

ফ্রান্স স্টেডিয়ামের ট্র্যাকে ঠিক এর পরেই শুরু হতে যাচ্ছিল পুরুষদের ৪ গুণিতক ১০০ মিটার রিলে প্রতিযোগিতার প্রথম রাউন্ডের দ্বিতীয় হিট।

যখন এই অ্যাথলেটরা প্রতিনিধিদলের বাকি সদস্যদের সাথে মিলিত হলেন, তখন দলের নেতৃত্বস্থানীয় ব্যক্তি, অন্য কোচ ও অ্যাথলেটরা কেবল সামান্য কুশল বিনিময় ও অভিনন্দন জানিয়েই ক্ষান্ত হলেন। ফাইনালে ওঠাটা ছিল প্রত্যাশিত এবং স্বাভাবিক একটা ব্যাপার। হিটগুলোর ড্র হওয়ার পর থেকেই প্রতিনিধিদলের প্রায় সবাই বিশ্বাস করতেন যে চীনা রিলে দল অন্তত সেরা তিনের মধ্যে জায়গা করে নিতে ব্যর্থ হবে না। ফলাফল আসার পর তাঁরা আনন্দিত হলেও সেই আনন্দ কিছুটা নিরাশাময় ছিল।

তাঁরা এসব নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামালেন না, বরং সোজা লিউ রেন, লিন মু এবং মেং শাওচিয়াং—এই তিন কোচের কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন। কেবল একে অপরের সাথে মাথা নিচু করে অভিবাদন বিনিময় করলেন। এমনকি তুলনামূলক চঞ্চল স্বভাবের লিউ রেনও নিজের ভেতরের উত্তেজনাকে আপাতত চেপে রাখলেন এবং তাঁদের সাথে বেশি কথা না বাড়িয়ে ইশারা করলেন সামনের খেলাটিতে মনোযোগ দেওয়ার জন্য। কিছু বিষয় নিয়ে পরে কথা বলা যেতে পারে।

লিন মু তাঁদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে নিজের দৃষ্টি আবারও ট্র্যাকের দিকে ফিরিয়ে নিলেন।

কয়েকজন অ্যাথলেট সামান্য দূরে সরে গিয়ে দলের অন্য অ্যাথলেটদের সাথে গিয়ে দাঁড়ালেন। বিশেষ কোনো পরিস্থিতি না থাকলে অ্যাথলেটরা সাধারণত কোচদের সাথে জটলা পাকাতে পছন্দ করেন না, এতে এক ধরনের অস্বস্তি কাজ করে!

সবাই যার যার জায়গায় স্থির হয়ে বসার পর অন্য কারও সাথে আর কুশল বিনিময় করার সময় পেলেন না, তাঁদের সম্পূর্ণ মনোযোগ গিয়ে পড়ল ট্র্যাকের ওপর। কারণ পুরুষদের ৪ গুণিতক ১০০ মিটার রিলে প্রতিযোগিতার প্রথম রাউন্ডের দ্বিতীয় হিটের আটটি রিলে দল ততক্ষণে মাঠে এসে উপস্থিত হয়েছে। অ্যাথলেটরা তখন মাঠে পরীক্ষামূলক দৌড়, ওয়ার্ম-আপ এবং মার্কিং পয়েন্ট মাপার মতো প্রাক-ম্যাচ প্রস্তুতিমূলক কাজগুলো দ্রুত সেরে নিচ্ছিলেন।

পুরুষদের ৪ গুণিতক ১০০ মিটার রিলে প্রতিযোগিতার প্রথম রাউন্ডের দ্বিতীয় হিটে অংশগ্রহণকারী দলগুলো হলো:

প্রথম লেন, গ্রেট ব্রিটেন দল;
দ্বিতীয় লেন, জামাইকা দল;
তৃতীয় লেন, জাপান দল;
চতুর্থ লেন, ফ্রান্স দল;
পঞ্চম লেন, ইতালি দল;
ষষ্ঠ লেন, যুক্তরাষ্ট্র দল;
সপ্তম লেন, ঘানা দল;
অষ্টম লেন, ব্রাজিল দল।

প্রথম হিটের চেয়েও সার্বিক শক্তিতে এগিয়ে থাকা এই আটটি দলের দিকে তাকিয়ে লিন মু একে একে তাদের শক্তির জায়গাগুলো বিশ্লেষণ করতে লাগলেন। তবে তাঁর মূল দৃষ্টি ছিল যুক্তরাষ্ট্র ও গ্রেট ব্রিটেনের ওপর। বর্তমান বিশ্বের সর্বাধিক শীর্ষস্থানীয় অ্যাথলেটের দেশ যুক্তরাষ্ট্র; এবং কিছুটা কম সার্বিক শক্তি থাকা সত্ত্বেও দীর্ঘদিনের সুসম্পর্ক ও বোঝাপড়ার অধিকারী গ্রেট ব্রিটেন। চীনা দল যদি যুগান্তকারী কোনো সাফল্য অর্জন করতে চায়, তবে তাদের এই শক্তিশালী প্রতিপক্ষগুলোর মুখোমুখি হতেই হবে।

অবশ্য অন্য দেশগুলোকেও হালকাভাবে নেওয়া চলে না—জামাইকা, ঘানা, ব্রাজিল এমনকি ফ্রান্সও। তবে যুক্তরাষ্ট্র ও গ্রেট ব্রিটেনের তুলনায় তারা এক ধাপ পিছিয়ে রয়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম রাউন্ডের লাইনআপ দেখে লিন মু একটু থমকে গেলেন। ২০০৩ সালের যুক্তরাষ্ট্রের লাইনআপটি ঠিক কেমন ছিল, তা লিন মুয়ের সুনির্দিষ্টভাবে মনে ছিল না; তবে তিনি আগে যা অনুমান করেছিলেন, বর্তমান বাস্তব পরিস্থিতির সাথে তা পুরোপুরি মিলছে না।

তাঁর সামনে এখন যে লাইনআপটি দাঁড়িয়ে আছে, তাতে রয়েছেন উইলিয়ামস, বার্টন, মিলার এবং জে জে জনসন। সেখানে নেই মন্টগোমারি, নেই গ্রিন, নেই কাপেল। এবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে অংশগ্রহণকারী যুক্তরাষ্ট্রের পুরুষদের ১০০ ও ২০০ মিটার স্প্রিন্টারদের মধ্যে লিন মুয়ের স্মৃতির সবচেয়ে পরিচিত ও প্রভাবশালী মুখগুলোর কাউকেই এই দলে দেখা যাচ্ছে না। শতমিটারের সেমিফাইনালে গ্রিনের পুরোনো চোট মাথাচাড়া দেওয়ায় তিনি অংশ নিতে পারেননি, যা প্রত্যাশিত ছিল; কিন্তু বাকিদের ক্ষেত্রে...

মাঝেমধ্যে লিন মু মার্কিন ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডের শক্তির গভীরতা দেখে অবাক না হয়ে পারেন না। এই আকস্মিক গঠিত অ্যাথলেট দলগুলো কেবল সামান্য কিছু প্রশিক্ষণ ও সমঝোতার মাধ্যমেই রিলে দৌড়ে দুর্দান্ত ফলাফল করতে পারে, এমনকি সোনা ও রূপা জয় করে নিতে পারে। তাঁর স্মৃতির পাতা অনুযায়ী, এবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের পুরুষদের ৪ গুণিতক ১০০ মিটার রিলেতে যুক্তরাষ্ট্রই চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। চূড়ান্ত লাইনআপটি ঠিক এমনটাই ছিল কি না, তা তাঁর মনে নেই। তবে যে-ই থাকুক না কেন, এটি যে বিজয়ী হওয়ার অন্তর্নিহিত শক্তিতে বলীয়ান একটি দেশ, তা অস্বীকার করার কোনো উপায় নেই।

অবশ্য এটি তো কেবল প্রথম রাউন্ডের খেলা, তাই তাদের চূড়ান্ত পরিস্থিতি সম্পর্কে লিন মু নিজেও নিশ্চিত ছিলেন না। রিলে প্রতিযোগিতায় তো একই ইভেন্টের যেকোনো অ্যাথলেটকে ম্যাচ শুরুর আগে বদল করা যায়। তাই একটু অবাক হওয়ার পর তিনি বিষয়টি নিয়ে আর বেশি ভাবলেন না।

চূড়ান্ত ফাইনালে শেষ পর্যন্ত কারা নামবেন, লিন মুয়ের কাছে তাতে কোনো পার্থক্য গড়ে দেয় না। যুক্তরাষ্ট্রের দলের হাতের উপলব্ধ স্কোয়াডটি বিবেচনা করলে দেখা যায়, তাদের শক্তির পরিসর এমন নয় যে তাদের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত রয়েছে। প্রত্যেকেই ১০০ মিটারে ১০ সেকেন্ডের খুব কাছাকাছি সময়ে দৌড়াতে পারেন। অন্যান্য দেশের অ্যাথলেটদের জন্য এর মধ্যে বড় কোনো তفاوت খুঁজে পাওয়া কঠিন।

যুক্তরাষ্ট্রের তুলনায় সম্পূর্ণ প্রতিভা ও শক্তির জোরে প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দেওয়া আরেকটি দল—যেটির ওপর লিন মু বিশেষ নজর রেখেছিলেন, সেই গ্রেট ব্রিটেন দলের লাইনআপে ছিলেন ফ্রান্সিস, ক্যাম্পবেল, গার্ডনার এবং চেম্বার্স।

এবারের ১০০ মিটার ইভেন্টে গার্ডনারের পারফরম্যান্স লিন মুয়ের মনে বিশেষ কোনো রেখাপাত করতে পারেনি, তিনি সেমিফাইনালেও উঠতে পারেননি; কিন্তু তাঁর ব্যক্তিগত দক্ষতা অস্বীকার করার নয়। তিনি ১৯৯৯ সালে ১০০ মিটার দৌড়েছিলেন ৯ সেকেন্ড ৯৮ মিলি সেকেন্ডে। ক্যাম্পবেল তাঁর পুরো ক্যারিয়ারে খুব বেশি শীর্ষস্থানীয় সাফল্য না পেলেও তাঁর সার্বিক শক্তিও ফেলনা নয়—যদিও তাঁর বয়স কিছুটা বেড়েছে এবং ফর্মও কিছুটা পড়তির দিকে। ফ্রান্সিস হলেন চলতি বছরের ইন্ডোর মিটে ৬০ মিটারে চতুর্থ স্থান অধিকারী, গোল্ডেন লিগের অসলো পর্বের চ্যাম্পিয়ন এবং ইউরোপিয়ান কাপের ১০০ মিটার চ্যাম্পিয়ন। ২১ বছর বয়সী এই তরুণের শক্তি নেহাত কম নয়। আর শেষ লেগের রানার চেম্বার্সের সক্ষমতা নিয়ে তো কোনো সন্দেহের অবকাশই নেই। ক্ষমতার চেয়েও লিন মুয়ের কাছে যেটি বেশি গুরুত্বপূর্ণ মনে হয়েছে, তা হলো ফ্রান্সিস ছাড়া বাকি সবাই নব্বইয়ের দশকের মাঝামাঝি সময় থেকেই একসঙ্গে ৪ গুণিতক ১০০ মিটার রিলের প্রশিক্ষণ নিয়ে আসছেন। ফলে তাদের সামগ্রিক টেকনিক এবং বোঝাপড়ার মাত্রা অত্যন্ত উঁচুদরের।

ট্র্যাকে বিভিন্ন দেশের দলগুলোর ওপর লিন মু তাঁর দৃষ্টি বজায় রেখেছিলেন, যার মধ্যে বাদ যায়নি এশিয়ায় চীনের দীর্ঘদিনের পুরোনো প্রতিদ্বন্দ্বী জাপান দলও। ত সুজি হিরোকিরি, সুৎসুকু শিনগো, তাকাপুরা শিনজি এবং আসাহারা নোবুহারি—এই চারজনকে নিয়ে গঠিত হয়েছিল জাপান দল।

সকলেই খেয়াল করছিলেন; রিলের অ্যাথলেটরা যেমন মাঠের দ্বিতীয় হিটের খেলাটি দেখছিলেন, তেমনি লিউ রেন এবং তাঁর কোচিং টিমও প্রতিটি দলের শক্তি ও দুর্বলতাগুলো বিশ্লেষণ করছিলেন।

খুব দ্রুতই প্রতিযোগিতার শুরুর পিস্তল বেজে উঠল।

মার্কিন দল প্রথম লেগ থেকেই এগিয়ে গেল। যদিও এবারের একক ১০০ মিটারের পারফরম্যান্স হতাশাজনক ছিল, তবুও গত জুলাই মাসে সদ্য সমাপ্ত মার্কিন ট্রায়ালসে প্রথম হওয়া উইলিয়ামসের ১০০ মিটারের গতি দ্বিতীয় হিটের প্রথম লেগের অন্য সব প্রতিযোগীর চেয়ে তাকে প্রায় অপ্রতিদ্বন্দ্বী করে তুলেছিল।

প্রতিযোগিতা বেশ মসৃণভাবে এগোলো, তবে তাকে খুব একটা রোমাঞ্চকর বলা চলে না। লিন মু আবারও যুক্তরাষ্ট্রের দলের সামগ্রিক শক্তির গভীরতা দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এমন একটি লাইনআপ, যেখানে চারজন রানারেরই ব্যক্তিগত সেরা টাইমিং ১০ সেকেন্ডের মধ্যে। এ কারণে কোনো রকম সাসপেন্স ছাড়াই দ্বিতীয় হিটের প্রিলিমিনারি পর্ব শেষ হলো। মার্কিন দল সবার আগে ফিনিশ লাইন স্পর্শ করল। ৩৮ সেকেন্ড ০৫ মিলি সেকেন্ড টাইমিং নিয়ে তারা গ্রুপের প্রথম স্থান অর্জন করল। পুরো দৌড়টি অত্যন্ত সহজ মনে হচ্ছিল।

যুক্তরাষ্ট্রের দলের হিটের ফলাফল আসার পর রিলে দলের কোচিং টিমের লিউ রেন, লিন মু এবং মেং শাওচিয়াং—সবার মনেই একধরনের ভারী ভাব চেপে বসল। এর আগে চীনা রিলে দল প্রথম রাউন্ড শেষ করার পর লিউ রেনের মনে ইতিহাস গড়া বা সোনা জেতার স্বপ্ন জেগে উঠেছিল; কিন্তু প্রতিপক্ষের এই অভাবনীয় শক্তি তাঁদের মুখ গম্ভীর করে তুলল।

"সত্যিই তাদের শক্তি ভীষণ শক্তিশালী," মাথা নেড়ে তিক্ত হাসি হাসলেন লিউ রেন, "মার্কিন দল তো এত সহজে দৌড় শেষ করল!"

"তা ঠিক। তবে আমরা অন্তত একটা পদক জেতার চেষ্টা করব। নাইজেরিয়া এবং গ্রেট ব্রিটেনের মান খারাপ নয়, ব্রাজিলের শক্তিও ভালো, তবুও আমরা তাদের সাথে লড়াই করতে পারি!" মেং শাওচিয়াংও হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মানুষের আশা ও নিরাশা প্রায়শই পাশাপাশি হাঁটে।

শুরুতে যখন কোনো আশাই ছিল না, তখন চেন চিয়ানহাইয়ের অক্লান্ত পরিশ্রম ও মরণপণ অনুশীলন দেখে তিনিও আশা করেছিলেন চেন চিয়ানহাইয়ের এই আত্মত্যাগ যেন বৃথা না যায়। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু হওয়ার পর থেকে সবকিছু যেন অনুকূলেই মনে হচ্ছিল, অন্তত মেং শাওচিয়াং এবং চেন চিয়ানহাইয়ের ক্ষেত্রে তো বটেই।

স্প্রিন্টে ১০০ মিটারের রেকর্ড ভেঙেছে, ১০০ মিটারে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে, ২০০ মিটারেও রেকর্ড ভেঙেছে এবং চ্যাম্পিয়ন হয়েছে! শীর্ষস্থানীয় অ্যাথলেটের অভাবে দীর্ঘদিন ভুগে থাকা চীনা রিলে দল অবশেষে নিজেদের ঘরের মাঠের শীর্ষ অ্যাথলেটদের খুঁজে পেয়েছে। ফলে চেন চিয়ানহাই আরও বেশি পরিশ্রম করতে শুরু করেন। তিনি নিজের সেরা ফর্মে দৌড়েছেন। তাঁরা যুগান্তকারী ফলাফল অর্জন করেছেন; চীনা দল ৩৮ সেকেন্ড ১১ মিলি সেকেন্ডের অবিশ্বাস্য এক টাইমিং গড়ে নতুন এশিয়ান রেকর্ড ভেঙেছে।

তাছাড়া পর্যবেক্ষণ থেকে দেখা গেছে যে, শেষের দুই লেগের রানার ঝাও লিন এবং ইয়াং জুয়াও কিছুটা হলেও ছন্দে ছিলেন, অন্তত তাঁদের জীবনপণ দৌড়াতে হয়নি। এই কারণেই তাঁর মনে কিছুটা প্রত্যাশা জেগেছিল—হয়তো এটি একটি চমৎকার সুযোগ হতে পারে, এমনকি সোনা জেতারও আশা ছিল। কিন্তু এখন যুক্তরাষ্ট্রের দলের হিটের ফলাফল সামনে আসার পর তিনি হতাশ হয়ে পড়লেন। এটি ছিল নিখাদ শক্তির ব্যবধান। শূন্য দশমিক এক বা শূন্য দশমিক দুই সেকেন্ডের পার্থক্য হয়তো ব্যাটন বদল এবং অ্যাথলেটদের চরম লড়াইয়ের মাধ্যমে ঘুচিয়ে দেওয়া সম্ভব; কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি হলো, ঝাও লিন ছাড়া বাকি তিনজন—এমনকি ইয়াং জুয়াওয়ের ব্যক্তিগত স্বল্পদূরত্বের গতির সাথে প্রতিপক্ষের অ্যাথলেটদের ব্যবধান পাহাড়সম।

"তাঁদের তো এখনো ২০০ মিটারের রানার-আপ কাপেল মাঠে নামেনি, তাছাড়া আরও..." ট্র্যাকের ওপর দৌড় শেষ করা মার্কিন দলের প্রথম রাউন্ডের চার অ্যাথলেটের দিকে তাকিয়ে মেং শাওচিয়াং আনমনেই কথাটি বলে ফেললেন।

"থাক, পরিস্থিতি এখনো খারাপ নয়!" লিন মু লিউ রেনের কাঁধে হাত রাখলেন এবং মেং শাওচিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "পুরুষদের ৪ গুণিতক ১০০ মিটার রিলেতে প্রথমবারের মতো অংশ নিয়েই আমরা ফাইনালে পৌঁছে গেছি এবং বিগত ৬ বছরের পুরোনো এশিয়ান রেকর্ড ভেঙে দিয়েছি। এটি ইতিমধ্যেই একটি ঐতিহাসিক অর্জন।"

"তাছাড়া মার্কিন দল ও গ্রেট ব্রিটেন দল যতই শক্তিশালী হোক না কেন, রিলে প্রতিযোগিতায় যেকোনো কিছু ঘটতে পারে। ফাইনালে তারা ঠিক কেমন করবে, সে সময় অ্যাথলেটদের নিজেদের স্বাভাবিক খেলাটা খেলতে দিন।"

লিউ রেন তিতে হাসিমুখে মাথা নাড়লেন। ঠিকই তো, তিনি কেন এত দোলাচলে ভুগছেন! এর আগে তো ফাইনালে পৌঁছানোকেই একটা অবাস্তব স্বপ্ন বলে মনে হচ্ছিল। এখন যখন তাঁরা ফাইনালে উঠেছেন এবং পদক জয়ের সুযোগও সামনে রয়েছে, তখন মন কেন এমন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল?! নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে কি কোনো দুশ্চিন্তা রয়েছে?! লিউ রেন মাথা নাড়লেন। আসলে তিনি এই তরুণদের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে কঠোর অনুশীলন করতে দেখেছেন, প্রতিটি ম্যাচে জীবন বাজি রেখে লড়তেও দেখেছেন। যদি এর শেষ পরিণতি ভালো না হয়, তবে সেটা তাঁর কাছে বড় কষ্টের বলে মনে হবে।

আশা করা যাক, অদম্য পরিশ্রমীদের ভাগ্য কখনো নিরাশ করবে না!

...

পুরুষদের ৪ গুণিতক ১০০ মিটার রেস শেষ হলো, কিন্তু এই রাতের যবনিকা তখনও পতন ঘটেনি।

প্যারী সময় রাত ১৮টা ৫০ মিনিট, ইয়াংচিং সময় রাত ১টা ৫০ মিনিট।

মহিলাদের ৫০০০ মিটার ফাইনাল শুরু হলো। কদিন আগেই অনায়াসে ফাইনালে জায়গা করে নেওয়া সুন ইয়াংজি শেষ মুহূর্তে এসে খেই হারিয়ে ফেললেন এবং দৌড়ের মাঝে অপ্রত্যাশিতভাবে চোট পেলেন। দৌড় শেষ করার জন্য বাকি থাকা শেষ চার ল্যাপের আগে কোচ ওয়াং তে তাঁকে থামিয়ে দিলেন এবং শান্ত হওয়ার নির্দেশ দিলেন। যেকোনো মূল্যে এই একটা প্রতিযোগিতার চেয়ে একজন অ্যাথলেটের ভবিষ্যৎ অনেক বেশি দামি।

শেষ পর্যন্ত কেবল শেষ ল্যাপটিতে গতি বাড়িয়ে দৌড়ে তিনি হিটের চেয়ে ১২ সেকেন্ড ধীর গতিতে দৌড় শেষ করে নবম স্থানে পৌঁছালেন। অথচ তাঁর ফাইনাল টাইমিং চ্যাম্পিয়ন হওয়া ইথিওপিয়ান অ্যাথলেট দিবাবা থেকে ছয় সেকেন্ডের চেয়েও কম ব্যবধানে পিছিয়ে ছিল। জন্ম হলো ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডের সর্বকনিষ্ঠ বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন!

"...চীনা ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড দল আজ একটি ঐতিহাসিক সাফল্য অর্জন করেছে! চীনের পুরুষদের ৪ গুণিতক ১০০ মিটার রিলে দল প্রথমবারের মতো কোনো বিশ্ব আসরের রিলে ইভেন্টে অংশগ্রহণ করে এশিয়ান রেকর্ড ভেঙে অনায়াসে ফাইনালে প্রবেশ করেছে। লিউ সিয়াং চীনা পুরুষদের ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডে আরও একটি পদক—রৌপ্য পদক জয় করেছেন। ফ্রান্স স্টেডিয়ামের আকাশে আমাদের জাতীয় পতাকা দ্বিতীয় স্থানে থেকে বীরদর্পে উড়ছে..."

মহিলাদের ৪ গুণিতক ১০০ মিটার রেস শেষ হওয়ার পর পুরুষদের ১১০ মিটার হার্ডলসের পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে যখন পঞ্চতারকা খচিত লাল পতাকা ওপরে উঠতে শুরু করল, তখন ধারাভাষ্যকার ইয়াং চিয়েনের আবেগময় ধারাভাষ্য টেলিভিশন স্ক্রিন ভেদ করে বেরিয়ে এল। টেলিভিশন দেখামাত্রই প্রায় প্রতিটি দর্শক গভীরভাবে আন্দোলিত হলেন। যদিও এর আগেও স্টেডিয়ামে চারবার জাতীয় পতাকা উড়তে দেখা গেছে এবং জাতীয় সংগীতও দুবার বাজানো হয়েছে, তবুও মানুষের উত্তেজনার কমতি ছিল না!

প্রতিযোগিতামূলক খেলাধুলা হলো শান্তিকালের যুদ্ধ—এই কথাটি নেহাত কোনো কথার কথা নয়। যদিও এটি কেবলই একটি খেলা, তবুও এর সার্বিক সাফল্যের ফলাফল অনেক সময়ই একটি দেশের শক্তি ও সমৃদ্ধির প্রতিফলন ঘটায়।

কেউ কেউ বলেন, ক্ষুদ্র ও দুর্বল দেশগুলোও বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন উপহার দিয়ে যুগকে নেতৃত্ব দিতে পারে; কিন্তু তা চিরকালই ব্যতিক্রমী ঘটনা হিসেবেই থেকে যায়। একটি ক্রীড়ায় সার্বিক দিক থেকে শক্তিশালী দেশ অবশ্যই দীর্ঘমেয়াদী বিনিয়োগ ও কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমেই গড়ে ওঠে। একইভাবে এটি একটি দেশের সদিচ্ছা ও মানসিক দৃঢ়তাকেও সরাসরি প্রকাশ করে।

সংস্কার ও উন্মুক্তকরণের ধারা আরও গভীর হওয়ার সাথে সাথে রাষ্ট্র প্রাতিষ্ঠানিক ও অর্থনৈতিক উভয় দিক থেকেই অভূতপূর্ব অগ্রগতি অর্জন করেছে এবং অস্পষ্টভাবে হলেও বিশ্বের একটি শক্তিশালী দেশের লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে চলেছে। প্রতিটি ক্ষেত্রই এখন নিজেদের সেরাটা দেওয়ার প্রতিযোগিতায় মত্ত।

পড়ে যাওয়া, আবার উঠে দাঁড়ানো এবং আরও কঠোর পরিশ্রম করা—চীনের পাঁচ হাজার বছরের ইতিহাসে নিজ পথ চলা থেকে তারা কখনো পিছপা হয়নি। এমনকি দীর্ঘতম অন্ধকারের রাত পেরিয়ে যাওয়ার পরও যখন সত্যিকারের জাগরণ ঘটে, তখন আলো অন্ধকার চেরার আকাশ ভেদ করে ঠিকই ফুটে উঠবে। এই অপ্রতিরোধ্য ভঙ্গিমা পুরো জাতিকেও দ্রুত মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে সাহায্য করবে। অনেকে বলেন, এটি একটি অলৌকিক ঘটনা। আর যদি এটি অলৌকিক ঘটনাই হয়ে থাকে, তবে তা কেবলই আমাদের চীনের নিজস্ব অলৌকিক ঘটনা—পাঁচ হাজার বছরের গৌরবময় ইতিহাস ও সভ্যতার অধিকারী এক মহান দেশের অলৌকিক ঘটনা।

...

কোলাহলপূর্ণ আরেকটি প্রতিযোগিতার দিন পেরিয়ে গেল, এবং চীনা ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড দল আবারও স্প্রিন্ট ইভেন্টে তাদের ঐতিহাসিক মাইলফলক অর্জন করল। স্প্রিন্ট বিভাগের এই অভূতপূর্ব উত্থান চীনা ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডের ইতিহাসে এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা করেছে, যা দেশ ও জনগণের জন্য গৌরব বয়ে এনেছে এবং জাতীয় আত্মমর্যাদাবোধকে আরও উজ্জীবিত করেছে।

অগণিত দেশবাসী গভীর রাতে খেলা দেখার পর উত্তেজনা বা আনন্দের মধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছেন।

ইয়াংচিংয়ের রাতের শুরু থেকেই একের পর এক গুরুত্বপূর্ণ ইভেন্ট শুরু হয়েছিল, যার একটিও কেউ হাতছাড়া করতে চাননি। ঘুমের ঘোরেও তারা শেষ প্রতিযোগিতার দিনের অপেক্ষায় দিন গুনছিলেন। কারণ মাত্র দশ ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে চীনা প্রতিনিধিদলের সর্বশেষ ইভেন্টটি শুরু হতে চলেছে।

প্যারী সময় ৩১ আগস্ট বিকেল ১৬টা ৪০ মিনিট, ইয়াংচিং সময় ৩১ আগস্ট রাত ২৩টা ৪০ মিনিট।

সিসিটিভি চ্যানেল ফাইভ কয়েক মিনিট আগেই ফ্রান্স স্টেডিয়ামের ভেতরের লাইভ সম্প্রচার স্ক্রিনে নিয়ে এসেছে। কারণ পুরুষদের ৪ গুণিতক ১০০ মিটার রিলে ফাইনাল—আমাদের চীনা পুরুষ রিলে দলের অংশগ্রহণে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই ম্যাচটি আর মাত্র ১০ মিনিট পরেই আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হতে চলেছে। চীনা পুরুষ রিলে দল বিশ্বের বিভিন্ন দেশ ও অঞ্চলের আরও সাতটি রিলে দলের সাথে শেষ খেতাব জয়ের লড়াইয়ে নামবে।

ক্যামেরাটি বারবার স্টেডিয়ামের আনাচে-কানাচে ঘুরে বেড়াচ্ছিল—ট্র্যাক থেকে গ্যালারি, বিভিন্ন দেশের ওড়ারত পতাকা থেকে শুরু করে বিশাল লাল পতাকার প্রদর্শনী পর্যন্ত। স্ক্রিন ভেদ করে আসা বিভিন্ন ভাষার উল্লাসধ্বনিও দর্শকদের মন নাড়া দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট ছিল।

আজ শেষ প্রতিযোগিতার দিন। ৮০ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতাসম্পন্ন ফ্রান্স স্টেডিয়াম আজ কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে উঠেছে। পরিবেশও আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি উত্তপ্ত ও প্রাণবন্ত!

"...ঠিক এর পরেই শুরু হতে চলেছে পুরুষদের ৪ গুণিতক ১০০ মিটার রিলের ফাইনাল। এই ইভেন্টটি আমাদের দেশের পুরুষ রিলে দলের জন্যও বিশ্ব আসরের কোনো ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডের দলীয় ইভেন্টে প্রথমবারের মতো অংশগ্রহণ। এখন আমরা ফাইনালে প্রবেশ করেছি এবং সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী ৭টি দেশ ও অঞ্চলের রিলে দলগুলোর সাথে তীব্র পদক লড়াইয়ে লিপ্ত হতে চলেছি..."

ম্যাচের ধারাভাষ্যকার ইয়াং চিয়েনের গলা ইতিমধ্যে কিছুটা বসে গেছে। একটানা বেশ কয়েক দিনের আবেগপূর্ণ ধারাভাষ্য, উত্তেজনা, রোমাঞ্চ ও স্নায়ুচাপের মধ্য দিয়ে তাঁকে সময় পার করতে হয়েছে। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের শুরুর দিকে নির্ধারিত লাইভ সম্প্রচারের সূচি বারবার বাড়ানো হয়েছে এবং কোনো অতিরিক্ত কর্মীও যুক্ত করা হয়নি। এই একমাত্র ধারাভাষ্যকার নিজের কাঁধে সব দায়িত্ব নিয়ে প্রতিদিন সকাল থেকে শুরু করে শেষ পর্যন্ত কাজ চালিয়ে গেছেন। কদিন আগে থেকেই তাঁর গলা সামান্য অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, কিন্তু তবুও তিনি তা সানন্দে ও আনন্দের সাথেই করে চলেছেন। যখনই তিনি চীনের কথা উচ্চারণ করেন, তাঁর মধ্যে এক অব্যক্ত গর্ববোধ জেগে ওঠে।

বিশেষ করে যখন তিনি এইমাত্র "বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী রিলে দলগুলো" কথাটি উচ্চারণ করলেন, তখন তাঁর নিজের মধ্যে এক অনন্য গৌরব অনুভূত হলো। আমাদের চীন, আমাদের ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড, আমাদের স্প্রিন্ট।

এটি আমাদের চীনের রিলে দল!